"Nói như vậy, là cô đã để cho Tiến sĩ Harding chạy thoát?" bà hỏi.

"Thưa bà, làm sao tôi có thể để hắn thoát được?" Bond đáp, "Hắn ta tẩu thoát trong lúc tôi đang phải vật lộn sống còn để bảo toàn tính mạng."

Hắn nghe thấy bà khịt mũi một tiếng. Cách bà nói chuyện ngày càng giống người tiền nhiệm của mình.

"Lúc đó cô Holland đang làm gì?" bà hỏi.

"Cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ của mình. Harding và gã người châu Á kia đã lẻn ra bằng cửa sau. Chúng tôi tin chắc rằng bọn chúng vẫn chưa rời khỏi Brussels."

"Cậu chắc chắn vậy sao? Tôi thấy chẳng bao lâu nữa cậu sẽ chẳng còn chắc chắn được điều gì đâu, 007."

Bond thực sự muốn đập nát chiếc điện thoại, nhưng hắn cố kìm nén cơn giận, thở dài một tiếng: "Thưa bà, cô Holland có mối quan hệ rất mật thiết với cơ quan quản lý nhập cư ở đây, dù bọn chúng rời đi bằng máy bay hay tàu hỏa, chúng tôi đều sẽ biết."

"Nếu chúng đi bằng ô tô thì sao?" bà hỏi, "Chúng có thể lái xe rời khỏi Bỉ ngay lập tức mà không ai hay biết."

Cuộc đối thoại qua điện thoại kết thúc trong không vui. Bond cam đoan sẽ dốc toàn lực để tìm ra Harding, còn M lại nói thêm một tràng dài, đại ý là dốc toàn lực thôi vẫn chưa đủ. Sau khi đặt điện thoại xuống, Bond tức giận ném ly rượu whisky vào tường.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tình hình cũng chẳng khá hơn, hắn cảm thấy toàn thân đau nhức như bị vạn tiễn xuyên tâm.

Bác sĩ nói với Gina bằng tiếng Pháp rằng xương sườn của hắn đã bị gãy. Bond hoàn toàn hiểu được.

"Tôi nghĩ thận của cậu không bị tổn thương, chỉ là bị va đập thôi." Bác sĩ nói với hắn bằng tiếng Anh, "Tất nhiên, nếu thấy đi tiểu ra máu thì phải lập tức đến kiểm tra thêm."

Bác sĩ dùng một chiếc đai nịt ngực cố định lồng ngực cho Bond và dặn hắn phải đeo ít nhất một tuần. Chiếc đai có khóa da để có thể tháo ra hoặc mặc vào khi tắm, nhưng khi ngủ bắt buộc phải đeo.

Khi rời phòng khám, Gina đỡ hắn lên xe của mình—một chiếc Citroën ZX màu đỏ. "Giờ chúng ta đi gặp một bác sĩ khác." Cô chuyển chiếc tăm vẫn luôn ngậm trên miệng từ bên này sang bên kia, "Tôi đã tìm ra ông ta rồi, Bác sĩ Hendrik Lindenbeek, một chuyên gia tim mạch. Theo tài liệu tôi thu thập được, ông ta là một bác sĩ tim mạch rất giỏi."

Chiếc xe chạy về hướng đông nam, Bond ngồi trong xe im lặng không nói một lời. Sau khi rời khỏi khu phố cổ ở trung tâm, Brussels cũng chẳng khác gì các thành phố hiện đại khác ở châu Âu. Những công trình cổ kính đã không còn dấu vết, thay vào đó là kiến trúc cuối thế kỷ 20. Những con phố đi bộ, tòa nhà văn phòng và những khu dân cư tao nhã, Đại lộ Franklin Roosevelt gần như có thể sánh ngang với các khu công viên ở London.

"Đừng lo lắng." Thấy gương mặt ủ rũ của Bond, Gina nói, "Chúng ta sẽ tìm thấy hắn. Trực giác mách bảo tôi rằng hắn vẫn chưa rời khỏi Brussels."

"Còn trực giác của tôi lại bảo tôi nên từ bỏ cái nghề quỷ quái này và nghỉ hưu sớm đi cho rồi." Bond gắt gỏng.

"Thôi nào, đừng như vậy. Đối với anh, đây chắc không phải lần đầu tiên xảy ra sai sót nhỉ?"

"Hừ, không phải chuyện đó. Tôi chỉ đang nghĩ, đôi khi tôi cảm thấy rất hoang mang. Trước đây, kẻ thù rất rõ ràng. Còn tình cảnh bây giờ hoàn toàn khác biệt, tôi cảm thấy mình giống như một gã cảnh sát vinh quang vậy."

"Đừng nói nữa." Cô nghiêm giọng, "Anh đã làm hết sức mình rồi, còn muốn thế nào nữa? Ai cũng có giới hạn cả."

"Tôi đã chạm đến giới hạn rồi, rất nhiều lần là đằng khác."

"James," cô nói, "sẽ có một ngày, và ngày đó sẽ đến rất nhanh thôi, anh sẽ vượt qua giới hạn của chính mình. Khi ngày đó thực sự đến, anh sẽ khuất phục trước sự an bài của số phận và coi đó là trách nhiệm mà mình phải làm."

Bond chẳng buồn tranh cãi với cô.

"Điều anh cần bây giờ là ra ngoài đi dạo vào buổi tối." Cô hào hứng nói, "Đi nếm thử bữa tối của người Bỉ, rồi uống chút rượu... thế nào?"

Bond nghiêng đầu nhìn cô: "Cô định mời tôi cùng đi sao?"

Cô cười tinh quái, "Không được sao? Coi như tối nay chúng ta nghỉ ngơi."

Trên mặt Bond hiện lên một nụ cười. "Được thôi." Hắn nói.

Họ đến đích. Cô đỗ xe trước cửa phòng khám tư của bác sĩ Lindenbeek, bước xuống xe rồi nhấn nút hệ thống liên lạc nội bộ, nói với người bên trong rằng họ là cảnh sát. Một y tá ra đón họ và nói bác sĩ Lindenbeek đang khám cho bệnh nhân.

"Chúng tôi có thể đợi ông ấy." Gina nói bằng tiếng Flemish. Sau khi đưa thẻ căn cước cho y tá, họ được dẫn đến phòng chờ giản dị.

"Hai người sẽ không phải đợi lâu đâu." Y tá nói xong rồi rời đi. Họ có thể nghe thấy tiếng một người đàn ông nói chuyện ôn hòa ở phòng bên cạnh. Vài phút sau, một bà lão bước ra khỏi phòng, theo sau là bác sĩ. Ông ta nói lời tạm biệt với bà bằng tiếng Pháp rồi đi về phía Gina và Bond.

Gina dùng tiếng Flemish nói với bác sĩ rằng họ là người của chính phủ cử đến, muốn hỏi ông vài câu. Bond lập tức nhận ra ông ta có liên quan đến vụ án. Mắt Lindenbeek mở to, khó khăn nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Mời vào." Ông ta ra hiệu về phía văn phòng của mình rồi nói bằng tiếng Anh.

Bond hỏi: "Bác sĩ Lindenbeek, ông có nhớ mình từng vẽ một bản phác thảo tương tự thế này không?" Hắn cầm cây bút trên bàn làm việc của bác sĩ, vẽ một hình vẽ thân người lên tờ đơn thuốc. Khi hắn vẽ vị trí của máy tạo nhịp tim, bác sĩ Lindenbeek ôm đầu, đổ gục xuống ghế.

"Ừm?" Bond hỏi.

"Tôi bị bắt rồi sao?" ông ta hỏi.

"Chưa. Nhưng ông khai hết mọi chuyện với chúng tôi sẽ có lợi cho ông đấy."

"Tôi phải giữ bí mật cho bệnh nhân của mình..." ông ta lẩm bẩm không rõ tiếng. Bond nhận ra kẻ này chỉ là một công cụ bị lợi dụng, có lẽ chỉ cần dọa một chút là sẽ khai ra hết.

"Bác sĩ Lindenbeek," Bond nói, "chúng tôi đến đây để điều tra một vụ gián điệp nghiêm trọng. Tôi có thể nói cho ông biết, nếu ông không hợp tác, chúng tôi sẽ bắt giữ ông. Hoạt động gián điệp là một tội ác nghiêm trọng, thậm chí có thể bị kết án tử hình, ít nhất ông cũng sẽ bị tước giấy phép hành nghề. Ông muốn nói rõ mọi chuyện ngay bây giờ, hay muốn chúng tôi đưa ông về đồn cảnh sát?"

Vị bác sĩ bắt đầu nức nở, một lúc sau mới nói: "Vâng, tôi đã thực hiện ca phẫu thuật đó. Tôi bị ép buộc."

"Ông nên kể từ đầu đi." Gina nói. Chiếc tăm chuyển từ bên này sang bên kia miệng cô.

Lindenbeek lại do dự một chút.

Bond nói thêm: "Bác sĩ Lindenbeek, bản thân ông cũng đang ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm, những kẻ mà ông giao dịch đều là những tên đao phủ giết người không ghê tay."

Lindenbeek rót một ly nước từ bình trên bàn làm việc. Ông ta hỏi khách có cần không, cả hai đều lắc đầu.

"Nếu tôi nói hết mọi chuyện, các vị có thể đảm bảo an toàn cho tôi không?" ông ta hỏi.

"Có lẽ là được." Bond nói, "Điều đó còn tùy thuộc vào việc ông khai báo bao nhiêu, và những thông tin đó có giúp ích cho chúng tôi hay không."

Bác sĩ gật đầu bắt đầu kể: "5... không, là 6 tháng trước, tôi gặp chút rắc rối. Một ngày nọ, có một nữ bệnh nhân đến khám. Tôi chưa kết hôn, nên đôi khi khám cho bệnh nhân nữ cảm thấy rất không tự nhiên. Tôi bị nữ bệnh nhân đó hấp dẫn mãnh liệt, có lẽ tôi đã đi quá giới hạn. Thực ra, cô ta cũng đang dụ dỗ tôi. Các vị gọi việc này là gì nhỉ - tương hỗ?"

"Tình nguyện." Bond nói.

"Vâng. Thế nhưng, chuyện của chúng tôi không biết vì sao lại bị người ta chụp ảnh lại, ngay trong phòng khám này. Sau đó, người phụ nữ kia cáo buộc tôi lợi dụng công việc để cưỡng bức cô ta. Thực tế, cô ta là thành viên của một tổ chức gọi là Liên Minh."

Ông ta nhìn Bond và Gina, tưởng rằng khi nhắc đến tên tổ chức này, cả hai sẽ có biểu cảm kỳ lạ nào đó.

Bond gật đầu, nói: "Nói tiếp đi."

"Các vị biết chúng sao?"

"Vâng. Mời ông nói tiếp, bác sĩ."

Vị bác sĩ như trút được gánh nặng, "Cảm ơn Chúa. Tôi cứ tưởng các vị sẽ nghĩ tôi đang nói dối. Có người từ tổ chức này liên lạc với tôi, tuyên bố chúng có thể không kiện tôi, với điều kiện tôi phải làm một số việc cho chúng. Ban đầu tôi không để tâm, nghĩ rằng trước tòa tôi có thể chứng minh người phụ nữ đó không bị cưỡng bức. Sau đó, chúng làm ra những việc kinh khủng hơn. Tôi bắt đầu liên tục nhận được những bức ảnh gửi qua thư - toàn là ảnh khiêu dâm, mỗi tuần nhận được hai đến ba lần như vậy. Tôi đã đốt hết những thứ nhận được, nhưng người của Liên Minh lại tìm đến tôi, tuyên bố rằng tôi đã bị đưa vào danh sách những kẻ ấu dâm, nếu tôi không giúp chúng làm việc, chúng sẽ tố cáo tôi làm những chuyện đồi bại đó và tống tôi vào tù."

"Chúng liên lạc với ông bằng cách nào?" Bond hỏi.

"Luôn là qua điện thoại, là những người Pháp, chắc chắn là gọi qua tổng đài địa phương."

"Sau đó chuyện gì đã xảy ra?" Gina hỏi.

"Tôi còn biết làm sao được nữa? Đành phải đồng ý với chúng." ông ta nói. Lindenbeek lúc này mồ hôi nhễ nhại, tay run rẩy khi rót ly nước thứ hai.

"Chúng bảo ông làm gì?"

"Tôi được thông báo một người đàn ông nước Z tên là Lý Nhĩ Khắc sẽ đến tìm tôi khám bệnh. Ông ta gần 60 tuổi, bị loạn nhịp tim, cần cấy ghép máy tạo nhịp tim. Chúng yêu cầu tôi sắp xếp một ca phẫu thuật tại Bệnh viện Erasmus, chuẩn bị sẵn một máy tạo nhịp tim và làm tất cả các công tác chuẩn bị trước phẫu thuật. Đêm trước ngày phẫu thuật, có người thông báo với tôi một người Anh sẽ đến thăm tôi, và sẽ đưa cho tôi thứ mà chúng gọi là ảnh vi hạt. Bức ảnh nằm trên một tấm phim, yêu cầu tôi đặt ảnh vi hạt vào trong máy tạo nhịp tim trước khi phẫu thuật. Vì việc này cũng chẳng ảnh hưởng gì, nên tôi đã làm theo yêu cầu của chúng."

"Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Ca phẫu thuật được thực hiện hai ngày trước."

"Chúng tôi có thể xem bệnh án của ông Lý không?" Gina hỏi.

Lindenbeek do dự một chút rồi mới gật đầu, "Ở đây cả." Ông ta đưa bệnh án qua. Bond xem qua, không có gì thêm. "Lý Nhĩ Khắc" rất có thể là một bí danh, phần địa chỉ của bệnh nhân ghi là Khách sạn Pullman Astoria.

"Chúng có nói cho ông biết nội dung trong ảnh vi hạt là gì không?"

Lindenbeek lắc đầu, "Tôi không muốn biết."

Bond tin ông ta nói thật. Người này tuyệt đối không dám nói dối.

"Ông có biết bây giờ ông Lý đang ở đâu không?" Bond hỏi.

Lindenbeek nhún vai, "Tôi không biết. Ông ta là người nước ngoài đến đây thăm, người Anh kia yêu cầu ông Lý phải có thể đi lại càng sớm càng tốt. Nên tôi nghĩ có lẽ ông ta đã về nước rồi."

"Ông có chắc kẻ yêu cầu ông làm chuyện này tự xưng là Liên Minh không?"

"Vâng."

Bond đứng dậy, "Được rồi. Bác sĩ Lindenbeek, tôi nghĩ tốt nhất ông nên đi cùng chúng tôi một chuyến, chúng tôi muốn tìm hiểu thêm một số chi tiết, và cho ông xem ảnh của vài nghi phạm. Điều đó tốt cho sự an toàn của chính ông. Nếu Liên Minh thực sự là kẻ đứng sau giật dây, chúng biết ông đã khai hết mọi chuyện, ông sẽ mất mạng đấy."

"Tôi bị bắt rồi sao?"

Gina gật đầu, "Làm vậy là để bảo đảm an toàn cho ông, bác sĩ. Chúng tôi sẽ đưa ông đến đồn cảnh sát trong thành phố. Đợi mọi chuyện sáng tỏ, chúng tôi sẽ sắp xếp nơi ở cho ông. Khi bắt được những tên tội phạm này và thẩm vấn chúng, chúng tôi vẫn sẽ cần đến ông."

"Ý cô là... làm chứng?"

Bond gật đầu, "Vì chỉ có ông mới có thể chứng minh Harding đã đưa ảnh vi hạt cho ông."

"Hắn nói với tôi hắn tên là Donald Peters."

"Hắn nói dối. Được rồi, bác sĩ. Hủy hết lịch hẹn khám hôm nay đi, rồi đi cùng chúng tôi."

Hendrik Lindenbeek bị đưa đến đồn cảnh sát trên phố Chợ Than, giam giữ trong một tòa nhà gạch xám có hơn năm mươi năm lịch sử. Bộ Quốc phòng Anh đã thông báo tình hình liên quan cho cảnh sát Brussels. Lindenbeek sẽ được đưa ra tòa xét xử vào ngày mai. Công tố viên đã được ủy quyền cáo buộc Steven Harding và Lý Nhĩ Khắc tội gián điệp, và đã ban hành lệnh truy nã. Nhưng vấn đề dẫn độ nghi phạm sẽ được cân nhắc sau. Chính quyền Bỉ dự định tổ chức phiên điều trần nội bộ trước để quyết định có đưa nghi phạm sang Anh hay không. Bond đoán rằng họ sẽ giữ Lindenbeek lại vì ông ta là người Bỉ. Gã người nước Z kia rất có thể sẽ bị trục xuất về nước. Tuy nhiên, Harding là người Anh, lẽ ra nên đưa hắn về Anh.

Bond và Gina dành cả buổi chiều ở đồn cảnh sát, họ thấy Lindenbeek bị giam vào một phòng giam đơn. Công tố viên Opsomer đảm bảo với họ rằng ngay khi có tình tiết mới sẽ thông báo ngay. Cơ quan an ninh quốc gia Bỉ đã tiếp quản công tác điều tra vụ án. Từ giờ trở đi, cả hai thực sự không còn việc gì để làm.

Trước khi rời đồn cảnh sát, Gina gọi điện cho khách sạn Pullman Astoria, được biết Lý Nhĩ Khắc đã thanh toán rời khách sạn.

Mặc dù bắt được một con cá lớn, nhưng Bond vẫn cảm thấy chán nản. Hắn biết M cũng sẽ không hài lòng với kết quả này.

Họ quay lại khách sạn Metropole. Gina mệt lả người, đổ ập xuống chiếc ghế bành. Còn Bond thì ngồi trên bàn làm việc gọi điện về London. Sau một loạt quy trình bảo mật rườm rà, điện thoại mới kết nối được với M.

"007 phải không?"

"Vâng, thưa bà."

"Cậu thế nào rồi? Tôi biết cậu bị thương." bà quan tâm hỏi.

"Tôi không sao, thưa bà. Chỉ gãy một chiếc xương sườn, còn lại đều là vết thương ngoài da."

"Tôi nghĩ chắc chắn cậu bị thương không nhẹ đâu."

" e rằng tôi không còn thông tin nào để báo cáo với bà. Bác sĩ Lindenbeek đã bị giam giữ, công tác điều tra vụ án đã được cơ quan an ninh tiếp quản, ông ta trở thành tâm điểm chú ý của dư luận, chúng tôi rất khó tiếp cận ông ta nữa."

"Được rồi, cứ để chính quyền Bỉ xử lý ông ta đi, lúc này cũng chỉ có cách đó thôi. Còn về Harding và gã người nước Z kia thì sao?"

"Không có gì. Rất có thể bọn chúng vẫn đang ở Brussels. Tuy nhiên..."

"Tôi hiểu rồi, 007, tôi yêu cầu cậu ít nhất phải làm việc cùng trạm B thêm một ngày nữa, nếu vẫn không có tiến triển gì thì cậu hãy trở về. Có vẻ như tôi phải báo cáo tin tức mà Bộ trưởng Quốc phòng không muốn nghe này cho ông ấy rồi."

Bond có thể nghe thấy sự thất vọng trong lời nói của bà, nhận ra tâm trạng bà rất tồi tệ, "Ngày mai, tôi và cô Holland dự định xác minh danh tính thực sự của Lý Nhĩ Khắc thông qua kênh của Interpol, người này chúng tôi hình như đã gặp ở đâu đó rồi."

"Tốt, ngày mai chúng ta nói chuyện tiếp."

Đặt điện thoại xuống, Bond buồn bực. Để khơi dậy tâm trạng của hắn, Gina nói: "Này, còn nhớ tôi nói tối nay anh nên làm gì không? Nhanh lên, chúng ta cùng đi ăn tối, nhà hàng dưới lầu tuyệt lắm. Thay quần áo đi, chuẩn bị theo phong cách của các anh người Anh, tối nay anh sẽ đi chơi cùng một cô gái Bỉ đáng yêu đấy."

Họ gặp lại nhau tại "Bar số 19" sang trọng của khách sạn. Bar số 19 được bài trí theo phong cách câu lạc bộ quý ông, những cột trụ Corinth cổ điển Hy Lạp tráng lệ và ghế da sang trọng toát lên vẻ quý phái.

Gina mặc một bộ lễ phục màu xanh cổ thấp, khoét sâu, hai đôi chân thon thả lộ ra nhiều hơn so với lúc ở bên Bond ban nãy. Một viên ngọc trai lớn trên sợi dây chuyền khẽ đung đưa giữa khuôn ngực đẹp đẽ, đôi mắt tình tứ liếc nhìn xung quanh sáng rực rỡ.

"Cô thật sự rất quyến rũ, đẹp đến nao lòng." Bond nói.

"Anh cũng rất phong độ và khí chất đấy." Cô khoác tay Bond nói. Hắn đã thay một bộ lễ phục buổi tối do thợ may cao cấp tỉ mỉ may đo.

Nhà hàng Alban Chambon là một trong những nhà hàng cao cấp nổi tiếng ở Bỉ. Nội thất trong quán trang nhã, sàn nhà sơn màu gỗ tự nhiên, tường trắng, phối với những đường chỉ phào màu xanh tinh xảo. Hai bức tường đối diện được khảm những tấm gương kính lớn, tạo cảm giác không gian rộng hơn thực tế. Người quản lý nhà hàng dẫn Bond và Gina đến một chiếc bàn tròn nhỏ phủ khăn trải bàn trắng.

Họ vừa ngồi xuống, một người đàn ông cao lớn đội mũ bếp trưởng bước nhanh về phía họ.

"Có phải ông Bond không?" ông ta hỏi.

"Dominique!" Bond nói lớn. Hắn bắt tay nhiệt tình với bếp trưởng, "Rất vui được gặp ông. Đây là đồng nghiệp của tôi, Gina Holland. Gina, đây là bếp trưởng Dominique Michou nổi tiếng khắp châu Âu."

Gina nói bằng tiếng Pháp: "Rất vui được làm quen với ông." Michou hôn lên tay cô rồi nói: "Hy vọng hai người tối nay sẽ tận hưởng trọn vẹn những món đặc sản ở đây."

"Chúng tôi chắc chắn sẽ rất vui."

"Tuyệt quá. Vậy thì xin để Frederic phục vụ hai người, chúc ngon miệng." Michou hơi cúi chào rồi quay lại nhà bếp. Người quản lý nhà hàng Frederic đưa thực đơn và danh mục rượu. Bond gọi rượu vang đỏ của trang trại.

Hệ thống âm thanh phát ra một bản nhạc piano solo New Age nhẹ nhàng, một nam ca sĩ giọng cao hát ngẫu hứng một bài hát có phần buồn bã. Gina nhắm mắt lại, trên mặt lộ ra nụ cười.

"Cô biết bản nhạc này sao?" Bond hỏi.

Cô gật đầu, "Đây là một bản nhạc do nhạc sĩ người Bỉ Wim Mertens sáng tác. Ông ấy là một nhạc sĩ theo trường phái hiện đại, viết không ít những khúc nhạc rất hay. Đôi khi, tôi cảm thấy tác phẩm của ông ấy rất buồn."

Bond nhún vai, "Nếu là nhạc Jazz hay Rock, có lẽ tôi còn cảm nhận được chút dư vị."

Sau khi rượu được mang lên, hai người cụng ly. Bond hỏi: "Gina, vỏ bọc của cô là gì?"

"Anh nói gì?"

"Cô có vỏ bọc không? MI6 trước đây bên ngoài gọi là Công ty Thương mại Toàn cầu, sau đó đổi thành Công ty Hợp tác Quốc tế, nên tôi lấy thân phận là nhân viên kinh doanh xuất nhập khẩu để đi khắp thế giới. Khi có người hỏi đến nghề nghiệp của cô, cô trả lời họ thế nào?"

"Hồi học đại học tôi học thiết kế thời trang." cô nói, "Tôi là một nhà thiết kế thời trang chính hiệu, nên khi có người hỏi, tất nhiên là trả lời thật rồi. Tôi hợp tác với một người bạn đại học, mở một cửa hàng thời trang ở Brussels, chúng tôi cùng nhau thiết kế thời trang."

"Cô thực sự giống một nhà thiết kế thời trang."

"Cảm ơn. MI6 không còn kinh doanh xuất nhập khẩu nữa, khi có người hỏi về nghề nghiệp của anh bây giờ, anh trả lời thế nào?"

Bond cười tinh quái, "Tôi thường bảo họ tôi là nhân viên văn phòng, họ sẽ không hỏi thêm nữa."

Người phục vụ bắt đầu dọn món, món đầu tiên là món nguội, được làm từ măng tây trắng và xanh tươi non của Bỉ, bên trên có một quả trứng chần, bên cạnh là sốt kem ngải giấm.

"Anh không giống những người Anh khác." Một lúc sau cô nói.

"Thế sao?"

"Trong mắt chúng tôi, người Anh hầu hết đều nghiêm túc, dễ kích động. Chỉ có những người đến đây cuối tuần để uống rượu say sưa mới không như vậy."

"Tôi không phải loại người thứ nhất, cũng không phải loại thứ hai." Bond nói.

"Không, tính cách của anh cũng giống như loại rượu mạnh mà anh thích uống, nhưng điều đó không có nghĩa là anh cũng dễ kích động. Tôi luôn cho rằng, đàn ông Anh là những quý ông 'thực thụ', còn anh chính là một quý ông."

"Nịnh nọt sẽ làm cô trở nên khéo léo đấy."

"Anh thấy phụ nữ Bỉ thế nào?" Cô nói sau khi dùng lưỡi liếm sạch chút sốt dính trên môi. Bond chú ý đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, trên miệng cô không ngậm tăm.

"Cô có phải là một người phụ nữ Bỉ điển hình không?"

Cô cười lớn, "Tôi không nghĩ vậy. Tôi không thể khẳng định chúng tôi là 'tiêu chuẩn', vì Bỉ là một quốc gia đa ngôn ngữ. Ví dụ, các cô gái nói tiếng Pháp ở miền Nam và các cô gái nói tiếng Flemish ở miền Bắc có chút khác biệt. Chúng tôi có lẽ không phóng khoáng và gợi cảm như những cô gái nói tiếng Hà Lan."

"Thế sao? Điều này thật sự làm tôi..."

Cô lại cười lớn, "Ý tôi là, trong vấn đề tình dục, chúng tôi cũng cởi mở như các cô gái ở các nước châu Âu khác. Tôi nghĩ, chúng tôi chỉ là không muốn nhắc đến vấn đề này thường xuyên. Tôi cho rằng, điều đó phụ thuộc vào trình độ giáo dục, anh có nghĩ vậy không?"

"Ý cô là quan trọng không nằm ở nói mà ở làm?"

Cô biết hắn đang thăm dò mình. "Tôi phải cẩn thận mới được." Cô dùng ngón tay chỉ vào hắn, "Tiếng Anh của tôi không tốt, phải đề phòng anh khiến tôi nói ra những lời mà tôi sẽ hối hận!"

Món chính được mang lên, có thăn bò áp chảo, rau xào theo mùa, sốt tỏi và món đặc sản của bếp trưởng là thịt bê hầm kem, ngoài ra còn có cơm, khoai tây nghiền, rau diếp và phô mai Parmesan.

"Món này ngon quá." Cô nói sau khi ăn một miếng thịt bê nhỏ.

"Đó là món tủ của ông Michou đấy." Bond nói. Độ lửa của thịt bê được kiểm soát rất hoàn hảo, bề mặt thịt trong suốt, phần giữa có màu hồng nhạt, tươi mềm mọng nước, hương vị thơm ngon.

"Tài liệu bị đánh cắp quan trọng lắm sao?" cô hỏi.

"Điều này vô cùng quan trọng. Nhưng tôi cho rằng, tầm quan trọng của nó đối với nước Anh thể hiện ở khía cạnh chính trị nhiều hơn là khoa học."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Nước Anh không còn là đế quốc như ngày trước nữa, cấp trên của tôi tin chắc rằng sự thành công của công nghệ này sẽ giành lại chút tôn nghiêm cho nước Anh. Cá nhân tôi cũng cho rằng, giá trị của nó không thể đong đếm bằng tiền! Bộ trưởng Quốc phòng dường như chỉ dán mắt vào những lợi ích kinh tế khổng lồ, thực ra quan trọng hơn cả là nó có thể chứng minh với thế giới rằng, chúng ta đã trở lại vị trí dẫn đầu về khoa học kỹ thuật."

Món tráng miệng đặc trưng của nước Bỉ, cũng là món khoái khẩu của Bond – sữa bọt, đã được mang lên. Nó được pha chế từ sữa tươi, kem lạnh và cà phê rồi khuấy đều. Sau khi cả hai uống xong, trên môi trên đều dính không ít bọt trắng. Gina dùng ngón tay nhẹ nhàng quệt đi lớp bọt, rồi liếm sạch phần kem đang chảy dọc theo ngón tay, một loạt hành động khiến Bond nảy sinh vô vàn suy tưởng.

Bữa tối kết thúc đã gần 11 giờ đêm.

"Người ta vẫn nói, ở Bỉ, bữa tối là một thú tiêu khiển lớn của buổi đêm." Gina nói, "Thông thường, mọi người ra ngoài vào buổi tối hoặc là đến nhà hát xem biểu diễn, hoặc là vào nhà hàng dùng bữa tối, chỉ có thể chọn một trong hai. Bữa tối ở Bỉ chú trọng vào việc nhai kỹ nuốt chậm, thưởng thức hương vị, tuyệt đối không được ăn ngấu nghiến cho xong chuyện, vì thế một bữa tối kéo dài vài tiếng đồng hồ là chuyện chẳng có gì lạ. Anh có thấy thời gian trôi qua rất nhanh không?" Bond nhận ra cô cố tình không nhắc đến việc sau bữa tối sẽ đi đâu. Sau khi hai chai rượu vang trên bàn đều đã cạn sạch, cách nói chuyện của Gina càng trở nên không chút kiêng dè và đầy tính khiêu khích.

Sau khi cả hai bước ra khỏi nhà hàng, Bond hỏi: "Bây giờ chúng ta nên làm gì? Đi dạo nhé?"

Gina vòng hai tay qua cổ Bond, kéo anh lại gần phía miệng mình, rồi thì thầm: "Không. Đưa em về phòng của anh."

"Ôi, tôi sắp ngất đi rồi! Thật sự sắp ngất đi rồi!"