Tại đại điện của Cung Chu Tước thuộc Uyên Châu, cây huyết thụ đã biến mất không dấu vết.

Lương Quý Hùng ngồi giữa điện Thương Long, ôm lấy trán, cố gắng kiềm chế sự nóng nảy đang cuộn trào trong lòng.

Kẻ nào đã đánh cắp cây huyết thụ này?

Huyết thụ ở Cung Chu Tước, Uyên Châu vốn là do trưởng lão Thánh Từ Lương Công Bình cùng hơn một trăm thợ thủ công hóa thành.

Năm xưa, Viêm Hoán phát hiện ra huyết thụ tại Liệp Uyển, Lương Công Bình sống chết không thừa nhận, khiến Điện Thương Long và Cung Chu Tước xảy ra tranh chấp. Viêm Hoán và Lương Công Bình cùng nhau đến Liệp Uyển kiểm chứng, kết quả cả hai rơi vào bẫy; Viêm Hoán bị nhốt ở Diêm Châu, Đông Hải, còn Lương Công Bình bị đưa đến Uyên Châu, Tây Vực.

Viêm Hoán bị giam trong Mê Hồn Trận ba ngày mới chật vật thoát thân, còn Lương Công Bình tại Cung Chu Tước đã gặp phải mai phục và bị biến thành huyết thụ.

Thời điểm đó, hai thế lực của Chiêu Hưng Đế và Hoài Vương đều đang trồng huyết thụ, số lượng huyết thụ tại Đại Tuyên suýt chút nữa lên đến hàng trăm cây. Trong số đó, một phần đã bị Từ Chí Khung hạ cổ độc nên không thể sử dụng, nhưng vẫn còn một phần khác chưa bị nhiễm độc.

Sau này, Chiêu Hưng Đế bị Từ Chí Khung tru sát, Trường Lạc Đế lên ngôi, Lương Ngọc Dương từng soạn thảo chiếu thư, yêu cầu nhổ bỏ toàn bộ huyết thụ trên lãnh thổ Tuyên quốc. Thế nhưng, chiếu thư này lại vấp phải sự phản đối của hai thế lực.

Thế lực thứ nhất là Nội Các.

Nội Các đứng đầu là Nghiêm An Thanh, họ cho rằng huyết thụ tuy trái với đạo lý nhưng lại là một mắt xích quan trọng trong chiến lực của Tuyên quốc. Lý lẽ rất đơn giản: nếu Tuyên quốc khai chiến với nước láng giềng, hoặc giả như những ma đầu như "Xỉ Nguyên Ách Tinh" lại xâm phạm Đại Tuyên, khi quốc gia cấp bách cần cường giả mà lại không có, thì phải đối phó thế nào?

Lý Sa Bạch, Lương Quý Hùng, Hàn Thần, Sở Tín, Chung Tham... Đại Tuyên dường như không thiếu cường giả. Nhưng nếu những cường giả này đều sa lầy vào khổ chiến thì sao? Lúc sinh tử cấp bách cần viện trợ thì sao? Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu nước láng giềng có huyết thụ mà Đại Tuyên lại không có thì sao? Có huyết thụ là có thể nâng cao chiến lực cực nhanh trong thời gian ngắn, không có huyết thụ thì chỉ có thể trơ mắt nhìn quân sĩ chiến đấu đến người cuối cùng. Huyết thụ chính là vũ khí hạt nhân của thời đại này.

Ý tưởng này của Nghiêm An Thanh nhận được sự đồng thuận tuyệt đối của Nội Các, ngay cả những vị chính nhân quân tử như Vương Ngạn Dương và Khâu Đống Tài cũng ủng hộ quan điểm của Thủ phụ. Trường Lạc Đế và Nội Các vì chuyện này mà nhiều lần tranh cãi, do sự việc quá trọng đại, Điện Thương Long đã phải đứng ra hòa giải. Không ngờ rằng, một thế lực khác ủng hộ bảo lưu huyết thụ lại xuất hiện, chính là Điện Thương Long!

Sau khi nghe ý kiến của Nghiêm An Thanh, Lương Quý Hùng cảm thấy rất có đạo lý! Dưới sự ủng hộ của cả Điện Thương Long và Nội Các, huyết thụ cuối cùng đã được giữ lại.

Thế nhưng hôm nay lại xảy ra chuyện, huyết thụ do Lương Công Bình hóa thành đã biến mất. Không ai biết nó đã bị đưa đi đâu, cũng chẳng ai biết kẻ trộm nó với mục đích gì.

"Tìm! Cho ta tìm bằng được!" Lương Quý Hùng nóng nảy đi đi lại lại trong điện Thương Long. "Tập hợp Thương Long Vệ lại, có đào ba thước đất cũng phải tìm lại cây huyết thụ này cho ta. Ngoài ra, nhắn với Nghiêm An Thanh, lúc trước chính hắn khuyên ta giữ lại huyết thụ, bây giờ hắn phải nghĩ cách trông coi cho kỹ! Nếu còn để mất thêm một cây nữa, ta sẽ đem đám người Nội Các các ngươi chôn sống hết!"

Trường Lạc Đế nhận được tin, ngồi trong Bí Các thở dài than ngắn.

Hà Phương nói: "Bệ hạ, huyết thụ bị đánh cắp, chuyện này rất kỳ lạ. Trước khi làm rõ chân tướng, không nên trách tội Điện Thương Long và Nội Các."

Trường Lạc Đế gật đầu: "Đạo lý này ta hiểu, nhưng việc gì cũng phải có lời giải thích. Huyết thụ bị trộm đi dùng vào mục đích gì vẫn chưa rõ, nếu thực sự xảy ra tai họa, e rằng bách tính sẽ chịu khổ, khi đó ngôi hoàng đế này ta cũng chẳng còn mặt mũi mà ngồi nữa. Dù không xảy ra tai họa, chỉ cần không tìm lại được huyết thụ, ta phải hạ chiếu tội mình, Nội Các cũng phải thay người. Lão tổ tông là người coi trọng thể diện, chắc hẳn chức Thánh Uy trưởng lão này cũng không giữ nổi."

Hà Phương nói: "Bệ hạ không cần quá lo lắng, Âm Dương Ty, Hoàng Thành Ty và Hình Bộ, ba nha môn đều đã xuất phát đi tìm kiếm, chắc sẽ sớm có tin tức thôi."

Trường Lạc Đế bật cười: "Chắc là Chung Tham lại đang chửi đổng rồi."

Hà Phương cũng không nhịn được cười: "Hắn có vài lời càm ràm, bảo rằng Hoàng Thành Ty chỉ quản việc trong hoàng thành, chuyện ở Uyên Châu cớ sao lại bắt hắn quản."

Trường Lạc Đế hừ lạnh: "Hoàng thành đâu có nhiều việc đến thế? Bắt hắn đi làm việc ngoài một chuyến mà oán khí đã lớn như vậy! Tuy nhiên, cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là không tìm thấy, hãy viết thư kể lại chuyện này cho Chí Khung, hỏi xem nó có cách gì không."

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung nhận được thư, ngồi cạnh Lương Ngọc Dao, suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra đầu mối.

Lương Ngọc Dao ôm một cái chân giò heo, vừa gặm vừa nói: "Huynh nói xem, bọn họ trộm huyết thụ để làm gì? Bọn họ muốn dời huyết thụ đến nơi khác sao?"

Dời cây...

Sau bức thư còn kèm theo vài bản sao chép, đó là những ghi chép mà tri phủ Uyên Châu để lại tại hiện trường khi phát hiện huyết thụ bị trộm.

"Muội xem này," Từ Chí Khung lấy ra một bức thư, "Trong thư viết rằng, trong sân không có hố, không có đất, không có dấu vết đào bới. Bên ngoài sân có hơn trăm quân sĩ canh giữ, không hề nghe thấy động tĩnh gì. Muội thấy việc này giống dời cây không?"

Lương Ngọc Dao hừ một tiếng: "Muội nói dời cây là ví dụ thôi, huynh tưởng là người thường trồng cây sao mà phải đào hố lấp đất? Bọn họ muốn trộm huyết thụ thì kiểu gì cũng phải dùng pháp trận."

Từ Chí Khung lại lấy ra một bức thư khác: "Trên này cũng viết, Đại bốc Hàn Thần của Âm Dương Ty đã dẫn người đến kiểm tra, trong sân sau không có dấu vết pháp trận nào. Cây huyết thụ này cứ thế biến mất một cách vô căn cứ."

Lương Ngọc Dao gặm xong chân giò heo, lại cầm lên một cái đùi cừu: "Có lẽ pháp trận của người ta cao siêu, Âm Dương Ty không nhìn ra thôi."

Từ Chí Khung lắc đầu: "Nếu muội nói vận chuyển một con thỏ ra khỏi Cung Chu Tước, Hàn Thần có thể không nhìn ra thật. Nhưng đây là một cây huyết thụ lớn như vậy, không thể dùng pháp trận tầm thường được. Dù thủ đoạn của đối phương có cao siêu đến đâu, chắc chắn sẽ để lại dấu vết."

Lương Ngọc Dao suy tư một lát: "Muội không rành âm dương thuật, chỉ hỏi bừa thôi, liệu có khả năng bọn họ dùng âm dương pháp thuật làm cây huyết thụ nhỏ lại rồi mới mang đi không?"

Từ Chí Khung lắc đầu: "Làm cây lớn nhỏ lại còn khó hơn cả việc mang cây ra khỏi sân. Loại âm dương pháp trận này ta từng thấy qua, dấu vết để lại sẽ còn nhiều hơn."

"Nếu không phải âm dương pháp trận thì sao?" Lương Ngọc Dao hỏi tiếp.

"Nếu không phải, vậy thì có thể là, vậy thì có thể..." Từ Chí Khung sờ lên dải băng trên mặt, chợt nhận ra một việc nghiêm trọng.

Huynh ấy đã bỏ qua một vấn đề quan trọng: nguồn gốc của huyết thụ.

Vì đã đối đầu với huyết thụ quá nhiều lần, Từ Chí Khung cũng như bao người khác, coi huyết thụ là một loại thực vật có thể sản sinh ra chất lỏng đặc biệt. Được Lương Ngọc Dao nhắc nhở, Từ Chí Khung nhớ lại lời của Công Thâu Ban.

Huyết thụ không phải thực vật, chỉ là bị "Hỗn Mang Chi Kỹ" đảo lộn nguồn gốc mà thôi.

Người vẫn là người, cây vẫn là cây.

Từ Chí Khung chớp mắt nhìn Lương Ngọc Dao: "Thứ bọn họ trộm đi có lẽ không phải huyết thụ, mà là Tam ca!"

Lương Ngọc Dao đặt đùi cừu xuống, cầm một miếng bánh ngọt lên, vừa ăn vừa hỏi: "Ai là Tam ca của huynh?"

"Trộm Tam ca đi để làm gì nhỉ?" Từ Chí Khung vò đầu, "Ta với Tam ca cũng không thân thiết lắm, lúc trước còn từng đạp hắn một cái, vốn dĩ là có thù. Chuyện này e là phải hỏi Nhị ca... Muội lấy miếng bánh này ở đâu ra?"

Lương Ngọc Dao đưa cho Từ Chí Khung một miếng: "Hồng Tuấn Thành tặng đấy. Trước đây mỗi lần gặp huynh ấy, huynh ấy đều tặng muội bánh ngọt. Phải nói là bánh của nước Thiên Thừa làm rất ngon, còn hơn cả ngự trù của Đại Tuyên."

Hồng Tuấn Thành tặng?

Thứ này mà muội cũng dám ăn?

Tim muội to thật đấy!

Từ Chí Khung cầm miếng bánh lên nhìn một cái, rồi quay lại giật lấy miếng bánh trong tay Lương Ngọc Dao: "Không được ăn nữa!"

"Tại sao không được ăn? Muội đã nhờ người thử rồi, không có độc." Lương Ngọc Dao rất ghét người khác tranh giành đồ ăn của mình.

"Không được ăn là không được ăn! Không chỉ bánh ngọt, bất cứ thứ gì Hồng Tuấn Thành đưa đều không được ăn!"

Từ Chí Khung lườm Lương Ngọc Dao một cái, nàng có chút ấm ức nhưng không nói gì, cúi đầu cầm đùi cừu lên.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, Từ Chí Khung đến phủ Thúc Vương.

Lần này đi rất bí mật, Từ Chí Khung phải né tránh mọi tai mắt trong phủ. Huynh ấy đến đây là để chữa bệnh cho Tùng Minh.

Đại chiến sắp tới, vai trò của Tùng Minh vô cùng quan trọng. Trong Thần Cơ Nhãn, Từ Chí Khung nhìn ra Nguyễn Bảo Khánh đã động tay động chân với Tùng Minh. Lần này đến kiểm chứng, quả nhiên phát hiện trên người Tùng Minh có khí cơ Hỗn Mang.

Ý tượng chi lực có thể bình ổn khí cơ Hỗn Mang, nhưng khí cơ này lại không giống với "Kiểu Uổng Chi Kỹ", không phải bùn nhão dính dấp trong kinh mạch, cũng không giống như "Bế Mục Chi Kỹ" bị cự thạch chặn đứng kinh mạch. Loại khí cơ này giống như những sợi chỉ, đan xen quấn quýt trong kinh mạch, tựa như một món đồ thủ công được đan dệt.

Từ Chí Khung từ đó suy đoán, đây rất có thể là Hỗn Mang Chi Kỹ làm đảo lộn nguồn gốc. Kỹ pháp chưa bộc phát, chỉ ẩn giấu trong kinh mạch, một khi bộc phát, khó mà nói Tùng Minh sẽ biến thành bộ dạng gì.

Khí cơ đan xen hỗn loạn rất khó thanh trừ, nhưng Từ Chí Khung có cách. Huynh ấy nhớ lại ký ức đau thương trong Tinh Tú Lang. Cách tốt nhất để xua tan mê mang là gì? Khuấy động đảo lộn, ngưng kết hội tụ.

Ý tượng chi lực và khí cơ Hỗn Mang không ngừng va chạm xoắn xuýt, từ nuốt chửng lẫn nhau đến tách rời nhau, chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ, Từ Chí Khung đã phá giải được Hỗn Mang Chi Kỹ.

Hồng Chấn Cơ và Tùng Minh vô cùng cảm kích, Từ Chí Khung nhíu mày nói: "Chỉ cảm kích bằng miệng thì có ích gì?"

Hồng Chấn Cơ gật đầu lia lịa: "Vận Hầu nói rất phải. Quả nhân mới chiêu mộ được ba mươi vũ cơ, xin chọn ra mười người tặng cho Vận Hầu!"

Từ Chí Khung quát lớn: "Ngươi coi ta là hạng người nào?"

Hồng Chấn Cơ cúi đầu không đáp, Từ Chí Khung hừ lạnh: "Ngươi mới chiêu mộ ba mươi người mà chỉ cho ta mười người, vậy mà gọi là có thành ý sao? Ta cũng không muốn chiếm tiện nghi của ngươi, mỗi người một nửa thế nào?"

Hồng Chấn Cơ gật đầu lia lịa: "Tất cả đều nghe theo Vận Hầu!"

Từ Chí Khung xua tay: "Đó không phải việc quan trọng, ta có chuyện muốn hỏi Tùng thiếu khanh, nước Thiên Thừa có huyết thụ không?"

Tùng Minh lắc đầu, cười hì hì nói: "Vận Hầu thật biết đùa, huyết thụ thứ này, nước Thiên Thừa chúng tôi làm gì có."

Lời vừa dứt, sắc mặt Tùng Minh trắng bệch, má Hồng Chấn Cơ tím tái.

Hồng Chấn Cơ trừng mắt nhìn Tùng Minh, trong lòng chửi thầm: Đồ khốn kiếp! Ngươi sao dám nói là có?

Có những chuyện, Hồng Chấn Cơ không thể hoàn toàn thành thật với Từ Chí Khung, huyết thụ chính là một trong số đó. Một quốc gia sở hữu huyết thụ có thể xây dựng một đội quân tu giả cấp bậc trung thấp trong thời gian ngắn, đội quân này trên chiến trường là cơn ác mộng của mọi nước láng giềng. Và quốc gia sở hữu huyết thụ cũng sẽ trở thành kẻ thù chung của các nước xung quanh.

Vì thế, chuyện huyết thụ là bí mật mà Hồng Chấn Cơ không muốn tiết lộ bằng mọi giá, không ngờ lại để Tùng Minh lỡ miệng nói ra.

Tại sao Tùng Minh lại biết chuyện này? Với thân phận và cấp bậc của hắn ở Thần Cơ Ty, thực sự không nên biết những bí mật về huyết thụ. Chỉ vì hắn từng gặp một vụ án: một tu giả Sát Đạo cửu phẩm vô tình ăn phải dịch huyết thụ, trong vòng nửa năm đã trở thành tu giả thất phẩm. Chuyện này liên quan đến cơ mật, không ít người dính líu đều bị diệt khẩu. Tùng Minh nhận ra tình hình không ổn nên không nhúng tay sâu, cuối cùng toàn thân trở lui. Chuyện này, Tùng Minh vốn định chôn vùi cả đời, không hiểu sao hôm nay lại thốt ra.

"Vận Hầu, huyết thụ tôi nói không giống với loại huyết thụ mà ngài nói."

Từ Chí Khung cười: "Không giống sao?"

Hồng Chấn Cơ vội vàng tiếp lời: "Chắc chắn là không giống rồi, loại huyết thụ dùng mạng người làm ra mà Vận Hầu nói, nước Thiên Thừa chúng tôi không có."

Từ Chí Khung cười: "Thật sự không có sao?"

"Vận Hầu, tôi còn dám lừa ngài sao? Loại huyết thụ đó, nước Thiên Thừa đương nhiên là có!" Hồng Chấn Cơ cười hì hì trả lời.

Sau khi trả lời xong, Hồng Chấn Cơ không cười nổi nữa. Hắn chuẩn bị rời khỏi phòng ngủ của Tùng Minh: "Vận Hầu, tôi đi chọn vũ cơ cho ngài đây."

Tùng Minh cũng đứng dậy: "Vận Hầu, tôi đi cùng Vương gia."

Từ Chí Khung kéo cả hai lại: "Đều ngồi xuống cho ta, không được đi đâu cả."