Tuyết sơn trên dãy Maitland tan chảy, hội tụ thành sông, băng qua bình nguyên Lupeuga nằm giữa hai tòa trọng trấn là Alderney và Lovisa thuộc biên giới La Rochelle, rồi hội ngộ với Tháp Gió Phương Bắc tại bình nguyên Doin, đổi tên thành sông Doin, tiếp tục cuồn cuộn chảy về phương nam.

Lúc này trời chưa chuyển ấm, vẫn chưa đến mùa lũ của sông Maitland. Dòng sông Doin êm đềm lững lờ trôi bên ngoài tường thành Tháp Gió Phương Bắc, gặp lúc may mắn, còn có những chú cá từ suối sâu tuyết sơn nhảy vọt lên mặt nước, rơi ngay trước chân người đi đường.

"Tháp Gió Phương Bắc nghe tên thì giống một tòa tháp, nhưng thực tế đây là một tòa trọng thành được mở rộng và xây dựng xung quanh một tòa tháp pháp sư làm trung tâm. Về quy mô, nó có thể xếp vào top ba ở biên cảnh phía bắc La Rochelle, phòng ngự của thành cũng không hề thua kém Alderney và Lovisa."

Tại cổng thành, Cyril đang xếp hàng dài vào thành, khẽ trò chuyện với Caroline. Trước đó, anh đã phổ biến chút kiến thức về La Rochelle cho cô thiếu nữ xuất thân từ trấn Tạp Phổ chưa từng thấy sự đời này.

Đối với những đứa trẻ vùng biên cương này, nếu không có cơ duyên đặc biệt nào, cả đời họ có lẽ chỉ quanh quẩn nơi mình sinh ra, trưởng thành, sinh con đẻ cái rồi qua đời giống như tổ tiên, xa nhất cũng chỉ là đi đến vài thị trấn lân cận, việc rời khỏi biên cảnh phía bắc hoàn toàn là một ước mơ xa xỉ.

Việc Caroline gặp phải thảm họa vong linh xâm lược tuy là bất hạnh, nhưng ở một góc độ nào đó, lại là một sự may mắn.

Pháp sư tứ hoàn Mome Morris trước khi vào thành đã rời đi trước, dường như có việc gấp. Còn Cyril, Caroline và nhóm người Mia đi hướng khác nhau, nên họ tách ra, chuẩn bị tự mình vào thành——

"Này, hai đứa nhóc kia, từ đâu tới đấy?"

Hai binh lính đứng gác cổng bắt chéo giáo dài, chặn đường vào của Cyril và Caroline. Động tác này khiến Cyril theo bản năng muốn đưa tay kéo mũ trùm đầu lên, nhưng anh lập tức nhớ ra hiện tại mình là một kỵ sĩ không đội mũ giáp, chứ không phải gã du đãng lúc nào cũng khoác áo choàng năm xưa——

Thế là anh vô cùng tự nhiên gạt lọn tóc mái, ngẩng đầu nhìn vệ binh trước mặt:

"Năm giây, sửa lại cách dùng từ của các người, bằng không."

"Xùy, nhóc con từ đâu tới mà dám gây sự ở Tháp Gió Phương Bắc!" Một binh lính nghe như nghe được chuyện cười lớn nhất thế gian, trong khi gã đồng bạn đối diện lại có chút lo lắng: "Klink, hình như cậu ta là tinh linh."

"Tinh linh? Ta thấy giống yêu tinh đất hơn, loại sinh vật như tinh linh mà lại xuất hiện ở nơi lạnh đến mức muốn đông cứng cả mũi này sao? Khốn kiếp, nhóc con, ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa——"

Lời nói của gã lính tên Klink đột ngột nghẹn lại, bởi vì một luồng kiếm quang lấp lánh đan chéo thành lưới trước mặt gã, chỉ nghe thấy một chuỗi tiếng leng keng thanh mảnh, cây giáo dài vốn gác xéo trên không trung gãy thành mấy đoạn, rơi rụng xuống đất.

Gã vẫn giữ nguyên tư thế cầm giáo, nhưng vẻ mặt sững sờ đông cứng giữa kiêu ngạo và sợ hãi, giống như đang đeo một chiếc mặt nạ đau khổ, ngũ quan vặn vẹo nhìn về phía trước—— mũi kiếm của kẻ khởi xướng đang dừng ngay trước cổ gã, vừa vặn ngay sát yết hầu, chỉ cần gã run rẩy là sẽ chạm phải, không thừa một phân, không thiếu một ly.

Xung quanh xôn xao một trận, không ai ngờ thiếu niên trông gầy gò nhã nhặn này ra tay lại tàn nhẫn và nhanh đến mức không ai nhìn rõ động tác. Gã lính đối diện Klink cũng hoàn toàn ngây người, cùng đám đồng bạn vừa chạy đến tiếp viện đều luống cuống tay chân.

"Cá... cá... các hạ, không, đại nhân, có hiểu lầm gì chúng ta có thể thương lượng, xin hãy hạ kiếm xuống trước..."

"Ta đã cho các người cơ hội." Cyril lạnh lùng nói, "Tháp Gió Phương Bắc đối đãi với khách khứa như thế này sao?"

"Không không không, xin nghe tôi giải thích, đây thực sự là một sự hiểu lầm, chúng tôi không ngờ ngài lại là một kỵ sĩ xuất sắc đến vậy..."

Gã lính tội nghiệp này rõ ràng bị dọa sợ khiếp vía, vội vàng tìm đủ mọi cách để cứu vãn ấn tượng của vị kỵ sĩ trẻ tuổi này, hận không thể dâng tặng toàn bộ mấy đồng xu đồng lẻ loi trong túi tiền của mình cho Cyril, số tiền đó đủ cho gã uống rượu cả tuần. Trong khi đó, Klink đã hoàn toàn cứng đờ tại chỗ, lưng đẫm mồ hôi lạnh, áp sát vào bức tường thành lạnh lẽo, sắc mặt trắng bệch.

"Ngài Way, có chuyện gì xảy ra vậy, xin hãy thu kiếm lại trước, họ chỉ là những binh lính bình thường thôi."

Cho đến khi một giọng nữ ôn hòa vang lên từ phía sau, Cyril mới rút kiếm về, thanh kiếm chế thức của Ngân Nhận kỵ sĩ đoàn múa ra một đóa hoa kiếm đẹp mắt trong tay anh, mang theo muôn vàn ánh bạc thu vào bao.

Mia Christian đang đứng sau lưng anh, tay cầm cây gậy phép trị giá một trăm đồng vàng đủ để chứng minh thân phận, chỉ riêng ánh sáng từ viên đá sapphire trên đó đã chói lọi đến mức khiến đám binh lính muốn cúi đầu bái lạy.

"Cho bọn họ qua đi, họ là bạn của ta, đi cùng với ta."

Mia chỉ nhìn qua là đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra. Cô vẫy vẫy tay, những binh lính chắn phía trước liền lục tục lui ra, đối với vị kỵ sĩ trẻ tuổi này họ cũng không dám có lời oán thán nào, chỉ liếc nhìn thêm vài cái, như muốn khắc ghi khuôn mặt này vào trong đầu.

Ở Tháp Gió Phương Bắc, không có binh lính nào dám ngỗ nghịch với một pháp sư.

Cho đến khi họ đi vào cổng thành một đoạn dài, Mia mới thở phào nhẹ nhõm, oán trách: "Ngài Way, chúng ta đều biết ngài thực lực xuất chúng, nhưng cũng không cần hễ gặp người là phải phô diễn võ lực như vậy chứ."

"Tiểu thư Christian, cô không hiểu đâu, đây là tôn nghiêm của chiến sĩ—— à không, của kỵ sĩ, không dung thứ cho sự khinh nhờn." Toth bám sát theo sau nói, "Nếu có kẻ nào không có mắt dám gọi tôi là nhóc con, tôi nhất định phải xé xác hắn ra!"

"Toth, nếu thực sự có ai gọi cậu là nhóc con, thì tớ tin chắc đối phương phải là tộc khổng lồ ăn thịt người." Baddie tiếp lời, sau đó bóp giọng, cố gắng dùng tông giọng thô ráp của mình để rên rỉ một cách eo éo: "Ta là pháp sư khổng lồ ăn thịt người!"

"Không, tôi không phải!" Kiếm sĩ Lancer bên cạnh lập tức phụ họa một câu, đám binh lính phía sau cười rộ lên thành một đoàn.

Nếu có Morris ở đây, họ tuyệt đối không dám như vậy, cũng chỉ có tính khí tốt như Mia mới khiến đám lính thoải mái đùa giỡn trước mặt.

Vẻ mặt Mia dịu đi nhiều, khá bất đắc dĩ nói: "Được rồi, ngài Way, đây là Tháp Gió Phương Bắc, những binh lính kia trông thì bình thường, nhưng biết đâu sau lưng họ lại có mối quan hệ kỳ lạ nào đó, ngài phô trương quá sẽ rước lấy nhiều rắc rối đấy..."

Cô suy nghĩ một chút, sau đó từ trong ngực lấy ra một huy hiệu đưa cho Cyril: "Tôi cần phải trở về học viện để viết báo cáo cho chuyến đi lần này. Nếu gặp khó khăn, ngài Way có thể đến Học viện Bắc Phong tìm tôi, ngay dưới chân tháp——"

Cô chỉ tay về phía xa, Cyril nhìn theo hướng đó, con đường lớn thẳng tắp và rộng rãi kéo dài mãi cho đến khi dừng lại trước một tòa cao tháp. Nhìn từ nơi anh đang đứng, tòa cao tháp sừng sững dựng đứng ở trung tâm thành phố, toàn thân có màu trắng sữa như ngà voi được chạm khắc tinh xảo, đỉnh tháp gần như đâm thẳng vào mây xanh——

Đó chính là Tháp Gió Phương Bắc, hạt nhân của toàn bộ thành phố, sự hiện diện canh giữ biên giới phía bắc của La Rochelle.

Sau khi chia tay Mia và các binh lính, Cyril dẫn Caroline tìm một quán trọ tạm trú trước. Tuy vội thời gian là quan trọng, nhưng di chuyển bên ngoài lâu như vậy, Cyril thì không sao, chứ Caroline thì không chịu nổi.

Thiếu nữ gần như vừa chạm vào chiếc gối mềm mại đã muốn ngủ thiếp đi, cô vươn vai trên giường, phát ra tiếng thở lười biếng, sau đó mới mở mắt, nhỏ giọng hỏi:

"Ya... Ngài Way, vừa rồi tại sao ngài lại rút kiếm thế? Người đó bị dọa cho khiếp vía luôn."

Cyril thoải mái rót cho mình một tách trà hồng, tựa người vào sô pha, trả lời thắc mắc của cô thiếu nữ:

"Ta không rút kiếm, không thể hiện cao điệu một chút, thì những nhân vật lớn ở Tháp Gió Phương Bắc làm sao biết ta đã đến?" Anh lật tay, thanh kiếm gãy được lau chùi sạch sẽ xuất hiện trong lòng bàn tay, "Còn về gã lính kia, nếu hắn biết trong tương lai không xa có thể chính ta đã cứu hắn một mạng, e là hắn chỉ biết cảm kích ta thôi."

Một kỵ sĩ trẻ tuổi, lại có khả năng là một tinh linh, hơn nữa thực lực bất phàm, kiếm thuật xuất chúng—— một thiết lập thân phận xuất sắc khiến tất cả người chơi phải ngưỡng mộ ghen tị này, nếu không tận dụng tốt thì thật quá có lỗi với trình độ của một người chơi đỉnh cao như Cyril.

Khi nhận ra hành vi kỳ quặc của vị pháp sư tứ hoàn Mome Morris, Cyril đã hiểu rằng, nếu theo phương án ban đầu là chỉ lưu lại Tháp Gió Phương Bắc trong thời gian ngắn rồi chạy nạn về phương nam, thì lịch sử vẫn sẽ phát triển giống như trong trò chơi.

Tháng ba năm sau Tháp Gió Phương Bắc thất thủ đầu tiên, tiếp theo là hai tòa trọng thành thất thủ, La Rochelle mất đi toàn bộ quyền kiểm soát vùng ngoại vi biên giới phía bắc.

Anh hơi híp mắt, nhìn ngọn lửa hồng trong lò sưởi, trong mắt cũng lấp lánh những tia sáng rực rỡ.

Bánh răng số phận sẽ không vì sự xuất hiện của anh mà ngừng quay, nhưng quỹ đạo tiến lên sẽ vì anh mà nảy sinh thay đổi.

Bất kể hướng xoay này là tốt hay xấu, Cyril Adrian đều không muốn lịch sử lặp lại một lần nữa.

"Cái Bóng Hoàng Hôn" Caroline là kim chỉ nam đầu tiên được anh gạt đi.

Và Tháp Gió Phương Bắc sẽ là cái thứ hai.