Ngụy Tông Hán đợi ở đầu thôn, không biết trong thôn đã xảy ra chuyện gì, cũng không thấy Vương Ứng Hòa quay lại.

"Bắt vài tên dân thường... đồng đảng thôi mà cũng tốn nhiều công sức đến thế! Tên Vương Ứng Hòa này rõ ràng là đang tiêu cực kháng mệnh, đáng lý phải nghiêm trị!" Ngụy Tông Hán chửi rủa hồi lâu, quay sang bảo Hạ Thủ Phạm: "Ngươi dẫn hai người vào thôn xem tình hình thế nào, nếu thấy Vương Ứng Hòa thì bảo hắn đến gặp ta ngay!"

Hạ Thủ Phạm là kẻ thông minh, chỉ cần nhìn trận gió cát mịt mù này cũng đủ hiểu là đã xảy ra chuyện lớn. Nếu không phải vì sợ sự độc ác của Ngụy Tông Hán, thì lúc này hắn đã nảy sinh ý định bỏ trốn, chứ đừng nói là dám tiến vào trong thôn!

Ngụy Tông Hán thấy hắn chần chừ không nhúc nhích, gầm lên một tiếng: "Ngươi muốn thế nào? Cũng muốn kháng mệnh sao?"

Hạ Thủ Phạm cười gượng đáp: "Chuyện thăm dò địch tình, cứ sai một quân sĩ đi là được rồi. Nếu tôi đi, lại sợ Vương Thiếu khanh bảo tôi ỷ quyền áp người. Ngài cũng biết đấy, tính hắn xưa nay không phục quản thúc, cái loại hắn này..."

Một trận gió lạnh thổi qua, cát bụi tan đi.

Ngụy Tông Hán ngẩng đầu nhìn tình cảnh trong thôn, phát hiện ngôi thôn vẫn như lúc họ mới tới. Đầu thôn vẫn là những ngôi nhà thấp bé cũ nát, một con đường nhỏ lầy lội bẩn thỉu dẫn sâu vào trong. Mọi thứ không hề thay đổi, tựa như chưa từng có ai đặt chân tới.

Còn Vương Ứng Hòa đâu? Những quân sĩ hắn dẫn theo đâu? Người đều đi đâu cả rồi!

Hạ Thủ Phạm là kẻ phản ứng nhanh nhất: "Thưa Xu úy đại nhân, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!"

Ngụy Tông Hán quát: "Tướng sĩ còn chưa về, bọn ta sao có thể đi trước! Hạ Thủ Phạm, ta ra lệnh cho ngươi lập tức vào thôn thăm dò tình hình, nếu thấy Vương Ứng Hòa..."

Quanh đi quẩn lại vẫn là câu nói vô dụng đó, Hạ Thủ Phạm quay người nói: "Xu úy đại nhân, tôi không vào thôn thăm dò trước đâu, tôi đi thăm dò xung quanh trước đã." Hắn định chuồn đây.

Ngụy Tông Hán quát lớn: "Hạ Thủ Phạm, hôm nay nếu ngươi dám lâm trận bỏ chạy, ta nhất định lấy đầu ngươi! Đứng lại cho ta!" Nói đoạn, Ngụy Tông Hán tiến lên túm lấy dây cương của Hạ Thủ Phạm.

Ngụy Tông Hán vốn là văn nhân chính gốc, nhờ cử Hiếu Liêm mà ra làm quan, làm văn thần nhiều năm rồi mới vào Thần Cơ Ti. Hạ Thủ Phạm xuất thân từ quân ngũ, trước khi vào Thần Cơ Ti đã ở trong doanh trại nhiều năm. Đừng nhìn cả hai đều không có tu vi, chứ thực sự so về thân thủ thì khác biệt một trời một vực.

Hạ Thủ Phạm giật mạnh dây cương: "Ngươi buông tay ra!"

Ngụy Tông Hán hai tay nắm chặt dây cương không buông: "Hạ Thủ Phạm, ngươi to gan lắm, dám cả gan phạm thượng! Đợi ta bẩm báo với Xu thủ đại nhân, ngươi cứ chờ đó..."

Hạ Thủ Phạm nâng một chân, đạp thẳng vào mặt Ngụy Tông Hán. Ngụy Tông Hán ngã ngựa, ôm mặt gào khóc: "Hạ Thủ Phạm, ngươi, ngươi, ngươi dám đánh ta, ngươi đánh ta! Người đâu, bắt tên ác tặc này lại, hắn đánh ta, hắn đánh..."

Tiếng khóc đột ngột dừng bặt. Ngụy Tông Hán chợt phát hiện trong tay mình có thêm một thứ. Vương Ứng Hòa đã trở lại, phần quan trọng nhất đã trở lại. Đầu của hắn đã rơi vào tay Ngụy Tông Hán.

Ngụy Tông Hán chỉ thấy cảnh tượng trước mắt chao đảo liên hồi, hắn đặt đầu của Vương Ứng Hòa xuống đất trước, rồi mới đi chộp lấy dây cương ngựa. Chiến mã kinh hãi chạy mất, hắn đuổi theo vài bước, thấy Hạ Thủ Phạm đang nằm trên đất. Chết rồi sao?

Nước mắt Ngụy Tông Hán chảy đầm đìa, nhưng không thể phát ra tiếng khóc. Hắn muốn gọi thuộc hạ của mình, nhưng lại thấy vài tên quân sĩ đang đi tới. Hắn không nhìn rõ mặt những tên quân sĩ đó, nhưng biết chúng không mặc quân phục của Thần Cơ Ti. Đó không phải quân sĩ của hắn, hắn cũng không biết những kẻ này từ đâu tới.

Ngụy Tông Hán quay đầu chạy tiếp, hắn sợ đến mức không nói nên lời, những thứ không rõ danh tính cứ từng cục từng cục trượt ra từ ống quần. Chạy chưa được mấy bước, lại có thêm vài cái đầu của thuộc hạ bay tới trước mặt. Ngụy Tông Hán quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên hồi về phía những tên quân sĩ đang chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Dập đầu cũng vô ích, những quân sĩ này chẳng màng đến lễ nghĩa đó. Chúng là người giấy, dưới tác dụng của Đãng Ma Chú, sức chiến đấu của chúng không hề thua kém tu giả cửu phẩm.

Bên cạnh Ngụy Tông Hán còn có hai tên thất phẩm, hai tên bát phẩm và vài tên cửu phẩm. Nhưng trước khi người giấy kịp ra tay, bọn chúng đã chết dưới tay Dương Vũ.

Trận cát bụi đó là do Dương Vũ dùng pháp trận triệu hồi tới. Ngôi thôn đó là ảo cảnh do Dương Vũ tạo ra. Thậm chí việc đám người này lạc đường cũng là do Dương Vũ gây ra. Hiệu úy Bùi Hồng Nho chính là huyết nhục khôi lỗi của Dương Vũ, hắn đi theo Ngụy Tông Hán suốt dọc đường, Ngụy Tông Hán làm sao mà không lạc được?

Ngôi thôn này là cái bẫy hắn đã bố trí từ sớm, Thường Đức Tài, Hạ Hổ, Hà Thanh Diệp đều đang ở đây chờ thu đầu người. Những cái đầu cần thu đều đã thu đủ, chỉ còn lại một mình Ngụy Tông Hán.

Dương Vũ bỏ lại huyết nhục khôi lỗi, đeo một chiếc mặt nạ đi tới trước mặt Ngụy Tông Hán.

"Giết dân lành lấy công, ngươi có tội không?"

"Ta, ta, bản quan, ta giết là đồng đảng của yêu tà!"

"Đồng đảng yêu tà?" Dương Vũ cười, "Bây giờ ta nói ngươi chính là đồng đảng, ngươi có tội không?"

Ngụy Tông Hán không dám nói thêm lời nào, quỳ trên đất chỉ biết dập đầu.

Dương Vũ thắp một ngọn thanh đăng, soi vào mặt Ngụy Tông Hán: "Nếu thực sự để ngươi đến thôn Nê Lung, bách tính trong thôn cũng dập đầu cầu xin ngươi như thế này, ngươi có tha cho họ không?"

"Bản quan giết không phải là bách tính, bản quan giết là..."

"Đề Đăng Lang, chưởng đăng!" Dương Vũ hô một tiếng chưởng đăng, lập tức đốt cháy y phục của Ngụy Tông Hán. Ngụy Tông Hán cố gắng dập lửa, nhưng ngọn lửa lại càng cháy dữ dội hơn.

Nhìn hắn lăn lộn gào thét trong ngọn lửa, Hà Thanh Diệp đứng bên cạnh hỏi một câu: "Sư phụ, Vũ lang quân nói chưởng đăng là gì ạ?"

Hạ Hổ cười nói: "Chàng nói là Đề Đăng Lang chưởng đăng."

"Đề Đăng Lang là gì?"

Hạ Hổ chậm rãi nói: "Là chàng trai tốt, thắp lên ngọn đèn, có thể soi sáng đêm trường."

Nói xong, Hạ Hổ đi đến bên cạnh Hạ Thủ Phạm, đạp một cú vào bụng hắn. Hạ Thủ Phạm đầy máu trên mặt, không hề nhúc nhích! Hạ Hổ bảo Hà Thanh Diệp lấy đao, Hạ Thủ Phạm vẫn không cử động. Hạ Hổ dùng mũi đao quẹt quẹt vào cổ Hạ Thủ Phạm, hắn vẫn không nhúc nhích.

Hạ Hổ khẽ thở dài: "Tên này chết rồi, đốt quách đi cho xong."

Dương Vũ quay người định phóng hỏa, Hạ Thủ Phạm đột nhiên lật người đứng dậy, cắm đầu bỏ chạy. Dương Vũ tiến lên một cước đạp ngã hắn, giẫm lên lưng Hạ Thủ Phạm, hỏi: "Hạ thượng khanh, trong đám người Thần Cơ Ti này, kẻ thực sự còn chút nhân tính, ta chỉ thấy có mình ngươi. Ta có một con đường sống đây, ngươi có muốn đi không?"

Hạ Thủ Phạm gật đầu liên tục. Dương Vũ nhìn Hạ Hổ: "Tẩu tẩu, giao cho nàng đấy."

---❊ ❖ ❊---

Lữ Tác Khánh đi đi lại lại trong quân trướng, thỉnh thoảng lại dừng bước, nâng chén rượu nóng uống cạn. Phía Ngụy Tông Hán vẫn không có tin tức gì. Hắn chỉ đi dẹp vài tên dân thường, lẽ ra không thể xảy ra sơ suất gì mới phải.

Khó nói! Hiện tại Lữ Tác Khánh cảm thấy, làm việc gì cũng có thể xảy ra sơ suất, hai quân sĩ ra ngoài tuần đêm cũng có thể một đi không trở lại.

Đến khoảng giờ Sửu, Hạ Thủ Phạm mặt đầy máu chạy trở về. Lữ Tác Khánh nhức hết cả đầu, run rẩy hỏi: "Lại xảy ra chuyện gì nữa?"

Hạ Thủ Phạm lau vết máu trên mặt nói: "Ngụy Xu úy đã bắt được yêu phụ Hà Thanh Diệp và đồng đảng của ả ở thôn Nê Lung!"

"Yêu phụ Hà Thanh Diệp? Chẳng phải bọn họ đi bắt bọn dân... cái gì, thật sự là đồng đảng à?" Lữ Tác Khánh không biết nên diễn đạt thế nào. Ngụy Tông Hán đi giết dân lành lấy công, tuy không nói ra nhưng ai cũng hiểu rõ. Sao bây giờ lại thật sự bắt được Hà Thanh Diệp?

Lữ Tác Khánh hạ thấp giọng nói: "Hạ thượng khanh, ngươi không nhìn nhầm chứ, thật sự là Hà Thanh Diệp?"

Hạ Thủ Phạm đáp: "Thật sự là Hà Thanh Diệp! Ngụy đại nhân dẫn chúng tôi đến thôn Nê Lung, vừa dẹp xong hai hộ dân, lấy được bảy tám cái đầu, thì Hà Thanh Diệp xông ra. Vương Thiếu khanh đã sớm đề phòng, mang theo Thần Cơ La Võng, cùng Ngô Hiển Sâm và những người khác ập vào, bắt sống ả tại chỗ."

"Tốt!" Lữ Tác Khánh tán thưởng một tiếng, "Yêu phụ đó hiện đang ở đâu?"

Hạ Thủ Phạm nói: "Vẫn còn ở thôn Nê Lung!"

Lữ Tác Khánh nhíu mày: "Tại sao không mang về đây?"

"Trong thôn Nê Lung, đảng vũ của yêu phụ rất đông, vẫn còn hàng trăm tên đang ngoan cố chống cự."

Lữ Tác Khánh ngạc nhiên: "Trận chiến còn chưa đánh xong, sao ngươi lại về?"

Hạ Thủ Phạm nói nhỏ: "Xu thủ đại nhân, nếu đợi đánh xong trận rồi tôi mới về, e là đã muộn."

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Lữ Tác Khánh khẽ gật đầu.

Chuyến đi này mang theo hơn chín mươi người, nhìn thì có vẻ đông, thực tế chẳng thừa một ai! Ngô Hiển Sâm, tu vi Sát Đạo ngũ phẩm, đây là người thực sự đánh đấm được, bắt buộc phải mang theo. Vương Ứng Hòa, chưa nói tu vi cao bao nhiêu, đây là người biết đánh, biết chỉ huy tác chiến, cũng bắt buộc phải mang theo. Ngụy Tông Hán, bình thường nói năng cay nghiệt, người cũng cuồng vọng, nhưng lúc mấu chốt lại thực sự nghĩ ra được kế sách đàng hoàng. Vốn tưởng hắn chỉ muốn giết dân lấy công, không ngờ lại thực sự tìm ra được đảng vũ của Hà Thanh Diệp. Hạ Thủ Phạm, kẻ này nhìn có vẻ khôn lỏi, nhưng lúc mấu chốt lại biết ai là chủ tử của mình, thế nào là trung thành!

Hắn tranh thủ lúc chưa đánh xong trận đã về báo tin, là để không cho Ngụy Tông Hán độc chiếm công lao! Nếu đợi đánh xong trận, Hà Thanh Diệp là do Ngụy Tông Hán đích thân bắt, đảng vũ cũng là hắn bắt, ngay cả chủ ý cũng là hắn nghĩ ra. Đương nhiên, khi luận công ban thưởng, Lữ Tác Khánh với tư cách là chủ soái vẫn có thể tranh lại phần công lao đầu tiên. Nhưng tranh công cuối cùng cũng khó phục chúng, phải để Ngụy Tông Hán tự nguyện nhường công đầu ra. Lữ Xu thủ đích thân lâm trận, xem kẻ khác còn nói gì được nữa!

Nghĩ đến đây, Lữ Tác Khánh không do dự, dẫn hơn ba mươi người trong doanh trại nhanh chóng tiến về thôn Nê Lung.

Lúc sắp đi, Hạ Thủ Phạm nhìn về phía doanh trại. Trong quân doanh có ba tên Mặc gia thất phẩm, doanh trại được xây rất kiên cố. Hơn nữa trong trại còn có một tên Sát Đạo ngũ phẩm và hơn mười quân sĩ có tu vi. Nếu giữ vững doanh trại, địch quân thực sự không dễ gì đánh vào được. Mà bây giờ, lại dễ dàng hơn nhiều.

Đi được mười mấy dặm, Lữ Tác Khánh đã đến "đầu thôn". Thấy trong thôn một mảng tĩnh lặng, không giống như đang có chiến tranh. Hà Thanh Diệp đâu? Đồng đảng đâu? Ngụy Tông Hán đang ở đâu?

Lữ Tác Khánh quay đầu hỏi: "Hạ thượng khanh, có phải thôn này không? Đừng nói là đi nhầm đường..."

Bóng dáng Hạ Thủ Phạm không biết đã biến mất từ lúc nào phía sau lưng. Lữ Tác Khánh quay người hỏi mọi người: "Hạ thượng khanh đi đâu rồi?" Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, dường như chẳng ai chú ý đến hắn.

Một trận cát bụi cuộn lên, mọi người vội vàng che mặt. Một luồng âm phong thổi qua, cả đám rùng mình liên tục. Sát Đạo ngũ phẩm Trần Lương Bích đang định nghênh địch, chưa kịp rút binh khí đã bị rút mất gân tay, ngã ngựa.

Dương Vũ hiện thân trong làn khói bụi, chém đầu Trần Lương Bích, xách ngọn thanh đăng cười với Lữ Tác Khánh: "Tàn hại bách tính, ngươi có tội không?"

Thấy Trần Lương Bích ngã ngựa, tất cả lập tức rơi vào hoảng loạn. Lữ Tác Khánh hồn bay phách lạc, định bỏ chạy. Hạ Hổ nhảy lên túm lấy hắn từ trên lưng ngựa, chém đứt đôi chân rồi vứt xuống đất.

Tiếng khóc, tiếng hét không dứt, hơn ba mươi người gần như không tạo ra sự kháng cự hiệu quả nào. Sau thời gian một nén trà, xung quanh trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại Lữ Tác Khánh bị đứt chân vẫn đang rên rỉ trên mặt đất.

"Ta là quan nhất phẩm của triều đình, các ngươi tha cho ta một mạng, ta sẽ đem vạn quán gia tài cho các ngươi! Ta cho các ngươi hết!"

Hà Thanh Diệp không lên tiếng, cái đầu này không phải của ả. Hạ Hổ đá Hạ Thủ Phạm một cái: "Đi đi, còn đợi gì nữa?"

Hạ Thủ Phạm quay đầu nhìn Hạ Hổ nói: "Chuyện này, không thỏa đáng lắm đâu."

"Có gì mà không thỏa đáng! Công huân có sẵn, ngươi không muốn à?"

Lữ Tác Khánh nhìn Hạ Thủ Phạm, trợn tròn mắt nói: "Ngươi, ngươi, ngươi là đồng đảng yêu tà, sao ta không nhìn ra ngươi sớm hơn..."

Hạ Thủ Phạm mím môi, trong lòng thở dài một tiếng: Mình cũng mới vừa trở thành đồng đảng thôi, trước đó đến chính mình còn không nhìn ra được nữa là.

Thở dài xong, Hạ Thủ Phạm rút bội đao bên hông: "Lữ Xu thủ, đắc tội rồi, tôi tiễn ngài một đoạn, để ngài ra đi cho thoải mái."

---❊ ❖ ❊---

Đại trạch ngoài thành Thần Lâm, Từ Chí Khung nhìn chằm chằm vào chân đèn hồi lâu. Chân đèn vốn tĩnh lặng đột nhiên tỏa ra một luồng khí cơ hỗn loạn. Từ Chí Khung đem luồng khí cơ hút được từ Thẩm Duy Nghĩa lúc trước truyền vào chân đèn. Thần Cơ Nhãn xuất hiện trên chân đèn.

Trong đồng tử, trước tiên xuất hiện Hà Thanh Diệp, sau đó lại có thêm một gương mặt mới. Hạ Thủ Phạm, người Thiên Thừa bản địa.

Từ Chí Khung chớp chớp mắt. Quả nhiên bất cứ phán quan Thiên Thừa nào cũng không thoát khỏi Thần Cơ Nhãn. Từ Chí Khung truyền thêm một luồng khí cơ vào Thần Cơ Nhãn, điều động ý tượng chi lực, tưởng tượng ra dáng vẻ của Lục vương Hồng Chấn Khang.