Hổ đã ngã xuống.

Đỉnh đầu nó rơi ở nơi xa, trên đó lộ ra tội nghiệp dài hơn một thước. Tội nghiệp của con hổ này không đến hai thước. Phán quan tam phẩm không thể trực tiếp giết chết kẻ có tội nghiệp dưới hai thước. Thế nhưng tình cảnh vừa rồi không còn lựa chọn nào khác, con hổ này không thể giữ lại, Linh Chính Trực lại không muốn ra tay với hổ, ở đây cũng không còn trợ thủ nào khác có thể dùng.

Đành phải làm việc đặc thù, đợi đến lúc đó bẩm báo với sư phụ, xem ngài xử trí thế nào.

Từ Chí Quỳnh gỡ tội nghiệp của con hổ kia xuống, tội nghiệp nhảy nhót kịch liệt, hồn phách bên trong sức lực rất lớn. Từ Chí Quỳnh cầm tội nghiệp, rơi vào trầm tư. Con hổ này kiêm tu bốn đạo môn, theo lý mà nói, linh trí nên cực kỳ cao. Thế nhưng nhìn từ tình hình giao chiến vừa rồi, con hổ này tung ra một loạt nước đi sai lầm, trước khi chết còn đang cố gắng dùng "Long Nộ Chi Uy" ép Từ Chí Quỳnh cúi đầu. Điều này khiến Từ Chí Quỳnh không khỏi nghi ngờ, con hổ này rốt cuộc có linh trí hay không?

"Long Nộ Chi Uy" rõ ràng không linh nghiệm, con hổ vẫn cứ ngoan cố chống cự, một chút biến báo cũng không có. Giai đoạn cuối giao thủ, Từ Chí Quỳnh cảm thấy con hổ này hoàn toàn đang chiến đấu theo bản năng của dã thú.

Thu hồi tội nghiệp, Từ Chí Quỳnh bảo Linh Chính Trực trói hết đám trướng quỷ lại, bố trí một đạo pháp trận để giam giữ chúng, hai người bắt đầu thăm dò hang động. Hang động rất sâu, Từ Chí Quỳnh lo lắng có cơ quan bẫy rập, bèn mở "Tội Nghiệp Chi Đồng" ra xem trong đó có khí cơ tàn dư hay không. Mở ra một lát, Từ Chí Quỳnh tắt "Tội Nghiệp Chi Đồng", chỉ cảm thấy ý tượng chi lực tiêu hao hơi lớn. Gần đây "Tội Nghiệp Chi Đồng" tiêu hao quả thực tăng lên không ít, nhưng cũng nhạy bén hơn trước kia rất nhiều.

Linh Chính Trực ở bên cạnh nói: "Lưu huynh, ta vẫn cảm thấy huynh hơi lỗ mãng, con hổ này tuyệt đối không phải loại tầm thường, linh trí vượt xa người thường, ta lo lắng lai lịch của nó không hề đơn giản."

Từ Chí Quỳnh ngạc nhiên: "Huynh còn thấy linh trí của nó vượt xa người thường?"

"Chẳng lẽ Lưu huynh không nhìn ra, chiến pháp của con hổ này gần như không kẽ hở, người thường sao làm được?"

Từ Chí Quỳnh càng khó hiểu: "Nước đi sai lầm liên tục, mà nói là không kẽ hở?"

Linh Chính Trực cũng rất kinh ngạc: "Sao có thể nói là nước đi sai lầm? Huynh xem, nó dùng Liệt Diễm Trận trước để kẻ địch không thể lại gần, nếu kẻ địch cưỡng ép lại gần, nó dùng Long Nộ Chi Uy ép kẻ địch cúi đầu. Khi kẻ địch cúi đầu, nó có thể dùng vảy rồng tự bảo vệ, cũng có thể phản kích, hoặc dùng "Thu Hào Chi Kỹ" dự đoán bước hành động tiếp theo của kẻ địch, thế còn nói chiến pháp này chưa đủ chu toàn sao?"

Nói như vậy, đúng là đạo lý này. Linh Chính Trực còn sót một điểm, nếu Long Nộ Chi Uy thực sự khiến ta cúi đầu, con hổ còn có thể dùng "Lệ Quân Chi Kỹ" ép trướng quỷ đến tác chiến. Nói vậy, chiến pháp của nó quả thực hoàn thiện, nhưng ứng biến vào thời khắc cuối cùng thực sự quá kém.

Linh Chính Trực thở dài: "Chắc là con hổ này chưa từng gặp phán quan, không biết Long Nộ Chi Uy không linh nghiệm với phán quan, cho nên mới liên tục ép huynh cúi đầu, vì vậy mà tính sai. Nếu đổi lại là đạo môn khác, bộ chiến pháp này của nó thực sự vạn vô nhất thất. Hơn nữa ta cũng không ngờ, Lưu huynh huynh còn biết "Hỗn Loạn Chi Kỹ" của Hỗn Độn đạo. Huynh là phán quan, còn tu Âm Dương, còn tu Hỗn Độn Vô Thường Đạo, tu vi bực này thực sự hiếm thấy."

"Học thêm một chút, dù sao cũng không có hại."

Linh Chính Trực mắt nhìn tinh tường, ngay cả "Hỗn Loạn Chi Kỹ" cũng phân biệt được. May mà hắn không nhìn ra "Hỗn Loạn Chi Kỹ" này là giả.

Hai người đi đến cuối hang động, thấy giữa động phủ rộng rãi có một ngọn núi nhỏ, một ngọn núi nhỏ tích tụ từ những đống hài cốt. Ngoài ngọn núi này ra, trong động phủ không còn vật gì khác. Chẳng lẽ gia sản của Viên Thành Phong đều giấu trong núi xương trắng này?

Từ Chí Quỳnh và Linh Chính Trực lật tìm núi xương trắng từ trên xuống dưới, ngoài xương trắng ra vẫn là xương trắng, bên trong không có gì cả.

Linh Chính Trực suy tư hồi lâu rồi nói: "Ta cảm thấy trong những khúc xương này tất có huyền cơ, Lưu huynh, huynh mang hết đống xương này đi đi."

"Huyền cơ thế này, hay là nhường cho Linh huynh đi, không biết có đáng giá năm ngàn lượng bạc không?"

Linh Chính Trực cười khan một tiếng: "Lưu huynh nói đùa rồi, có lẽ gia sản kia giấu trên người con hổ, chúng ta lại đi tìm trên thi thể nó xem."

Hai người ra khỏi hang núi, mổ xẻ thi thể con hổ. Nhìn thấy máu thịt đầy đất, một đám trướng quỷ sợ hãi kêu gào không dứt. Thế nhưng trong thi thể vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Linh Chính Trực thở dài nói: "Hay là tìm thêm trên núi này, hoặc là trong ngôi làng kia có giấu đồ."

Từ Chí Quỳnh nhìn đám trướng quỷ nói: "Không sao, đợi ta thẩm vấn bọn chúng, chuyện này nhất định sẽ có manh mối."

Linh Chính Trực xoa xoa tay: "Dù chuyến này vẫn chưa có thu hoạch, nhưng việc làm ăn này, chúng ta đã thỏa thuận từ trước rồi."

Từ Chí Quỳnh cười nói: "Linh huynh yên tâm, tuyệt đối sẽ không thiếu bạc của huynh."

Nói xong Từ Chí Quỳnh đưa đám trướng quỷ về Phạt Ác Tư, rồi lập tức quay lại, chia làm hai lần, khiêng tới một vạn lượng bạc.

"Linh huynh, mỗi thỏi năm mươi lượng, tổng cộng hai trăm thỏi."

Linh Chính Trực nhìn quanh: "Nơi hoang sơn dã lĩnh này..."

Từ Chí Quỳnh chắp tay nói: "Linh huynh, hẹn ngày gặp lại!"

Nói xong, bóng dáng Từ Chí Quỳnh biến mất không thấy đâu.

Linh Chính Trực nhìn đống bạc đầy đất, hận một tiếng nói: "Cái quái gì thế này? Một vạn lượng bạc, nơi hoang sơn dã lĩnh này, bảo ta khiêng về kiểu gì đây!"

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Quỳnh đưa đám trướng quỷ vào Phạt Ác Tư, gọi Hạ Hổ và Triệu Bách Kiều đến, bảo họ hỗ trợ bên cạnh, còn mình đích thân thẩm vấn. Hắn tập trung thẩm vấn Hà Tam Nương, lý chính và vị Cẩm Tú Bút Lại trong làng, giữa chừng dùng vài lần "Chân Ngôn Quyết", làm rõ ngọn ngành sự việc.

Tại huyện An Cẩn, thôn Thiết Thuyên tuy hẻo lánh, cũng coi là một ngôi làng không nhỏ, bởi vì trong vòng mấy chục dặm chỉ có ngôi làng này. Sáu năm trước, trong làng có một người giàu có đến, nói muốn xây một tòa nhà trên sườn núi, mỗi tháng trả hai xâu tiền để thuê phu khuân vác. Theo suy đoán của Từ Chí Quỳnh, người giàu có này chắc là do Viên Thành Phong phái tới, thậm chí có khả năng chính là Viên Thành Phong.

Đối với hầu hết dân làng thôn Thiết Thuyên, hai xâu tiền là thu nhập cả năm họ cũng không kiếm nổi. Tin tức vừa đưa ra, các nhà các hộ đều tranh nhau đi làm phu khuân vác. Đợi mọi người xuất phát lên núi, trong làng chỉ còn lại lý chính, Cẩm Tú Bút Lại và vài người già yếu không đi nổi. Những người lên núi này, không bao giờ trở lại nữa.

Lý chính lo xảy ra chuyện, lại không dám lên núi xem xét, bàn bạc với Cẩm Tú Bút Lại, định ngày hôm sau sẽ đến huyện nha báo cáo sự việc với tri huyện. Không ngờ đêm hôm đó, nửa núi đột nhiên chạy xuống một con hổ, cắn chết tất cả những người còn lại trong làng, lý chính cũng không thoát, chỉ có Cẩm Tú Bút Lại chạy thoát được.

Cẩm Tú Bút Lại báo cáo sự việc cho tri huyện, tri huyện dẫn theo nha sai cùng Cẩm Tú Bút Lại đến thăm dò, phát hiện dân làng vẫn an nhiên vô sự, tự sống cuộc sống của mình. Đợi tìm lý chính đến, lý chính vẫn còn sống, hắn nói chưa từng thấy con hổ nào cả. Nha sai giận dữ, lôi Cẩm Tú Bút Lại về huyện nha, lấy tội báo tin giả đánh gần chết. Cẩm Tú Bút Lại thấy cả nhà an nhiên vô sự, cũng cho rằng mình gặp ác mộng, bèn lấy số tiền tiết kiệm nhiều năm ra hiếu kính cho tri huyện.

Tri huyện đi rồi, vốn tưởng sự việc đến đây là kết thúc, nào ngờ đêm hôm đó, Cẩm Tú Bút Lại bị một vợ ba thiếp của mình khiêng lên núi, cho hổ ăn. Từ đó, toàn bộ thôn Thiết Thuyên đều biến thành trướng quỷ.

"Quan phủ không hỏi han gì về làng các ngươi nữa sao?"

"Có hỏi ạ," Cẩm Tú Bút Lại than thở, "Sau thu đình trưởng đến thu thuế, thôn Thiết Thuyên không nộp lương thực, phái người tới xem, phát hiện trong làng không có ai, đình trưởng báo lên tri huyện, tri huyện lại phái người tới, trong làng vẫn không có ai. Qua một thời gian, lại có mấy tên sai dịch đến xem, có kẻ sống sót trở về, có kẻ bị đại vương giữ lại, tri huyện biết sợ rồi, nên không dám quản nữa."

Từ Chí Quỳnh nói: "Một ngôi làng, nói mất là mất, tri phủ Quý Châu không quản sao?"

Lý chính nói: "Quản cái gì chứ, chẳng qua là một ngôi làng thôi mà, hạn hán, châu chấu, lũ lụt, dịch bệnh, hoặc là bùng phát một trận dịch, một ngôi làng nói mất là mất, đây cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ, bịa ra một lý do là được."

Cẩm Tú Bút Lại rất hiểu quy củ quan phủ, còn Hà Tam Nương thì hiểu rõ quy củ của hổ hơn: "Chúng ta mỗi tháng phải dâng hai người lên núi cho đại vương, chỉ cần nộp đủ số, đại vương không làm khó chúng ta, còn dư người thì cho chúng ta ăn. Nhưng nếu nộp không đủ số, đại vương sẽ phạt chúng ta, huynh xem mấy kẻ trông giống hổ nhỏ kia, là kẻ ngày ngày hầu hạ bên cạnh đại vương, chúng ta nộp không đủ người sống thì phải chịu roi của chúng. Nếu ba tháng nộp không đủ số, chúng ta phải phái một người đến xin đại vương chịu tội, đại vương gầm một tiếng, hồn của người đó sẽ tan biến."

Theo lời khai của đám người này, sáu năm qua họ đã hại hơn hai trăm người ở thôn Thiết Thuyên. Viên Thành Phong nuôi một con hổ, một tay tạo ra ngôi làng quỷ này, mục đích chính là để bảo vệ gia sản của hắn. Gia sản của hắn rốt cuộc là thứ gì? Hỏi đám trướng quỷ này, trướng quỷ hoàn toàn không biết gì.

Vậy thì chỉ có thể thẩm vấn con hổ này. Hồn phách người và hổ có thể giao tiếp không? Cựu tư thâm thôi quan Hạ Hổ biểu thị vấn đề không lớn: "Hổ ăn thịt người ta đã từng thẩm vấn rồi."

Triệu Bách Kiều vỗ ngực nói: "Hổ thì chưa thẩm vấn, nhưng gấu và sói ăn thịt người thì ta từng thẩm vấn, quy củ ở đây ta hiểu!"

Cái gọi là quy củ, chính là nếu dã thú ăn thịt người theo bản năng thì không có tội, nếu cố ý hại người thì lại là chuyện khác. Hai vị phán quan dày dạn kinh nghiệm nhìn chằm chằm vào món tội nghiệp trong tay Từ Chí Quỳnh đầy tự tin.

Từ Chí Quỳnh thả hồn phách con hổ ra khỏi tội nghiệp. Hồn phách con hổ này rất lớn, lối ra của tội nghiệp lại rất nhỏ, hồn phách không chui ra trực tiếp mà thò ra một bàn tay trước. Đây là hồn phách của người!

"Thế mà lại là một bàn tay..." Triệu Bách Kiều có chút không tự tin lắm.

Hạ Hổ nói: "Sợ cái gì, con hổ này kiếp trước là người, chuyện kiểu này ta từng thấy rồi."

Triệu Bách Kiều gật đầu: "Ta cũng từng nghe nói, nhưng đúng là lần đầu gặp..."

"Ưm~"

Một tiếng rên rỉ, một cái đầu chui ra từ trong hồn phách, lắc lư trái phải, trưng ra ngũ quan vặn vẹo. Ngũ quan của hắn đều tụ lại ở trung tâm, không giống với hồn phách bình thường, đôi mắt hắn là hai khe hở, miệng mũi đều là những hố khô khốc, hoàn toàn không nhìn ra chút sinh khí và linh khí nào của hồn phách, dáng vẻ xấu xí dữ tợn khiến Bách Kiều nhíu mày. Gò má Hạ Hổ cũng không nhịn được mà co giật một cái.

"Quỷ hồn này chắc là đã chịu không ít khổ sở." Hạ Hổ đưa ra lời giải thích tương đối hợp lý.

Chịu khổ là cái chắc, để đảm bảo sự trung thành của con hổ này, Viên Thành Phong chắc chắn đã động tay động chân vào hồn phách của nó, điểm này trùng khớp với dự đoán của Từ Chí Quỳnh.

"A~" Lại là một tiếng rên rỉ. Lạ thật, âm thanh này không giống lúc nãy, có vẻ sắc nhọn hơn. Tội nghiệp rung động, Từ Chí Quỳnh tưởng sẽ lại thò ra một bàn tay, nhưng lần này hắn đã đoán sai. Trong tội nghiệp lại thò ra thêm một cái đầu nữa!

Chẳng lẽ trong tội nghiệp này có hai vong hồn? Không đúng! Phải tính là một... Số lượng này không dễ xác định, Từ Chí Quỳnh nhìn dọc theo phần cuối của cổ, hai cái đầu này dường như mọc trên cùng một cơ thể!

Từ Chí Quỳnh trừng to mắt, chuyện này vượt quá dự tính của hắn. Triệu Bách Kiều vốn bình thường gan dạ, nắm chặt lấy tay Hạ Hổ: "Muội tử, đây là cái gì?"

Hạ Hổ an ủi: "Đây, đây có lẽ là song sinh hồn, ta chưa từng thấy, nhưng ta từng nghe nói, Tào Nghị Lang hình như đã từng thấy song sinh hồn..."

Hai cái đầu chen chúc vào nhau, dường như rất chán ghét đối phương, không ngừng rên rỉ về phía nhau.

"Ưm~"

"A~"

"Ư~"

Sao lại có thêm một âm thanh nữa? Chẳng lẽ là... Sừng lại rung động, một cái đầu người nữa chui ra. Nhìn lại phần cuối cổ, ba cái đầu này đều mọc trên cùng một thân thể. Triệu Bách Kiều chui vào lòng Hạ Hổ, Hạ Hổ lùi lại mấy bước. Khóe mắt Từ Chí Quỳnh co giật, ngược lại không cảm thấy kinh ngạc nữa. Hắn đã nghĩ thông suốt một vài chuyện: "Chắc là còn một cái nữa."

"Khục khục khục..." Một âm thanh kỳ lạ truyền đến, giống như có người đang nghiến răng liên hồi. "Khục khục khục..." Trong tội nghiệp, chui ra cái đầu thứ tư.