Trịnh Tiểu Mãn từ trên núi chạy xuống, quẳng con gà rừng vào sân rồi chạy tót vào trong thôn.
Nàng chạy một mạch đến nhà cũ họ Trịnh, tựa vào cửa phòng của Gia gia Nãi nãi mà thở hổn hển.
Trịnh Nãi nãi đang ngồi khâu đế giày trong phòng, bị dáng vẻ vội vàng này của tôn nữ làm cho giật mình.
"Trời đất ơi, Tiểu Mãn à, sao con lại chạy gấp gáp thế này? Có chuyện gì xảy ra sao?"
Trịnh Tiểu Mãn khom người thở dốc, giơ tay lên xua xua với Nãi nãi.
Trịnh Nãi nãi hiểu ra, chắc hẳn là không có chuyện gì xấu.
Bà đứng dậy đi rót một chén nước mang tới: "Mau ngồi xuống uống ngụm nước đi, con nói xem con chạy vội vàng thế để làm gì."
Trịnh Tiểu Mãn đón lấy chén nước rồi ngồi xuống ghế, nhấp từng ngụm nhỏ để thấm giọng.
Vừa mới vận động mạnh xong, nàng không dám uống nước ừng ực.
Cuối cùng, đợi khi hơi thở đã ổn định, nàng mới hỏi: "Nãi nãi, Gia gia đâu rồi ạ?"
"Gia gia con chắc là ra gốc cây to đầu làng nói chuyện với người ta rồi."
Trịnh Tiểu Mãn đặt chén nước lên bàn: "Nãi nãi, con tìm Gia gia có việc, con đi trước đây ạ."
"Ơ kìa, con chạy chậm thôi."
Trịnh Nãi nãi nhìn tiểu tôn nữ thoắt cái đã đến, thoắt cái đã đi, trên mặt hiện rõ vẻ cười bất lực.
"Cái con bé này, thật là hết nói nổi."
Trịnh Tiểu Mãn cuối cùng cũng tìm thấy Gia gia ở dưới gốc cây to, Trịnh lão đầu thấy tôn nữ đi tới thì ngoắc tay gọi nàng.
"Tiểu Mãn, sao con lại ra đây?"
Trịnh Tiểu Mãn mặc kệ ánh mắt tò mò của mấy lão ông khác, tiến sát lại gần Gia gia, ghé vào tai ông nói nhỏ: "Gia gia, mau đi theo con, có đồ tốt ạ."
Trịnh lão đầu hiện giờ đã hiểu rõ phần nào về vận khí của tiểu tôn nữ, nghe nàng nói có đồ tốt, đôi mắt ông lập tức sáng lên rồi đứng phắt dậy.
Ông chào hỏi mấy lão bằng hữu một tiếng, rồi dắt tay Trịnh Tiểu Mãn đi về.
"Tiểu Mãn, con lại phát hiện ra món gì tốt rồi?"
Trịnh Tiểu Mãn nhìn quanh quất, xác định không có ai khác mới nhỏ giọng nói với Gia gia: "Gia gia, con phát hiện ra thứ có thể làm được đường rồi."
Trịnh lão đầu bước chân loạng choạng, Trịnh Tiểu Mãn sợ tới mức vội vàng đỡ lấy cánh tay ông.
Trịnh lão đầu trợn tròn mắt: "Cái gì? Tiểu Mãn, con nói lại lần nữa xem nào?"
Ông có chút không dám tin vào tai mình, tôn nữ của ông vừa phát hiện ra cái gì cơ?
Trịnh Tiểu Mãn đành phải nói nhỏ lại lần nữa: "Gia gia, hôm nay con lên núi, phát hiện ra thứ có thể làm ra đường ạ."
Lần này Trịnh lão đầu cuối cùng đã tin chắc mình không nghe lầm, tiểu tôn nữ nói chính là làm đường.
Ông cảm thấy bước chân mình lâng lâng, cứ như đang giẫm trên bông vậy.
Vùng này của họ không sản xuất đường, thế nên đường ở các tiệm đều bán tới sáu mươi văn tiền một cân.
Tiền mua một cân đường đủ để mua hai cân thịt lợn rồi.
Nếu nhà họ có thể tự làm ra đường, vậy chẳng phải cũng có thể mang đi bán sao?
Trịnh lão đầu cứ thế bị tiểu tôn nữ kéo lên núi, đến khi nhìn thấy bãi củ cải đường lớn kia, ông liền ngẩn người.
Ông chỉ tay vào đống lá cây đó, không chắc chắn hỏi: "Tiểu Mãn, đây chính là thứ con nói có thể làm đường sao?"
Trịnh Tiểu Mãn khẳng định gật đầu, sau đó lại đào một củ cải đường đưa cho Gia gia.
Trịnh lão đầu nhíu mày nhìn thứ trong tay, cái món này chắc chắn không phải là củ cải chứ?
Dường như nhìn thấu tâm tư của ông, Trịnh Tiểu Mãn vội vàng nói: "Gia gia, đây không phải củ cải đâu ạ, phần rễ củ này bên trong ngọt lắm, không tin ông nếm thử xem."
Trịnh lão đầu nửa tin nửa ngờ dùng dao cắt một miếng bỏ vào miệng, ừm, đúng là có vị ngọt thật.
"Tôn nữ à, thứ này làm thế nào để biến thành đường được?"
Trịnh Tiểu Mãn nghĩ ngợi rồi đáp: "Gia gia, con cũng chưa thử qua, chỉ mới nghe người ta nói thôi ạ."
Trịnh lão đầu: "..."
Xem ra ông đã vui mừng hơi quá sớm rồi.
"Khụ khụ, vậy được rồi, Gia gia giúp con đào đống rau này về trước đã, sau đó con hãy nghĩ cách xem làm sao biến chúng thành đường."
Hai ông cháu bận rộn cả ngày trên núi mới đào được hơn một nửa.
Trịnh Tiểu Mãn mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, ngồi bệt xuống một bên: "Gia gia, chỗ còn lại để mai tính tiếp đi ạ."
Đột nhiên nàng nhớ ra, ngày mai họ còn phải lên trấn trên bán đồ ăn nữa.
Nàng vội vàng đem chuyện đã bàn bạc với Nương kể lại cho Gia gia nghe.
Trịnh lão đầu suy nghĩ một chút rồi đồng ý: "Được, vậy sáng mai Gia gia đi cùng các con lên trấn. Đến chiều về, chúng ta lại lên núi sau."
Hai người lại tốn bao công sức mới vận chuyển được đống củ cải đường này xuống núi.
Một chuyến chở không hết, Chu Xuân Phượng và Trịnh Thanh Minh vừa đi học về cũng chạy tới phụ giúp vận chuyển thêm vài chuyến nữa.
Về đến nhà, nhìn đống rau đầy sân, Chu Xuân Phượng hỏi: "nữ nhi, đây là loại rau gì mà trước đây chưa từng thấy, món này cũng ăn được sao?"
Trịnh Tiểu Mãn ngồi trên ghế nhỏ nghỉ mệt: "Nương, đây không phải để ăn, loại rau này dùng để làm đường đấy ạ."
"Cái gì?!" Chu Xuân Phượng hét lên một tiếng kinh ngạc.
Trịnh Tiểu Mãn vội vàng bảo mẫu thân nhỏ tiếng lại: "Nương, người nhỏ tiếng thôi, đừng có lúc nào cũng hốt hoảng làm người ta giật mình thế chứ."
Chu Xuân Phượng lập tức hạ thấp âm lượng: "Tiểu Mãn, con nói rau này làm được đường? Chính là loại đường trắng mà chúng ta hay ăn sao?"
Trịnh Tiểu Mãn lắc đầu, nàng chỉ biết cách làm ra mạch nha thôi, còn làm thành đường trắng thì nàng không biết.
Nghe nói quy trình làm đường trắng từ củ cải đường rất phức tạp, nàng liền gạt bỏ ý định đó ngay lập tức.
"Mẫu thân, loại rau này chỉ có thể nấu ra mật đường thôi, không làm thành đường trắng được."
Chu Xuân Phượng có chút thất vọng, nhưng dù chỉ là mật đường thì đó cũng là thứ tốt mà người bình thường chẳng mấy khi được nếm qua.
"Nhi nữ, con nói cho mẫu thân biết cách làm thế nào, để mẫu thân làm cho."
Trịnh lão đầu cũng đầy mong đợi nhìn cháu gái nhỏ. Nếu thứ này thực sự làm ra đường được, sang năm dù nói thế nào lão cũng phải khai khẩn thêm mấy mẫu đất trên núi để trồng nó.
"Mẫu thân, người rửa sạch rễ và thân cây này rồi thái lát, sau đó cho vào nồi đun với nước chừng hai khắc. Tiếp đó dùng vải thưa bọc những lát rễ này lại, vắt kiệt nước bên trong ra.
Sau đó nhất định phải dùng lửa nhỏ đun liu riu, lửa lớn quá đường sẽ bị đắng.
Đến khi nước cạn gần hết, người lấy đũa gắp lên thấy nước đường kéo thành sợi thì chắc là được rồi."
Chu Xuân Phượng ghi nhớ kỹ những lời nhi nữ nói: "Được, mẫu thân đi thử ngay đây. Đúng rồi, nấu một nồi đường này cần dùng bao nhiêu cây rau?"
Trịnh Tiểu Mãn nhớ mang máng, ba cây củ cải đường thì được một cân đường. Loại rau này rễ và thân rất lớn, mỗi cây nặng chừng hai cân.
"Mẫu thân, người cứ thử với ba cây rau để lấy một cân đường trước xem sao."
"Được, vậy mẫu thân thử trước đã."
Chu Xuân Phượng chọn vài cây củ cải đường cỡ vừa vào bếp, số còn lại không thể để bên ngoài vì rất dễ hỏng.
Mấy người Trịnh Tiểu Mãn lại chuyển chỗ củ cải đường còn lại vào hầm đất. Trong hầm mát mẻ, có thể bảo quản được lâu hơn.
Buổi tối cả nhà ăn uống qua loa, ngoại trừ Trịnh Tiểu Mãn, những người khác đều túc trực trong bếp.
Ngay cả Trịnh Đại Sơn cũng bảo ca ca mang ghế vào bếp, hắn ngồi trên ghế nhìn thê tử nấu đường.
Trịnh lão đầu cũng không về nhà, hôm nay nếu không đợi được lúc đường nấu xong, lão tuyệt đối không thể nào ngủ ngon giấc.
Càng khỏi phải nói đến hai đứa nhỏ, nghe nói nhà mình đang nấu đường, đôi mắt nhìn chằm chằm vào nồi sáng rực lên.
Trịnh Tiểu Mãn cũng không quản bọn họ, nàng tự mình lấy hai bộ nội tạng lợn đi rửa sạch.
Buổi tối cần phải nấu nội tạng lợn bằng lửa nhỏ trước, như vậy nước dùng mới ngấm vị và thơm ngon.
Trịnh Thanh Minh đã giúp nàng mang giỏ cá về, mấy cái giỏ đều đầy ắp.
Nàng thả chạch vào vại nước nuôi hai ngày cho sạch mùi bùn đất.
Trước đó trong nhà vẫn còn chạch khô, ngày mai sẽ dùng chỗ đó làm thức ăn trước.
Số cá tạp còn lại cũng cần phải xử lý hết, ngày mai dùng tương làm món cá kho tương.