Sau khi thu xếp ổn thỏa cho mọi người trên thuyền, sáng sớm hôm sau, Diệp Mặc rời khỏi thuyền, tiến vào Đông Lai Tiên Thôn.

Tại góc tây nam của Đông Lai Tiên Thôn.

Hai chiếc xe thú chở đầy quặng đá nặng nề phát ra tiếng "cọc cạch... cọc cạch..." di chuyển từ ngoài thôn vào, tiến thẳng vào một khu vực có rào gỗ rộng hàng chục mẫu.

Diệp Mặc lập tức chấn chỉnh tinh thần, đây chắc hẳn là nơi đóng quân của Tứ Hải Thương Hội, dùng để tập kết quặng đá mà tiên thôn khai thác được.

Tại Đông Lai Tiên Thôn có rất nhiều thương hội chuyên khai thác và buôn bán quặng đá. Họ nhận quyền khai thác từ tay Thành chủ Trâu, sau đó tiến hành đào bới các mỏ linh quặng trên đảo.

Diệp Mặc đi thẳng theo hai chiếc xe thú vào bên trong hàng rào.

Bên trong là một bãi đất trống khá rộng, có một căn nhà, trước cửa nhà đang tụ tập hơn mười võ giả thân hình cường tráng. Các võ giả thấy xe thú đến đều đứng dậy.

Một tu sĩ trung niên nghe thấy tiếng bánh xe liền từ căn nhà bên cạnh bước ra, lớn tiếng quát tháo, tổ chức cho đám võ giả bắt đầu dỡ quặng, sau đó vận chuyển đến các xưởng luyện khí đã đặt hàng trong thôn.

Diệp Mặc đứng từ xa quan sát một lượt tu sĩ trung niên này, xác định ông ta chính là "thương đầu", tức là người phụ trách kho quặng này.

Buôn bán quặng đá là nguồn thu nhập lớn của Đông Lai Tiên Thôn. Việc tu sĩ trung niên này có thể phụ trách trông coi kho hàng cho thấy địa vị của ông ta tại Tứ Hải Thương Hội không hề thấp.

Sau khi thấy vị trung niên kia sắp xếp xong xuôi, Diệp Mặc mới đi tới, trình bày mục đích của mình.

"Ngươi muốn đi đào mỏ? Trong mỏ vừa bẩn vừa loạn, chẳng dễ sống chút nào! Rất ít tu sĩ chịu tới đó đào mỏ... Có phải ngươi đang thiếu linh thạch không?"

Tu sĩ trung niên lộ vẻ ngạc nhiên, đánh giá Diệp Mặc một cái. Dáng vẻ Diệp Mặc trông khá chật vật, phần lớn là do quá thiếu linh thạch mới nghĩ đến chuyện đi đào mỏ.

"Đúng vậy! Tôi nghe chủ một xưởng luyện khí trong thôn nói có thể tới đây tìm ông, hỏi xem có cần người đào mỏ không."

Vừa đến gần tu sĩ trung niên, Diệp Mặc đã cảm nhận được một luồng uy áp vô hình. Tu sĩ này e là đã có tu vi Luyện Khí trung kỳ.

"Được, trong mỏ vẫn luôn thiếu người. Ngươi đợi một chút, ngồi lên hai chiếc xe thú này đi thẳng tới mỏ. Sau khi đến nơi, hãy nói thẳng ngươi là tu sĩ, để tránh đám ngu ngốc ở đó gây sự với ngươi."

Tu sĩ trung niên khẽ gật đầu, chỉ tay vào hai chiếc xe thú.

Trong thôn có không ít xưởng luyện khí nhập nguyên khoáng huyền thiết từ thương hội của ông ta, việc giới thiệu tu sĩ tới đào mỏ cũng là chuyện thường tình.

Diệp Mặc gật đầu đồng ý, đứng nhìn đám võ giả dỡ quặng.

Xe thú tuy trông không lớn nhưng mỗi xe ít nhất cũng chở gần vạn cân nguyên khoáng.

Đám võ giả bận rộn một hồi lâu mới dỡ xong hai xe quặng.

Diệp Mặc leo thẳng lên chiếc xe thú phía trước, ngồi cạnh phu xe.

Phu xe là một gã đàn ông tráng kiện khoảng bốn mươi tuổi.

"Tiên sư ngồi vững nhé! Đi thôi!"

Phu xe nhận lệnh, thấy Diệp Mặc là tu sĩ nên có phần câu nệ, cười khà khà một tiếng thật thà, vung roi trong tay rồi cất tiếng hô, xe thú lập tức chuyển động.

Ra khỏi tiên thôn, hai chiếc xe thú dọc theo con đường đá xanh lao nhanh về phía tây nam hòn đảo.

Cách phía tây nam linh đảo vài chục dặm có một ngọn núi quặng huyền thiết, vài thương hội sở hữu quyền khai thác trong thôn đều có thung lũng mỏ ở đó.

Hai bên đường đá xanh là những cánh đồng linh điền bát ngát, trồng những cây linh cốc xanh mướt. Có tu sĩ đang thi triển pháp thuật gần đó, ngưng tụ từng đợt linh vũ nhỏ tưới tiêu cho ruộng lúa.

Diệp Mặc tò mò quan sát. Chỉ là hắn không am hiểu về việc trồng trọt nên cũng chẳng nhìn ra được manh mối gì.

Loài thú kéo xe là hai con tê giác hoang, thân hình vạm vỡ, bốn chân khỏe khoắn, mỗi bước chân nện xuống đất đều tạo ra tiếng ầm ầm trầm đục.

Loài thú này tính tình hung dữ, khá đáng sợ, nhưng trong thôn có những tu tiên giả sức mạnh vô song có thể áp chế được chúng. Khả năng chịu tải của chúng mạnh hơn trâu ngựa bình thường rất nhiều, chỉ riêng về sức lực thì trâu ngựa không bằng một phần năm lũ tê giác này.

Người trong tiên thôn vốn đã quen mắt, coi đó là chuyện thường ngày.

Xe thú đi được nửa canh giờ, linh điền hai bên đường thưa dần, thay vào đó là những ngọn đồi nhấp nhô, trên núi là rừng cây xanh mướt, có cả cây thường lẫn linh mộc.

Ngay lúc Diệp Mặc đang quan sát, xe thú rẽ hướng, lao về phía một thung lũng nhỏ.

Thung lũng này chỉ rộng vài dặm, có vài căn nhà đá khang trang cùng những dãy nhà gỗ tầm thường cũ kỹ.

Tại lối vào thung lũng dựng hai tòa tháp tên bằng linh mộc cao ba trượng.

Trên tháp tên chỉ có hai võ giả cầm cung canh gác, trông có vẻ lười nhác, chẳng mấy tinh thần.

Đông Lai Linh Đảo khá an toàn, nằm dưới quyền quản lý của Thành chủ Trâu, bình thường hiếm khi xảy ra tranh chấp, chẳng ai ngu ngốc tới tận thung lũng này để cướp đống nguyên khoáng cồng kềnh kia cả.

Lý do rất đơn giản, dù có cướp được quặng thì cũng không có cách nào dùng thuyền biển để vận chuyển đống quặng nặng nề này rời khỏi đảo. Trên đảo không có chỗ trốn, rất dễ bị vệ binh tiên thôn bắt được.

Trong tiên thôn có kẻ trộm vặt, nhưng chưa bao giờ xảy ra chuyện quặng đá bị đánh cắp.

Trên đảo cũng không có yêu thú hoang dã, vì chúng đã bị tiêu diệt từ lâu. Thỉnh thoảng có thủy triều hải thú, nhưng thường không ảnh hưởng đến thung lũng.

Vai trò của vệ binh và tháp tên ở đây phần lớn là để ngăn chặn nô lệ đào mỏ nổi loạn.

Diệp Mặc ngồi xe thú đến thung lũng đúng vào lúc giữa trưa, giờ ăn cơm. Các nô lệ đào mỏ từng người một vác giỏ quặng từ trong hang mỏ tối om chui ra, chuẩn bị ăn cơm nghỉ ngơi bên ngoài cửa hang.

Các nô lệ đặt quặng lên một cái cân lớn.

Mỗi nô lệ đến lượt đều đổ quặng trong giỏ vào một cái giỏ treo, đỉnh giỏ treo có một sợi dây thừng lớn buộc vào, móc trên một cái cân khổng lồ, cân lớn lại treo trên một thanh linh mộc bắc ngang.

Có hai gã giám công béo mập đang đứng đó canh cân.

"Hai mươi bảy cân quặng, qua kia nhận hai cái bánh thịt!"

Một trong hai giám công tùy tiện hô lớn con số.

Nô lệ đó đi sang một bên, nhận lấy hai chiếc bánh thịt nhỏ đen đúa từ tay một võ giả khác, rồi lấy cái bát gỗ bên hông, múc một gáo canh nóng từ nồi đất lớn đựng nước sôi bên cạnh.

Món canh này trông rất thanh đạm, chỉ nổi vài lá rau vàng, có chút vị mặn của muối.

Nô lệ đó cầm bánh thịt và bát canh, tìm một chỗ trong thung lũng ngồi xổm xuống, gia nhập vào đám nô lệ đang lẳng lặng ăn bánh.

Những nô lệ rách rưới này nhận được đồ ăn, tụ tập thành từng nhóm ba năm người ngồi xổm ngoài nhà gỗ, một tay cầm bát canh, một tay cầm chiếc bánh đen sì, từng miếng từng miếng nuốt vào.

Vẫn còn nhiều nô lệ xếp hàng từ cửa hang mỏ kéo dài vào tận sâu bên trong.

Hàng trăm võ giả nô lệ, ai nấy đều biểu cảm đờ đẫn, lặng lẽ ăn uống, chỉ còn nghe thấy tiếng nhai nhỏ vụn.

Chỉ một số ít nô lệ tráng kiện là ăn uống không tập trung, ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên tia sáng sắc lạnh, quan sát đám giám công và hai tòa tháp tên ở cửa thung lũng.

Trong thung lũng dường như có một luồng áp lực vô hình, đè nặng lên những nô lệ đờ đẫn này.

Diệp Mặc nhíu mày quan sát thung lũng, đây chắc hẳn đều là những nô lệ bị bọn buôn người bán từ các quốc gia tới. Những nô lệ này đào mỏ không nhận được bất kỳ thù lao nào, chỉ nhận được một chút đồ ăn.

Diệp Mặc từng có trải nghiệm sống cùng đám "tù binh" trên tàu hải tặc, những tù binh không còn hy vọng gì cũng thường có bộ dạng như vậy, hoàn toàn tê liệt cảm xúc.

"Tiên sư, đây chính là thung lũng mỏ! Ngài cứ đi thẳng tới chỗ nhà đá tìm thương đầu, tiểu nhân phải đi bốc quặng đây, hôm nay còn phải vận chuyển mấy chuyến mới xong."

Phu xe chỉ tay về phía nhà đá, nói với Diệp Mặc.

"Được, cảm ơn!"

Diệp Mặc gật đầu, nhảy xuống xe thú, sải bước về phía nhà đá.

Bên ngoài nhà đá, hai vị tu sĩ mặc áo gấm đang nâng chén uống rượu, cười đùa vui vẻ.

Bên cạnh còn có hơn mười gã giám công vạm vỡ, bên hông đeo roi dài, đang vây quanh hai bàn khác, ăn uống rượu thịt thỏa thích.

Tuy không bằng thức ăn của hai vị tiên sư kia, nhưng so với đám nô lệ đào mỏ thì tốt hơn gấp trăm lần.

Diệp Mặc đi về phía hai vị tu sĩ, một gã giám công đang ăn thấy vậy liền chặn lại, quát lớn: "Kẻ nào, to gan dám lại gần thung lũng mỏ của Tứ Hải Thương Hội?"

"Tôi là tán tu trong thôn, muốn tới đây đào mỏ kiếm linh thạch, đặc biệt đến tìm thương đầu báo danh!"

Diệp Mặc lớn tiếng đáp.

Gã giám công ánh mắt hơi co lại, Diệp Mặc ăn mặc như võ giả, không ngờ lại là tu sĩ. Hắn vừa rồi không nhận ra, nếu biết là tu sĩ thì cũng không dám quát tháo như vậy.

"Chờ chút! Tôi đi bẩm báo với thương đầu đại nhân!"

Gã giám công liếc nhìn Diệp Mặc vài cái đầy nghi ngại, đặt bát đũa xuống, đi về phía bàn rượu của hai vị tu sĩ. Hai vị tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ ở đây mới là những người có quyền thực sự trong thung lũng.

"Vương thương đầu! Có một tu sĩ muốn đào mỏ kiếm linh thạch!"

"Tu sĩ muốn đào mỏ?"

Thương đầu là một tu sĩ béo mặt vuông tai to, nghe báo cáo liền ợ rượu một tiếng, nghi hoặc nhìn Diệp Mặc.

Một tu sĩ trẻ tuổi khác khoảng hơn hai mươi tuổi nhìn Diệp Mặc, thần thức quét qua người hắn. Sau một cái nhìn, hắn không còn chút hứng thú nào. Một tu sĩ mới tấn cấp, tán tu bình thường, nghèo rớt mồng tơi.

"Thương đầu, cho hắn vào hang mỏ?"

Tu sĩ trẻ tuổi quay sang nhìn vị tu sĩ béo đưa ánh mắt hỏi ý.

"Dạo này quặng rất khó đào, sản lượng giảm nghiêm trọng. Tu sĩ sức lực lớn, đào mỏ tốt hơn đám nô lệ hèn hạ kia nhiều. Hắn đã muốn chịu khổ thì cứ cho hắn xuống hang mỏ."

Tu sĩ béo tùy ý gật đầu.

"Đi theo ta!"

Tu sĩ trẻ tuổi lúc này mới đứng dậy, vẫy tay với Diệp Mặc, dẫn hắn tới cửa hang mỏ.

"Nói trước quy tắc ở đây! Vào hang mỏ chỉ được mang theo cuốc chim, túi trữ vật không được phép mang vào. Đây là tội trộm cắp nghiêm trọng, phát hiện là chém tại chỗ! Đây là quy tắc của thành chủ, dù ngươi là tu tiên giả cũng vậy thôi.

Nhưng nhìn dáng vẻ sa sút này của ngươi, nghèo tới mức phải tới hang mỏ đào quặng, chắc cũng chẳng mua nổi túi trữ vật nào. Thanh linh kiếm này của ngươi thì có thể mang vào, không cản trở gì."

Nói đến đây, tu sĩ trẻ tuổi cười nhìn Diệp Mặc, thần thức quét qua hắn, không thấy túi trữ vật nào, vẻ mặt lộ rõ vẻ giễu cợt.

Tu sĩ đào mỏ chỉ cần không mang túi trữ vật thì những thứ khác đều không phạm cấm.

"Ngươi tên là gì, thân phận thế nào, ta phải ghi chép hồ sơ!"

Tu sĩ trẻ tuổi ngồi xuống trước bàn gỗ ở cửa hang, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, liếc nhìn Diệp Mặc hỏi.

"Diệp Mặc, tán tu!"

Câu trả lời của Diệp Mặc rất đơn giản. Đa số tu sĩ đều có thân phận như vậy, còn thân phận thế tục trước kia ở Cửu Châu đại lục thì chẳng quan trọng, không ai bận tâm đến.

Tu sĩ trẻ tuổi ghi chép xoẹt xoẹt, lấy một chiếc cuốc chim huyền thiết từ đống công cụ đào mỏ bên cạnh ném cho Diệp Mặc.

"Lúc ra ngoài nhớ trả lại cuốc chim cho ta! Tự mình đi tìm cái giỏ bên kia! Đào được ba ngàn cân nguyên khoáng huyền thiết nhất giai sẽ đổi được một linh thạch; một cân nhị giai tính bằng hai cân nhất giai; tam giai tính bằng ba cân nhất giai, cứ thế mà tính. Mỗi lần ra ngoài đều phải tìm ta ghi chép!

Ngươi yên tâm, ta không ăn bớt của ngươi đâu! Khi ngươi rời khỏi thung lũng mỏ, số quặng chưa đủ ba ngàn cân sẽ bị xóa bỏ, chuyện này ta nói trước. Muốn kiếm thêm chút đỉnh thì tự tính toán số lượng cho kỹ!

Ở đây cung cấp đồ ăn miễn phí, giống với cơm của giám công, không để ngươi chết đói đâu! Có thắc mắc gì không?"

Tu sĩ trẻ tuổi đang bận ăn cơm, nói nhanh quy tắc rồi mất kiên nhẫn hỏi.

"Được, cứ thế đi!"

Diệp Mặc lắc đầu, hắn cầm cuốc chim, nhặt lấy một cái giỏ bên ngoài hang mỏ. Những quy tắc này hắn đã biết, tất nhiên không có ý kiến gì.

Hắn cũng chỉ định ở đây vài tháng, kiếm vài chục linh thạch rồi sẽ đi, nhẫn nhịn chút là qua.

Giỏ không lớn, nhưng đựng nguyên khoáng huyền thiết thì cũng được hai ba trăm cân.

Diệp Mặc đeo giỏ lên lưng, bước vào hang mỏ.

Bên trong chỉ còn lại hai ba mươi nô lệ đang xếp hàng chờ cân quặng.