Khi Lý Long bước ra khỏi bến xe khách, mặt trời đã lặn xuống núi.

Anh cõng trên lưng không ít đồ đạc đi về phía nhà. Đồ khá nặng, nhất là mấy khối ngọc kia, giờ đây Lý Long vô cùng hoài niệm những chiếc xe taxi mãi tận hai mươi năm sau mới bắt đầu phổ biến.

Khi về đến khu nhà lớn, trời đã nhá nhem tối. Cửa đang đóng, Lý Long gõ cửa, cất tiếng gọi:

"Anh về rồi đây."

Cố Hiểu Hà đáp lời từ trong sân, sau đó là tiếng bước chân vội vã, tiếp đó cửa mở ra.

"Sao về nhanh vậy?" Cố Hiểu Hà cười cười định đón lấy cái túi trên lưng Lý Long, nhưng anh không đưa, vừa đi vào trong vừa nói:

"Sáng đã họp xong rồi. Họp xong ăn cơm trưa ở nhà khách luôn, không thì còn về sớm hơn nữa."

"Đói chưa? Cơm vẫn còn nóng đấy, không biết anh có về hay không nên em ăn trước rồi. Anh đặt đồ xuống rồi đi rửa mặt mũi đi, em xới cơm cho." Cố Hiểu Hà nói xong liền đi vào bếp.

Lý Long vào nhà đặt đồ xuống, thay quần áo. Bộ âu phục Tôn Trung Sơn này mặc lên trông rất khí thế, nhưng phần cúc cổ áo cài chặt lại thấy khá gò bó, nếu không cài lại trông không trang trọng, chi bằng thay ra thì hơn.

Rửa mặt qua loa, Lý Long ra bếp, Cố Hiểu Hà đã xới cơm xong, bánh bao thái lát nướng cũng đã bày lên đĩa. Một đĩa rau cải chíp xào đặt ở giữa, bên cạnh còn có một bát dưa muối.

Cải chíp được xào với thịt cừu, phía trên lấm tấm những mảnh thịt vụn, ngửi mùi rất thơm.

Lý Long quả thật đã đói bụng, ngồi xuống cầm lấy lát bánh bao nướng ăn ngay.

Cố Hiểu Hà ngồi bên cạnh, vừa nhìn anh ăn vừa hỏi về tình hình cuộc họp.

"... Chúng tôi ở trong nhà khách, đãi ngộ rất tốt, cảm giác ít nhất là đãi ngộ của lãnh đạo cấp huyện trở lên. Đồ ăn trong đó cũng rất ngon, hơi thanh đạm một chút nhưng chủng loại rất nhiều.

Người ở cùng phòng với tôi là một đại ca người ở Aksu, Nam Cương, người dân tộc Hán nhưng được người Duy Ngô Nhĩ nhận nuôi, tên cũng đặt theo tiếng Duy Ngô Nhĩ - A Y Đạt Tây."

"... Hội nghị biểu dương tổ chức ở hội trường lớn, người đông lắm, tôi vào trong nhìn cái gì cũng thấy choáng váng. Sau đó có những thủ tục gì tôi quên sạch cả rồi. Phải rồi, cái túi hội nghị phát cho chúng tôi, tôi mang về rồi, trong đó có chương trình hội nghị, còn có giấy bút. Chúng tôi còn chụp ảnh cùng lãnh đạo nữa, đến lúc đó ảnh sẽ được gửi về đơn vị cho chúng tôi, anh phóng viên Trương kia còn chụp riêng cho tôi và vị phó chủ tịch khu tự trị kia một tấm, nói là đến lúc đó cũng sẽ gửi lại cho tôi..."

Lý Long lảm nhảm nói rất nhiều, Cố Hiểu Hà chăm chú lắng nghe, trong ánh mắt vừa có sự tự hào, lại có cả sự ngưỡng mộ.

Ăn cơm xong, hai người cùng dọn dẹp, khi trở về phòng ngủ xem tivi, Lý Long lấy chiếc váy liền thân mua cho Cố Hiểu Hà ra:

"Khi đi đến cửa hàng bách hóa, thấy treo chiếc váy này trông khá đẹp, anh nghĩ em mặc vào chắc chắn sẽ rất xinh nên mua cho em, em thử xem?"

Cố Hiểu Hà có chút thẹn thùng cầm lấy chiếc váy liền thân đi thay. Tuy vợ chồng đã kết hôn được hai tháng, nhưng thật sự phải thay quần áo trước mặt nhau, vẫn chưa quen lắm.

Tiếp theo, tự nhiên chính là những niềm vui nơi phòng khuê.

Nắng đã lên cao.

Lúc Lý Long thức dậy, Cố Hiểu Hà đã đi làm rồi. Anh dụi dụi mắt bò dậy, mặc quần áo bước ra cửa, nhìn thấy chiếc váy liền thân mua hôm qua đã được giặt sạch treo lên phơi.

Rửa mặt qua loa xong, Lý Long ra bếp ăn sáng, sau đó đạp xe đến Cung tiêu xã.

Ban đầu định dậy sớm về đội trước, nói kỹ về chuyện dưa lấy hạt, tiện thể mang đồ mua cho người nhà về. Giờ nhìn thời gian thấy không kịp nữa, chi bằng đến Cung tiêu xã điểm danh trước, đợi ăn trưa xong rồi về đội cũng chưa muộn.

Lý Hướng Tiền đang ở sân trước nói chuyện gì đó với tài xế xe tải lớn, thấy Lý Long đi tới, anh vẫy vẫy tay với tài xế, xe tải chạy đi, anh cười nói với Lý Long:

"Về từ lúc nào thế?"

"Tối hôm qua ạ." Lý Long chủ động đưa tay ra, lúc bắt tay Lý Hướng Tiền cảm thấy trong tay có một cục cứng.

"Đi dạo một vòng ở nhà máy ngọc khí Ô Thành, mua mấy miếng ngọc mỡ cừu nhỏ, tổ trưởng cầm lấy chơi đi."

"Hầy, được đấy." Lý Hướng Tiền nhìn hòn ngọc khắc hình quả óc chó đó, cảm thấy rất ưng ý, "Vậy anh không khách khí nhé. Chỗ chủ nhiệm có chưa?"

"Có rồi ạ, lát nữa đi báo cáo với chủ nhiệm sẽ mang qua cho ngài ấy."

"Được, chủ nhiệm đang ở trong, em vào trước đi. Chờ chút, chứng nhận vinh dự anh xem nào, đời này anh không hy vọng đi khu tự trị nhận giải nữa rồi, xem của chú em cũng để anh lấy chút vía may mắn."

Lý Long liền trải chứng nhận vinh dự ra cho Lý Hướng Tiền xem.

Có vài công nhân nghe động tĩnh liền vây quanh, cùng nhau xem.

"Hầy, của khu tự trị này đúng là tinh xảo hơn của huyện mình thật."

"Đấy là đương nhiên, nhìn nét chữ kia kìa, không giống thường đâu."

"Khu tự trị khen thưởng cũng cao nhỉ?"

"Một trăm tệ." Lý Long cũng không giấu giếm, "Hôm qua tôi tiêu luôn ở cửa hàng bách hóa Ô Thành rồi. Đồ trong đó phong phú hơn huyện mình nhiều, làm tôi hoa cả mắt..."

"Đấy! Dù sao đó cũng là thủ phủ khu tự trị mà. Tôi từng đi một lần, đúng là khác biệt thật..."

"Đừng nói một trăm, là năm trăm thì cậu vào trong đó cũng nhanh chóng tiêu sạch thôi, đồ đúng là tốt thật..."

Được rồi, câu chuyện trực tiếp bị lái sang hướng khác.

Đúng ý Lý Long.

Sau khi mọi người tản ra, anh cầm chứng nhận vinh dự đi đến văn phòng của chủ nhiệm Ngụy.

Giữa đường nhìn thấy phó chủ nhiệm Lưu Thắng Lợi, người vốn đang xin nghỉ bệnh, Lý Long còn cười cười chủ động chào hỏi, rồi nhìn thấy nụ cười cứng đờ của đối phương.

Lý Long trong lòng thấy sướng âm ỉ. Đúng là thích cái cảm giác đối phương chướng mắt mình mà lại không làm gì được mình - câu này nghe thật là 'đểu' làm sao.

Nhưng đúng với tâm trạng hiện tại.

"Tiểu Lý về rồi à." Chủ nhiệm Ngụy tâm trạng rất tốt, vừa rồi phó bộ trưởng bên tuyên truyền huyện lại gọi điện thoại tới, nói muốn bọn họ giới thiệu kinh nghiệm tiên tiến về đoàn kết dân tộc của Cung tiêu xã, muốn viết một tài liệu. Lúc đó Lý Long chưa về, chủ nhiệm Ngụy đã đồng ý, bảo họ cử người tới đây tìm tư liệu.

"Về rồi ạ," Lý Long vừa rót nước cho mình vừa đặt một miếng ngọc trắng có vỏ bao tay lên bàn, "Chủ nhiệm, chuyến này con đến Ô Thành, tranh thủ ghé qua nhà máy ngọc khí mua mấy miếng ngọc điêu, đây là quà biếu chủ nhiệm ạ."

"Hầy, có lòng quá." Chủ nhiệm Ngụy không cho rằng miếng ngọc điêu này trị giá bao nhiêu tiền, chủ yếu là việc Lý Long đi một chuyến Ô Thành mà vẫn nhớ mang quà về cho mình, tấm lòng này rất tốt.

Ngài ấy không thiếu tiền, cái thực sự quan tâm chính là tấm lòng này.

Lý Long tóm tắt tình hình tham gia hội nghị, bao gồm việc được thưởng một trăm tệ, và bên tổ chức hội nghị còn chịu trách nhiệm chi phí ăn ở, anh bày tỏ mình sẽ trả lại số tiền công tác phí mà xã đã chi trả vào bộ phận tài chính.

"Trả lại cái gì mà trả?" Chủ nhiệm Ngụy xua tay, "Không tiêu hết thì coi như đó là phần thưởng xã dành cho cậu. Cậu đã giành được vinh dự về cho xã, huyện, khu tự trị đều có khen thưởng, xã chúng ta cũng phải biểu thị một chút chứ. Cầm lấy đi đừng lấy ra nữa, đúng rồi, cậu vừa nói lãnh đạo khu tự trị chụp ảnh cùng cậu? Có lấy được ảnh không?"

"Được ạ. Con đã nói với phóng viên Trương rồi, đến lúc đó sẽ gửi ảnh cùng với ảnh chụp tập thể về xã chúng ta."

"Tốt, tốt, tốt lắm, Tiểu Lý, đầu óc rất linh hoạt. Đến lúc đó ảnh treo ở xã không ý kiến gì chứ?"

"Con đã nhờ rửa hai tấm ạ." Lý Long cười nói, "Một tấm để ở xã, một tấm con giữ."

"Hầy, cậu đều nghĩ chu đáo cả rồi." Chủ nhiệm Ngụy cười chỉ chỉ Lý Long, "Cái sự thông minh này, chả trách có thể đến khu tự trị để biểu dương. Đã quen với phóng viên Trương kia rồi thì sau này liên lạc nhiều vào. Lần tới đi Ô Thành mang chút đồ đi thăm người ta, tiền này đến lúc đó lấy từ xã ra chi trả. Xã chúng ta ở khu tự trị không có quan hệ gì, giờ cậu đã mở rộng được rồi thì phải giữ liên lạc, biết đâu lúc nào đó lại dùng đến."

Đây được coi là lời khuyên đúc kết từ kinh nghiệm, Lý Long vội vàng gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Từ chỗ chủ nhiệm Ngụy ra, Lý Long đi đến văn phòng của Lý Hướng Tiền.

Lý Hướng Tiền đã rót sẵn nước cho anh, đợi Lý Long ngồi xuống, Lý Hướng Tiền cười hỏi:

"Chủ nhiệm không sắp xếp việc gì cho cậu làm à?"

"Có sắp xếp ạ." Lý Long cầm cốc nước uống một ngụm, đặt xuống nói, "Ngài ấy bảo con rảnh rỗi thì cứ đến chỗ đội trưởng Đường của đội công trình công ty xây dựng huyện, có việc gì cần vận chuyển vật liệu đều có thể nhận. Dù sao con cũng có máy kéo, rảnh cũng là rảnh, chi bằng đi chở hàng còn kiếm được chút tiền."

"Ừm, được đấy." Lý Hướng Tiền nói, "Đúng là như vậy, nếu không chiếc máy kéo đó của cậu để không thật đúng là lãng phí."

Lý Long ở chỗ Lý Hướng Tiền thì thoải mái hơn, anh nói về dự định tiếp theo:

"Khoảng thời gian này con đi chở hàng, đợi đến lúc lúa mì chín cần gặt, con sẽ về đội. Lần này con đến Khuê Đồn kiếm được một cái máy gặt, định thử gặt lúa mì xem sao, cũng có thể kiếm chút tiền."

"Máy gặt?" Lý Hướng Tiền về cái này đúng là không hiểu rõ, Lý Long liền bắt đầu giải thích cho anh.

"Cũng được, cậu gặt xong lúa mì, tiếp theo chắc cũng bắt đầu đến lúc làm chổi lớn rồi. Việc này năm nay cậu có làm không?"

"Chắc chắn làm chứ ạ." Lý Long cười nói, "Anh mà không giao cho em làm em mới không vui ấy chứ."

"Làm là tốt, đến lúc đó thông báo cụ thể xuống anh sẽ nói với chú em." Lý Hướng Tiền vắt chéo chân, tự châm một điếu thuốc, rít một hơi rồi nói:

"Hiện nay các mặt đều đang đẩy nhanh xây dựng, nhu cầu đối với các công cụ như chổi lớn là rất lớn, chú em phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.

Năm nay chú em cứ yên tâm, với vinh dự hiện tại của chú em, ở trong xã thậm chí trong huyện đều đã có mặt mũi rồi, việc này nhận lấy rất dễ dàng. Chỉ cần chú em kiểm soát tốt chất lượng, không cần phải họp bàn gì cả, trực tiếp giao việc cho chú em, ai cũng không nói được gì."

Điểm này Lý Long hiểu. Thông thường mà nói, giành được vinh dự của khu tự trị, nếu là công nhân chính thức thì có thể được thăng cấp thăng chức trước thời hạn. Lý Long là nhân công tạm thời, không cần cân nhắc khía cạnh này, nên vinh dự mang lại thể hiện nhiều hơn ở việc cộng điểm cho tập thể.

Xã nhận được vinh dự, tất yếu sẽ cho Lý Long sự bù đắp tương ứng, nếu không chắc chắn sẽ gây nguội lạnh lòng người.

Lý Long còn muốn nói gì đó, thì nhân viên bảo vệ mới đến tìm anh.

"Đồng chí Lý Long, ở cổng có người tìm anh." Nhân viên bảo vệ giờ cũng biết Lý Long rồi, dù sao cũng là nhân vật nổi tiếng đi dự biểu dương của khu tự trị, biết là chắc chắn phải biết. Hai ngày nay nhân vật trung tâm mà xã thảo luận chính là anh, không quen không thể được.

"Ai tìm tôi?" Lý Long có chút ngạc nhiên, đứng dậy hỏi.

"Một người dân tộc Kazak cưỡi ngựa, nói anh ta tên là Ha Lý Mộc." Nhân viên bảo vệ nói.

"Ha Lý Mộc xuống núi rồi?" Lý Long nghe thấy cảm thấy hơi bất ngờ, anh cười nói với Lý Hướng Tiền: "Tổ trưởng, em đi trước đây, Ha Lý Mộc xuống núi rồi, chắc chắn có việc gì đó... Anh em mình sau này nói chuyện tiếp nhé."

"Chính là người bạn trên núi của cậu à? Vậy cậu mau đi đi," Lý Hướng Tiền xua tay, đợi Lý Long bước nhanh ra ngoài, Lý Hướng Tiền mới sực nhớ ra điều gì, đuổi theo ra cửa hét vào bóng lưng anh: "Chiêu đãi người ta cho tử tế vào đấy."

"Biết rồi ạ." Lý Long không quay đầu lại, chỉ đáp lại một câu, nhanh chóng đi ra cổng.

Ha Lý Mộc đứng cạnh con ngựa, tay nắm dây cương, vẫn còn hơi căng thẳng.

Khi nhìn thấy Lý Long bước ra, sự căng thẳng dịu đi, khóe miệng lộ ra nụ cười.

Lý Long rảo bước tới trước mặt Ha Lý Mộc, cười hỏi:

"Đóa Sâm, khỏe không?" Vừa nói vừa bắt tay Ha Lý Mộc.

"Khỏe, khỏe." Ha Lý Mộc bắt tay thật chặt với Lý Long rồi nói: "Hôm qua tôi xuống núi tới đội chăn nuôi, thấy căn nhà cậu sửa sang lại, cảm ơn cậu!"

"Đóa Sâm mà, bạn bè thì không cần nhắc đến chuyện này." Lý Long nói, "Anh tới vào buổi sáng à?"

"Phải, mang cho cậu ít đồ." Ha Lý Mộc chỉ vào đống đồ trên lưng ngựa nói, "Nhà cậu ở đâu? Tôi mang qua cho cậu. Thực ra tôi không biết có tìm thấy cậu không, tôi nghĩ nếu không tìm thấy, thì để những thứ này ở đây trước..."

Lý Long nhìn đống đồ trên lưng ngựa, đó là mấy tấm da, trong một cái túi trông hình dáng có vẻ là sừng hươu.

"Anh chờ tôi một chút." Lý Long chỉ vào khu nhà, "Tôi đi lấy xe đạp, chúng ta về sân của tôi."

"Được." Ở bên ngoài, Ha Lý Mộc nói không nhiều.

Lý Long dắt xe đạp ra, Ha Lý Mộc đã lên ngựa, hai người một xe một ngựa, tốc độ không nhanh hướng về phía khu nhà lớn mà đi.

Đến khu nhà lớn, Lý Long mở cửa, Ha Lý Mộc dắt ngựa vào trong, Lý Long dựng xe đạp vào tường rồi đóng cửa lại, nói:

"Trên núi đều ổn chứ? Có thiếu gì không?"

"Không thiếu gì lắm. Lương thực, thuốc men, muối đều có cả." Ha Lý Mộc tò mò nhìn ngắm khu nhà lớn của Lý Long, đợi nghe thấy Lý Long hỏi, anh nói, "Chỉ là đạn hơi ít, gặp phải vài con gì đó cũng không dám bắn. Năm nay sói khá nhiều, chủ yếu là phòng sói thôi."

Lý Long nói:

"Cái này dễ thôi, hôm nay tôi sẽ chuẩn bị ít đạn cho anh."

"Trước hết tìm chỗ để mấy thứ này đi." Ha Lý Mộc nói, "Da chưa thuộc, sừng hươu số lượng không nhiều, chủ yếu là khó mang về, vài thứ đợi lúc chuyển đồng cỏ rồi mang cho cậu sau, có hai chiếc nhung hươu, trọng lượng khá nặng đấy."

Lý Long liền cùng Ha Lý Mộc lấy mấy tấm da từ trên lưng ngựa xuống, còn có túi sừng hươu và hai chiếc nhung hươu kia.

Bốn tấm da sói, hai tấm da hươu, hai tấm da hoẵng, khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là vậy mà còn có một tấm da linh miêu!

"Cái này là các anh săn được à?" Lý Long có chút ngạc nhiên hỏi.

"Phải, khó săn lắm." Ha Lý Mộc nói, "Nó chạy nhanh lắm, mấy người chúng tôi cùng nhau mới đánh được. Chủ yếu là nó thường chạy tới lén ăn thịt cừu non của chúng tôi, đáng ghét lắm."

Thì ra là vậy, Lý Long nghĩ cũng bình thường. Ha Lý Mộc bọn họ không phải thợ săn, thông thường chỉ khi đụng độ mới đánh thôi. Mà loài linh miêu khó săn như này, trừ khi chọc tức đám mục dân, bằng không họ sẽ không chủ động đi tìm rắc rối với nó.

Chỉ tiếc là bộ xương và thịt của con linh miêu kia.

"Tấm da này có thể bán được khá tiền, chiều nay tôi bán da đi, đến lúc đó đưa tiền cho anh, hoặc đổi thành đồ cũng được." Lý Long vừa xem da vừa nói.

"Không cần, không cần." Ha Lý Mộc xua tay, "Những tấm da này, số sừng hươu và nhung hươu này là quà tặng cậu. Cậu giúp chúng tôi sửa nhà, đào giếng, còn mua cặp sách cho bọn trẻ, những cái này tôi còn chưa cảm ơn cậu đâu. Những thứ này không phải đi đổi mấy cái đó, chỉ là tôi và Ngọc Sơn Giang tặng cho cậu thôi."

"Những thứ này quý quá, bán hết đi đáng giá bao nhiêu tiền." Lý Long lắc đầu, "Tôi không thể nhận..."

"Lý Long, cậu là Đóa Sâm của chúng tôi, là bạn. Cậu giúp gia đình tôi, giúp gia đình Ngọc Sơn Giang, không hề hy vọng có sự báo đáp nào." Ha Lý Mộc chỉ vào đống đồ nói, "Đối với chúng tôi, người nhà sống tốt, chúng tôi ở đồng cỏ mùa hè bò cừu không vấn đề gì, chúng tôi đã rất mãn nguyện rồi."

"Những thứ này, đối với chúng tôi mà nói không trân quý như cậu tưởng tượng, đối với chúng tôi, thứ trân quý chính là những điều tôi vừa nói với cậu. Cậu giúp tôi thực hiện những điều đó, tôi rất cảm kích. Còn là bạn bè, những thứ này, là thứ cậu nên nhận được."

Được rồi, lại rơi vào vòng lặp vô tận đó rồi.

Lý Long không nói thêm gì nữa, đem những tấm da này từng tấm một trải ra xem, rồi lại cất đi.

Sừng hươu và sừng hoẵng trong túi đều rất tốt, bao gồm cả hai cặp nhung hươu đã được xử lý rất tốt kia.

"Nào, anh ngồi trước đi." Lý Long để những thứ này vào gian nhà phụ trống không để phơi, sau khi ra ngoài, anh bảo Ha Lý Mộc ngồi trước, "Ngựa cứ cột ở đó. Sắp đến giờ ăn cơm rồi, tôi đưa anh đi ăn cơm trước, ăn cơm xong rồi tôi đi làm đạn cho anh."

"Ngựa không cần cột đâu." Ha Lý Mộc xua tay, "Tôi đi mua cái bánh naan là được. Tôi từ đồng cỏ mùa hè xuống, dọc đường đều là ăn naan, không cần phiền phức vậy đâu."

"Đã đến huyện rồi, không phiền đâu. Nếu đến huyện rồi mà vẫn để anh gặm bánh naan khô, tôi sẽ bị mắng đấy." Lý Long cười đi cột ngựa lại, sau đó liền chuẩn bị đưa Ha Lý Mộc ra khỏi cửa.

Ha Lý Mộc vẫn chưa biết ngồi sau xe đạp, Lý Long dứt khoát lái máy kéo ra, chở anh đi đến chỗ chị Dương trước.

Chị Dương đang nấu cơm, thấy Lý Long đưa người tới, cứ ngỡ muốn ăn cùng, liền nói muốn làm thêm cơm, Lý Long giải thích với chị ấy là đợi Cố Hiểu Hà ở đây, hai người bọn họ sẽ không ăn ở đây.

Đợi ở chỗ chị Dương một lúc, Cố Hiểu Hà tới nơi, Lý Long giới thiệu Ha Lý Mộc cho cô.

"Đây là Ha Lý Mộc, người mà em biết đấy," anh lại nói với Ha Lý Mộc, "Đây là vợ tôi, Cố Hiểu Hà."

"Chào anh Ha Lý Mộc!" Cố Hiểu Hà cười vươn tay ra, "Thường nghe Lý Long nhắc đến anh, nói hai người quan hệ đặc biệt tốt. Trên núi may nhờ có sự chăm sóc của anh."

"Không, không," Ha Lý Mộc khẽ bắt tay với Cố Hiểu Hà, đỏ mặt vội xua tay, "Không phải đâu, là Lý Long chăm sóc gia đình tôi. Lần này quay lại, sân nhà tôi thay đổi hoàn toàn, nước giếng cũng đặc biệt ngọt... Tôi còn phải cảm ơn hai người nữa ấy."

"Hai người cứ ăn cơm đi, tôi đưa Ha Lý Mộc đi căn tin Thanh Chân ăn." Lý Long nói, "Còn phải xử lý vài việc khác nữa."

"Anh đi làm việc của anh đi." Cố Hiểu Hà cười nói, "Chỗ chúng tôi không sao đâu."

Lý Long liền đưa Ha Lý Mộc đến căn tin Thanh Chân.

Hai người vừa ăn vừa bắt chuyện với nhau.