"Đại tá Không quân Marquez, hãy xác nhận danh tính của Bond." M nói, "Tôi biết hai người là chỗ quen biết cũ. Hơn nữa, cậu cũng quen biết trưởng phòng của tôi."

"À, chào cậu, Bond— hay là James nhỉ?" Marquez nói với vẻ nhiệt tình hơi quá mức, "Chào ngài, Đại tá Turner."

Bond khẽ cúi người, xua tay rồi ngồi trở lại ghế, "Tôi vẫn khỏe, Roland. Còn ông thì sao?"

"Rất tốt." Marquez ngồi xuống chiếc ghế đối diện M, ngay bên cạnh Bond, rồi đặt chiếc vali mang theo xuống thảm.

"Đại tá Không quân Marquez," M lên tiếng, "Ông Bond là một trong những đặc vụ hệ 00 của chúng tôi. Như đã thỏa thuận, cậu ấy sẽ cùng tham gia đội thám hiểm. Nhiệm vụ thu hồi tài liệu kỹ thuật lớp vỏ số 17 của cậu ấy là tuyệt mật. 007, vỏ bọc của cậu là sĩ quan liên lạc của Bộ Ngoại giao."

"Vỏ bọc của người lính Gurkha kia là gì?" Bond hỏi.

"Lính Gurkha?" Marquez nhíu mày.

"Tôi đã sắp xếp một trung sĩ thuộc Trung đoàn Bộ binh Gurkha Hoàng gia đi cùng 007. Anh ta là chuyên gia leo núi giàu kinh nghiệm, thông thạo tình hình ở đó. Anh ta sẽ tuân lệnh 007. Ngoài ông ra, anh ta sẽ là người duy nhất trong đội thám hiểm biết về nhiệm vụ của ông Bond."

Marquez nhếch mép cười, nói: "Càng đông càng vui."

M không để ý đến thái độ cợt nhả của Marquez, tiếp tục nói: "Tôi phải nhấn mạnh rằng, Cục Tình báo Bí mật sẽ vô cùng cảm kích trước bất kỳ sự hỗ trợ đắc lực nào mà ông dành cho 007."

"Tất nhiên rồi, thưa bà." Marquez đáp, "Tuy nhiên, với tư cách là đội trưởng, tôi phải đặt sự an toàn lên hàng đầu. Nếu tôi bị yêu cầu làm những việc có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của các thành viên khác, xin thứ lỗi tôi không thể tuân theo. Trong một chuyến thám hiểm quan trọng như thế này, việc xác lập quyền uy của đội trưởng là điều tuyệt đối cần thiết. Với tư cách là đội trưởng, tôi yêu cầu có quyền quyết định cuối cùng."

M nhìn Bond để hỏi ý kiến, anh nhún vai. "Nếu là tôi làm đội trưởng, tôi cũng sẽ yêu cầu như vậy." Anh nói.

Marquez có vẻ rất hài lòng với câu trả lời này, "Tốt, tôi tin rằng chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ. Tôi và Bond là bạn học cũ, đúng không nào, Bond?"

Chưa đợi Bond đáp lời, M đã ngắt lời: "Xin hãy giới thiệu cho chúng tôi về các thành viên khác."

"Đương nhiên là được. Mặc dù nhận thông báo khá muộn, tôi vẫn chiêu mộ được vài thành viên xuất sắc. Bác sĩ của đội sẽ là Hope Kendall đến từ New Zealand, cô ấy là một vận động viên leo núi giàu kinh nghiệm, năm nay 32 tuổi, thể lực cực kỳ sung mãn, từng leo núi cùng tôi. Sĩ quan thông tin tên là Paul Barker, người Hà Lan, do Bộ trưởng Quốc phòng tiến cử, sáng nay tôi đã gặp anh ta và tin rằng anh ta đủ năng lực đảm nhận công việc. Anh ta sẽ mang theo một số thiết bị tiên tiến do Bộ Quốc phòng cho chúng ta mượn. Thomas Barlow và Karl Glass đều là những vận động viên leo núi từng leo cùng tôi trước đây, lần này sẽ đóng vai trò là phó thủ trực tiếp của tôi. Bộ Ngoại giao Mỹ đã phái ba vận động viên leo núi nổi tiếng, trong chuyến thám hiểm họ sẽ chỉ quan tâm đến lợi ích của nước Mỹ." Tiếp đó, ông ta đề cập đến một người phụ trách giao thiệp với người Nepal, thuê khuân vác và đầu bếp người Sherpa tại Taplejung; một vận động viên leo núi nổi tiếng người Pháp sẽ chịu trách nhiệm quản lý thiết bị, và giải thích rằng thành viên đội thám hiểm còn bao gồm hàng chục người khuân vác Sherpa, cùng một số người leo núi sẽ hỗ trợ thu gom thi thể và di vật của hành khách trên máy bay.

"Cục Tình báo Bí mật sẽ tiến hành kiểm tra an ninh đối với tất cả nhân sự." Turner chen vào.

"Tôi đã lập một kế hoạch sơ bộ." Marquez nói tiếp. Ông ta lấy ra vài trang giấy ghi chép từ trong vali.

"Từ ngày mai, bắt đầu tiến hành 3 ngày huấn luyện thể chất tăng cường, sau đó là kiểm tra sức khỏe."

"Với những chuyến thám hiểm tương tự, hầu hết mọi người cần phải huấn luyện vài tháng." Bond nói.

"Cậu nói đúng." Marquez đáp, "Nhưng Bộ trưởng Quốc phòng yêu cầu công việc này phải hoàn thành càng sớm càng tốt. Chúng ta phải đến được địa điểm máy bay rơi trước khi mùa gió mùa tháng 6 ập đến, hôm nay đã là ngày 23 tháng 4, vì vậy chúng ta không thể dành quá nhiều thời gian cho việc huấn luyện, chúng ta không muốn gặp phải bão tố trên ngọn núi đó."

Bond gật đầu, "Nói tiếp đi."

"Chúng ta sẽ bay đến Delhi, nghỉ đêm ở đó, sau đó đi Kathmandu để hội quân cùng các thành viên từ Mỹ và các quốc gia khác. Dự kiến sẽ ở lại Kathmandu 3 ngày để thích nghi với khí hậu và chuẩn bị thêm cho chuyến thám hiểm."

Ông ta mở một bản đồ giao thông Nepal khổ lớn, lộ trình đã được đánh dấu bằng bút vàng. "Chúng ta sẽ đi máy bay thuê bao đến Taplejung. Ở đây." Ông ta chỉ vào một điểm ở phía đông Nepal, "Từ đây đến trại căn cứ Kangchenjunga mất 10 ngày đường, chúng tôi dự định rút ngắn xuống còn 6 ngày. Đoạn đường này tuy vất vả nhưng có thể tiết kiệm thời gian. Trại căn cứ đặt ở đây, độ cao 5140 mét." Ông ta chỉ vào một điểm đánh dấu "×" ở phía bắc ký hiệu tam giác ghi chữ "Kangchenjunga" trên đường biên giới Nepal - Sikkim.

"Chúng ta sẽ ở đó một tuần để thích nghi khí hậu, đây là điều bắt buộc."

"Tại sao?" M hỏi.

"Cơ thể con người thích nghi với sự thay đổi độ cao rất chậm." Bond giải thích, "Vì vậy, leo núi phải tiến hành theo từng giai đoạn, nếu không sẽ đổ bệnh."

"Chúng ta không muốn bất kỳ thành viên nào trong đội mắc chứng say độ cao." Marquez nói, "Sau khi điều chỉnh một tuần tại trại căn cứ, chúng ta sẽ mất 3 tuần để từ từ leo lên đỉnh." Marquez mở một bản đồ chi tiết của Kangchenjunga, "Chúng ta sẽ thiết lập 5 trại trên sườn phía bắc của ngọn núi. Trại số 1 đặt ở đây, độ cao 5500 mét. Trại số 2 ở độ cao 6000 mét. Khi leo đến trại số 3 ở độ cao 6600 mét, chúng ta sẽ dành thêm một tuần ở đó để điều chỉnh. Tôi hy vọng thời gian điều chỉnh chỉ dừng lại ở đó. Trại số 4 đặt ở đây, độ cao 7300 mét, có lẽ một số thành viên sẽ khó leo tới đây. Trại số 5 nằm ở độ cao 7900 mét, sát ngay hiện trường vụ rơi máy bay. Rất may mắn là nơi máy bay rơi tương đối bằng phẳng, nơi đó gọi là Đại Toái Thạch Đài, cách đỉnh núi chưa đầy 700 mét."

Marquez trở về ghế, mắt nhìn chằm chằm vào Bond.

Bond nhíu mày nói: "Đây là một kế hoạch vô cùng táo bạo."

Marquez đáp: "Tất nhiên rồi, đây đâu phải là một chuyến dã ngoại. Nó đòi hỏi phải đẩy khả năng của mỗi người chúng ta đến giới hạn, nhưng chúng ta làm được."

Lại là từ "giới hạn", Bond thầm nghĩ.

"Chúng ta sẽ đạt được mục đích." Marquez nói tiếp, "Họ yêu cầu chúng ta leo lên ngọn núi đó bằng con đường an toàn nhất trong thời gian ngắn nhất. Tôi sẽ cố gắng thực hiện mục tiêu này. Theo kế hoạch đó, chúng ta chỉ có hơn một tháng. Đến cuối tháng 5, thời tiết sẽ khó lường. Vì lúc đó đã cận kề mùa gió mùa, chúng ta rất có thể sẽ gặp bão. Cho nên, chúng ta phải chạy đua với thời gian."

Bond không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với kế hoạch này. Tuy nhiên, anh dự cảm rằng giữa mình và vị đội trưởng thám hiểm này khó tránh khỏi xung đột.

M nhìn Bond, "Thế nào, 007?"

"Như ông ta nói, việc này quả thực không dễ dàng. Nhưng tôi nghĩ mình có thể hoàn thành nhiệm vụ, thưa bà."

"Tốt. Moneypenny sẽ lập cho cậu một kế hoạch huấn luyện chi tiết. Cảm ơn các quý ông. Vậy quyết định như thế, Đại tá Không quân."

Marquez vừa định đứng dậy lại hỏi: "Này Bond, cậu có nghĩ tài liệu vẫn còn trên người kẻ tên Liar-k người nước Z đó - hoặc bất kể hắn là ai không?"

"Mọi dấu hiệu đều cho thấy nó vẫn còn trên người hắn." Bond trả lời.

"Hắn sẽ giấu tài liệu ở đâu nhỉ?" Marquez nói, "Cậu có biết không?"

"Đó là bí mật." M nói, "Với ông cũng không ngoại lệ, xin thứ lỗi."

Marquez gật đầu, nói: "Tất nhiên. Ý tôi là, nếu hắn giấu thứ đó trong quần áo, hoặc để trong hành lý, khi máy bay rơi rất có thể đã..."

"Chúng tôi biết chính xác nơi giấu tài liệu." M lặp lại, "Để 007 phụ trách cụ thể là được, nhiệm vụ của ông là đảm bảo cậu ấy lên núi và xuống núi thuận lợi, được chứ?"

Marquez đứng dậy cúi chào M, "Vâng, thưa bà." Ông ta quay sang Bond nói, "Hẹn gặp cậu vào ngày mai. Ồ, Bond, sáng sớm nhé, được không?"

"Tôi sẽ không quên đâu." Bond lạnh lùng đáp.

Church Crookham là một ngôi làng nhỏ, nằm ngay gần Fleet. Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn Bộ binh Gurkha Hoàng gia đóng quân tại đây. Mặc dù Bond chưa từng tiếp xúc với lính Gurkha, nhưng lòng ngưỡng mộ của anh dành cho họ đã có từ lâu. Khi M nhắc đến việc sẽ có một trợ thủ hỗ trợ công việc, Bond thoáng chút không thoải mái, nhưng khi nghe đó là lính Gurkha, anh lại thấy an tâm. Lúc này, trong khi lái chiếc DB5 của mình, Bond thầm nghĩ: Làm việc với người lính đến từ đội quân tàn bạo và dũng cảm nhất thế giới này sẽ ra sao nhỉ?

Trung đoàn Bộ binh Gurkha, bao gồm những người đàn ông vùng núi cứng cỏi của Nepal, có lịch sử phục vụ trong quân đội Anh bắt đầu từ cuộc chiến tranh Anh - Nepal năm 1814. Bond không có thiện cảm với quân đội Anh trong lịch sử, nhưng anh đánh giá cao những nỗ lực kiên cường của đất nước mình nhằm mở rộng lãnh thổ đế quốc. Anh lúc bấy giờ đã kiểm soát Ấn Độ, khi cố gắng đẩy phạm vi ảnh hưởng tiếp tục về phía bắc tới Nepal, họ đã gặp phải sự kháng cự quyết liệt của một nhóm những người lính có chiều cao hầu hết không quá 5 feet 4 inch nhưng vô cùng dũng cảm thiện chiến. Những người lính này ai nấy đều ý chí kiên định, xuất quỷ nhập thần, trí dũng song toàn, khiến quân Anh vô cùng kinh ngạc và để lại ấn tượng sâu sắc. Anh cuối cùng giành chiến thắng và ký kết quan hệ hữu nghị lâu dài với chính phủ Nepal. Chính phủ Nepal đồng ý để quân Anh tuyển mộ binh sĩ tại địa phương, được chọn trở thành một người lính Anh đối với người Nepal là một vinh dự. Lương của lính Gurkha khá hậu hĩnh, vượt xa số tiền họ có thể kiếm được trong nước, đủ để nuôi sống cả gia đình.

Trung đoàn Gurkha sau đó được sáp nhập vào quân đội Anh tại Ấn Độ. Sau Thế chiến II, Ấn Độ độc lập, Trung đoàn Gurkha bị chia làm hai: một phần tiếp tục ở lại quân đội Ấn Độ, phần còn lại thuộc về quân đội Anh. Số thuộc về Anh có 4 trung đoàn, tức các trung đoàn 2, 6, 7 và 10. Tháng 7 năm 1994, các trung đoàn trên hợp nhất thành một trung đoàn, tức Trung đoàn Bộ binh Gurkha Hoàng gia ngày nay. Nó quản lý hai tiểu đoàn, Tiểu đoàn 1 đóng quân tại Anh, Tiểu đoàn 2 đóng quân tại Brunei. Tiểu đoàn Gurkha hiện đóng tại Anh chính là các trung đoàn bộ binh Gurkha số 2 và số 6 trước đây.

Trước khi rời London, Bond đã nghiên cứu kỹ lịch sử của Trung đoàn Bộ binh Gurkha, trong đầu đã có một ấn tượng rõ nét về lính Gurkha: họ thấp bé, rắn chắc, đôi chân như thân cây to khỏe, phi thân nhảy vọt trong rừng rậm để truy đuổi kẻ thù. Họ đội mũ Topi truyền thống của Nepal - một loại mũ vải trắng trang trí bằng sọc màu (trong chiến trường thường đội mũ ngụy trang rừng hoặc mũ sắt), tay vung lưỡi dao Kukri sắc bén vô song. Khi cận chiến, họ thường chặt đầu đối phương, từ đó có được cái danh xưng tàn nhẫn lạnh lùng. Trong cuộc chiến tranh quần đảo Falkland, quân đội Argentina nghe tin lính Gurkha đến đã sợ hãi bỏ chạy. "Gurkha tất thắng!" là khẩu hiệu chiến đấu khi lính Gurkha xung trận, dùng để trấn áp kẻ thù.

Bond xuất trình giấy tờ cho lính gác rồi lái xe vào doanh trại. Những dãy nhà ở ngay ngắn đều được sơn màu đen, phối với trang trí màu trắng, trông khá đặc sắc. Tại nhà ăn sĩ quan, sau khi trình bày mục đích, anh được một thanh niên người Anh mặc thường phục tiếp đón.

"Ngài Bond phải không?"

"Đúng vậy."

"Tôi là Đại úy Alexander Howard." Họ bắt tay nhau, "Mời đi theo tôi."

Anh ta dẫn Bond vào một căn phòng lớn được trang trí sang trọng. Đây là một phòng nghỉ, nhưng nhìn cách bài trí, nó giống một bảo tàng trưng bày lịch sử Trung đoàn Bộ binh Gurkha hơn, khắp nơi tỏa ra bầu không khí đậm đặc sự giao thoa giữa văn hóa thuộc địa Anh và văn hóa Nepal. Tấm thảm nhựa màu xanh lá cây trên sàn và đệm ghế bằng sợi hóa học màu nâu hoàn toàn giống với cách trang trí trong các căn phòng phương Tây thông thường. Tuy nhiên, trước một lò sưởi màu đen không còn sử dụng lại đứng sừng sững một bức tượng thần Hindu cao lớn, phía trên treo một chiếc ngà voi khổng lồ, trên tấm thảm trước bức tượng trải một tấm da hổ sặc sỡ, vô số kỷ vật chiến tranh bằng bạc lấp lánh khắp căn phòng. Bond dừng chân trước vài bức tranh nổi tiếng phản ánh đề tài chiến tranh. Một trong số đó phản ánh trận Gallipoli ngày 9 tháng 8 năm 1915, bức còn lại phản ánh trận Kandahar ngày 1 tháng 9 năm 1880. Bức chân dung Thái tử Charles, người từng giữ chức Trung đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh Gurkha với quân hàm Đại tá, được treo ở vị trí nổi bật, xung quanh là những huy chương lấp lánh. Bức chân dung của sĩ quan Gurkha nổi tiếng nhất, Thống chế quân đội Anh Tử tước Slim cũng ở đó. Bond rất ngưỡng mộ cuốn sách ghi chép chiến công hiển hách của lính Gurkha trong Thế chiến II do ông viết, cuốn sách này đến nay vẫn nằm trong danh mục sách đọc bắt buộc của Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst.

Đại úy Howard nói: "Mời ngồi, Trung sĩ Chandra sẽ đến ngay."

"Tôi nghĩ tên của anh ta nên là Gurung." Bond nói.

"Người Nepal khi sinh ra đã tự động thừa hưởng họ của bộ tộc mình, giống như tôi và cậu thừa hưởng họ của cha mẹ vậy. Tuy nhiên, vì các bộ tộc chính ở Nepal chỉ có vài cái, nên sẽ xuất hiện hiện tượng nhiều người cùng mang một họ." Howard nói, "Chúng tôi ở đây có rất nhiều người họ Gurung. Lính Gurkha họ Gurung rất đông. Họ hầu hết đến từ miền tây Nepal, nên không phải họ Gurung thì là họ Magar. Tất nhiên, cũng có một số người đến từ các bộ tộc nhỏ. Người thuộc bộ tộc Rai và Limbu đến từ miền đông chỉ có vài người. Vì vậy, ở đây chúng tôi thường chỉ gọi tên hoặc số hiệu chứ không gọi họ. Về điểm này, chúng tôi không đủ chính quy so với các trung đoàn khác."

"Hóa ra là vậy."

"Dùng chút đồ uống không?"

"Cho tôi một ly Vodka Martini."

Howard mỉm cười gật đầu, "Lựa chọn tuyệt vời." Anh ta vừa định rời đi thì Bond gọi lại.

"Có thể chỉ lắc chứ không khuấy không?"

Howard nhìn Bond một cách kỳ lạ, rồi đáp: "Vâng, thưa ngài." Anh ta để Bond lại một mình trong bầu không khí đậm đặc dấu ấn lịch sử: những món kỷ vật lặng lẽ truy điệu những linh hồn ngoại quốc đã hy sinh vì Đế quốc Anh, còn những tấm huy chương lấp lánh ghi lại chiến công hiển hách của những người sống sót.

Đại úy mang rượu đến cho Bond. "Tôi biết cậu và trung sĩ sẽ thảo luận những việc rất cơ mật, nên tôi sẽ không làm phiền." Anh ta nói.

"Cảm ơn anh, Đại úy." Bond nói. Anh nhấp một ngụm rượu rồi nói: "Ly Martini anh pha vị rất tuyệt."

Howard khẽ gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Một lát sau, Trung sĩ Chandra bước vào. Anh ta dáng người vạm vỡ, chỉ cao 5 feet 2 inch, nặng khoảng 150 pound. Anh ta cũng mặc thường phục, quần đen, áo len xanh, mái tóc đen bóng chải ngược ra sau, làn da nâu vàng thường thấy ở vùng Trung Á cho thấy anh ta có thể là con lai Trung - Ấn. Nụ cười cởi mở nhiệt tình của anh ta có sức lan tỏa mạnh mẽ, mỗi khi cười, toàn bộ khuôn mặt, đặc biệt là quanh đôi mắt thân thiện lại gợn lên những nếp nhăn.

"Chào ngài, tôi là Trung sĩ Chandra Bahadur Gurung." Anh ta nói bằng tiếng Anh lưu loát. Theo yêu cầu của quân đội Anh, lính Gurkha đều phải học tiếng Anh, còn các sĩ quan Anh phục vụ trong Trung đoàn Bộ binh Gurkha thì phải học tiếng Nepal. Sở dĩ có yêu cầu này là vì nhiều thuật ngữ quân sự không thể diễn tả chính xác bằng tiếng Nepal.

Bond đứng dậy bắt tay anh, cảm nhận được bàn tay đầy sức mạnh và sự tự tin. Chandra trông khoảng hơn 30 tuổi, đôi mắt sáng ngời, lấp lánh sự trải nghiệm và trí tuệ. Từ lý lịch, Bond biết được vị trung sĩ này đã gia nhập quân đội từ năm 18 tuổi.

"James Bond." Anh nói, "Rất vui được gặp anh."

"Mời ngồi." Chandra ra hiệu về phía chiếc ghế, thấy Bond ngồi xuống rồi anh mới ngồi xuống đối diện.

"Trung sĩ, tôi nghĩ họ đã giới thiệu cho anh về tình hình nhiệm vụ lần này rồi."

"Vâng, thưa ngài."

Bond xua tay, "Bỏ chữ 'ngài' đi được không? Đây không phải là hành động quân sự, tôi cũng không phải là chỉ huy của anh. Trong mắt tôi, chúng ta bình đẳng với nhau."

Chandra lại cười, "Họ yêu cầu tôi phải tuân lệnh anh."

"À, ở dãy Himalaya, bộ quy tắc đó hoàn toàn không có tác dụng đâu."

Chandra cười lớn, "Trước đây anh từng leo Himalaya rồi sao?"

Bond gật đầu, "Rồi, nhưng tôi vẫn chưa phải là cao thủ. Tôi từng leo đỉnh Everest và vài ngọn núi ở Thụy Sĩ, còn có cả dãy Tyrol ở Áo."

"Từng leo Kangchenjunga chưa?"

"Chưa, còn anh?"

"Có một lần tôi leo đến nửa chừng thì bị tuyết lở và bão ập đến buộc phải xuống núi, tôi rất muốn thử lại lần nữa."

"Anh trở thành người leo núi như thế nào?" Bond hỏi.

"Tôi lớn lên trong những ngọn núi, ngày nào cũng phải leo lên leo xuống." Chandra nói, "Cho nên cơ chân chúng tôi rất phát triển. Hồi nhỏ, tôi từng theo cha tham gia một chuyến thám hiểm leo núi, cha tôi quen vài người bạn Sherpa ở Kathmandu, họ đã thành lập công ty khuân vác đầu tiên ở Kathmandu. Lớn lên, tôi nhiều lần đến Himalaya tham gia các hoạt động leo núi, tôi đặc biệt yêu thích bộ môn này."

"Anh có quen với người Sherpa không?" Bond hỏi. Người Sherpa là bộ tộc miền núi ở vùng Himalaya, phân bố chủ yếu ở phía đông và bắc Nepal, giàu kinh nghiệm leo núi, thường được thuê vận chuyển hành lý cho khách du lịch phương Tây đi du lịch hoặc leo núi trong lãnh thổ Nepal.

"Có, rất quen. Mặc dù Nepal có nhiều phương ngữ và thổ ngữ, nhưng tiếng Nepal là ngôn ngữ chung. Người Sherpa luôn gọi tôi là 'người anh em họ leo núi', vì trong bộ tộc Gurung, người có niềm đam mê leo núi mạnh mẽ như tôi không nhiều. Tôi là một nhà thám hiểm, mỗi lần về Nepal thăm người thân, tôi đều dành không ít thời gian cho việc leo núi, vợ tôi vì thế mà thường hay nổi cáu với tôi."

"Cô ấy ở Nepal à?"

"Tất nhiên rồi." Chandra nói. Anh lại cười lớn, rõ ràng cảm thấy câu hỏi của đồng nghiệp rất buồn cười, "Vợ chúng tôi đều ở Nepal, không được phép thường xuyên đến đây. Cứ mỗi 3 năm, chúng tôi được về nhà nghỉ phép dài hạn 6 tháng, ngoài ra mỗi năm còn có một tháng nghỉ phép định kỳ, khi đến lượt tôi đi làm nhiệm vụ ở Viễn Đông, vợ còn có thể đến đó ở cùng tôi hai năm. Cho nên chúng tôi cũng thường xuyên gặp nhau."

"Anh nghĩ thế nào về kế hoạch leo Kangchenjunga của Đại tá Không quân Marquez?"

Chandra lắc đầu, "Chúng ta phải chạy trước mùa gió mùa, đây là cách duy nhất."

"Anh nghĩ chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội thành công?"

Chandra nhìn Bond với vẻ mặt nghiêm túc, "Chỉ có 65% cơ hội thôi."

Bond rướn người về phía trước, hạ thấp giọng nói: "Về liên minh đó, anh biết được bao nhiêu rồi?"

Chandra nhíu mày, "Biết không nhiều lắm. Đêm qua tôi đã dành nửa đêm để đọc tài liệu các anh cung cấp. Nhóm người này rất thú vị, tôi hứng thú với tâm lý của họ."

"Anh nói gì?"

"Ý tôi là tôi rất hứng thú với suy nghĩ trong lòng họ." Chandra giải thích, "Tôi không hiểu tại sao những người này vì tiền mà có thể làm ra những chuyện như vậy. Đất nước tôi tuy là một trong những nước nghèo nhất thế giới, nhưng người dân nước tôi đều hiểu đạo lý lấy sự cần cù làm giàu, còn nói đến tội phạm, đặc biệt là phản bội đất nước, trong mắt tôi là phải xuống địa ngục."

"Họ là một nhóm người vô cùng nguy hiểm." Bond nói, "Chúng ta phải đề phòng có kẻ bắn lén sau lưng."

"Nếu vụ trộm tài liệu lớp vỏ số 17 đúng là do họ gây ra, tôi tin rằng trên đường đi chắc chắn chúng ta sẽ đụng độ họ." Chandra đoán, "Họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách phá hoại hành động của chúng ta."

Bond ngồi lại vào ghế, nâng ly Martini lên với người bạn mới, "Anh nói đúng. Tôi cũng tin chắc như vậy, trung sĩ."