“Chết rồi? Làm sao có thể?”

Nghe thấy câu này, tôi không kìm được mà thốt lên, vẻ mặt kinh ngạc khiến cha mẹ của Lục Tả ở bên cạnh không khỏi quay sang nhìn.

Lúc này tôi mới nhận ra mình đã quá thất lễ, nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể tin được rằng vị đạo sĩ với nụ cười đểu cáng, luôn phơi phới phong thái ấy lại chết rồi.

Trưởng lão Tiêu thở dài một tiếng rồi nói: “Cũng không hẳn là chết. Thực ra, chuyến này cậu ấy đã đi tới U Phủ.”

Tôi hơi mơ hồ, gãi đầu hỏi: “Trưởng lão Tiêu, đầu óc cháu hơi chậm tiêu, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ? Sao cậu ấy lại đi U Phủ? Cậu ấy tới đó làm gì?”

U Phủ là gì?

Người thường có lẽ không hiểu, nhưng tôi đã là người tu hành nên cũng biết đôi chút. Cái gọi là U Phủ chính là âm gian địa phủ, bao gồm những nơi trong truyền thuyết dân gian như đường Hoàng Tuyền, cầu Nại Hà, biển quỷ núi ma, hay mười tám tầng địa ngục dưới đá Ốc Tiêu.

Dĩ nhiên, đó chỉ là truyền thuyết. Chưa từng nghe nói có ai sau khi đến nơi đó mà còn có thể trở về.

Dù có lời đồn về chuyện người chết sống lại, nhưng đó cũng chỉ là linh hồn quay về thể xác, còn ký ức thì hoàn toàn trống rỗng.

Trong truyền thuyết, sau khi linh hồn con người rời khỏi trần thế, họ sẽ tiến vào một nơi gọi là "Nhà". Ở đó có rất nhiều lối đi, trong đó có một cánh cổng tràn ngập ánh sáng. Nếu bước vào đó sẽ mất đi toàn bộ ký ức, chính là thứ canh Mạnh Bà trong truyền thuyết.

Sau đó đi đường Hoàng Tuyền, qua cầu Nại Hà, hoặc là xuống địa ngục, hoặc là bước vào lục đạo luân hồi.

Chỉ là, Tiêu Khắc Minh vốn chẳng ốm đau bệnh tật gì, đi U Phủ làm cái gì chứ?

Tôi như thầy tu mù sờ voi, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Trưởng lão Tiêu nhìn chằm chằm vào tôi, hỏi: “Cậu vượt ngàn dặm xa xôi đến đây tìm Tiêu Khắc Minh là vì chuyện gì?”

Qua lời kể của Bao Phượng Phượng, tôi biết vị Trưởng lão Tiêu trông diễm lệ thanh tú như thiếu nữ này thực chất là cô của Tiêu Khắc Minh trước khi cậu ấy gia nhập Mao Sơn Tông. Mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết, nên tôi không giấu giếm, đem những tin tức về Lục Tả mà tôi nghe được từ chỗ lãnh đạo Dư ở rừng rậm Điền Nam kể lại cho bà nghe.

Để không làm cha mẹ Lục Tả lo lắng, tôi đã cố tình tránh mặt họ, nói năng hết sức cẩn trọng.

Sau khi kể xong, tôi nói với bà: “Lục Tả có ơn với cháu, nên cháu không thể khoanh tay đứng nhìn. Nghĩ rằng người hiểu cậu ấy nhất thế gian này chắc chỉ có mình Tiêu Khắc Minh, nên cháu mới không quản ngại vạn dặm mà tìm đến đây...”

Trưởng lão Tiêu gật đầu, vươn tay phải dẫn tôi vào trong phòng.

Bao Phượng Phượng vốn hoạt bát là thế nhưng khi đứng trước mặt Trưởng lão Tiêu lại vô cùng ngoan ngoãn. Cô bé tiến lại gần, cẩn thận khép cửa lại. Hai người ngồi xuống, lúc này Trưởng lão Tiêu mới lên tiếng: “Chuyện này ta cũng có nghe qua. Khi sự việc xảy ra, Lục Tả và Tiêu Khắc Minh không ở cùng nhau, hai người đang chia nhau truy tìm manh mối về sự mất tích của đại nhân Hổ Bì Miêu. Kết quả sau khi chuyện xảy ra, mọi chứng cứ đều chĩa vào Lục Tả. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, mà lúc đó Lục Tả lại biến mất không dấu vết, tình hình vô cùng bất lợi cho cậu ấy. Nhưng Tiểu Minh lại cực kỳ tin tưởng Lục Tả, kiên quyết cho rằng cậu ấy bị oan!”

Tôi sốt sắng biện hộ: “Lục Tả không bao giờ làm ra chuyện như vậy. Nếu cậu ấy là đại ma đầu tâm địa độc ác, thì làm sao có thể hy sinh toàn bộ công lực trên đỉnh Thiên Sơn để cứu vãn thế gian này?”

Trưởng lão Tiêu bình tĩnh xua tay, ra hiệu cho tôi đừng kích động, rồi nói: “Ta và Tiểu Minh đều giống như cậu, vô điều kiện tin tưởng Lục Tả. Bởi vì chúng ta đều biết rõ nhân phẩm của cậu ấy, cũng biết chuyện cậu ấy xoay chuyển tình thế vào năm ngoái, nên mới chọn cách tin tưởng vô điều kiện...”

Bà hít một hơi thật sâu rồi nói: “Thực ra, không chỉ mình ta, trên đời này còn có rất nhiều người nguyện ý tin cậu ấy; chỉ có điều...”

Tim tôi đập mạnh một cái, hỏi: “Chỉ có điều gì ạ?”

Gương mặt Trưởng lão Tiêu lộ vẻ hơi phẫn nộ: “Chỉ có điều, trên đời này có mấy kẻ biết được sự hy sinh của Lục Tả lúc đó? Những kẻ ngồi không hưởng lợi, bụng đầy thịt cá kia, sao lại cân nhắc đến những chuyện đó chứ? Trong mắt bọn họ, làm sao để ổn định toàn bộ tin tức, không để lan ra ngoài gây hoang mang, ảnh hưởng đến sự thống trị của bọn họ mới là quan trọng nhất. Và chính vì thế, nên mới cần nhanh chóng tìm ra hung thủ, dù có là kẻ thế mạng cũng chẳng tiếc...”

Tôi vô thức nói: “Trưởng lão Tiêu, những người bà nói, có bao gồm cả Hắc Thủ Song Thành không ạ?”

Trưởng lão Tiêu sững sờ: “Tại sao lại nhắc đến cậu ta?”

Tôi nói trước đó từng nghe lãnh đạo Dư nói, người chịu trách nhiệm đốc thúc vụ này chính là Hắc Thủ Song Thành. Sau đó lại nghe tin Tiêu Khắc Minh đã cãi nhau một trận lớn với anh ta, vì giận quá nên mới vào hậu sơn, nên cháu mới hỏi như vậy.

Trên mặt Trưởng lão Tiêu hiện lên vài cảm xúc khó tả. Một lúc lâu sau, bà mới thở dài thườn thượt: “Đúng, có cả cậu ta. Cậu ta đáng lẽ phải là một trong những người hiểu Lục Tả nhất, dù sao thì việc cậu ta có được sự ưu ái của cấp trên như hiện nay, chưa chắc đã không có công lao của Lục Tả. Thế nhưng, cậu ta lại không chủ động rút lệnh truy nã Lục Tả, ngược lại còn thu thập đủ loại chứng cứ, mưu đồ đẩy cậu ấy vào thế bất lợi. Haiz, hiện tại cậu ta đã khiến ta cảm thấy có chút xa lạ rồi...”

Tiếng thở dài của bà mang theo vài phần bi ai và đau đớn, tôi nghe mà thấy trong lòng không dễ chịu chút nào.

Nghe đến đây, tôi cũng gần như hiểu ra: “Nói như vậy, lý do bà bảo cậu ấy chết là vì cậu ấy đã tới U Phủ? Nhưng tại sao cậu ấy phải đến đó chứ?”

Trưởng lão Tiêu nói: “Vụ án Đại Lương Sơn rất kỳ quái, những người liên quan đều đã chết từ lâu, đến cả hồn cũng chẳng gọi về được. Tiểu Minh cũng bất lực, nên mới phải đi đường tắt, tìm phương pháp đi tới U Phủ, hy vọng có thể tìm thấy người trong cuộc, dẫn hồn về làm chứng. Thế nhưng...”

Tôi hỏi: “Sao vậy ạ?”

Trưởng lão Tiêu vẻ mặt buồn bã: “U Phủ hiểm ác, thế sự khó lường, không biết ẩn chứa bao nhiêu sự kinh hoàng, hơn nữa việc đi lại cũng đầy rẫy nguy cơ. Thằng nhóc đó vì nóng giận mà vứt bỏ trách nhiệm chưởng giáo Mao Sơn, chỉ vì một bầu nhiệt huyết, thực sự là quá liều lĩnh. E là vài ngày nữa, Hội đồng Trưởng lão Mao Sơn sẽ tiến hành luận tội cậu ấy...”

Trời đất ơi?

Vị chưởng giáo chân nhân này sao lại giống tổng thống Mỹ, còn có thể bị luận tội sao?

Đối diện với thắc mắc của tôi, Trưởng lão Tiêu nói: “Các đời chưởng giáo chân nhân Mao Sơn đều do chưởng giáo đời trước chỉ định ủy nhiệm, lại được Hội đồng Trưởng lão phê chuẩn mới có hiệu lực. Tuy nhiên, nếu chưởng giáo chân nhân làm chuyện càn quấy, chỉ cần hơn tám mươi phần trăm thành viên Hội đồng Trưởng lão cho rằng người này không thích hợp đảm nhận chức trách, thì có thể luận tội phế truất, sau đó bầu lại chưởng giáo chân nhân khác. Chuyện này trong lịch sử cũng từng xảy ra. Vốn dĩ gốc rễ của cậu ấy chưa vững, mà lại còn tùy hứng như vậy, ta e là rất nhiều người trong Hội đồng Trưởng lão không hài lòng với cậu ấy, nên Hội đồng Trưởng lão ba ngày sau, chưa chắc đã trụ vững được!”

Thật là giận mà không làm gì được!

Trưởng lão Tiêu có chút nghiến răng nghiến lợi, còn tôi thì không cho là vậy: “Chắc không sao đâu ạ? Chỉ cần trong Hội đồng Trưởng lão có hơn ba mươi phần trăm người ủng hộ cậu ấy, thì chức vị chưởng giáo chân nhân này sẽ không bị tước bỏ.”

Trưởng lão Tiêu lắc đầu: “Chưa chắc.”

Cuộc trò chuyện với Trưởng lão Tiêu khiến lòng tôi cảm thấy nghẹn ứ. Dù bà có tiếc nuối hay trách móc Tiêu Khắc Minh không cầu tiến, tùy hứng ra sao, thì trong lồng ngực tôi vẫn đang có một ngọn lửa rực cháy.

Thế nào là huynh đệ?

Tôi vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này, và bây giờ thì cuối cùng đã có câu trả lời.

Huynh đệ chính là khi cả thế giới nghi ngờ bạn, không tin tưởng bạn, thì người đó vẫn kiên quyết đứng về phía bạn, lặng lẽ làm mọi thứ, thu xếp ổn thỏa cha mẹ và gia đình bạn, rồi không màng sống chết đi tới cái nơi gọi là U Phủ kia để tìm chứng cứ, thậm chí sẵn sàng vì bạn mà vứt bỏ cả chức chưởng giáo Mao Sơn.

Trên đời này, vì bạn, tôi có thể vứt bỏ tất cả.

Đó chính là huynh đệ.

Tim tôi nghẹn lại, dâng trào một nỗi cảm động không nói nên lời, cũng cảm thấy bóng dáng của vị đạo sĩ áo xanh hay cười đùa kia càng lúc càng trở nên cao lớn.

Đường huynh Lục Tả của tôi, sao lại có được người bạn, người huynh đệ như thế này chứ?

Còn tôi, Lục Ngôn này, nếu có được một người huynh đệ cốt cán như vậy đồng hành, thì quả thực là chết cũng không hối tiếc...

Không biết nếu tôi gặp chuyện như Lục Tả, Trùng Trùng liệu có đối xử với tôi như vậy không?

Từ thảo lư hậu sơn trở về, trong đầu tôi cứ suy nghĩ mãi về những vấn đề này. Vốn dĩ sau khi biết tin Tiêu Khắc Minh có khả năng không về trong thời gian ngắn, tôi đã không còn lý do để ở lại Mao Sơn Tông nữa, nhưng tôi lại không chọn cách rời đi mà lặng lẽ ở lại.

Tôi muốn ở lại thêm ba ngày, chờ đợi kết quả cuộc họp Hội đồng Trưởng lão mà Trưởng lão Tiêu đã nói, hy vọng Tiêu Khắc Minh sẽ gặp lành, không bị luận tội thành công.

Quay trở về tiểu viện trên đỉnh Vị Minh, tôi không ra ngoài mà ngồi tĩnh tọa trong phòng mình, thỉnh thoảng lại nhìn qua cửa sổ, ngắm nhìn tông môn đã truyền thừa ngàn năm này, cảm nhận khí độ và phong thái nội liễm của nó.

Tôi không ngừng tu hành, vô cùng nỗ lực, muốn bản thân nhanh chóng trưởng thành.

Chỉ khi ăn cơm tôi mới ra ngoài gặp người khác.

Ban đầu tôi không thích cô nương Tiểu Quách, hậu bối của chấp lễ trưởng lão Lạc Dương. Một là vì chê cô ta quá ồn ào, hai là vì nghi ngờ thân phận của cô ta. Thế nhưng, càng tiếp xúc sâu, tôi lại bất ngờ phát hiện ra một ưu điểm của cô ta.

Đó chính là hóng hớt.

Đúng vậy, cô gái từ ngoài núi vào này có khả năng hóng hớt và nguồn tin tức cực kỳ mạnh mẽ. Vừa ngồi xuống là sẽ thao thao bất tuyệt kể về những chuyện gần đây, nào là trưởng lão Mao Sơn trú ngoài đã trở về, nào là vị trưởng lão bế quan nào vừa xuất sơn. Đến chạng vạng ngày thứ hai, cô ta còn vẻ đầy bí hiểm nói với tôi rằng, đại sư huynh của Mao Sơn là Trần Chí Thành cũng đã trở về đây.

Từ lời nói của cô ta, tôi càng hiểu rõ tầm quan trọng của Hội đồng Trưởng lão ngày mai.

Nếu không thì đã chẳng có nhiều trưởng lão xuất hiện cùng lúc như vậy.

Tiêu Khắc Minh rốt cuộc có giữ được chức chưởng giáo chân nhân hay không, lòng tôi vô cùng thấp thỏm, cứ như vậy kéo dài cho đến sáng ngày thứ ba. Tôi đang ngồi xếp bằng tu hành lặng lẽ trong phòng, nhưng mấy lần tâm trí đều không tập trung, suýt chút nữa thì tẩu hỏa nhập ma.

Đúng lúc này, tôi đột nhiên nghe thấy từ hướng Thanh Trì Cung trên đỉnh chủ phong, truyền đến chín tiếng chuông vang vọng khắp Mao Sơn.

Tôi thậm chí còn chưa kịp xỏ giày đã chạy ra ngoài sân. Lúc này cô nương Tiểu Quách cũng ở đó, cô ta kích động vỗ tay hét lớn: “Chín tiếng chuông vang, trời ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì vậy?”

Trong đầu tôi vang lên những tiếng ù ù, có một giọng nói không ngừng gào thét.

Đổi trời rồi!