Thần kinh của chúng tôi đã sớm căng như dây đàn, vừa thấy "Tạp Mao Tiểu Đạo" ra tay, lập tức đều đẩy ghế ra, nhảy lùi lại phía sau, căng thẳng đối đầu.

Thế nhưng, sau khi bà lão kia ngã xuống đất, không hề như chúng tôi dự đoán là thân hình lắc lư rồi huyễn hóa ra vô số làn khói đen cùng ánh sáng xanh bao quanh cơ thể, hay là biến mất không dấu vết khó lòng tìm kiếm. Bà ta lại ôm cái đầu đang chảy máu, "ối ối" rên rỉ đau đớn. Tôi nghển cổ nhìn sang, chỉ thấy gương mặt già nua của bà lão này dính đầy máu me, trông thật sự vô cùng khó coi, khiến người ta cảm thấy cực kỳ đáng thương, nỗi hổ thẹn dâng lên trong lòng khiến tôi không biết phải làm sao.

Ba cô cháu gái đứng sau lưng bà ta vừa thấy tình cảnh này, một người lập tức khóc lóc chạy đến chặn trước mặt chúng tôi, hai người còn lại thì ngồi xổm xuống, gọi "Bà ơi, bà ơi... bà làm sao vậy, bà?"

Cô nàng xinh xắn đáng yêu khóc lóc thảm thiết như mưa hoa lê trên cành, quả thật khiến người ta đau lòng.

Cô gái chắn trước mặt chúng tôi là chị cả "Mạnh Khương", mắt cô ta đỏ hoe, vừa thút thít vừa chỉ tay vào Tạp Mao Tiểu Đạo, chất vấn: "Anh làm cái gì vậy?"

Cô thứ hai là "Mạnh Dung" lấy từ trong túi áo ra ít bột xương cá, run rẩy bôi thuốc cho bà mình, đè chặt chỗ đang chảy máu.

Ba người phụ nữ yếu đuối, một bà lão già nua, bọn họ không những không phản kháng như chúng tôi dự đoán mà ngược lại, giống như mấy con chim cút, run rẩy nhìn chúng tôi, như thể mấy anh em chúng tôi chính là bọn cướp đường vậy.

Cảnh tượng này khiến đám người chúng tôi đang như lâm đại địch cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, mặt nóng ran.

Thế nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo lại cười sảng khoái, không chút vội vã chỉ vào ba bát canh còn lại trên bàn, nói: "Canh Mạnh Bà Ly Lạc, thứ này không độc không vị, người thường ăn vào cũng chỉ như một giấc mộng Nam Kha, nếu là người tu hành có khí huyết thì sẽ bị thiêu đốt ngũ tạng, tâm hỏa hư vượng mà chết... Giỏi cho bà Mạnh, lại dám dùng kế công tâm, thông qua hệ thống đạo đức để mê hoặc ý chí của ta, khiến ta cảm thấy tội lỗi, đấu chí tiêu tan — thật là hạ lưu! Nhưng ngươi tưởng ta chưa từng đọc 'Tây Du Ký' đoạn Tam Đả Bạch Cốt Tinh sao?"

Vừa nói, tay ông ta vừa vỗ mạnh xuống mặt bàn. Chén đĩa lập tức nhảy loạn lên, văng tung tóe khắp bàn. Cùng lúc đó, một lá "Khu Dịch Thần Phù" xuất hiện nơi đầu ngón tay ông ta, ngón giữa và ngón trỏ xoa nhẹ một cái, lửa lập tức bùng lên, khói xanh cuồn cuộn. Trong nháy mắt, cả chiếc bàn đã bị bao trùm quá nửa.

Dương Thao hai tay vươn ra, hai chiếc gậy xương khắc đầy phù văn, chạm trổ tinh xảo liền xuất hiện trong tay, đặt ngang trước ngực.

Miệng ông ta đột nhiên phát ra tiếng sấm rền, lớn tiếng quát: "Nhìn mà không thấy, nghe mà không hay, bao trùm trời đất, nuôi dưỡng chúng sinh — tà ma ngoại đạo, phá cho ta!"

Chiếc gậy xương từ trong ra ngoài tỏa ra một luồng ánh sáng xanh biếc, rồi hóa thành cơn gió, thổi về phía làn khói xanh đang bao phủ trên mặt bàn. Một cơn gió quét qua, ảo thuật trên bàn lập tức bị phá giải, trong chén đĩa đâu còn gà vịt cá thịt gì nữa, toàn bộ đều là những con côn trùng chân khớp bò lổm ngổm, ngũ sắc sặc sỡ, hình dáng xấu xí đến cực điểm; còn những đĩa rau cải trắng dầu mỡ kia, giờ nhìn lại thì toàn là cọng cỏ dại, trong bát nước tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Thứ duy nhất không thay đổi chính là ba bát canh Mạnh Bà Ly Lạc màu trắng sữa, vẫn tỏa ra mùi thơm của thuốc đông y đầy quyến rũ, xen lẫn trong mùi hôi thối kia, vô cùng nổi bật.

Bốn kẻ kia thấy chúng tôi vạch trần, kêu quái dị một tiếng, vỗ tay xuống đất, cát vàng lập tức che mặt, người thì rút lui về phía trong phòng. Tôi đã sớm chuẩn bị, vọt lên một bước, vươn tay chộp lấy ống tay áo của "Mạnh Khương". Xoẹt một cái, tôi xé được một mảng vải lớn, nhưng lại cảm thấy một luồng kình khí mạnh mẽ ập đến, như sóng biển vỗ vào người tôi.

Khí huyết tôi không ổn định, lùi lại một bước, liền thấy Tạp Mao Tiểu Đạo và Dương Thao như cơn gió lao vào trong nhà.

Tôi đứng vững thân hình, thở hai hơi rồi chạy vào trong. Nhà bếp trống trơn, cửa sau mở rộng, đám người kia đã sớm chạy thoát qua căn phòng.

Đuổi theo, tôi thấy Tạp Mao Tiểu Đạo và Dương Thao đứng bên bờ một con sông nhỏ phía sau nhà, nhìn dòng nước đầy gợn sóng mà không hề động đậy. Sư phụ Điền không dám ở lại một mình nơi quái dị đó, chạy theo sát nút, miệng khô lưỡi đắng hỏi bọn họ đã chạy rồi sao, sao không đuổi?

Dương Thao đá một hòn đá xuống sông, hòn đá vừa rơi xuống nước đã chìm ngay, dưới ánh đèn pin, mặt sông hiện lên một màu đỏ máu quái dị, đầy mùi tanh. Nước kia cũng chẳng phải là nước, mà giống như vô số con giun đang bò lổm ngổm, dày đặc, vô cùng kinh hoàng. Nhìn thấy cảnh này, lời nói tiếp theo của sư phụ Điền liền nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt ra được nữa, chỉ biết hít vào hơi lạnh, phát ra tiếng "xì xì".

Trong bốn người chúng tôi, chỉ có Dương Thao là tu luyện Đồng Thuật, Tạp Mao Tiểu Đạo cầm ngược thanh kiếm gỗ đào sét đánh trước ngực, quay đầu hỏi Dương Thao: "Lão Dương, dựa vào nhãn lực của ông, bốn kẻ giả làm Mạnh Bà và ba quỷ nữ họ Mạnh này rốt cuộc là người hay là quỷ, hay là yêu ma tinh quái?"

Dương Thao nuốt nước bọt, nói ông ta cũng không biết. Chúng tôi đang ở trong trận "Quỷ Đả Tường", quy tắc của toàn bộ không gian này đã thay đổi bất định, ranh giới giữa người và quỷ mơ hồ không rõ, không thể nhìn ra chân tướng — ngay cả bàn tiệc đầy cao lương mỹ vị kia, nếu không nhờ lá bùa của Tiêu đạo trưởng, tôi cũng đã bị che mắt rồi. Chuyến này hung hiểm, không phải vì đối thủ lợi hại, mà là pháp trận dựa vào địa thế, thật sự quá hiểm độc. Không biết đại sư Tú Vân và Vương thiên sư có thể phá vỡ màn sương mù để tới cứu chúng ta hay không.

Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn quanh một vòng, nói: "Nước xa không cứu được lửa gần, con sông này quá tà môn, dường như được bố trí dựa theo dòng sông máu trong địa ngục Phật giáo, chúng ta quay về thôi, nếu không e là sẽ gặp huyết quang."

Chúng tôi đều gật đầu, quay lại trong nhà để lục soát. Cách bài trí bên trong đa phần là nhà nông bình thường, nhà bếp lạnh lẽo, chỉ có bên cạnh cửa có một chiếc lò nhỏ, bên trên đun một ấm thuốc, mở ra thấy có rất nhiều loại thảo dược và côn trùng phức tạp, nghĩ chắc là đang nấu canh Mạnh Bà Ly Lạc.

Lục soát thêm vài căn phòng, giường chiếu chăn màn đầy đủ, trông có vẻ là nơi có người ở.

Lục soát hơn mười phút, chúng tôi quay lại phòng khách, đang định nói chuyện thì ngực tôi ngứa ngáy, con trùng béo ló đầu ra, rồi bay về phía đống côn trùng bẩn thỉu trên bàn.

Nếu là ngày thường, tôi chắc chắn không thể chịu nổi cảnh tượng buồn nôn này, nhưng từ khi con trùng béo thức tỉnh, tôi đã hơi chiều chuộng sinh vật nhỏ này, nó thích thì cứ để nó ăn. Số côn trùng chân khớp trên bàn có đến mấy chục con, có con đã bò xuống đất, khắp nơi đều có, đủ cho nó ăn một bữa khuya.

Nhìn quanh một vòng, chúng tôi biết mình đã rơi vào một trận pháp mê hoặc khổng lồ, thật giả lẫn lộn, khiến người ta không cách nào phân biệt. Tạp Mao Tiểu Đạo lấy la bàn đồng đỏ ra, bắt đầu suy tính "sinh môn" trong trận, còn Dương Thao thì đi quanh nhà, cố gắng tìm ra bí ẩn của trận pháp để phá giải, sớm hội hợp với những người khác.

Tôi lấy điện thoại ra, thấy cột sóng đã hiện dấu X, chạy ra xe tìm bộ đàm, kết quả cũng chỉ là một mảnh im lặng.

Tình hình hơi phức tạp, thấy hai người kia bận rộn, sư phụ Điền tìm tôi, đưa cổ tay trái cho tôi xem, nói: "Chúng ta ở đây đã hơn nửa tiếng rồi, nhưng cái đồng hồ này không hề nhúc nhích. Đồng hồ của tôi hỏng rồi sao?" Tôi liếc nhìn, thời gian dừng lại ở đúng mười hai giờ đêm, giơ tay nhìn đồng hồ của mình, cũng vậy, lại nhìn thời gian trên điện thoại, cũng không khác gì.

Thời gian... lại dừng lại rồi?

Nói như vậy, phương án an toàn nhất là chờ đến hừng đông của chúng tôi chẳng phải đã hoàn toàn thất bại rồi sao?

Chúng tôi còn chưa hoàn hồn sau sự kinh ngạc, đã nghe thấy tiếng hét của Dương Thao từ sau nhà truyền đến. Tinh thần tôi chấn động, rút "Chấn Kính" ra rồi lao vào phòng khách, xuyên qua nhà bếp, chạy về phía sau. Vừa chạy ra khỏi bếp, liền thấy trong dòng nước đen ngòm, đột nhiên bóng đen lởn vởn, còn Dương Thao đã gõ những chiếc dùi trống trong tay, âm thanh như trống trận vang dội khắp không gian.

Tôi nhìn kỹ, thấy hơn chục cái bóng đen kia chính là lũ khỉ nước không lông mà chúng tôi đâm chết trên đường đi, chúng kêu "xì" một tiếng, lộ ra hàm răng trắng hếu, rồi lao về phía Dương Thao.

Lũ súc sinh hung dữ, thân thủ lại nhanh nhẹn, chỉ trong chốc lát, Dương Thao đã bị mấy con khỉ nước vây kín, lao vào cào cấu.

Lũ khỉ này lợi hại, nhưng Dương Thao cũng chẳng phải hạng xoàng, đôi gậy xương trong tay ông ta có những tia sáng xanh biếc, lũ khỉ vừa chạm vào liền bị gậy đập trúng, "ối ối" kêu lên rồi ngã về phía sau. Tuy nhiên, cổ nhân có câu, hai nắm đấm khó địch bốn tay, huống chi là mấy chục cái? Khỉ nước trên bờ đã có hơn hai mươi con, trong sông vẫn liên tục trồi lên, liều mạng đương nhiên không được. Đang lúc Dương Thao hơi chống đỡ không nổi, một thanh kiếm gỗ đào sét đánh đã qua xử lý dầu, đầy phù văn xuất hiện trước mắt ông ta, kiếm đi như rồng lượn, xoẹt xoẹt vài cái, ép lui lũ khỉ nước kia.

Sau đợt bạo phát này là cuộc chuyển dịch chiến lược.

Tạp Mao Tiểu Đạo và Dương Thao đều là những người dày dạn kinh nghiệm chiến trường, biết tiến biết lùi, lúc này cũng không màng đến lũ khỉ nước đang lao tới, vừa đánh vừa lui. Khi hai người lùi vào nhà bếp, tôi dùng sức đóng chặt cửa gỗ, kéo một cái vại nước cao đến vai người chặn lại. Tạp Mao Tiểu Đạo vừa lao vào, lập tức quát lớn, bảo đóng chặt tất cả cửa chính cửa sổ, nếu không kiến nhiều cũng cắn chết voi, chúng tôi không dám mạo hiểm.

Sư phụ Điền ở phòng trước nghe thấy tin này, lập tức đóng chặt cửa lớn, chúng tôi mỗi người chạy vào một phòng, khóa chặt cửa sổ hướng ra ngoài. Tôi nghe thấy tiếng đập cửa rầm rầm như trống trận, cảm thấy khó tin, lũ khỉ nước này lại có thể bò lên từ dòng sông kinh hoàng đó, quả thực khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi.

Đúng lúc này, từ phòng khách đột nhiên truyền đến một tiếng hét chói tai, tiếp theo là tiếng súng nổ vang dội.

Tôi lao vào nhà, thấy không biết từ đâu một con khỉ nước lao vào, đang tấn công sư phụ Điền.

Sư phụ Điền xuất thân quân đội, đương nhiên cũng không sợ hãi, giơ tay bắn hai phát, tiêu diệt thứ này. Thế nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo vừa chạy ra từ phòng khác đột nhiên hét lớn "không xong", chỉ thấy con khỉ nước đang nằm trên đất bị thương nặng kia, toàn thân da thịt co giật quái dị, lại có ngọn lửa đen sinh ra, tiếp theo là một tiếng nổ lớn, toàn thân hóa thành thịt nát đầy trời, văng ra xung quanh.