Sau bữa trưa, Lương Ngọc Dao vẫn muốn lên đường, nhưng Hồng Chấn Cơ ra sức níu kéo, nhất định bắt nàng phải ở lại Ngự Hải thành một đêm. Ở lại thì ở lại, lênh đênh trên biển đã nhiều ngày như vậy, được nghỉ ngơi một ngày cho yên ổn cũng tốt.

Hồng Chấn Cơ chuẩn bị riêng một tòa trang viên trong Ngự Hải thành để an trí Lương Ngọc Dao và tùy tùng. Đồng Thanh Thu kiểm tra bốn phía, phát hiện trong trang viên không có pháp trận, các thợ thủ công của Khổ Tu Công Phường cũng đã kiểm tra qua, trong trang viên không có cơ quan. Xem ra Hồng Chấn Cơ không có ý đồ gì khác, Lương Ngọc Dao bèn yên tâm ở lại.

Ngủ một giấc đến hoàng hôn, Lương Ngọc Dao vốn định đi tìm Từ Chí Cường để giải khuây, không ngờ Hồng Chấn Cơ đã chuẩn bị xong tiệc tối. Bữa tiệc này còn thịnh soạn hơn cả tiệc trưa. Hồng Chấn Cơ nâng ly: "Trước đó chén rượu nhạt chuẩn bị vội vàng, đã thất lễ với chư vị, quả nhân xin dùng chén này tạ tội!"

Lương Ngọc Dao lần này thực sự hơi đói, ăn không ít, các quân sĩ cũng thoải mái ăn uống. Từ Chí Cường ăn được một nửa thì đứng dậy đi vệ sinh, đợi đến khi vào nhà xí cao cấp, lấy "phách họa" ra xem, sáu đứa trẻ trên phách họa đều đang mỉm cười. Đây là tin tức Hạ Hổ gửi đến cho Từ Chí Cường, chuyện này không cần hắn bận tâm. Hạ Hổ đã tìm thấy đứa trẻ đó.

Đứa trẻ tên là Thanh Diệp, người thôn Nê Lung, huyện Bách Phúc, ngoài Ngự Hải thành, cha tên là Hà Lão Võng. Nghe cái tên này là biết, Hà Lão Võng là một ngư dân. Ở Ngự Hải thành có một loại cá biển quý hiếm cũng gọi là Thanh Diệp, trên thân cá có hoa văn hình lá màu xanh, một cân có thể bán được hai trăm văn, trừ đi tiền thuế thì còn lại năm mươi văn. Năm mươi văn này đủ cho cả nhà ăn uống trong hai ngày, vì vậy bắt được một con cá Thanh Diệp nặng một cân là có tiền cơm cho hai ngày. Ngư dân đều mong bắt được cá Thanh Diệp, nên Hà Lão Võng đã đặt tên con gái mình là Thanh Diệp.

Hôm nay, Hà Lão Võng thực sự bắt được một con cá Thanh Diệp, là một con Thanh Diệp lớn, nặng tròn hai cân. Vốn định bán cá đổi lấy chút gạo để cả nhà được ăn một bữa cơm trắng. Nhưng Hà Lão Võng vừa thu lưới thì gặp phải Cẩm Tú Bút Lại cửu phẩm Trịnh Đức Lương. Trịnh Đức Lương dẫn theo hai tên sai dịch, tiến lên cướp lấy cá Thanh Diệp, túm tóc Hà Lão Võng rồi đá liên tiếp vào mặt ông. Hà Lão Võng không hiểu chuyện gì xảy ra, lớn tiếng kêu oan. Trịnh Đức Lương đá một cước vào người Hà Lão Võng, chửi bới: "Ngươi còn dám kêu oan! Mặt mũi của nước Thiên Thừa đều bị cái giống tiện chủng do ngươi sinh ra làm mất hết rồi!"

Hai tên sai dịch không nói lời nào, lấy dây trói Hà Lão Võng lại, áp giải đến đầu thôn Nê Lung, huyện Bách Phúc. Hà Lão Võng bị đá đánh suốt dọc đường, khi đến đầu thôn thì thấy vợ là Vương thị và con gái Thanh Diệp đang quỳ trên bãi đất trống, mặt mũi bầm dập, dường như đều đã bị đánh không ít. Hà Lão Võng kêu lên: "Chuyện này là sao vậy, Bút Lại lão gia, ngài tha cho con gái tôi..."

"Tha cho nó?" Trịnh Đức Lương tiến lên tát Thanh Diệp một cái, "Nói! Mày đã làm gì?" Thanh Diệp khóc lóc nói: "Con, con ham ăn!" Trịnh Đức Lương lại tát thêm một cái: "Ham ăn thế nào!" "Con, con đã ăn đồ của người khác." "Ăn đồ của ai!" Lại một cái tát nữa. "Con ăn đồ của người Tuyên." "Tại sao lại ăn đồ của bọn chúng?" "Con đói..."

Trịnh Đức Lương tiến lên đá Thanh Diệp một cước: "Thật không biết xấu hổ, lời này mà mày cũng nói ra được! Tao hỏi mày, bớt ăn miếng đó thì mày có chết đói không? Hôm nay là ngày gì? Hôm nay là ngày Vương gia đón tiếp sứ thần nước Đại Tuyên! Vương gia là người thế nào? Vương gia là em trai của Thần Quân, là thần nhân trên trời! Mày ăn đồ của bọn chúng, mày muốn người Tuyên coi thường nước Thiên Thừa chúng ta sao? Mày làm người Tuyên nghĩ nước Thiên Thừa chúng ta không có cơm ăn sao? Mày cố tình làm Vương gia mất mặt phải không?"

Trịnh Đức Lương còn muốn đánh đập, người mẹ là Vương thị che chở cho con: "Bút Lại lão gia, ngài đánh tôi đi, đều là tôi không quản được con, đều là lỗi của tôi." Nhìn Vương thị, Trịnh Đức Lương càng thêm tức giận, vừa đá vừa đạp: "Chính là cái loại đàn bà tiện nhân như ngươi mới sinh ra cái giống tiện chủng này!"

Hà Lão Võng che chở cho vợ con, khóc lóc kêu lên: "Bút Lại lão gia, ngàn lỗi vạn lỗi đều là lỗi của tôi, tôi vô dụng, hai ngày nay không bắt được mấy con cá, con bé thực sự bị đói, muốn đánh thì đánh tôi đi!"

Trịnh Đức Lương vừa đá vừa mắng: "Đồ tạp chủng không có xương sống! Làm mất mặt mũi trước người ngoài! Nhớ ngày trước, ta bị hải tặc nước Tuyên bắt, tra tấn ba ngày ba đêm mà không nói một lời mềm mỏng. Cái giống tiện chủng nhỏ bé do ngươi sinh ra, mới đói có hai ngày đã ăn đồ của người Tuyên. Ngươi tưởng ta không thấy sao? Đôi mắt này của ta cách ba dặm còn nhìn thấu được tâm can phổi của ngươi! Chuyện bẩn thỉu như các ngươi làm, ta chưa bao giờ nhìn sót một cái! Nước Thiên Thừa chúng ta có cốt khí, thà ăn đất nhà mình còn hơn ăn cơm người ngoài. Cái giống tiện chủng nhà ngươi chạy đến trước mặt người Tuyên làm mất mặt, sao ngươi không để con gái mình đi bán thân, sao không để nó đi ăn xin, kẻ đi ăn xin còn có cốt khí hơn các ngươi!"

Trịnh Đức Lương đánh đập hồi lâu cũng đã mệt, gọi sai dịch xách hai thùng nước giếng dội lên người cả nhà họ. Gió lạnh thấu xương, trên người cả nhà bốc lên làn khói trắng. "Ở đây mà đóng băng một đêm, xem có đóng băng thấu được cái bộ xương tiện nhân của các ngươi không!" Trịnh Đức Lương nhổ một bãi nước bọt rồi bỏ đi.

Trời dần tối, nước Thiên Thừa có luật cấm đêm, hễ trời tối là không ai được ra ngoài. Người dân xem náo nhiệt đều đã đi hết, chỉ còn lại gia đình này quỳ ở đầu thôn, run rẩy trong gió lạnh.

Trịnh Đức Lương trở về phủ đệ của mình, sai người hầu đem con cá Thanh Diệp cướp được từ chỗ Hà Lão Võng đi hầm. Trịnh Đức Lương chưa lập gia đình, trong phủ chỉ có một lão bộc và một đầu bếp. Ăn cá xong, uống một bình rượu, Trịnh Đức Lương trở về phòng ngủ, đang định đi ngủ thì đi đến cạnh giường, bất ngờ vấp phải một cái. Kỳ lạ, cạnh giường sao lại có một sợi dây?

Trịnh Đức Lương cúi đầu, chợt cảm thấy da đầu đau nhói, như có ai đó đang xé da đầu mình từ phía sau. Hắn sờ lên đỉnh đầu, phát hiện trên đầu mình cắm hơn mười cây kim. Trịnh Đức Lương há miệng định kêu, một người phụ nữ đeo mặt nạ đột nhiên xuất hiện, một tay bóp chặt môi hắn, tay kia xỏ kim chỉ, khâu tám mũi, khâu chặt miệng hắn lại.

Ư... ư... Trịnh Đức Lương hừ hừ hai tiếng, cắm đầu chạy trốn. Một cuộn tơ đột nhiên trói chặt chân hắn, Trịnh Đức Lương ngã nhào cạnh cửa, má bị trầy mất một mảng da thịt lớn. Hạ Hổ đi đến trước mặt, giẫm một chân lên ngực Trịnh Đức Lương, lấy kim chỉ ra, kéo mí mắt trái của Trịnh Đức Lương lên: "Nghe nói đôi mắt này của ngươi linh hoạt lắm nhỉ?"

Trịnh Đức Lương khóc lóc thảm thiết. "Nín, không được khóc, còn kêu một tiếng nữa, tao khâu cả hai mắt mày lại." Hạ Hổ cầm kim bạc, khâu mười hai mũi, khâu chặt mắt trái của Trịnh Đức Lương lại! Trịnh Đức Lương ban đầu cắn răng chịu đựng, nhưng đến mũi thứ hai thì không nhịn nổi nữa, vẫn khóc thành tiếng. Hạ Hổ khâu mắt trái hắn lại rồi đá mấy cước vào mặt Trịnh Đức Lương. Trịnh Đức Lương co giật, một vật không rõ nguồn gốc chảy ra từ trong quần. Hạ Hổ bịt mũi: "Mày không phải nói bị hải tặc bắt, tra tấn ba ngày ba đêm mà không nói một lời mềm mỏng sao? Sao lại không chịu nổi đánh thế này? Mày không phục đúng không, nói tao đánh lén mày? Không sao, tao tháo tơ trên chân mày ra, cho mày đứng dậy, cho mày thêm một cơ hội."

Trịnh Đức Lương nghe vậy, gân xanh nổi lên, cố gắng đứng dậy, trừng mắt đỏ ngầu nhìn Hạ Hổ. Hạ Hổ khẽ cười: "Ra tay đi, xem mày có phải là kẻ có cốt thép không?" Trịnh Đức Lương từ nhỏ đã được nuông chiều, nào đã chịu thiệt thòi hay dày vò thế này bao giờ, Trịnh Đức Lương cắn răng, quyết tâm làm liều.

Bạch! Bạch! Bạch! Những tiếng giòn tan liên tiếp vang lên! Hắn quỳ sụp xuống đất, bắt đầu dập đầu với Hạ Hổ! Hảo hán cốt sắt nước Thiên Thừa, đầu gối không hề thẳng, Trịnh Đức Lương nói quỳ là quỳ, nói dập là dập! Không chút do dự!

Hạ Hổ đá mấy cước vào mặt hắn: "Dập đầu với tao thì có ích gì? Mày đánh con người ta, dập một cái là xong chuyện à?" Trịnh Đức Lương lấy túi tiền ra, tỏ ý muốn bồi thường. Hạ Hổ mở túi tiền, đổ ra hơn năm mươi văn tiền. "Chỉ thế này thôi? Chỉ có chút này thôi à?"

Trịnh Đức Lương tiếp tục dập đầu, Hạ Hổ tiến lên đá thêm một cước: "Chưa nói đến chuyện khác, mày ăn của người ta một con cá Thanh Diệp, một cân cá giá hai trăm văn, con cá mày ăn chắc phải nặng hai mươi cân nhỉ!" Trịnh Đức Lương lắc đầu liên tục, một con cá hai mươi cân thì làm sao hắn ăn hết được. Hơn nữa cá Thanh Diệp cũng không thể lớn đến hai mươi cân.

Hạ Hổ thở dài, khâu tai của Trịnh Đức Lương vào da đầu. Trịnh Đức Lương gật đầu lia lịa, tỏ ý con cá này đúng là nặng hai mươi cân, hắn nguyện ý bồi thường. "Cá Thanh Diệp hai mươi cân, một cân hai trăm văn, tổng cộng là bốn ngàn văn. Loại cá này hiếm có, thu thêm mày gấp đôi, mười hai ngàn văn, tức là mười hai lượng bạc." Trịnh Đức Lương không dám hé răng, cô nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu.

"Mày đánh cả nhà Hà Lão Võng, tao đứng cạnh nhìn, ít nhất cũng đá một trăm cước, đấm một trăm quyền, mỗi quyền mỗi cước một lượng bạc, không thu quá của mày đâu nhỉ?" Lần này Trịnh Đức Lương không chịu nổi nữa. Hắn không hề đấm một trăm quyền, chắc chắn không có một trăm quyền. Hơn nữa một quyền một lượng bạc, đây là muốn giết người sao? Hạ Hổ thấy hắn lắc đầu, bèn khuyên nhủ: "Nếu ngươi không đồng ý, ta khâu mũi ngươi lại, rồi chúng ta bàn tiếp." Nói xong, Hạ Hổ khâu lỗ mũi trái của Trịnh Đức Lương lại, Trịnh Đức Lương chỉ còn một lỗ mũi phải để thở, cả người lập tức thông suốt hơn nhiều.

Hạ Hổ nói: "Ngươi để gia đình ba người đó ở ngoài trời lạnh cả đêm, khoản tiền này cũng phải tính với ngươi, cộng lại tổng cộng ba trăm lượng bạc, ngươi thấy có nhiều không?" Trịnh Đức Lương thấy không nhiều. Hạ Hổ gật đầu: "Bây giờ đếm bạc đưa cho ta!"

Trịnh Đức Lương là một tiểu lại cửu phẩm, liệu có lấy ra được ba trăm lượng bạc không? Hạ Hổ ban đầu cũng nghi ngờ, Từ Chí Cường lúc làm Bạch Đăng Lang, mua một quả trứng cũng phải lừa gạt đủ kiểu. Nhưng đợi đến khi Trịnh Đức Lương đào từ trong sân ra một cái hũ đưa cho Hạ Hổ, Hạ Hổ không còn nghi ngờ gì nữa. Nước Thiên Thừa chắc chắn không giàu có bằng Đại Tuyên, nhưng không có nghĩa là Bút Lại nước Thiên Thừa không giàu bằng Đại Tuyên. Trịnh Đức Lương rất có tiền, cái hũ này chứa năm trăm lượng bạc.

Hạ Hổ rất hào phóng, nói một câu: "Không cần thối lại!" Trịnh Đức Lương cảm ơn rối rít, Hạ Hổ tháo kim chỉ trên miệng hắn ra, nhưng kim chỉ trên mắt và tai vẫn để nguyên. "Kim chỉ trên mặt ngươi, chỉ có ta mới tháo được. Nếu ngươi tự tháo, cái đầu này sẽ bị sợi tơ cắt nát. Ba ngày sau ta sẽ quay lại tìm ngươi, nếu ngươi dám trả thù gia đình Hà Lão Võng, cái mạng này của ngươi, ta sẽ dùng sợi tơ xẻo từ từ."

Rời khỏi phủ đệ của Trịnh Đức Lương, Hạ Hổ tìm thấy Dương Vũ và Thường Đức Tài. Dương Vũ cầm một bức phách họa nói: "Cả nhà họ đều đã được đưa về, cho họ chút bạc. Ban đầu Hà Lão Võng không dám đi, thà chết rét cũng không dám đi, lão Thường khuyên mãi cả ba người mới dám về nhà."

Thường Đức Tài nói: "Cẩm Tú Bút Lại kia xử lý thế nào? Giết hắn thì sợ quan phủ không tha cho gia đình này, để hắn lại thì sợ sau này hắn trả thù." Hạ Hổ nói: "Chúng ta cứ ở đây đợi vài ngày, ta đoán tên đó đã bị ta đánh sợ rồi."

Ba ngày trôi qua, thôn Nê Lung không có động tĩnh gì, gia đình Hà Lão Võng không dám ra ngoài, Trịnh Đức Lương cũng không dám ra ngoài. Đến tối ngày thứ ba, Hạ Hổ xuất hiện trước mặt Trịnh Đức Lương, tháo sợi tơ trên mắt và tai hắn ra. Trịnh Đức Lương cảm ơn rối rít, đồng thời cam đoan sau này sẽ không gây khó dễ cho gia đình Hà Lão Võng nữa. Hạ Hổ đương nhiên không tin hắn, bèn để Thường Đức Tài đưa bạc cho Hà Lão Võng, bảo ông chuyển đến nơi khác an cư.

Hà Lão Võng nào dám đi đâu, hộ tịch của cả nhà họ ở đây, nước Thiên Thừa có luật hộ tịch, là một bộ luật vô cùng nghiêm khắc. Hà Lão Võng là người thôn Nê Lung, huyện Bách Phúc, ban ngày ra khỏi thôn bắt cá, tối phải quay về. Nếu muốn rời khỏi huyện Bách Phúc, phải có hàng xóm bảo lãnh, đến nha môn xin văn thư, đi ngày nào, về ngày nào, văn thư đều phải ghi rõ ràng. Không có văn thư, ông ta không thể đi lại trong nước Thiên Thừa, rời khỏi thôn Nê Lung, ông ta không thể an cư ở bất cứ nơi nào.

Thường Đức Tài bất đắc dĩ, trước hết đưa cho Hà Lão Võng một trăm lượng bạc, bảo ông sửa sang lại nhà cửa, sống những ngày tốt lành. Không phải muốn chiếm tiện nghi của ông, mà là một lần không dám đưa quá nhiều, nếu không Hà Lão Võng sẽ gặp rắc rối khác. Chỉ một trăm lượng bạc này thôi, Hà Lão Võng cũng không dám nhận, ông chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy. Thường Đức Tài khuyên mãi, Hà Lão Võng chỉ chịu nhận mười lượng, đào một cái hố sâu hơn ba thước dưới chuồng gà rồi chôn bạc xuống. Nhận trước mười lượng cũng tốt, sau này nghĩ cách tiếp tế cho họ.

Dương Vũ tặng cho Thanh Diệp một con Hoàng Bàn (búp bê đất): "Cô bé, sau này còn ai bắt nạt cháu, cháu cứ khẽ nói với nó, nói là Võng lang quân, có người bắt nạt cháu, nói nhiều lần, chắc chắn nó sẽ nghe thấy." Thanh Diệp không dám nhận, Dương Vũ thì thầm dặn dò: "Chỉ cần giấu kỹ là không sợ, giấu ở nơi không ai tìm thấy."

Ba người rời khỏi thôn Nê Lung, vốn tưởng chuyện đến đây là kết thúc, không ngờ Trịnh Đức Lương vừa tháo chỉ xong liền chạy đến huyện cáo trạng. Hắn tìm thấy Bút Lại bát phẩm Ngụy Cốc Hiền, quỳ xuống đất, dập đầu bẩm báo: "Người thôn Nê Lung là Hà Lão Võng cấu kết với yêu nhân, đánh đập quan lại triều đình, xin Ngụy đại nhân làm chủ cho hạ quan!"