Từ Chí Cung đi mãi không về, Lương Ngọc Dao lòng như lửa đốt.

"Trong hoàng cung vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Bàng Giai Phân lắc đầu nói: "Lâm cô nương vẫn đang đợi ở Thần Quân đại điện, hễ có tin tức là sẽ thông báo ngay cho công chúa."

Thạch Diễm Như đứng bên cạnh tiếp lời: "Điện hạ, Vận Hầu vốn quen đi lại bên ngoài, mười ngày hết tám ngày không ở trong phủ, có lẽ ngài ấy có việc khác..."

"Ngứa da rồi à? Muốn ăn đòn sao!" Lương Ngọc Dao giận dữ quát, "Bây giờ là lúc nào rồi? Chúng ta vừa mới giao tranh với Thần Chính Doanh, ngươi không biết sao? Từ Chí Cung là kẻ không biết chừng mực sao? Lúc này sao hắn có thể tùy tiện đi lại! Chuyến này chắc chắn đã xảy ra biến cố!"

Đến chính ngọ, vẫn không thấy Thần Quân đại điện hồi âm, Lương Ngọc Dao nghiến răng nói: "Ta tự đi tìm Thần Quân của bọn họ đòi người!"

Bàng Giai Phân và Thạch Diễm Như ra sức khuyên ngăn nhưng không được, Lương Ngọc Dao dẫn theo Hồng Y Sứ và Thanh Y Sứ đi ra tiền viện, nhưng bị Dư Sam chặn đường.

"Điện hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ."

"Ta suy nghĩ thế nào không đến lượt ngươi quản! Tránh đường ra cho ta!"

Dư Sam lắc đầu nói: "Khi Vận Hầu lên đường đã dặn dò Dư mỗ, trước khi ngài ấy mang tin tức trở về, công chúa tuyệt đối không được rời khỏi Ngọc Dao Cung. Lúc đó công chúa cũng có mặt ở đó, cũng đã gật đầu đồng ý rồi."

"Ta đồng ý thì đã sao?" Lương Ngọc Dao dựng mày lên nói, "Bản cung chẳng lẽ không được đổi ý sao?"

Dư Sam lắc đầu: "Vận Hầu đi mãi không về chứng tỏ tình thế nguy cấp, Dư mỗ tuyệt đối không thể để công chúa dấn thân vào hiểm cảnh. Nếu công chúa có mệnh hệ gì, Dư mỗ không cách nào ăn nói với Hoàng Thành Ty, càng không cách nào ăn nói với Thánh thượng."

"Ngươi ăn nói với ai thì liên quan gì đến ta? Dư Sam, đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì, ngươi có tư thù với Từ Chí Cung, ngươi căn bản không hề muốn hắn được yên ổn!"

Dư Sam giữ vẻ mặt bình thản đáp: "Điện hạ muốn nói gì thì nói, Dư mỗ ở đây hôm nay, tuyệt đối không để điện hạ rời khỏi cửa."

Lương Ngọc Dao nổi trận lôi đình, khí thế bá đạo bùng phát.

Dư Sam bị ép phải cúi đầu, Lương Ngọc Dao lại dùng kỹ năng "Bàn Mãng" (Trăn quấn) siết chặt lấy thân hình hắn.

Dư Sam nhướng mày, từng luồng sát khí cuồn cuộn tỏa ra.

Lương Ngọc Dao và Dư Sam bắt đầu giao thủ.

Thuở nhỏ, thiên tư của nàng vốn tốt hơn đồng lứa, từ sớm đã đạt đến Thất phẩm.

Nhưng nàng không muốn làm Thương Long Vệ, cũng không đặt tâm trí vào việc tu hành, nên trước khi đến nước Thiên Thừa, tu vi của Lương Ngọc Dao vẫn luôn dừng ở Thất phẩm. Thành viên hoàng thất không ở Thương Long Điện mà có tu vi cao nhất là Thất phẩm, đây cũng là nhận thức chung của người Tuyên quốc.

Đối phó với một kẻ Thất phẩm, đối với Dư Sam mà nói là chuyện dễ như trở bàn tay.

Sát đạo đối kháng với Bá đạo, phương pháp rất đơn giản, chính là dựa vào thể phách để cưỡng ép thoát ra.

Kỹ năng "Toái Cốt" (Bẻ xương) của Sát đạo Bát phẩm có thể phát huy độ dẻo dai của xương cốt đến cực hạn. Theo lý mà nói, kỹ năng "Bàn Mãng" của Lương Ngọc Dao căn bản không thể làm tổn thương Dư Sam, chỉ cần hắn vận chút sát khí là có thể dễ dàng thoát ra.

Thế nhưng tu vi thực tế của Lương Ngọc Dao từ lâu đã không còn là Thất phẩm, kỹ năng "Bàn Mãng" vô cùng hung hãn khiến Dư Sam đang phải chật vật chống đỡ. Lương Ngọc Dao lại tung thêm một chiêu Thất phẩm: "Gian Nịnh Vô Tức" (Kẻ gian không hơi thở).

Dư Sam nghẹt thở.

Ngọc Dao công chúa thật hung hãn, muốn ngăn cản nàng quả thực không dễ dàng chút nào.

Nhưng dù khó khăn đến mấy cũng phải ngăn lại. So với sự cố chấp của người khác, Dư Sam tin tưởng vào phán đoán của Từ Chí Cung hơn.

Từ Chí Cung không về, Lương Ngọc Dao tuyệt đối không được bước chân ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Người giữ lòng tin tuyệt đối với Từ Chí Cung không chỉ có Dư Sam, mà còn có Dương Võ.

Hạ Hổ và Thường Đức Tài lo lắng đến mức hồn xiêu phách lạc, nhưng lại không biết phải tìm ở đâu.

Dương Võ gieo một quẻ, khẳng định Từ Chí Cung vẫn còn sống.

"Ngươi yên tâm, tên Lương Hiếu Ân đó không giết được Chí Cung đâu. Chí Cung chắc chắn sẽ tìm được cách thoát thân, dù không thoát được thân cũng sẽ tìm được cách bảo toàn tính mạng."

Tuy Dương Võ rất tự tin, nhưng quẻ này lại không thể tính ra được nên đi đâu tìm Từ Chí Cung.

"Chẳng lẽ phương pháp bói toán này không đúng? Ta cứ mãi không nhìn ra phương vị của Chí Cung."

Thường Đức Tài nói: "Đào cô nương đã nói rồi, chuyện bói toán này không tin được đâu, tu vi của nàng ấy không cao hơn ngươi sao? Mau nghĩ cách khác đi."

Cách khác...

Dương Võ lại gieo một quẻ.

"Trước tiên tìm cách xác định vị trí của Lương Hiếu Ân, hắn chắc chắn biết tung tích của Chí Cung, có khi Chí Cung đang ở trong tay hắn."

Dương Võ dùng các phương pháp khác nhau gieo liền hai quẻ, cả hai lần quẻ tượng đều chỉ ra Lương Hiếu Ân đang ở tại Thần Lâm Thành.

Đào Hoa Viện cũng gieo một quẻ, tính toán được đại khái phương vị của Lương Hiếu Ân.

"Ở phía Đông thành, nhưng rốt cuộc là địa điểm nào thì khó nói lắm."

Dương Võ nói với Hạ Hổ: "Gọi tất cả những phán quan mà Chí Cung thu phục được, cùng nhau đến phía Đông thành tìm."

"Không được!" Hạ Hổ liên tục xua tay, "Đám người này phần lớn không đáng tin, để ta chọn hai kẻ tin tưởng được đi cùng là được rồi."

Hạ Hổ đến đại trạch, chọn Khương Thắng Quần, Lý Kiệt, Ninh Dũng Vi, Bao Hoài Lạc vài người cùng tiến về phía Đông thành.

Tiền Lập Mục cũng muốn đi cùng, Hạ Hổ nói: "Tiền đại ca, huynh đừng đi nữa, huynh hãy trông chừng đám phán quan này, còn phải canh giữ Thần Cơ Nhãn nữa, nhất định phải cẩn thận."

"Các người cũng phải cẩn thận," Tiền Lập Mục không yên tâm, "Gặp phải địch mạnh, đừng nên cậy mạnh, hãy báo cho ta một tiếng trước, chúng ta sẽ cùng nghĩ cách."

Đào Hoa Viện bên này cũng đi tìm trợ thủ, nàng muốn tìm Đồng Thanh Thu.

Người giấy của Đồng Thanh Thu tuy thô sơ nhưng tìm đồ tìm người rất hữu dụng. Không ngờ khi đến Ngọc Dao Cung, Đào Hoa Viện lại bắt gặp Lương Ngọc Dao và Dư Sam đang giằng co đánh đấm.

Vì nể thân phận, Dư Sam đương nhiên phải nương tay, nhưng Lương Ngọc Dao không hề lưu tình. Đánh nhau hơn nửa canh giờ, Dư Sam đã mình đầy thương tích.

Tranh thủ lúc chưa bị ai để ý, Đào Hoa Viện dùng một đạo pháp trận nhốt Lương Ngọc Dao lại, chờ mọi người từ từ khuyên nhủ.

Nàng dẫn Đồng Thanh Thu đi, đang định tới phía Đông thành thì thấy vài tên nội thị đi về phía Ngọc Dao Cung.

Đồng Thanh Thu thở dài: "Xem ra Thần Quân này đến mời Lương Ngọc Dao rồi, lần này xem Dư đại tướng quân có ngăn cản được không."

Đào Hoa Viện liếc nhìn: "Ngăn được hay không chúng ta cũng chẳng quản được, cứ tìm tên nhóc trộm kia về trước đã."

---❊ ❖ ❊---

Dương Võ đến phía Đông thành trước một bước, tung ra vài người giấy đi khắp nơi dò xét khí cơ.

Lương Hiếu Ân dùng Bá khí, theo như Từ Chí Cung nói, cả nước Thiên Thừa này người biết dùng Bá khí chỉ đếm trên đầu ngón tay, hiện tại chỉ biết có Hồng Tuấn Thành, Lương Hiếu Ân và Lương Ngọc Dao.

Tuy Bá khí là một đặc điểm nhận dạng rõ rệt, nhưng Thần Lâm Thành rất lớn, muốn tìm một người ở khu phía Đông rộng lớn này độ khó cũng rất cao.

Dương Võ vừa đi vừa tìm, vừa đi vừa bói toán, Thường Đức Tài cứ đi theo bên cạnh, chỉ biết sốt ruột chứ chẳng giúp được gì.

Tương tự như bố cục của Vọng An Kinh, Thần Lâm Thành ở các khu vực khác nhau cũng có sự phân hóa rất lớn.

Phía Nam thành phần lớn là quý tộc từ Tứ phẩm trở lên, quan lại dưới Tứ phẩm thường sống ở phía Tây, phía Bắc là nơi của người nghèo khổ, còn phía Đông là nơi tụ tập của tầng lớp tiểu dân.

Phía Đông là nơi tập trung của những người dân thường thực thụ. Tất nhiên, dân thường ở Thiên Thừa và dân thường ở Đại Tuyên không phải là một khái niệm.

Tại Vọng An Kinh, dù là người nghèo khổ ở Bắc Viên, sau một ngày lao động vất vả, ngoài việc đủ ăn đủ mặc cho gia đình, vẫn có thể dư ra vài đồng để uống chén trà, ăn chén rượu, thậm chí còn có thể đến những nơi như quán hát Đào Hoa mà nghe ca múa.

Còn ở Thần Lâm Thành, khái niệm dân thường là: trong điều kiện làm việc hết sức lực, không bị chết đói.

Ở đây phần lớn là thợ thủ công, có thợ mộc, thợ rèn, thợ gốm, thợ nề, còn có không ít phụ nữ làm nghề dệt may và khâu vá.

Tất cả thợ thủ công sáng sớm phải đến chợ xếp hàng, giao thành quả lao động cho sai dịch của An Thị Nha Môn. Sai dịch định giá tại chỗ, trừ đi tiền thuế, số tiền kiếm được đó chính là chỗ dựa để những người thợ sống sót.

Nước Thiên Thừa không cho phép kinh doanh, dù ngươi là thợ mộc, mang một cái ghế nhỏ đến nhà thợ gốm đổi lấy một cái bình gốm cũng là tội nặng.

Ví dụ một thợ mộc làm được hai mươi cái ghế, mang đến chợ giao cho An Thị Nha Môn, mỗi cái ghế định giá hai văn tiền, tổng cộng bốn mươi văn. Trừ đi tiền thuế, chỉ còn lại mười lăm văn. Ở chợ, một cái bình gốm giá mười văn, hai mươi cái ghế chỉ đổi được một cái bình rưỡi.

Nhưng nếu thợ mộc và thợ gốm tự ý trao đổi với nhau, đó lại là chuyện khác.

Một cái bình gốm của thợ gốm bán ở chợ được mười văn, nhưng nếu bán cho chợ chỉ bán được hai văn. Bán hai mươi cái bình cũng chỉ mua được một cái ghế rưỡi ở chợ.

Nếu hai người họ tự ý trao đổi, một cái bình gốm có thể đổi lấy một cái ghế.

Cả hai dường như đều chiếm được món hời, nhưng món hời này chẳng phải đều rơi vào tay những người nghèo khổ làm lụng vất vả này sao?

Tại cổng chợ, có hai người thợ đang bị bêu đầu vì tội tự ý buôn bán.

Một tên sai dịch vung roi đánh tới tấp.

Người vây xem đứng bên cạnh thì thầm to nhỏ.

"Nhìn tội nghiệp thật đấy."

"Tội nghiệp cái gì? Họ chỉ chăm chăm nghĩ đến việc chiếm lợi cho mình, trong lòng họ có nha môn không? Có triều đình không? Có Thần Quân không?"

"Ta thấy bọn họ đều học thói hư tật xấu từ người Tuyên cả đấy!"

"Họ đã gặp người Tuyên bao giờ đâu?"

"Chưa gặp người Tuyên thì không được học thói hư sao? Không nói đến hai kẻ này, chuyện này chẳng phải do người Tuyên gây ra sao?"

"Đúng là tại người Tuyên, Đồ Nô đánh người Tuyên, người Tuyên cứ nhất định phải phản kháng. Nếu bọn họ không phản kháng thì Đồ Nô đâu có bắt nạt chúng ta!"

"Đó không phải là bắt nạt, Đồ Nô là bang giao của chúng ta, phải nhìn xa trông rộng. Không có Đồ Nô gánh vác cho chúng ta, người Tuyên đã đánh tới từ lâu rồi!"

"Nhưng người Tuyên hình như đâu có đánh chúng ta..."

"Hồ đồ! Ai bảo không đánh? Cho dù là chưa đánh thật, trong lòng bọn chúng cũng đang âm mưu hãm hại chúng ta! Đạo lý này sao hạng cỏ cây như ngươi và ta có thể hiểu được?"

Dương Võ nhổ một bãi nước bọt, thấp giọng nói: "Khổ sở cũng đổ tại người Tuyên, chịu tội cũng đổ tại người Tuyên, ngày mai đi đại tiện mà không tìm thấy nhà xí, có khi cũng đổ tại người Tuyên nốt?"

Thường Đức Tài cấu vào người Dương Võ một cái, quát: "Đừng có xem náo nhiệt nữa, mau tìm chủ tử đi!"

"Chẳng phải vẫn đang tìm đây sao! Chỗ này người đông hỗn tạp, khó tìm quá."

Trong lúc đang lo lắng, một chiếc kiệu đi tới chợ, một vị quan viên bước xuống.

"Cố đại nhân tới rồi, mau dập đầu lạy đại nhân đi!"

Dân chúng vây xem vội vàng dập đầu lạy vị Cố đại nhân này, sai dịch cũng vội vàng quỳ lạy theo.

Dương Võ trốn trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào vị Cố đại nhân này, nhìn đến ngẩn cả người.

Cố đại nhân đi đến trước mặt hai người thợ, nhìn thấy khắp người họ đầy vết roi, liền thở dài nói: "Đừng đánh nữa, chắc hẳn bọn họ cũng có nỗi khổ riêng, đã chịu khổ rồi, nhớ lấy cái đau là được rồi."

Sai dịch đứng bên cạnh nói: "Đại nhân, hai kẻ này là kẻ tái phạm, đánh chết cũng đáng!"

Cố đại nhân lắc đầu: "Nhân vô thập toàn, hôm nay tha cho bọn họ đi."

Cái gọi là tha chính là không đánh nữa, nhưng bêu đầu thì vẫn không tránh khỏi.

Dân chúng quỳ bên cạnh, đầu cắm xuống đất, miệng khẽ bàn tán:

"Cố đại nhân vẫn là người mềm lòng."

"Không thì sao gọi là Cố lão gia thương dân như con!"

"Hai kẻ này hôm nay gặp được Cố đại nhân, coi như tổ tiên tích đức rồi."

Dương Võ ngẩn ngơ nhìn theo, Thường Đức Tài cau mày: "Nhìn cái gì, chẳng lẽ ngươi cũng muốn lên đó dập đầu à?"

Dương Võ lắc đầu: "Trên người kẻ này dính Bá khí, chắc hẳn có liên quan đến Lương Hiếu Ân."