Khi những sợi xích ngày càng thắt chặt, trong thâm tâm tôi bỗng dâng lên một luồng phẫn nộ cùng cực.

Sự phẫn nộ vô biên vô tận ấy thiêu đốt cả sinh mệnh của tôi, vô số câu hỏi hiện lên trong tâm trí: Tại sao? Tại sao mình lại yếu đuối đến thế? Tại sao mình không thể bảo vệ được bạn bè và đồng đội bên cạnh? Tại sao cái gã xấu xí không biết từ đâu chui ra này lại muốn giết Đóa Đóa, muốn dồn tất cả chúng tôi vào chỗ chết? Cái thứ chó chết này, dựa vào cái gì mà ngang ngược đến thế?

Đạo lý trên đời này là thế nào, tại sao nhất định phải là tôi chết?

Ngay lúc ý thức sắp chìm xuống, trong lòng tôi bỗng bùng phát một tiếng gào thét vang dội: "Mẹ kiếp, lại là mày, cái đồ rùa con này! Cút, cút, cút về cái ổ ẩm thấp của mày đi, đừng để tao nhìn thấy mày nữa! Sau này cứ gặp mày một lần, tao sẽ đánh mày một lần, đánh cho đến chết mới thôi!"

Sau khi tiếng gào ấy thốt ra, tôi dường như mất đi khả năng kiểm soát. Cảm giác cơ thể mình biến thành một thùng xăng, năng lượng vô tận từ trong cơ thể không ngừng tuôn trào, nổ tung, thiêu rụi tất cả mọi thứ—bao gồm cả chính bản thân tôi.

Sau đó, tôi cảm thấy thật mệt mỏi, thật buồn ngủ, ý thức không thể cưỡng lại mà chìm dần xuống dưới. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi rơi vào bóng tối, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên bên tai: "Ái chà, toàn người quen cả à? Ha ha ha, biết trước thế này thì đại nhân ta đã chẳng vội chạy tới. Ngồi xem kịch vui không phải sướng hơn sao? Mẹ kiếp, hai thằng ngốc đánh nhau, hiếm thấy thật!"

Nghe thấy giọng nói này, tôi cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Hít một hơi thật sâu, tôi không còn nhớ được bất cứ điều gì nữa, chìm sâu vào bóng tối vĩnh hằng.

---❊ ❖ ❊---

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là một chớp mắt, có lẽ là một vạn năm, hay là một tỷ năm.

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, đập vào mắt là gương mặt của một mỹ nhân đẹp đến mức quá đáng. Mày ngài như tranh vẽ, phấn son nhạt nhòa, dù có dùng hết vốn từ ngữ, tôi cũng khó mà miêu tả được một phần mười vẻ đẹp của cô ấy. Tư duy của tôi dừng lại rất lâu, cũng không nhớ nổi đã xảy ra chuyện gì. Cánh mũi tôi tràn ngập hương thơm thiếu nữ dễ chịu. Tôi há miệng, mất một lúc lâu mới thốt ra được một tiếng: "Nước..."

Mỹ nhân đó vốn đang chăm chú nhìn tôi, thấy tôi đột nhiên mở mắt thì giật nảy mình, vội lấy tay che đôi môi hồng hào, ngạc nhiên không nói nên lời. Nghe thấy tôi lên tiếng, cô ấy mới phản ứng lại, vội vàng bước những bước nhỏ đi lấy nước. Kết quả vì quá luống cuống, cô ấy làm rơi cả chiếc cốc thủy tinh, nước nóng đổ lênh láng khắp sàn, còn tự làm mình bỏng đến mức kêu "á á". Nghe ngữ điệu kêu ca ấy, tôi thấy rất quen, dường như đã nghe thấy trong vài bộ phim truyền hình nào đó. Một lúc sau, ký ức mới ùa về, tôi mới nhớ ra, cô gái này chẳng phải là Kato Aya sao?

Lúc này, hai gò má cô ấy ửng hồng, vẻ đáng yêu động lòng người, đâu còn chút gì vẻ nhợt nhạt, yếu ớt như hồi còn là người thực vật. Cô ấy chẳng khác nào một ngôi sao điện ảnh vừa bước ra từ tranh ảnh hay màn bạc.

Nhìn cô ấy luống cuống dọn dẹp đống thủy tinh vỡ, tôi lo lắng, cố gắng nặn ra một câu: "Đừng cử động..."

Lời còn chưa dứt, cô ấy lại kêu lên một tiếng "Ái chà", giơ ngón trỏ tay phải lên, trên ngón tay trắng nõn ấy đã rỉ máu. Nhìn cô nàng Nhật Bản đang tội nghiệp mút ngón tay, tôi thở dài, đúng là sợ gì gặp nấy...

Nghe thấy tiếng động bên trong, cửa phòng bị đẩy ra. Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy ngay gã đạo sĩ tạp mao với mái tóc dài đang đứng đó.

Thấy tôi tỉnh lại, đạo sĩ tạp mao bước nhanh đến bên giường, ôm chặt lấy tôi, cười ha hả: "Tiểu độc vật, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi, biết ngay là cái đồ như cậu phúc lớn mạng lớn mà. Không chết được, quả nhiên tỉnh lại nhanh thật, tốt quá!" Tôi bị gã ôm chặt đến mức đau nhức cả xương cốt, kêu lớn hai tiếng, gã mới vội vàng buông tôi ra rồi nhấn chuông gọi bác sĩ.

Xem ra đây không phải phòng bệnh cao cấp thì cũng là phòng chăm sóc đặc biệt. Chỉ một lúc sau, bác sĩ đã hí hửng chạy tới, kiểm tra qua loa cho tôi một lượt rồi bảo với tôi và đạo sĩ tạp mao rằng tỉnh lại là tốt rồi, thật là may mắn. Việc sau này phải xem quá trình phục hồi và điều dưỡng, nhưng không cần vội, cứ từ từ. Vết thương của tôi quá nặng, cần phải điều dưỡng chậm rãi mới được.

Nói xong những lời thừa thãi như "nhớ nghỉ ngơi cho tốt", bác sĩ đứng dậy rời đi.

Trong lúc bác sĩ kiểm tra, tôi nhìn quanh, phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng bệnh rộng rãi. Trên bàn có hoa cẩm chướng màu hồng, hoa baby và hoa oải hương màu xanh, trang trí căn phòng trông rất tao nhã và đầy sức sống. Tôi thử cử động, nhưng cơ thể dường như mất kiểm soát. Từ cổ trở xuống, tuy vẫn còn chút cảm giác, tê dại, nhưng muốn cử động thì hoàn toàn không có cách nào. Thấy tình cảnh này, tôi suýt bật khóc—mẹ kiếp, chẳng lẽ mình sắp bị liệt thật sao?

Tôi gọi con trùng béo nhưng không nhận được phản hồi. May thay, nó vẫn còn trong cơ thể tôi, chỉ là đang ngủ khò khò, chìm vào giấc ngủ sâu mà thôi.

Tôi cố nén nỗi thất vọng to lớn, dùng ý thức liên lạc với thẻ gỗ Hòe, phát hiện Đóa Đóa và Tiểu Yêu Đóa Đóa đều ở bên trong, mọi thứ đều ổn. Tâm trạng hỗn loạn của tôi cuối cùng cũng khá hơn một chút.

Đạo sĩ tạp mao thấy tôi mặt mày ủ rũ liền cười khoái chí, bảo: "Xem kìa, chơi lớn quá rồi chứ gì? Ai bảo cậu thích thể hiện, chuyện kích thích thế này mà không gọi tôi với Đại nhân Hổ Bì Miêu, kết quả biến thành bộ dạng phế nhân thế này, đúng là đáng đời!"

Thấy bộ dạng bỉ ổi của gã, tôi không nhịn được mà nổi cáu, nói: "Còn không phải tại cái gã đại sư huynh chó chết của cậu à? Bảo là trại tập huấn có thể rèn luyện kinh nghiệm và ý chí, lại còn có thể huấn luyện hệ thống cho tôi. Kết quả sau một chuyến thử luyện, kẻ chết người tàn, học viên chết hơn nửa, đây là cái thể loại quái gì? Mẹ kiếp, chuyến tập huấn này đâu chỉ là hố cha? Phải gọi là hố ông nội mới đúng!"

Nghe tôi phàn nàn một tràng dài không nghỉ, nụ cười bỉ ổi trên mặt đạo sĩ tạp mao vẫn không đổi. Gã vỗ tay bảo: "Được, lát nữa tôi sẽ thuật lại những lời này cho đại sư huynh, để xem gã giải thích thế nào với cậu."

Nghe gã nói vậy, tôi lại mắng cho một trận, mắng đến mức khô cả họng, hoa cả mắt. Đúng lúc đó, một cốc nước được đưa đến trước mặt tôi: "Lục quân, nước của anh đây."

Nghe giọng nói thanh tao như trà ấy, tâm trạng u uất của tôi cuối cùng cũng khá hơn một chút. Lúc này tôi mới phát hiện Kato Aya vẫn chưa đi, mà đang cung kính bưng cốc nước trước mặt tôi. Thấy tôi nhìn mình, mặt Kato Aya hơi đỏ, cô nhỏ giọng xin lỗi: "Lục quân, xin lỗi anh, em lâu rồi không cử động nên cơ thể vẫn chưa phối hợp tốt, vì vậy mới làm vỡ cốc. Nhưng... nhưng em sẽ đền. Ồ, anh không cử động được, để em đút cho anh nhé?"

Nói đoạn, cô không đợi tôi đồng ý đã đưa cốc nước đến bên môi tôi, cẩn thận đổ nước ấm vào miệng tôi.

Thú thật, từ khi có ký ức đến giờ, ngoài mẹ tôi ra, chưa từng có ai đút cho tôi ăn, mà lại còn là một người phụ nữ, một mỹ nhân xinh đẹp chẳng khác nào ngôi sao điện ảnh. Kato Aya đang dùng thái độ vô cùng quan tâm, cẩn thận đút từng chút nước cho tôi, lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường, cũng chẳng còn tâm trí đấu khẩu với đạo sĩ tạp mao nữa, cứ thế uống từng ngụm một.

Đợi tôi gật đầu ra hiệu đã đủ, Kato Aya đặt cốc xuống bàn, lại lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay thơm phức, cẩn thận lau sạch vết nước bên môi tôi, vô cùng chu đáo.

Tôi hơi áy náy, gật đầu cảm ơn cô. Cô vội vàng đáp lễ, cung kính nói: "Nếu không nhờ Lục quân chữa khỏi bệnh cho em, có lẽ em đã chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn rồi. Chăm sóc Lục quân là việc em nên làm, hơn nữa thấy anh tỉnh lại, Aya vui lắm."

Tôi khách sáo với cô đôi câu rồi nháy mắt với đạo sĩ tạp mao.

Dù sao Tiêu cũng là bạn cũ của tôi, đương nhiên biết tôi có nhiều chuyện muốn hỏi, vì vậy gã đứng dậy chào tạm biệt Kato Aya. Cô nàng Nhật Bản vui mừng gật đầu, bảo cô về trước, ngày mai sẽ lại đến thăm tôi. Tôi gật đầu cảm ơn lần nữa, cô sợ sệt lùi lại rồi rời đi.

Nhìn Kato Aya cẩn thận đóng cửa phòng lại, đạo sĩ tạp mao không khỏi cảm thán: "Người Nhật Bản đúng là biết hưởng thụ, dạy dỗ phụ nữ ngoan ngoãn thế này, thật khiến người ta ghen tị chết đi được. Cậu có biết không? Sau khi cô gái Nhật này được cậu cứu sống, cha cô ấy đã phái mấy đợt người đến đón cô ấy về, nhưng cô ấy chết cũng không chịu đi, nhất quyết phải đợi cậu tỉnh lại mới chịu rời đi—cậu biết chẩn đoán ban đầu của cậu là gì không? Cũng là người thực vật, không biết có tỉnh lại được không nữa. Nhìn xem, nguy hiểm thế nào, nên tôi nói cậu thế này là tốt lắm rồi, biết đủ đi."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, giữa trưa, ánh nắng ấm áp dịu dàng len qua rèm cửa sổ chiếu vào, khiến người ta cảm thấy lười biếng dễ chịu.

Tôi hỏi mình đã ngủ bao lâu rồi? Đây là đâu?

Đạo sĩ tạp mao giơ hai ngón trỏ bắt chéo nhau, nói: "Mười ngày, mẹ kiếp cậu ngủ ròng rã mười ngày. Những người bạn cậu quen trong trại tập huấn suýt nữa thì phát điên, quậy phá bệnh viện này mấy lần rồi. Đây là bệnh viện đối khẩu của Cục Tôn giáo ở Xuân Thành, điều kiện gần như tốt nhất rồi. Lâm Tề Minh cái gã đó bảo sau ba ngày nữa, nếu cậu không tỉnh lại, sẽ phái chuyên cơ đưa cậu đến bệnh viện tốt nhất ở Đế Đô."

Tim tôi đập mạnh, hỏi: "Đại nhân Hổ Bì Miêu đâu? Tôi nhớ lúc hôn mê hình như có nghe thấy tiếng con vật béo đó? Sao không thấy nó?"

Đạo sĩ tạp mao nhún vai: "Không biết chạy đi đâu chơi hoang rồi—nó đang bận tối tăm mặt mũi ở Đông Quan, kết quả đột nhiên một ngày, con gà mái béo bảo tôi gặp rắc rối lớn, thế là nó vội vàng chạy tới đây, kết quả cuối cùng vẫn đến muộn. May mà cậu một mình giải quyết được cái gã to xác đó, đơn thương độc mã—cậu không biết lúc đó cậu oai phong thế nào đâu, hướng về phía gã truyền thuyết kia mắng chửi loạn xạ, rồi còn tuyên bố "gặp một lần đánh một lần", kết quả ánh đỏ rực rỡ, gã kia sợ hãi, lủi thủi chạy mất dép."

Cảnh tượng đó, những người khác đều đứng hình, ngẩn ngơ nửa ngày trời không hoàn hồn lại được...

Đạo sĩ tạp mao miêu tả lại cảnh tượng hôm đó cho tôi, chém gió liên hồi. Tôi cười khổ, oai phong trước mặt người khác thì được tích sự gì, giờ mình chẳng phải đang liệt giường đây sao?

Thấy gã đang nói hăng say, tôi đành ngắt lời, hỏi tình hình các đồng đội khác thế nào rồi?