“Reng reng reng reng!”
Giữa đám đông ồn ào, tiếng chuông điện thoại kiểu cũ vang lên dồn dập.
Trình Nhiên lau vội đôi bàn tay đầy dầu mỡ vào tạp dề, lấy chiếc điện thoại dành cho người già từ trong túi ra. Thấy cô bạn thân Tiểu Mễ gọi đến, cô nhấn nút nghe.
“Alo, Trình Nhiên, cậu đang ở đâu mà ồn thế? Đừng có quên hôm nay chúng ta có buổi tụ họp ở cô nhi viện đấy nhé.”
Trình Nhiên kẹp điện thoại giữa tai và vai, một tay bưng chiếc chảo sắt lớn, tay kia cầm muôi thoăn thoắt chia thức ăn trong chảo vào các đĩa trên bàn.
Nghe bạn nói, Trình Nhiên đáp lớn: “Yên tâm đi, mình không quên đâu. Mình đang ở tiệc cưới, hôm nay trong làng có đám cỗ lớn, họ nhờ mình qua phụ nấu chính. Sắp xong việc rồi đây, lát nữa về nhà thay bộ quần áo rồi mình qua ngay.”
“Được rồi, thế mình không làm phiền cậu nữa, cậu bận tiếp đi. Hẹn tối gặp nhé.”
“Ok, tối gặp.”
Trình Nhiên bỏ điện thoại lại vào túi, bắt đầu xào món tiếp theo. Đến khi tiệc tàn thì đã hơn ba giờ chiều. Nhận tiền công ngày hôm nay, cô vội vã rảo bước đi ra khỏi làng.
“Cứu mạng với! Cứu mạng với!”
Khi đi đến bìa làng, Trình Nhiên dường như nghe thấy tiếng ai đó đang kêu cứu. Gần đó có một con sông, cô do dự một chút rồi men theo bờ sông đi ngược về phía thượng nguồn. Chẳng mấy chốc, cô nhìn thấy một bóng đen đang chìm nổi giữa dòng. Vì cả làng đang bận ăn cỗ nên lúc này quanh đây chỉ có mình cô.
Trình Nhiên không kịp suy nghĩ nhiều, móc điện thoại để lại trên bờ rồi lao mình xuống cứu người. Chỉ là cô không ngờ rằng, lần xuống nước này, cô đã mãi mãi không thể trở lên được nữa. Tiếng chuông điện thoại trên bờ cứ thế vang lên từng hồi, nhưng sẽ chẳng còn ai bắt máy.
Tại thôn Vương Gia, trấn Thanh Hà.
Trịnh Tiểu Mãn xách xô đi ra bờ sông Thanh Hà sau nhà. Chẳng màng tới những giọt sương còn đọng trên cỏ, cô ngồi bệt xuống đất.
Lúc này mặt trời vừa ló rạng, ánh rạng đông soi bóng xuống lòng sông, nhuộm mặt nước thành một màu hồng nhạt. Ngồi từ đây có thể nhìn thấy ngôi làng phía xa, những mái nhà thấp bé san sát nhau xếp thành hàng lối trật tự.
Trịnh Tiểu Mãn – hay chính là Trình Nhiên – nhìn làn khói bếp lẩn khuất bốc lên từ những mái nhà kia mà vẫn thấy thẫn thờ. Cô, một đại đầu bếp của thế kỷ 21, vậy mà lại xuyên không thành một con bé xấu xí tên Trịnh Tiểu Mãn.
Cô thậm chí còn không biết đây là triều đại nào, hoàng đế là ai, hay ngôi làng này nằm ở vị trí nào trên bản đồ. Cô chỉ biết người dân trong làng đều chẳng khá giả gì, tất cả đều sống dựa vào vài sào ruộng.
Trình Nhiên – không, giờ là Trịnh Tiểu Mãn – thở dài một tiếng. E là cô chẳng còn cơ hội quay về thế giới cũ nữa rồi. Nhớ lại khung cảnh náo loạn lúc mới đến ba ngày trước, đến giờ cô vẫn còn thấy rùng mình.
Lúc đó, vì thiếu oxy nên cô chìm xuống đáy nước. Khi có ý thức trở lại, bên tai cô là những âm thanh hỗn loạn: tiếng kinh hoàng, tiếng khóc than, tiếng gào thét đan xen vào nhau khiến cô đau đầu nhức óc. Cô muốn mở mắt xem có chuyện gì, nhưng mí mắt nặng tựa ngàn cân, không tài nào mở nổi. Kế đó, cô cảm thấy mình bị ai đó ôm chặt vào lòng. Người đó rất gầy, cánh tay ép vào xương sườn khiến cô thấy hơi đau.
Chu Xuân Phượng run rẩy ôm lấy đứa nữ nhi đã tắt thở, nước mắt rơi lã chã như chuỗi hạt đứt dây: “Con ơi, con của mẹ ơi, sao con nỡ lòng nào bỏ mẹ mà đi, con bắt mẹ phải sống sao đây, hu hu...”
Trịnh Thanh Minh cũng quỳ bên cạnh mẫu thân, một tay nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của muội muội, tay kia vẫn nhẹ nhàng nắm mấy quả rừng màu đỏ đã hơi dập nát.
“Muội muội, muội tỉnh lại đi. Không phải muội nói muốn ăn quả đỏ sao? Nhìn này, ca ca đặc biệt lên núi hái về cho muội rồi đây.”
Trịnh Đại Sơn chống gậy, khó nhọc đứng bên cạnh, tuyệt vọng nhìn đứa nữ nhi đã không còn hơi thở. Đôi mắt ông đỏ ngầu, quay đầu nhìn đôi vợ chồng trung niên đang đứng cách đó không xa với vẻ mặt đầy chột dạ.
“Trịnh Hưng Hòa! Con bé ít nhiều cũng gọi ông một tiếng bác cả, sao ông có thể nhẫn tâm đến thế! Ông không phải chê chúng tôi là gánh nặng muốn phân gia sao? Chúng tôi đồng ý là được chứ gì! Nhưng tại sao các người lại dám hứa gả Tiểu Mãn cho một lão góa phụ già? Lương tâm các người bị chó tha hết rồi à? Giờ Tiểu Mãn nhảy sông chết rồi, các người hài lòng chưa! Hài lòng chưa hả?”
Trịnh Đại Sơn gào lên khản đặc cả giọng. Cơ thể vốn không đứng vững vì động tác quá mạnh mà mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Ông không kìm được nữa mà òa khóc nức nở, vung nắm đấm đập mạnh vào cái chân bị gãy của mình.
“Con ơi, không được đánh, không được đánh mà! Hu hu, con định đòi mạng già của mẹ sao!” Trịnh lão thái hốt hoảng bò tới giữ chặt tay nhi tử thứ. Cái chân này vốn chưa lành, không thể đánh thêm được nữa.
Trịnh lão đầu cũng khóc lóc ôm lấy người nhi tử: “Đại Sơn à, không được đâu, làm thế này không được đâu con ơi.”
Trịnh Hưng Hòa mím môi, sắc mặt cực kỳ khó coi nhìn cha mẹ và đệ đệ, không nói một lời nào. Lúc này trong lòng ông ta cũng hối hận không thôi, nhưng không phải hối hận vì đứa cháu gái ruột đã chết, mà là hối hận vì chuyện này xảy ra, sau này người trong làng sẽ nhìn gia đình ông ta bằng con mắt thế nào.
Càng nghĩ càng thấy phiền lòng, ông ta quay lại nhìn Mã Mai Hoa đang rúm ró trốn sau lưng mình không dám ho một tiếng, bất thình lình giơ tay tát một cú trời giáng vào mặt mụ ta.
“Đều tại cái đồ đàn bà chết tiệt này! Bà muốn phân gia thì cứ nói chuyện phân gia, việc gì phải lôi con bé Tiểu Mãn vào! Giờ con bé bị bà kích động đến mức nhảy sông rồi, còn không mau xin lỗi chú hai và thím hai đi!”
Mã Mai Hoa bị cái tát bất ngờ làm cho ngây dại. Đến khi phản ứng lại, mụ ta liền gào lên khóc lóc om sòm: “Trịnh Hưng Hòa, ông dám đánh tôi? Tôi làm tất cả những chuyện này là vì ai? Chẳng phải là vì cái nhà này sao!
Lão nhị từ khi gãy chân, bao nhiêu tiền trong nhà đều đổ hết vào chữa trị cho chú ta, tôi có nói câu nào không? Nhưng thầy thuốc đã bảo rồi, cái chân đó không khỏi được, sau này việc nặng đều không làm được nữa. Cả nhà chú ta sáu miệng ăn, chẳng lẽ định bắt chúng ta nuôi cả đời à? Dựa vào cái gì chứ? Tôi còn có nhi tử nữa, sau này gánh theo một nhà tàn tật thế này thì đứa nữ nhi nào dám gả vào đây? Ông nói đi, ông nói đi!”
Mã Mai Hoa ôm mặt khóc lóc thảm thiết, mụ ta hiện tại cũng hận đến chết được. Con nhỏ chết tiệt này, không gả thì thôi, việc gì phải nhảy sông tự tử, đúng là cái loại "hàng lỗ vốn" đoản mệnh mà.
Hai đứa nữ nhi của Trịnh Hưng Hòa đứng sau lưng cha mẹ, hoảng loạn không biết phải làm sao. Một bên là mẹ ruột, một bên là muội muội cùng lớn lên từ nhỏ, hai cô bé chỉ biết đau đớn rơi lệ, chẳng thể làm gì được.