Khác với bầu không khí âm u và chật chội của những quán rượu nhỏ thông thường, "Quán rượu Tuần Lộc" vô cùng rộng rãi và sáng sủa. Ánh mặt trời xuyên qua những tấm kính giếng trời cỡ lớn, rọi thẳng xuống khu vực trung tâm. Nơi đó đặt một bộ dụng cụ nấu nướng độc đáo — một lò than rực hồng và một tấm sắt đặt phía trên không ngừng được nung nóng.

Mia Christian có chút bồn chồn nhìn vị bếp trưởng râu quai nón nhanh nhẹn lật trở những miếng thịt trên tấm sắt. Bên cạnh cô, hai má Carolyn đã bị thịt nhồi cho căng phồng, một bàn tay nhỏ nhắn còn ra sức che chắn chiếc đĩa chất đầy thịt nướng của mình.

"Cái đó, anh Cyrill..."

Mia định mở lời, nhưng Cyrill đã nhanh hơn cô một bước:

"Tiểu thư Mia, cảm ơn cô đã đồng ý ra ngoài dùng bữa cùng chúng tôi. Tiền ăn lát nữa tôi sẽ gửi lại cho cô."

"À không, tiền ăn thì tôi không bận tâm đâu, chỉ có vài đồng bạc Thaler thôi mà..." Mia vội vã xua tay lắc đầu, khiến khóe mắt Cyrill giật nảy một cái.

Quán rượu Tuần Lộc nằm ngay dưới chân Tháp Gió Phương Bắc, là vị trí đắc địa nhất của cả tòa thành. Chủ quán rõ ràng có mục tiêu vô cùng xác định, không hề có ý định làm ăn với dân thường. Chất lượng rượu và thức ăn ở đây cực tốt, đương nhiên giá cả cũng chẳng hề rẻ chút nào.

Chỉ riêng những món họ đang ăn lúc này cộng lại đã vượt quá ba đồng bạc Thaler. Ở một nơi như biên thùy phía Bắc, ba đồng bạc Thaler phải đổi tới gần năm trăm đồng đồng Thaler.

Mà một mạo hiểm giả thông thường khi hoàn thành một nhiệm vụ có thù lao cực kỳ hậu hĩnh, cũng chỉ nhận được khoảng hai mươi đồng đồng Thaler.

Cô nàng này có nghe xem bản thân đang nói tiếng người không thế?

Cậu không nhịn được thở dài một tiếng. Quả nhiên các pháp sư đều là tầng lớp thượng lưu, gia cảnh không giàu sang nứt đố đổ vách thì bình thường cũng chẳng ai làm nổi pháp sư —

Đây cũng là lý do cậu hẹn Mia ra ngoài.

Cậu làm gì có tiền để mời Kẻ Trong Bóng Tối, Eleanor Sheldon, ăn một bữa xa xỉ thế này.

Muốn bàn chuyện giao dịch với người khác thì ít nhất cũng phải bày ra chút thành ý. Khắp người cậu cộng lại cũng chỉ có vài đồng đồng Thaler, hầu hết lại là tiền chia chác có được từ trận chiến ở rừng Lá Thông. Tổng không thể mời một vị đạo sư đường đường chính chính đi ăn ở một quán ven đường chật hẹp, nhếch nhác được chứ?

Dĩ nhiên cậu cũng không thực sự "ăn chực" của tiểu thư Mia. Ngoại trừ việc đối phương có khả năng thuộc về gia tộc "Christian" chính tông, năng lực của cô cũng khiến Cyrill có chút rung động.

Cô gái này tuyệt đối không phải là kẻ thiếu thiên phú ma pháp như những gì thể hiện ra trong thực chiến, khả năng cao là do cây vương trượng đắt đỏ trên tay đã gây ảnh hưởng đến việc thi triển phép thuật của cô. Lúc nhận ra điểm kỳ quái của Môm Morris, Cyrill đã thuận tay suy đoán một chút, và thực tế đúng là như vậy.

Dù cậu không nói thẳng ra, nhưng ước chừng bản thân Mia cũng tự nhận thấy đôi chút kỳ lạ, thế nên lần này ra ngoài cô đã không mang theo cây vương trượng kia.

"Chỉ là anh Cyrill, lát nữa tôi còn có tiết học của đạo sư, không thể vắng mặt được..."

"Là tiết của Môm Morris sao?"

"Đúng vậy."

"Dạy về cái gì?"

"Cấu tạo cơ bản và sự phân giải của mô hình phép thuật..."

"Cô thực sự nghĩ nghe ông ta giảng bài có ích sao?" Cyrill đột ngột hỏi một câu sắc bén. Câu hỏi này khiến thiếu nữ nghẹn họng, ngập ngừng một lát rồi khẽ đáp:

"Ông ấy là đạo sư của tôi."

Bên cạnh, Sheldon dùng khuỷu tay huých huých Cyrill, nháy mắt ra hiệu với cậu: "Được đấy chàng trai trẻ, thế mà lại quen biết một nữ pháp sư xinh đẹp thế này, có mối nào không, giới thiệu cho tôi một người với?"

Hắn vẫn đeo mặt nạ nhưng khuôn miệng không ngừng nhai nuốt, trên tay cầm nửa cái đùi nai. Cyrill cũng không thấy hắn kéo mặt nạ lên, chẳng biết hắn làm thế nào để tống thức ăn vào miệng được.

Cyrill không thèm để ý trực tiếp đến hắn, tiếp tục nói với Mia: "Chuyện tu hành pháp thuật cô không cần lo lắng, tôi có thể tiến cử cô với một vị thầy."

Đôi mắt thiếu nữ bỗng chốc sáng lên. Vị kỵ sĩ trước mặt này luôn có thể thốt ra những lời kinh ngạc, nhưng lần nào cũng đều vô cùng hữu ích và đầy thuyết phục.

Cô không nhịn được siết chặt vạt áo pháp bào, nhỏ giọng hỏi: "Một vị thầy sao? Chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả đạo sư Morris sao?"

Cyrill nở một nụ cười bí ẩn, tự tin nói: "Người đó tên là Nicol Roderick, là pháp sư của Học viện Hoàng gia."

— Nhảm nhí, phù thủy mạnh nhất tương lai của xứ La Rochelle, chủ nhân của Tháp Tinh Tú, cho dù hiện tại còn chưa bước lên con đường phù thủy, thì cũng mạnh hơn một vị pháp sư tứ hoàn như ông ta gấp vạn lần.

Nhìn thấy vẻ mặt hướng vọng của thiếu nữ, Cyrill biết tiểu thư Mia đã hoàn toàn bị mình dụ dỗ thành công — dù sao cậu cũng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ lôi kéo được Nicol Roderick làm đạo sư cho Mia, đây chẳng qua chỉ là một chút "hứa hão" mà thôi.

Lúc này cậu mới quay đầu nhìn về phía Sheldon đang cầm khăn tay lau mặt nạ, khóe mắt không khỏi giật giật, bắt đầu hoài nghi rốt cuộc đối phương dùng mặt nạ để ăn hay dùng miệng để ăn.

"Ngài Sheldon, ăn có vừa miệng không?"

"Hài lòng, tất nhiên là hài lòng rồi! Đã lâu lắm rồi tôi chưa được ăn một bữa thoải mái thế này. Ba đồng bạc Thaler, trời đất ơi, đối với một kẻ lang thang thì đây quả là một khoản tiền khổng lồ!" Sheldon vỗ vỗ bụng, rõ ràng là vô cùng thỏa mãn.

"Vậy thì chúng ta có thể bàn về vụ giao dịch rồi chứ?"

"Dĩ nhiên, tôi rất có hứng thú với vụ giao dịch cậu nói đấy." Sheldon lập tức ngồi ngay ngắn lại. Dù sao thì ăn của người ta phải nể mặt người ta, đối phương lại là "thanh niên ưu tú" được Roderick đích thân điểm tên chỉ mặt, không thể tùy tiện qua loa cho xong chuyện.

Cyrill đẩy đĩa thức ăn trên bàn sang một bên, dọn ra một khoảng trống, sau đó nhặt một khúc xương đặt lên mặt bàn, rồi ngước nhìn Sheldon.

"Thế này là có ý gì?" Sheldon nhíu mày, không hiểu ý đồ của Cyrill.

"Giả dụ đây là Tháp Gió Phương Bắc." Cyrill vừa nói vừa nhặt thêm vài khúc xương khác, lấy Tháp Gió Phương Bắc làm trung tâm, xếp ra theo hình cánh quạt.

"Đây là Lovisa, Alderney và vài tòa pháo đài?"

"Chính xác." Cyrill gật đầu nói, "Tin rằng ngài Sheldon cũng nhìn ra được, Tháp Gió Phương Bắc là một địa điểm vô cùng quan trọng..."

"Nói thừa." Sheldon có chút mất kiên nhẫn, "Nơi này là trọng địa chiến lược, ai mà không biết?"

"Nó quan trọng đến mức khiến ngài Roderick và ngài Sheldon đây phải lặn lội ngàn dặm xa xôi tìm đến sao?"

Sheldon sững người, hắn nhướn mày: "Tôi không hiểu ý của cậu."

"Tôi chỉ cảm thấy, với thân thủ xuất sắc như ngài Sheldon, vương quốc chắc chắn sẽ không để ngài chỉ đến phương Bắc làm một đạo sư bình thường — cho dù có làm đạo sư, thì cũng phải ở Học viện Hoàng gia, chứ không phải nơi này."

Cyrill mỉm cười, nhìn thần sắc Sheldon dần thư giãn dưới lời tâng bốc của mình, rồi nói tiếp:

"Thế nên tôi mới nghĩ, có phải ngài Sheldon chỉ treo danh nghĩa ở đây, thực chất là đang gánh vác một nhiệm vụ quan trọng nào đó..."

Cậu vừa nói đến đây liền nhạy bén phát hiện sắc mặt Sheldon đã thay đổi, đôi tay đang đặt trên đùi cũng đã trượt xuống hai bên hông — nơi mà những kẻ lang thang thường dùng để giắt dao găm.

Kẻ Trong Bóng Tối này sau câu nói của cậu gần như đã tiến vào trạng thái chiến đấu, e rằng chỉ cần Cyrill nói thêm một câu "vượt giới hạn", đầu cậu sẽ lập tức lìa khỏi cổ —

Không hề đoán sai, Cyrill rốt cuộc xác định được suy đoán của mình hoàn toàn chính xác. Dù là sự xuất hiện đột ngột của Roderick, hay vị đạo sư tạm thời của hội lang thang Sheldon, cả hai nhân vật lớn có thực lực bất phàm ở thời điểm hiện tại này đều mang theo nhiệm vụ đặc biệt mới đến Tháp Gió Phương Bắc.

Vậy nhiệm vụ đó là gì?

Liên quan đến sự sụp đổ của Tháp Gió Phương Bắc?

Hay là việc rừng Lá Thông biến thành khu rừng bị nguyền rủa?

Cậu lẳng lặng nhìn Sheldon, nét mặt không đổi sắc dùng đầu ngón tay thấm chút rượu hoa quả, vẽ một vòng tròn dài bên cạnh khúc xương đại diện cho Tháp Gió Phương Bắc —

"Nếu như nơi này đại diện cho rừng Lá Thông. Cánh rừng gần như nối liền biên giới với vành đai ngoài của biên thùy phía Bắc này, rốt cuộc có tầm quan trọng thế nào?"