Những con giòi đang quằn quại, mập mạp, đầu to tai lớn. Chúng có hình tròn, thân dài từng đốt, phần đầu đã thoái hóa hoàn toàn, chỉ còn lại một chút hàm đen. Bị tôi dùng chiếc nhíp dài, mỏng, đầu nhọn kẹp chặt lấy đầu, lập tức chúng giãy giụa liên hồi. Tôi muốn bắt sống, nên dùng lực vừa phải để kéo ra. Nhưng tôi vừa dùng lực, Fu Xiaoqiao liền mặt mày tái mét, chẳng còn chút máu, đau đớn gào lên: "Đau, đau, đau! Hu hu, đau quá..."

Tiểu Yêu Đóa Đóa đưa cho tôi một cây đèn pin chiếu xa. Tôi bật lên, soi vào trong lỗ hổng. Chỉ thấy phần đuôi của con giòi đã bắt đầu kết nối với thịt bên trong, như thể một khối. Việc tôi nhổ con giòi ra chẳng khác nào moi thịt từ trái tim cô ấy, tự nhiên đau đớn vô cùng.

Bất lực, tôi tìm thấy một số lỗ hổng chỉ có trứng giòi, moi những quả trứng đó ra, đặt vào một cái đĩa kim loại. Tôi quan sát kỹ lưỡng, thứ này đúng là có khác biệt so với giòi ruồi thông thường, màu hơi ngả vàng, cũng nhỏ hơn. Tôi bắt đầu hồi tưởng lại những chi tiết miêu tả về "nuôi cổ" trong >, nhưng chẳng có điểm nào trùng khớp.

Cái gọi là "cổ", đại phân làm mười một loại, tiểu phân không biết bao nhiêu, tại sao lại thế? Bởi vì cổ là một loại độc trùng, hoặc độc tố, được sinh ra thông qua quá trình nhân tạo. Bởi vì phương pháp nuôi cấy độc trùng này mỗi người một vẻ, nên cổ độc thiên sai vạn biệt. Sinh vật trên đời biến hóa vô cùng, nhưng nguyên lý nuôi cổ lại có điểm chung. Các thầy cổ tùy theo điều kiện địa phương, luyện hóa ra vô số kể cổ trùng, làm sao có thể có cao nhân nào biết hết được?

— Từ đó, cũng có thể thấy được lợi hại của Kim Tàm Cổ. Thứ tiểu tử này, bất kể cấp bậc, có thể giải trăm thứ độc. Về phương diện này, xưng là vua của các loại cổ, cũng đáng.

Trung Quốc cổ đại nhiều lần cấm đoán vu cổ, từ Hán đến Thanh, đại khái bởi vì phương pháp này quá dễ học, lại quỷ dị khó lường, vượt ngoài tầm kiểm soát của quan phủ.

Không có Kim Tàm Cổ ở đây, thứ này rốt cuộc có phải là cổ hay không, tôi cũng không thể xác nhận ngay lập tức. Đẩy xe lăn đến bàn làm việc, tôi gọi điện, bảo Lão Vạn mau đi mua ít đậu nành đã ngâm nở, một tấc cam thảo và trứng gà ta (luộc chín) về, tôi có việc gấp. Lão Vạn nói được, trong vòng nửa tiếng, nhất định làm xong. Dặn dò xong việc này, tôi quay lại, bảo Đóa Đóa giúp tôi thu dọn hộp thuốc, lại bảo Fu Xiaoqiao mặc quần áo vào, rồi nói với cô ấy chúng ta nói chuyện một chút, cô kể xem rốt cuộc là chuyện gì.

Fu Xiaoqiao mặc quần áo vào, chưa kịp nói gì, cảm xúc đã sụp đổ, nước mắt tuôn trào, không thể nào kìm lại được.

An ủi phụ nữ, tôi không giỏi. Dù có chút tâm đắc, cũng chỉ dành cho những người phụ nữ đã từng da thịt gần gũi (các bạn hiểu mà). Với kiểu khách hàng này, tôi cũng chẳng biết mở lời thế nào. Chỉ có Đóa Đóa, cô bé này, miệng ngọt như mật, ngây thơ vô số tội xin lỗi Fu Xiaoqiao, nói mấy câu ngốc nghếch, dễ thương không chịu nổi. Fu Xiaoqiao khóc một hồi, lại bị cô bé chọc cười, vừa khóc vừa cười. Một lúc sau, cô ấy mới nhận lấy giấy ăn Đóa Đóa đưa, lau vụng về lớp trang điểm quanh mắt, rồi lấy gương ra xem, vừa khóc vừa bảo phải trang điểm lại.

Có thể thấy, cô ấy là người rất coi trọng ngoại hình. Mà người càng như vậy, cú sốc phải chịu càng nặng nề.

Nói thật, tôi cũng hơi nể cô ấy. Đổi lại là tôi, có lẽ đã sụp đổ từ lâu rồi.

Fu Xiaoqiao uống một ngụm nước, rồi bắt đầu kể câu chuyện của mình.

Fu Xiaoqiao sinh tháng 10 năm 1985, người Ký Nam. Năm 2009, cô vừa tròn 24 tuổi, tốt nghiệp một trường danh tiếng ở đế đô. Hai năm trước, cô đến thành phố Phương Nam, vào làm cho một công ty trong top 500 thế giới. Một năm trước, cô quen bạn trai hiện tại. Anh bạn trai mua cho cô một căn biệt thự cao cấp trị giá gần "chục triệu" ở khu nhà giàu nổi tiếng của thành phố Phương Nam, và bảo cô nghỉ việc ở nhà dưỡng sức. Ngày thường, cô nuôi chó mèo, chăm sóc hoa cỏ chim cá, cùng bạn thân trong hội đi mua sắm làm đẹp, cuộc sống cũng nhàn nhã tự tại.

Bạn trai cô là ông chủ một công ty tư nhân, công việc hàng ngày rất bận rộn, một tuần chỉ có một hai ngày có thể ở bên cô. Vì vậy, những lúc khác, Fu Xiaoqiao đều lêu lổng với vài người bạn gái thân trong hội, cũng chẳng thấy buồn phiền gì.

Cuộc sống như vậy kéo dài hơn nửa năm. Tháng 5 năm nay, cô cùng bạn trai đi du lịch Malaysia, Singapore và Maldives, dự định khoảng một tháng. Nhưng ngay tại thủ đô Kuala Lumpur của Malaysia, cô bắt đầu thấy ngứa ngáy vùng ngực, nổi mẩn đỏ, rồi sốt cao, cảm giác như ngồi trong lò lửa, hôn mê bất tỉnh.

Cô nằm viện nửa tháng ở Kuala Lumpur. Trong thời gian đó, bạn trai cô có việc công ty, phải về nước trước. Cô cũng sau đó quay trở về nước.

Tưởng rằng chuyến đi tệ hại này đã kết thúc, mọi chuyện xui xẻo sẽ qua đi. Nhưng cô không biết, cơn ác mộng chỉ mới bắt đầu.

Trước hết, vùng ngực trước đó được chẩn đoán là dị ứng da nhẹ, bắt đầu ngứa ngáy bất thường, luôn có cảm giác có dị vật bên trong. Đi bệnh viện khám, lại chẳng ra làm sao, chỉ bảo là dị ứng, kê đơn toàn thuốc đắt tiền, rồi chẳng nói thêm gì. Cô không ngừng gãi, cảm thấy bên dưới bề mặt da, trong lớp hạ bì hay mạch máu, có những con sâu mềm dài đang bò, bám chặt vào thịt mà hút.

Cô bắt đầu gặp ác mộng, luôn mơ thấy xác trâu bò chết, ngâm trong nước, trên có vô số giòi nhung nhúc.

Những giấc mơ như vậy nhiều dần, thần kinh cô bắt đầu suy nhược. Nhưng điều đáng sợ nhất cuối cùng cũng xảy ra — vào một ngày tuần trước, cô thức dậy, cảm thấy ngực ngứa ngáy khó chịu, mơ màng gãi vài cái, bỗng thấy trên ngón tay toàn máu tươi. Cô hé mắt nhìn, liền vội vén chăn điều hòa lên, nhìn mà giật mình: Vùng ngực dính đầy máu và dịch thể màu đỏ vàng sền sệt, phần lớn da thịt hồng hào bên trong đã vỡ nát, để lộ ra những lỗ hổng sâu hun hút, như cái bình sen, khoét rỗng cả bầu ngực của cô...

---❊ ❖ ❊---

Fu Xiaoqiao gần như vừa khóc vừa kể xong. Cô nói cô đã đến vài bệnh viện, đều bảo bó tay.

Bạn trai cô vì đi Pháp tham gia hội chợ triển lãm, nên không ở bên cô. Cô vô cùng sợ hãi. Toàn bộ số tiền cô tiêu đều từ một tấm thẻ tín dụng, mà thẻ chính lại nằm trên người bạn trai. Vì sợ bạn trai bỏ rơi, cô không chấp nhận phương án điều trị của bệnh viện, thậm chí còn không dám làm kiểm tra toàn diện. Cô nhốt mình trong phòng mấy ngày liền, trong tuyệt vọng, nhớ lại Quan Trí Nghi từng nói về Sở Mao Tấn, bảo rất thần kỳ, nên cô mới coi như cọng rơm cứu mạng, đến đây cầu cứu.

Tôi thở dài. Phụ nữ chưa chồng, không độc lập về kinh tế, vĩnh viễn chẳng bao giờ có cảm giác an toàn.

Tôi hỏi Fu Xiaoqiao, lúc đi du lịch Malaysia, có bị thứ gì kỳ quái đốt hay cắn không?

Fu Xiaoqiao lắc đầu, bảo không. Cô và bạn trai đi mấy nơi, đều ở khách sạn sao điều kiện tốt nhất địa phương, vệ sinh còn hơn trong nước. Còn đi bãi biển hay điểm du lịch, trong trí nhớ cũng chẳng có gì bất thường. Vết mẩn đỏ của cô cũng tự nhiên xuất hiện, lúc ở bệnh viện cũng chẳng có chẩn đoán gì — à, lúc đó có một ông bác sĩ già, hình như nhíu mày, nói với người bên cạnh vài câu, hình như còn cãi nhau, chẳng lẽ ông ấy phát hiện ra thứ gì?

Tôi nói chuyện với Fu Xiaoqiao một hồi lâu, đại khái biết được bệnh của cô, rất có thể là đã mắc phải ở Malaysia.

Nhưng nó nằm im rất lâu, cho đến khi về nước mới phát tác, biến thành bộ dạng này.

Nói thật, nếu tiểu tử mập (chỉ con trùng vàng/ Kim Tàm Cổ?) còn ở đây, sai nó đi nuốt sạch đám giòi và trứng giòi trong đó, hút sạch độc dư, chỉ một loáng, rồi kê thêm vài bài thuốc bổ khí cố bản. Không nói đến chuyện khác, tính mạng là có thể bảo toàn. Còn về phần bầu ngực này, lúc đó nhét ít silicon vào, vẫn dùng được, may ra còn có thể thách thức danh hiệu bốc lửa (nói quá), cảm giác còn tốt hơn.

Chỉ tiếc, bây giờ tiểu tử mập đang nghỉ ngơi, gọi thế nào cũng không tỉnh, con sâu tham ăn này. Khiến tôi bây giờ phải dựa vào thủ đoạn khác, giống như những thầy cổ khác, phải tìm đúng bệnh mà bốc thuốc, chứ không phải "một chiêu ăn cả đời" nữa.

Đúng lúc này, cửa văn phòng bị gõ. Đóa Đóa đi mở, từ tay Lão Vạn nhận đồ tôi bảo mua, mang đến trước mặt tôi. Tôi chọn lấy trong số đậu nành đã ngâm nở vài hạt mẩy tròn, chừng mười hạt, bảo Fu Xiaoqiao nhai nuốt. Cô ấy làm theo, tôi hỏi cảm giác thế nào. Cô nhăn mặt bảo khó ăn, nước ngâm đậu hình như có thêm fomanlin (formalin/ formaldehyde).

Tôi hỏi cô có ngửi thấy mùi hôi tanh không?

Cô lắc đầu, bảo không, chỉ cảm thấy đậu có mùi lạ, chắc có liên quan đến nước ngâm. Tôi gật đầu, lại đặt một tấc cam thảo kia trước mặt cô, bảo cô tiếp tục nhai, rồi hít thở sâu, nuốt nước ép ra. Cô cầm lên bỏ vào miệng, nhưng chưa được mười giây, như nuốt phải thứ gì kinh tởm lắm, một ngụm lớn nước cam thảo trộn nước bọt, tất cả đều nôn vào gạt tàn trên bàn, đen kịt một mảng.

Vẻ mặt tôi trầm trọng, đập vỡ quả trứng gà ta Lão Vạn đã luộc cho tôi, bóc vỏ, để lộ ra lòng trắng trứng non mềm.

Tôi bảo cô ngậm nó trong miệng, nửa tiếng, không được động, xong rồi hẵng xem.

Cô nhận lấy, khá thành thạo bỏ vào miệng, ngoan ngoãn ngậm. Còn tôi, bảo Tiểu Yêu đẩy tôi ra bàn làm việc, nhấc máy gọi cho Tạp Mao Tiểu Đạo đang xem phần mộ âm trạch ở ngoài, kể chuyện này. Nghe xong chuyện như vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo hít một hơi lạnh bảo: "Tiểu Độc Vật, chuyện này cậu giỏi hơn, tôi không tham gia đâu, cậu tự liệu mà làm!"

Tôi không hề nể nang phê bình hắn: "Cứu một mạng người, còn hơn xây bảy tòa Phù Đồ. Sao có thể làm tay sai, khoanh tay đứng nhìn được?" Mắng một hồi, Tạp Mao Tiểu Đạo không còn cách nào khác phải xin tha, bảo hắn cố gắng về sớm, giúp nhau nghĩ cách.

Nửa tiếng trôi qua rất nhanh. Tôi đến trước mặt Fu Xiaoqiao, cô móc quả trứng trong miệng ra, trên đó có nước dãi long lanh. Tôi bảo cô bổ quả trứng luộc này ra, cô làm theo, bóc trứng ra, chỉ thấy lòng đỏ bên trong một nửa đã biến thành màu nâu đen, còn phần rìa bên trái, trên đó ngưng tụ vô số trứng giòi chi chít.