Trịnh Đại Sơn quẹt ngang mặt: "Nhà nó này, bà đặt con xuống đi, để Tôn lang trung xem cho con bé."
Chu Xuân Phượng sụt sùi buông tay, để lộ bé gái trong lòng ra. Trình Nhiên tham lam hít lấy hít để không khí, mẹ ơi, suýt chút nữa cô lại chết ngạt lần nữa. Trịnh Thanh Minh cũng nhích sang một bên nhường chỗ cho thầy thuốc.
Tôn lang trung ngồi xổm xuống, trước tiên quan sát gương mặt Trình Nhiên, thấy sắc mặt vẫn còn trắng bệch. Ông vươn tay nắm lấy một cánh tay cô, đặt ngón tay lên mạch bắt đầu chẩn trị.
Một lát sau, ông thu tay lại nói: "Tỉnh lại là không sao rồi, nhưng đứa nhỏ này lo nghĩ quá nhiều, hỏa khí trong gan quá vượng, lát nữa ta sẽ kê cho con bé mấy thang thuốc."
Nói xong, ông nhìn Trình Nhiên bằng ánh mắt hiền từ: "Con à, đời người đường còn dài lắm, con mới chỉ bắt đầu thôi, việc gì cũng nên nghĩ thoáng ra một chút."
Trình Nhiên không nói gì, cô hiện tại vẫn chưa thể hiểu nổi rốt cuộc chuyện này là thế nào. Tôn lang trung thấy ánh mắt cô bé lúc này đã thanh tỉnh, không giống kiểu người còn muốn tìm cái chết nữa thì mỉm cười đứng dậy.
"Thanh Minh, lát nữa qua chỗ ông lấy thuốc về."
Trịnh Thanh Minh vội vàng đáp lời: "Dạ, gia gia Tôn, lát nữa cháu sang ngay ạ."
"Được rồi, người con bé vẫn còn ướt, mau bế về nhà đi. Về nhớ cho uống nước gừng để giải hàn."
"Vâng, vâng, cảm ơn thúc ạ." Trịnh Đại Sơn vội vàng đáp, nhưng vì thân hình đau đớn không đứng lên nổi nên chỉ có thể ngồi đó mà tạ ơn. Tôn lang trung xua xua tay, xách hộp thuốc rời đi.
Vương Đức Hải tiễn Tôn lang trung xong mới quay lại, nhìn Trịnh Hưng Hòa với ánh mắt giận dữ: "Các người thật là giỏi giang quá nhỉ! Chỉ vì muốn phân gia mà ép cháu gái ruột đến mức này, các người còn chút tình nghĩa anh em ruột thịt nào không hả?"
Trịnh Hưng Hòa và Mã Mai Hoa – kẻ đang mang gương mặt sưng vù tím tái – tuy trong lòng đầy bất mãn nhưng cũng không dám đối đầu trực tiếp với thôn trưởng.
Vương Đức Hải quay sang nhìn gia đình Trịnh Đại Sơn, không kìm được mà thở dài: "Đại Sơn à, mau đưa con bé Tiểu Mãn về đi, cơ thể nó sắp chịu không nổi rồi."
Trịnh Đại Sơn mím môi gật đầu. Hai ông bà cụ nhà họ Trịnh vội vàng đi tới đỡ nhi tử dậy. Chu Xuân Phượng khom lưng xuống: "Thanh Minh, đặt muội muội lên lưng mẹ."
Trịnh Thanh Minh vội nói: "Mẹ, để con cõng muội cho."
"Không cần, mẹ tự cõng được."
Trịnh Thanh Minh không nói thêm nữa, nhẹ nhàng đỡ muội muội đặt lên lưng mẹ. Trình Nhiên được người ta ôm lên, cả người mềm nhũn áp vào tấm lưng của Chu Xuân Phượng. Bà đứng dậy, cõng nữ nhi từng bước một đi về phía nhà mình.
Cơ thể Trình Nhiên lúc này quá yếu, bị lắc lư một hồi cô lại chìm vào giấc ngủ. Đến khi cô tỉnh lại đã là chuyện của hai ngày sau. Đêm đó cô bị nhiễm lạnh nên phát sốt, ngủ li bì suốt hai ngày ròng.
Vừa mở mắt ra, đập vào mắt cô là những thanh xà nhà trơ trọi trên nóc. Quay đầu nhìn quanh căn phòng mình đang nằm, thật sự chỉ có thể dùng bốn chữ "nghèo rớt mồng tơi" để mô tả. Những bức tường đất thấp bé, căn phòng trống huếch trống hoác, ngoài cái giường đất (kháng) dưới thân ra thì chẳng còn vật dụng gì khác.
Ngay lúc này, trong giấc mơ, Trình Nhiên đã tiếp nhận toàn bộ ký ức của nguyên chủ.
Cơ thể này tên là Trịnh Tiểu Mãn, một thôn nữ nhỏ mới mười tuổi ở thôn Vương Gia, trấn Thanh Hà. Mẹ nguyên chủ là Chu Xuân Phượng, người cha tàn tật là Trịnh Đại Sơn. Cô còn một người ca ca tên Trịnh Thanh Minh mười ba tuổi, một đứa đệ đệ là Trịnh Lập Hạ sáu tuổi và muội muội là Trịnh Lập Xuân (tên thường gọi là Xuân Nha) mới lên ba.
Gia gia nãi nãi của nguyên chủ sinh được hai trai một gái, nhà nguyên chủ là con thứ. Trên còn có bác cả Trịnh Hưng Hòa và vợ là Mã Mai Hoa. Họ có hai nữ nhi và một nhi tử: nữ nhi lớn Trịnh Tiểu Ngọc (15 tuổi), nữ nhi thứ Trịnh Tiểu Đóa (13 tuổi – lớn hơn ca ca nguyên chủ một tháng), và nhi tử út Trịnh Tiểu Quân (5 tuổi). Ngoài ra nguyên chủ còn một cô cô là Trịnh Xuân Hoa (16 tuổi), chưa gả đi nhưng đã hứa hôn.
Cả gia đình họ Trịnh đông đúc đều sống chung một nhà, dựa vào sáu mẫu ruộng để sinh nhai. Cuộc sống vốn chẳng dư dả gì, chỉ vừa đủ ăn no. Đã khó khăn là thế, ai ngờ hai tháng trước, gia đình nguyên chủ lại gặp đại họa.
Ngày hôm đó, vì nguyên chủ đòi ăn thịt nên Trịnh Đại Sơn đưa cô lên núi săn đồ ăn. Việc này ở thôn Vương Gia là chuyện thường tình, ngôi làng dựa lưng vào núi lớn nên thỉnh thoảng người dân vẫn lên núi săn gà rừng hay thỏ về cải thiện bữa ăn. Chỉ là lần này hai cha con đen đủi, đi mãi chẳng săn được gì. Trịnh Đại Sơn không muốn nữ nhi thất vọng nên cứ thế đi sâu vào trong rừng già.
Đúng lúc đó, họ xui xẻo chạm trán một con lợn rừng xuống núi tìm thức ăn. Thấy lợn rừng lao tới, Trịnh Đại Sơn bế thốc nữ nhi chạy xuống núi. Nhưng tốc độ của lợn rừng quá nhanh, để né tránh nó, ông không cẩn thận ôm nữ nhi lăn xuống sườn núi. Khi lăn xuống, chân ông va vào tảng đá lớn và biến dạng ngay lập tức.
Nguyên chủ còn thê thảm hơn, bị một cành cây sắc nhọn rạch một đường sâu hoắm từ xương gò má phải xuống tận khóe miệng. Sau đó, người nhà không thấy hai cha con về nên đã nhờ thôn trưởng dẫn người lên núi tìm mới khiêng được họ xuống.
Gia đình đã mời Tôn lang trung đến xem vết thương, chỉ một lần đó đã tốn gần một lượng bạc. Trước khi đi, Tôn lang trung bảo rằng chân của Trịnh Đại Sơn bị thương rất nặng, y thuật của ông không chữa khỏi được. Nếu lên huyện tìm đại phu giỏi thì may ra còn chút hy vọng, nhưng để chữa khỏi hoàn toàn thì ước chừng phải tốn mười mấy lượng bạc.
Còn gương mặt của nguyên chủ, vết thương quá sâu, sau này dù có lành cũng sẽ để lại sẹo. Mà loại thuốc trị sẹo tốt thì mỗi lọ phải tốn vài lượng bạc, không phải hạng nông gia bình thường như họ có thể dùng nổi.
Trong phút chốc, cả gia đình bao phủ bởi bầu không khí u ám, đặc biệt là nhà nguyên chủ, cảm giác như trời sập đến nơi. Vì ông bà cụ dồn hết bạc trong nhà ra bốc thuốc cho Trịnh Đại Sơn nên nhà bác cả bắt đầu bất mãn. Thấy nhà chú hai không còn lao động chính, lại mỗi tháng đều tốn bạc mua thuốc, hai vợ chồng bác cả nảy sinh ý định phân gia.
Thế là vào bữa sáng hôm đó, nhà bác cả đề nghị phân gia ngay trên bàn ăn. Hai ông bà cụ vừa nghe đã phản đối, nhưng Mã Mai Hoa không chịu để yên. Cãi vã một hồi, cơn giận của Mã Mai Hoa trút thẳng lên đầu nguyên chủ. Mụ ta nói cái mặt con bé sau này chẳng gả đi đâu được, ở nhà chỉ tổ làm gánh nặng, chi bằng gả cho một lão góa phụ hơn ba mươi tuổi vừa mới mất vợ ở bên nhà mẹ đẻ mụ.
Nguyên chủ vốn dĩ từ khi hỏng mặt đã trở nên u uất, nay lại bị bác cả dâu mắng là "đồ kéo chân" không ai thèm lấy, còn bị ép gả cho lão góa phụ. Trong lúc kích động, cô bé đã chạy thẳng ra khỏi nhà và nhảy xuống sông.