Tôi đưa lọ thuốc mà Sùng Sùng đưa cho tôi cho lão Lưu, cùng với một tờ giấy ghi nhiều loại dược liệu khác.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định đồng ý với yêu cầu của Sùng Sùng.

Thực ra, lý do tôi đồng ý không phải vì Tiểu Lưu, dù anh ta từng là bạn tù của tôi, giữa hai người cũng có chút giao tình, và giờ đây tôi cũng có chút thương cảm với anh ta, nhưng điều đó chưa đủ để lay chuyển tâm trí tôi.

Tôi đồng ý với Sùng Sùng là vì tôi hiểu được nỗi khổ tâm của cô ấy.

Suốt chặng đường này, tôi học được từ Sùng Sùng sự dũng cảm, lòng nhân hậu, trách nhiệm, và cách trở thành một người đàn ông đáng tin cậy.

Cô ấy không chỉ dạy tôi những thứ về tu luyện, mà còn dạy tôi cách làm người.

Đồng thời, tôi đã yêu cô gái này một cách không thể cứu vãn, lúc thì nồng nhiệt, lúc thì dịu dàng, lúc lại tỏ ra thanh cao lạnh lùng.

Lần này, không phải vì dung nhan xinh đẹp của cô, mà vì trái tim trong sáng như pha lê của cô.

Con người thật kỳ lạ, lúc không để tâm thì tự do tự tại, làm gì cũng thấy thoải mái; nhưng khi thực sự để tâm, lại lo được lo mất, suy nghĩ lung tung, cứ tưởng mình bị rối loạn nhân cách. Tôi cũng thấy buồn cười với bản thân, rõ ràng không phải là kẻ trẻ tuổi mới sa vào lưới tình, sao lại trở nên do dự như vậy?

Hay là vì quá quan tâm?

Dù sao thì, lý do tôi đồng ý là vì Sùng Sùng, và cũng vì bản thân tôi.

Tôi hy vọng mình có thể trở nên mạnh mẽ hơn, không còn tự ti trước mặt cô ấy.

Tôi dặn dò lão Lưu và Tiểu Lưu, bảo họ về nước chuẩn bị các loại thuốc, hai tháng sau chúng tôi gặp nhau ở Xuân Thành, Vân Nam, lúc đó sẽ giúp Tiểu Lưu chữa khỏi bệnh.

Lão Lưu có vẻ sốt ruột, hỏi tại sao phải đợi hai tháng, nếu có thể, sao không đi cùng họ ngay bây giờ?

Tại sao phải đợi hai tháng?

Tôi không thể nói với lão Lưu rằng vì chúng tôi không muốn vì anh ta mà trì hoãn hành trình lên phía Bắc, chỉ có thể nói dối một cách thiện chí, bảo rằng việc giải cổ và chữa bệnh không phải lúc nào cũng làm được, cần phải phối hợp với thời gian, và tình trạng sức khỏe hiện tại của Tiểu Lưu chưa đủ điều kiện để giải cổ, cần phải dưỡng sức một thời gian mới được.

Lão Lưu có vẻ lo ngại liệu chúng tôi có đến đúng hẹn không. Thực ra trong lòng tôi cũng bất an, nhưng vẫn tỏ ra hết sức tự tin.

Thấy tôi vỗ ngực đảm bảo, cuối cùng ông ta cũng chọn tin tưởng, rồi bàn đến chuyện thù lao.

Tôi bảo ông ta rằng Tiểu Lưu là bạn tù đồng bệnh tương liên, nếu tôi có cách thì sẽ không keo kiệt, chuyện này không liên quan đến tiền bạc, cứ yên tâm, không cần tốn kém.

Nghe tôi nói, lão Lưu tỏ ra vô cùng khó tin, nói với tôi một hồi những lời khách sáo, rồi nửa tin nửa ngờ mà rời đi.

Đến khi xe của lão Lưu khuất dạng, tôi thấy Sùng Sùng nở nụ cười kỳ quái trên mặt, liền hỏi cô ấy sao vậy.

Cô ấy nói: "Anh nói dối càng ngày càng giỏi, mắt mở trừng trừng nói chuyện hoang đường, cũng rào rạt ra trò."

Tôi nói: "Đều học trong pháp môn cả, tiện miệng bịa đặt thôi."

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, một lúc lâu sau, đột nhiên túm lấy cổ áo tôi, mở miệng: "Anh có nhớ hôm đó lúc cứu người, thỏa thuận giữa chúng ta không?"

Tôi không biết cô ấy định làm gì, vội vã gật đầu: "Nhớ, tôi đã hứa với em một chuyện, em cứ nói đi, đừng có động tay động chân."

Cô ấy hài lòng gật đầu, rồi nói với tôi: "Lúc trước tôi chưa nói, nhưng bây giờ tôi nghĩ ra rồi: anh phải hứa với tôi, từ nay về sau, vĩnh viễn không được lừa tôi, biết chưa?"

Tôi cười, tiện miệng đáp: "Được được, tôi hứa với em, sau này sẽ không lừa em."

Mặt cô ấy bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc, nhìn vào mắt tôi, nói từng chữ một: "Anh đã hứa rồi đúng không? Nếu sau này anh lừa tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh, biết chưa?"

Sự nghiêm túc của cô ấy khiến tôi bỗng trở nên lúng túng, nghĩ rằng cô ấy hơi quá đáng.

Nhưng bị cô ấy nhìn đến rợn cả da gà, cuối cùng tôi cũng phải nghiêm túc theo, đáp: "Được rồi, sau này tôi sẽ không lừa em, tin tôi đi."

Hai chúng tôi vừa nói vừa rời khỏi làng, tiếp tục đi về phía Bắc.

Không hiểu sao, sau khi nói chuyện này với tôi, tâm trạng của cô ấy trở nên thấp thỏm, căm căm đi trước, không thèm quan tâm đến tôi. Tôi theo sau cô ấy, có thể cảm nhận rõ ràng áp lực thấp kém tỏa ra từ người cô ấy, không dám nhiều lời, chỉ lẽo đẽo bước theo.

Dù không hiểu rõ, nhưng tôi đoán đại khái, có lẽ lại đến từ những ký ức thương tâm của Si Lệ Muội?

Vậy thì trên đời này ai đã lừa gạt Si Lệ Muội, khiến cô ấy mãi mãi canh cánh trong lòng như vậy?

Chẳng lẽ là Lạc Thập Bát?

Than ôi, sư tổ kính yêu của tôi, rốt cuộc ngài đã làm chuyện thương thiên hại lý gì, khiến tôi giờ đây không thể yên ổn vậy?

Cứ thế đi được khoảng bốn năm ngày, tâm trạng cô ấy mới dần hồi phục, thỉnh thoảng lại nở nụ cười. Tôi thở phào nhẹ nhõm, vừa thấy thoải mái hơn chút, cô ấy đã tìm đến tôi, bảo chúng tôi đã vào địa phận Kokang, ở đây có một chi nhánh ly tán của Tam Thập Lục Động Miêu Cương, gọi là Độc Sơn Cổ Miêu. Trước đây cô ấy từng đến, lần này để tôi giao đấu với họ.

Nghe cô ấy nói, tôi giật nảy mình.

Mấy ngày nay tôi cứ mải suy nghĩ về tâm tư của cô ấy, quên béng mất chuyện chính, giờ mới sực nhớ, đánh đến tận cửa nhà người ta, tôi có bản lĩnh gì chứ?

Cứ thế mà xông vào, chẳng phải để người ta đánh cho sưng mặt mũi, sống không bằng chết sao?

Tôi có chút do dự, nhưng Sùng Sùng lạnh lùng nhìn tôi, nói: "Anh sợ à?"

Bình thường tôi khá điềm tĩnh, nhưng giờ đây không chịu được kích thích, bèn hơi nóng vội, tỏ rõ lòng dạ: "Ai nói? Ai sợ là cháu."

Cô ấy gật đầu: "Được, có dũng khí này là tốt rồi. Nói thật với anh, Độc Sơn Cổ Miêu là một trong Tam Thập Lục Động yếu nhất, phiêu bạt ly tán, nhiều bí pháp đã thất truyền từ lâu, không biết có còn lưu lại gì không. Anh cứ đi đi, tôi vẫn ở bên cạnh anh, dù thua trận..."

Cô ấy ngừng lại, mặt tôi lộ vui mừng, nghĩ có cô ấy ở bên, dù thua cũng có người dọn dẹp hậu quả.

Nhưng tôi chưa kịp vui mừng, cô ấy nói tiếp: "... dù anh có chết, tôi cũng có thể giúp anh thu xác, phải không?"

Thu xác?

Trời ơi, rốt cuộc cô ấy muốn làm gì vậy, sao tự nhiên lại nói đến chuyện thu xác? Độc Sơn Cổ Miêu, chắc không hung dữ vậy chứ?

Thấy mặt tôi tái mét, cô ấy cười, bảo: "Dỗ anh đấy. Độc Sơn Cổ Miêu thuộc một trong Hạ Thập Nhị Động, trước đây chỉ làm đàn em, không học được thủ đoạn lợi hại gì, chỉ dựa vào thổ địa mà nuôi giống rết đỏ đặc sản ở vùng này làm cổ, độc tính mãnh liệt, nhưng chỉ cần chú ý một chút là không sao. Mấy ngày nay anh không ngừng nghiên cứu Thập Nhị Pháp Môn, chắc cũng có thu hoạch chứ?"

Nghe cô ấy nói thế, lòng tôi thêm vài phần tự tin, dù sao mấy ngày nay tôi nghiên cứu Trấn Áp San Luân Thập Nhị Pháp Môn cũng có chút tâm đắc, đối với phòng cổ và cách thi cổ đều có nghiên cứu, không dễ bị ăn thiệt.

Chúng tôi ở gần đó một ngày, tôi dùng thời gian tìm một ít thảo dược liên quan.

Những thảo dược này đều có tác dụng phòng ngừa độc cổ, căn cứ vào ghi chép trong Pháp Môn mà phối chế, rồi dưới sự dẫn dắt của Sùng Sùng, đến làng Miêu nằm ở lưng chừng núi.

Khi gần đến làng, Sùng Sùng xé một miếng lụa, che mặt lại.

Tôi ngạc nhiên, hỏi cô ấy vì sao?

Cô ấy bảo, trước đây Si Lệ Muội từng đến đây, dù đã trăm năm, nhưng khó tránh có những người già còn nhớ. Nếu họ hồi tưởng lại những ký ức không vui năm xưa, thì có thể dẫn đến hành động xấu.

Để tránh phiền phức, cô ấy che mặt lại sẽ tốt hơn.

Tôi tỏ vẻ hiểu.

Từ dưới chân núi chậm rãi đi lên, dần dần thấy những thửa ruộng bậc thang, cùng với những người dân miền núi đang lao động. Nhìn quần áo, họ có chút khác biệt so với những làng trước, đa phần là vải thô xanh đen tự dệt nhuộm.

Những người này tỏ ra cảnh giác với người lạ. Khi tôi và Sùng Sùng đi đến lưng chừng núi, đã có người chặn đường.

Đó là một chàng trai Miêu đầy khí phách, khoảng mười sáu mười bảy tuổi. Không giống những người Miến Điện dọc đường, anh ta không hề nhỏ bé, luồn cúi, mà ngược lại, cao lớn, vạm vỡ, hùng hổ.

Trên trán anh ta còn quấn một dải vải đỏ.

Anh ta quát hỏi lớn tiếng, bảo chúng tôi không được tiến lên. Còn Sùng Sùng bước lên, nói một tràng tiếng Miêu mà tôi không hiểu.

Nghe xong, anh ta biến sắc, đưa ngón cái và ngón trỏ tay phải vào miệng, thổi một tiếng thật mạnh.

Tiếng còi vang khắp lưng chừng núi.

Chẳng mấy chốc, một đội hán tử Miêu cao to, nhanh nhẹn kéo đến, mười sáu mười bảy người. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, mặt có mấy vết sẹo, đôi mắt như diều hâu, quan sát tôi và Sùng Sùng. Hồi lâu, hắn mới lên tiếng: "..."

Thú thật, tôi hoàn toàn không hiểu, nhưng đoán ra đó là tiếng Miêu.

Sùng Sùng bước ra, nói chuyện với hắn. Hai bên trao đổi vài phút, người đàn ông Miêu giơ hai tay lên trời, gầm lên giận dữ; những người còn lại cũng la hét ầm ĩ, nhảy nhót, túm lấy chúng tôi, đưa đến một cái sân phơi lúa trong làng.

Lúc này tôi mới có cơ hội hỏi Sùng Sùng: "Vừa rồi em nói gì với họ thế?"

Sùng Sùng cười, thì thầm: "Tôi vừa nói, bảo anh cho rằng mấy thứ của Độc Sơn Cổ Miêu bọn họ toàn là cứt chó, anh sẽ dùng thủ đoạn của mình để cho bọn họ biết thế nào là cổ độc thật!"

Tôi trợn mắt, há mồm, hồi lâu mới phun ra một chữ.

Chết tiệt!