"Tỷ tỷ ơi, sao tỷ làm được vậy? Chỉ rắc chút muối thôi mà đám cá này đều bất động rồi?" Lập Hạ ngồi xổm bên chậu, tò mò dùng tay chọc chọc vào lũ cá.
Trịnh Tiểu Mãn vớt một con cá chạch lên, mổ bụng làm sạch nội tạng rồi thả vào nước sạch.
"Đệ nhìn xem, trên người cá chạch trơn tuột là do một loại chất nhầy, cá chạch nhờ chất nhầy này để hỗ trợ hô hấp đấy. Tỷ rắc muối vào nước, giờ đệ thử sờ lại xem, có phải đã bớt trơn rồi không? Đó là vì lớp chất nhầy bề mặt mất đi, chúng hô hấp không thông suốt nên mới ngạt thở mà chết đấy."
Lập Hạ cầm một con cá chạch đã chết lên thử: "Tỷ tỷ nói đúng thật, không còn trơn tay nữa rồi."
Sau đó, tiểu đệ bật chế độ "mười vạn câu hỏi vì sao", bám theo Trịnh Tiểu Mãn hỏi đủ thứ chuyện trên đời. Những câu hỏi đó có cái nàng giải đáp được, có cái thì chịu, hoặc không tiện giải thích ngay lúc này. Cuối cùng, Trịnh Tiểu Mãn bị hỏi đến phát phiền, trực tiếp đuổi đệ ấy ra khỏi trù phòng.
Bớt được Lập Hạ lải nhải bên tai, Trịnh Tiểu Mãn cuối cùng cũng được yên tĩnh. Bữa tối nàng làm món cá chạch kho. Vốn muốn làm vị cay nhưng trong nhà không có ớt, đành thôi vậy.
Khi dùng bữa, mọi người nhìn đĩa cá chạch trên bàn, hơi do dự không biết nên hạ đũa thế nào. Trịnh Tiểu Mãn là người đầu tiên gắp một con lên ăn thử. Thịt cá chạch tươi ngon và không có xương dăm, ăn vào thấy mềm mượt, hương vị thơm ngon tuyệt đỉnh. Hơn nữa, vị của cá chạch này còn ngon hơn hẳn loại nuôi nhân tạo ở thời đại sau, thịt cá cực kỳ dai giòn. Vừa ăn nàng vừa nhẩm tính, sau này có thể dùng cá chạch để hầm đậu phụ, hầm cà tím, chắc chắn cũng rất tuyệt.
Thấy nàng ăn ngon lành như vậy, Trịnh Thanh Minh là người đầu tiên hạ đũa. Dù sao đây cũng là công sức của muội muội, cho dù không ngon, huynh ấy cũng phải ăn sạch. Huynh ấy gắp miếng cá cho vào miệng, rồi lại gắp tiếp một đũa nữa, cứ thế hết đũa này đến đũa khác. Huynh ấy không thể tin được đây chính là cá chạch! Hương vị này hoàn toàn khác xa với những gì huynh ấy từng ăn trước đây!
Thấy bộ dạng của huynh trưởng, những người còn lại cũng không do dự nữa, đua nhau gắp ăn. Lập Hạ ăn thử xong liền hối hận vô cùng, thầm trách mình không nên nghi ngờ tỷ tỷ, không ngờ món cá chạch này thực sự có thể mỹ vị đến thế.
Trịnh Đại Sơn ăn một miếng, vị tươi ngon này khiến ông chỉ muốn nhấp thêm hai ly rượu nhạt. Chu Xuân Phượng gắp cho nữ nhi út mấy miếng cá, cá này không xương, để con bé ăn thêm một chút thì rất tốt. Xuân Nha dùng thìa xúc cá ăn, gương mặt nhỏ nhắn rạng rỡ nụ cười thỏa mãn.
Bữa cơm kết thúc, đĩa cá chạch đã bị quét sạch sành sanh. Nhớ tới ngoài sân còn một chậu cá chạch nữa, Lập Hạ vội vã chạy lại gần tỷ tỷ mình.
"Tỷ tỷ ơi, món cá chạch này ngon quá, ngày mai mình làm món này ăn tiếp được không tỷ?"
Trịnh Tiểu Mãn buồn cười nhìn đệ ấy: "Chẳng phải vừa nãy đệ bảo cá chạch không ngon sao?"
"Hì hì, tỷ tỷ ơi, đệ sai rồi, tỷ tỷ của đệ là ai cơ chứ, đồ tỷ làm ra thì sao mà không ngon được."
Trịnh Tiểu Mãn nhẹ điểm cái đầu nhỏ của đệ ấy, "Đệ bớt nịnh nọt ta đi, nếu còn muốn ăn cá chạch thì công việc xử lý cá ngày mai giao cho đệ đấy."
"Không thành vấn đề, tỷ cứ yên tâm giao cho đệ là được." Lập Hạ vội vã vỗ ngực cam đoan, chỉ cần cho đệ ấy được ăn cá chạch một lần nữa, bảo làm gì cũng được hết.
Ngày hôm sau, gia gia và nãi nãi cũng được gọi đến. Khi nãi nãi tới còn mang theo một khối đậu phụ, khiến Trịnh Tiểu Mãn vui mừng khôn xiết.
"Nãi nãi, người mua đậu phụ ở đâu thế ạ?"
"Ta nghe mẫu thân con nói con cứ lẩm bẩm muốn ăn đậu phụ, vừa hay nhà hàng xóm xay đậu làm đậu phụ nên ta đi đổi một miếng." Trong thôn nếu có nhà nào làm đậu phụ, mọi người thường mang đậu nành qua đổi lấy một ít.
"Hì hì, nãi nãi đối với con là tốt nhất, tối nay con dùng đậu phụ hầm cá chạch cho người dùng."
Trịnh lão thái thái từ ái vuốt tóc tiểu tôn nữ, "Được được, nãi chờ ăn món đậu phụ do tôn nữ ta làm." Bà cũng đã cao tuổi rồi, chẳng còn ham mê ăn uống gì nhiều. Thế nhưng tiểu tôn nữ hiếu kính, bà vẫn vô cùng vui vẻ.
Buổi tối, nàng làm hai món, một món cá chạch kho tàu, một món cá chạch hầm đậu phụ. Trịnh lão đầu vốn chẳng tin lời tiểu tôn tử nói, thứ cá chạch này ông đâu phải chưa từng ăn, món này làm sao mà ngon được chứ. Kết quả chỉ mới nếm thử một miếng, đôi đũa trên tay ông liền không thể đặt xuống được nữa. Giờ đây ông chỉ hối hận vì lúc tới đây lại không mang theo nửa bình rượu ở nhà. Sau một bữa cơm, ai nấy đều thấy mãn nguyện.
Thế là ngày hôm sau, Trịnh lão đầu cũng ra bờ sông bắt một chậu cá chạch, đưa tới cho Trịnh Tiểu Mãn. Trịnh Tiểu Mãn nhìn chậu cá chạch đen đặc, thật đúng là dở khóc dở cười.
"Gia gia, hay là đống cá chạch này con làm thành cá khô cho gia nhé, lúc nào người muốn ăn thì trực tiếp bỏ vào nồi nấu là được."
"Ôi chao, được đấy, vậy con làm cho gia nhiều một chút nhé." Trịnh lão đầu cười tít cả mắt, vẫn là ý tưởng của tiểu tôn nữ là hay nhất. Không thì ông muốn ăn cá lại phải lặn lội chạy đến nhà nhi tử.
Trịnh Tiểu Mãn suy nghĩ một hồi, lại ra bờ sông đặt thêm mấy cái giỏ. Ngày hôm sau kéo lên, bên trong có rất nhiều cá nhỏ chỉ bằng ngón tay cái. Nàng dọn sạch đống cá nhỏ này, định ướp rồi làm cá khô để dành dùng dần. Nãi nãi còn mang cho nàng rất nhiều gia vị mà trong nhà không có, lần này đủ để Trịnh Tiểu Mãn trổ tài rồi. Nàng làm sạch cá chạch và cá tạp, sau đó tách riêng hai loại ra để tẩm ướp.
Cả ngày hôm đó trong trù phòng tỏa ra mùi cá thơm phức, khiến Lập Hạ và Xuân Nha cứ canh chừng ở cửa chờ được cho ăn. Muốn làm cá chạch khô thì phải hấp chín cá trước, rồi phơi khô mới ướp gia vị. Sau khi ướp xong lại phải đem ra nắng phơi để nước trên mình cá bay hơi hết, nếu không lúc cất giữ dễ bị mốc. Bận rộn cả ngày, nàng mới làm xong hết đống cá chạch còn dư. Đống cá tạp nhỏ kia, nàng ướp trước, rồi dùng ít dầu chiên qua, sau đó mới mang ra ngoài phơi nắng. Cá khô nhỏ thì giờ có thể dùng ngay, còn cá chạch khô phải phơi thêm hai ngày nữa mới được.
Đợi cá chạch khô làm xong, học đường trong thôn cũng chính thức khai giảng. Phu tử đã đến thôn từ một ngày trước, Trịnh Thanh Minh và Dương Thư Hoài cùng mấy người khác đều tới bái kiến phu tử trước.
Trịnh Tiểu Mãn cũng đi theo huynh trưởng qua xem náo nhiệt, không chỉ mình nàng mà rất nhiều người trong thôn đều vây quanh học đường xem. Nàng quan sát vị phu tử đang ngồi trong sảnh, phu tử họ Phương, mọi người đều gọi ông là Phương tú tài. Phương tú tài nhìn tuổi tác chỉ ngoài tứ tuần, dưới cằm để bộ râu dài. Ông dung mạo đoan chính, dáng người cao gầy, mặc một bộ trường bào màu xanh, ngồi ở đó toát lên vẻ uy nghiêm khí độ.
Thế nhưng Phương tú tài nói chuyện lại rất hòa nhã, trên mặt lúc nào cũng giữ nụ cười. Nhìn dáng vẻ của phu tử, Trịnh Tiểu Mãn cũng thấy yên tâm hơn. Vị phu tử này nhìn qua không phải kiểu lừa gạt kiếm ăn, nghe cách ông đàm đạo và cử chỉ là biết giáo dưỡng cực tốt.