Hồng Chấn Khang ngồi kiệu rời khỏi Thần Lâm Thành, một đường hướng về Yên Châu mà đi. Hắn dặn dò hộ vệ cố gắng tránh né tai mắt người đời, lại vì lo sợ dọc đường gặp phải kẻ mạnh nên không cho phép hộ vệ phân tán hành động.

Vừa ra khỏi Thần Lâm Thành ba mươi dặm, liền gặp Tri huyện Diên Công dẫn theo bách tính đứng chật hai bên đường nghênh đón. Đã bị Tri huyện nhận ra, Lục Vương cũng không tiện từ chối, đành ở lại cùng Tri huyện dùng bữa cơm đạm bạc, ăn từ chính ngọ cho đến tận hoàng hôn. Sáng hôm sau lên đường, vừa đi được hai mươi dặm, lại gặp Tri huyện An Vũ. Tình cảm nồng hậu khó mà khước từ, Lục Vương lại ở lại dùng bữa, lần này ăn đến tận đêm khuya.

Sáng hôm sau, Lục Vương lại khởi hành, đi thêm hơn ba mươi dặm nữa, lại gặp đội ngũ đứng chật hai bên đường ở huyện Cừ Quang...

Hồng Chấn Khang biết việc lên đường vô cùng khẩn cấp, nhưng luôn không dứt bỏ được sự nhiệt tình này, nước miếng nơi khóe môi cùng khao khát trong lòng cứ từng lần từng lần giữ chân hắn lại. Không thể trách Lục Vương vô dụng, bị giam cầm suốt hai mươi năm, hắn chịu quá nhiều khổ sở, sau khi ra ngoài ở phủ Hồng Chấn Cơ, cơm nước tuy cũng tạm ổn nhưng dù sao cũng là ăn nhờ ở đậu. Khó khăn lắm mới khôi phục được thân phận, trong tay chỉ có tám mươi lạng bạc, tiêu tiền còn phải nhìn sắc mặt Hồng Chấn Cơ, ngay cả lộ phí cho chuyến đi này cũng là vay mượn chắp vá, sống thật sự túng quẫn. Mà nay, cuối cùng cũng có một đám người, cơm ngon bày trên bàn hầu hạ, lời hay rót vào bên tai, mỹ nữ sưởi ấm trong chăn, lúc đi còn có bạc tốt biếu tặng. Với cái tình nghĩa này, Lục Vương làm sao có thể từ chối?

Quãng đường vốn chỉ mất ba ngày, vì sự tiếp đãi nồng hậu của các Tri huyện dọc đường mà kết quả phải đi mất gần mười ngày. Dẫu vậy, Hồng Chấn Khang vẫn chưa hài lòng lắm, khi đi ngang qua phủ Yên Châu, Tri phủ lại cáo bệnh không chịu gặp hắn. Tri phủ quả thực không dám gặp hắn, việc tăng thuế không thành, Tri phủ Yên Châu còn tưởng Hồng Chấn Khang đến đòi nợ, sợ đến mức không dám ra khỏi cửa. Nghe tin Hồng Chấn Khang đi đường vòng đến huyện Mộc Hoa, lòng Tri phủ mới buông xuống được.

Lạ thật, tại sao Lục Vương lại muốn đến huyện Mộc Hoa? Yên Châu ở Thiên Thừa được xem là vùng đất tương đối phồn hoa, nhưng huyện Mộc Hoa lại là một ngoại lệ. Huyện Mộc Hoa lấy tên theo núi Mộc Hoa, núi Mộc Hoa địa vực rộng lớn, dẫn đến phần lớn huyện Mộc Hoa đều là núi hoang rừng rậm. Nơi Hồng Chấn Khang muốn đến chính là đỉnh phụ của núi Mộc Hoa - Việt Chi Phong.

Việt Chi Phong là đỉnh cao thứ hai của núi Mộc Hoa, thế núi lại hiểm trở hơn đỉnh chính rất nhiều, từ xưa hiếm có người tới, nhất là những năm gần đây, có tin đồn trên núi có yêu quái, ngay cả thợ săn và tiều phu lão luyện cũng không dám lên Việt Chi Phong.

Hồng Chấn Khang dẫn theo hơn trăm người, dựa theo địa điểm trong thư, đi tới dưới chân Việt Chi Phong, lần theo một con đường núi đầy gai góc mà hướng lên trên.

Việt Chi Phong dốc đứng, đường núi lại khó đi, từ sáng sớm xuất phát, đi mãi đến hoàng hôn mới miễn cưỡng đến được lưng chừng núi. Đêm đó, mọi người cắm trại ở sườn núi, Linh Chính Tắc, Vương Tuấn Ngũ, Cung Ngân Đức ba người ở chung một doanh trướng.

Thất phẩm Âm Dương Du Đao Cung Ngân Đức nói: "Nơi này sao mùi vị lại kỳ quái thế?"

Bát phẩm Mặc gia Du Đao Vương Tuấn Ngũ khịt khịt mũi: "Sao ta không ngửi thấy mùi gì cả?"

"Mũi của các ngươi đều bị mạt cưa làm hỏng rồi, còn ngửi ra cái gì nữa?" Cung Ngân Đức mỉa mai Vương Tuấn Ngũ một câu, quay sang nhìn Linh Chính Tắc: "Mũi ngươi dùng tốt hơn, ngửi ra mùi gì chưa?"

Linh Chính Tắc nhìn quanh bốn phía nói: "Có âm khí, có mùi mục rữa, xung quanh đây dường như có dị loại."

Vương Tuấn Ngũ tuy chán ghét Cung Ngân Đức nhưng lại rất tin tưởng Linh Chính Tắc, vừa nghe thế liền cầm lấy cơ quan khí giới nói: "Ta đi bố trí vài cái bẫy quanh doanh trại."

Cung Ngân Đức kéo Vương Tuấn Ngũ lại, lắc đầu nói: "Đừng lo chuyện xung quanh doanh trại nữa, bản lĩnh của ngươi ta biết, ngươi không thủ nổi cả doanh trại đâu, hãy bố trí bẫy quanh ba người chúng ta thôi."

Vương Tuấn Ngũ thấy có lý, liền chôn giấu cơ quan quanh doanh trướng của ba người. Linh Chính Tắc bảo Vương Tuấn Ngũ ngủ trước, hắn và Cung Ngân Đức thay phiên canh gác.

Tính toán canh giờ, khoảng chừng canh ba, âm khí càng lúc càng đậm đặc, mùi mục rữa khiến Cung Ngân Đức ho sặc sụa! Trong doanh trại không ít người đã tỉnh giấc, ngược lại Hồng Chấn Khang trong doanh trướng lại ngủ rất say, hắn đã quen ngủ trong ngục tối, mùi gì cũng thành quen.

Cung Ngân Đức lấy bùa chú ra, cẩn thận quan sát xung quanh, từ xa truyền đến một trận tiếng bước chân, âm thanh tạp loạn, không phân biệt được nguồn gốc. Hắn dùng bùa chú gọi một trận gió thổi tan bớt sương mù, liền thấy một gã nam tử béo mập, lảo đảo đi về phía doanh trướng.

Người này là ai? Sao lại béo đến mức này?

Cung Ngân Đức nhìn thấy một khối thịt khổng lồ đang chậm rãi đi về phía mình. Vì thân hình quá to lớn, cái đầu của hắn trông như một quả trứng đặt trên bình vôi, xung quanh bình vôi như cắm bốn cây củi khô, chính là tứ chi ngắn nhỏ của hắn.

Cung Ngân Đức lại tung ra một lá bùa, đừng thấy tu vi hắn không cao, bùa chú đều thuộc hàng thượng thừa, lá bùa này triệu hồi một đạo lôi điện, lôi điện đánh trúng gã quái nhân, thiêu rụi cái đầu thành tro bụi, thân mình cũng nổ mất một nửa. Trong không khí tràn ngập mùi mỡ cháy, một mảng lớn mỡ vàng bị nổ tung rơi xuống bên cạnh chân Cung Ngân Đức. Cung Ngân Đức cố nén buồn nôn, nhìn chằm chằm gã quái nhân hồi lâu. Hai chân gã quái nhân vẫn còn nguyên vẹn, mang theo nửa thân mình tiếp tục tiến về phía Cung Ngân Đức.

Cung Ngân Đức kêu lên: "Gặp quỷ rồi!"

Linh Chính Tắc bước tới bên cạnh, lắc đầu nói: "Đây không phải quỷ, là một cỗ hoạt thi."

Cung Ngân Đức kinh ngạc: "Ngươi tỉnh lúc nào thế? Ngươi từng thấy hoạt thi sao?"

"Từng thấy vài lần," Linh Chính Tắc sờ vào thanh bội đao bên hông, cuối cùng không rút đao ra khỏi vỏ, hắn dường như có chút lo ngại: "Huynh đệ, ngươi phóng hỏa thiêu hắn đi, hoạt thi này có lẽ có độc, ta mà lại gần e là sẽ chịu thiệt."

Cung Ngân Đức lại lấy ra một lá bùa, ném lên không trung, điều động âm dương nhị khí đánh chính xác vào lá bùa. Bùa chú lập tức biến thành một quả cầu lửa bay về phía hoạt thi. Quả cầu lửa nổ tung, đốt cháy lớp mỡ nhầy nhụa trên người hoạt thi. Hoạt thi dường như không hề phản ứng, mang theo toàn thân lửa cháy tiếp tục tiến về phía doanh trại.

Cung Ngân Đức hoảng loạn: "Cái này, cái này phải xử lý thế nào đây?"

Linh Chính Tắc cụp mắt, nhìn xung quanh, khẽ thở dài: "Một cái thì dễ xử lý, nhưng những cái khác thì khó nói lắm."

Còn có những cái khác? Cung Ngân Đức thắt lòng lại, nhìn theo ánh mắt của Linh Chính Tắc. Cỗ hoạt thi đang cháy kia trở thành nguồn sáng trong sương mù, dưới ánh lửa, Cung Ngân Đức lại thấy không ít bóng dáng béo mập chậm chạp, đang lảo đảo đi về phía doanh trại.

"Ba mươi? Năm mươi? Cái này, phải có đến một trăm!"

Động tĩnh bên này thu hút không ít Du Đao, mọi người thấy hoạt thi áp sát đều kinh hãi biến sắc. Hai gã tu giả âm dương lần lượt đốt lửa quanh doanh trại để quan sát, nào ngờ hàng trăm cỗ hoạt thi béo mập đã bao vây doanh trại. Có Du Đao trực tiếp bỏ chạy, có Du Đao còn tận tâm, trước tiên gọi Hồng Chấn Khang dậy. Nhìn cảnh tượng xung quanh, Hồng Chấn Khang gào lên một tiếng, ngồi bệt xuống đất, thứ chất lỏng vàng đặc chảy tràn ra theo ống quần. Một đám phu dịch còn kêu to hơn cả Lục Vương, chảy ra còn nhiều hơn hắn.

Thấy không ít Du Đao đã chạy khỏi doanh trại, Cung Ngân Đức nói với Linh Chính Tắc: "Linh huynh, chúng ta cũng đi thôi."

Linh Chính Tắc lắc đầu: "Cung huynh, tuyệt đối không được chạy, đột nhiên xuất hiện nhiều hoạt thi như vậy, trên núi này nhất định có thi ma, nếu lẻ loi một mình, chắc chắn phải chết!"

Lời còn chưa dứt, phía đông truyền đến một tiếng thảm thiết, nhìn theo tiếng kêu, thấy một gã sát đạo Du Đao vừa xông ra khỏi doanh trại đã bị bốn cỗ hoạt thi bao vây. Sát đạo cùng phẩm chiến lực mạnh nhất, gã sát đạo này có tu vi bát phẩm, nhưng trước mặt hoạt thi lại không có thủ đoạn khắc chế. Hắn vung đao chém đứt ngang một cỗ hoạt thi. Nhưng cỗ hoạt thi bị đứt không chết, nửa thân dưới trên mặt đất bò tới, ôm chặt lấy chân gã Du Đao. Người kia chưa kịp vùng thoát, một cỗ hoạt thi khác lại tới, hắn đâm một đao vào ngực hoạt thi, trong ngực toàn là mỡ, lưỡi đao kẹt cứng không rút ra được. Người kia gắng sức rút đao, bỗng cảm thấy cẳng chân đau nhói, nửa cỗ hoạt thi trên mặt đất đã xé toạc một mảng thịt lớn trên chân hắn.

Người kia cúi đầu nhìn xuống cẳng chân, một cỗ hoạt thi cao lớn phía sau nhổ một ngụm mỡ vào gáy hắn, thứ chất nhầy nhụa hôi thối dính trên mặt, che khuất tầm nhìn. Còn chưa kịp lau sạch vết bẩn trên mặt, lại một cỗ hoạt thi khác tiến lên, túm lấy tóc hắn rồi gặm thẳng vào mặt.

"Cứu, cứu ta..."

Gã Du Đao kêu gào xé lòng hồi lâu, cứ như vậy bị hoạt thi ăn sống!

Thấy cảnh tượng này, hơn mười Du Đao còn lại trong doanh trại không chạy nữa. Họ công nhận lời nói của Linh Chính Tắc, lúc này nếu lẻ loi chính là tự tìm cái chết. Linh Chính Tắc hô lớn: "Chư vị, bảo vệ người biết âm dương, hoạt thi không sợ đao chém rìu chặt, chỉ có thể thiêu bằng lửa!"

Họ vây thành một vòng, sát đạo, Mặc gia, Nho gia ở ngoài cản hoạt thi, bảo vệ tu giả âm dương. Tu giả âm dương ở giữa, vừa phóng hỏa vừa thêm gió, tất cả đều trông cậy vào họ để tiêu diệt địch.

Trời gần sáng, hai phần mười hoạt thi bị giết, ba phần mười ăn no nê bỏ đi, nửa còn lại không đánh mà lui. Linh Chính Tắc lau vết mỡ trên đao, nhìn sắc trời hửng sáng, lẩm bẩm: "Đám hoạt thi này sợ ánh sáng ban ngày, xem ra thi ma vẫn chưa luyện thành."

Quản gia run rẩy kiểm kê nhân số, Du Đao còn lại mười ba người, phu dịch còn sáu người, những kẻ còn lại đều đã vào bụng hoạt thi.

Những cỗ hoạt thi này từ đâu mà ra? Hồng Chấn Khang không sao biết được. Kiệu của hắn bị xé nát, hành lý cũng bị xé nát, ngay cả một bộ quần áo để thay cũng không còn. Vốn muốn xuống núi ngay, nhưng đã bỏ ra số vốn lớn như vậy, mất đi nhiều phu dịch như thế, Hồng Chấn Khang thật sự không cam lòng, đành đợi quần đầy vết bẩn khô lại rồi ra lệnh cho mọi người tiếp tục đi sâu vào núi.

Trên núi đi thêm trọn một ngày, đến lúc đêm xuống, hoạt thi lại tới, phu dịch chết sạch, Du Đao chỉ còn lại năm người, Hồng Chấn Khang và quản gia mạng lớn, một đường chạy trốn cùng Du Đao, bò lên gần đỉnh núi, loáng thoáng nhìn thấy một tòa trang viên.

Quản gia quay lại hỏi Hồng Chấn Khang: "Lão gia, có phải nơi này không?"

Hồng Chấn Khang hồi tưởng lại nội dung trong thư, đúng là nơi này. "Chư vị, cùng quả nhân công hạ trang viên này, quả nhân sẽ trọng thưởng!"

Hồng Chấn Khang thần sắc phấn khích, nào ngờ thấy đám Du Đao mặt mày tái mét. Cung Ngân Đức hừ lạnh một tiếng: "Vương gia, ngài nói công hạ là ý gì? Trang viên này không phải nhà ngài sao? Chúng ta vào sân rồi, chẳng lẽ còn phải giúp ngài cướp bạc?"

Hồng Chấn Khang không dám lên tiếng. Mặc gia bát phẩm Vương Tuấn Ngũ là người thật thà, tiến lên nói với Hồng Chấn Khang: "Vương gia, chuyến này quá hung hiểm, cái giá ngài đưa ra không hợp lý chút nào."

Hồng Chấn Khang nghe vậy nói: "Chỉ cần lấy được trang viên này, ta thưởng thêm cho mỗi người các ngươi hai trăm lạng!"

Vương Tuấn Ngũ nghe xong, lòng thấy an tâm hơn nhiều, Cung Ngân Đức trong lòng cười nhạt, bảo sao tên ngốc Vương Tuấn Ngũ này cả đời không phát tài được. Đã đến lúc này rồi mà còn nhớ đến hai trăm lạng bạc kia? Cung Ngân Đức thấy Linh Chính Tắc là người làm được việc, liền tiến lên hạ thấp giọng: "Trong trang viên này có không ít tiền, anh em chúng ta cứ mang được bao nhiêu thì mang, rồi đi ngay trong đêm!"

Linh Chính Tắc thì thào: "Ta cũng có ý đó, nhưng đêm nay tuyệt đối không đi được, nhất định sẽ còn gặp hoạt thi."

Cung Ngân Đức gật đầu: "Vậy thế này, mai lúc trời gần sáng, chúng ta rời khỏi trạch viện trước, gặp hoạt thi thì hai anh em mình dọn dẹp, đợi đến sáng, ta dùng pháp trận xông xuống, không mang theo đám vướng víu này, một ngày chắc là xông xuống được."

Hai người đang bàn bạc thì đã đến trước cửa trạch viện. Hồng Chấn Khang hô lớn: "Chư vị, phá cửa trước đã!"

Cung Ngân Đức nhìn Hồng Chấn Khang nói: "Vương gia, dù sao cũng nên lên tiếng hỏi một câu, chúng ta người mệt ngựa mỏi, nếu không đánh được thì đừng đánh!"

Hồng Chấn Khang tức giận: "Gọi các ngươi đến để làm gì? Chuyện này còn cần ta phải đích thân ra mặt sao?"

Đám Du Đao đứng tại chỗ không nhúc nhích, họ thật sự không đánh nổi nữa. Hồng Chấn Khang thấy không sai khiến được Du Đao, quay sang bảo quản gia: "Ngươi lên xem trước đi."

Quản gia không dám trái lệnh, run rẩy đi đến trước cửa, đập vài cái vào cửa phòng. Trong nhà nửa ngày không ai đáp lại, mọi người chỉ đành chờ trước cửa. Một tên Du Đao lo sợ hoạt thi lại tới, thật sự không muốn chờ, liền nhảy từ tường viện vào trong. Sau khi đi một vòng tiền viện hậu viện, tên Du Đao ngồi trên tường thành hô: "Vương gia, không có ai ở đây, vào đi!"

Nghe nói không có ai, Hồng Chấn Khang sinh lòng nghi ngờ. Ở đây đã chứa cả đống bạc và quân khí, sao có thể không có người canh giữ? Chẳng lẽ đồ đạc đều bị Hồng Chấn Cơ cướp đi rồi? Vậy thì không nên lãng phí nhiều thời gian trên đường như thế. Hồng Chấn Khang đầy lòng tức giận, xông vào trong viện, lệnh cho mọi người thắp đuốc, lục soát bốn phía. Vương Tuấn Ngũ rất am hiểu cấu trúc loại trạch viện này, không bao lâu sau liền tìm thấy một hầm rượu ở chính viện. Mở hầm rượu ra, nhìn vào trong, Vương Tuấn Ngũ hét lên: "Vương gia, ở đây có bạc!"

Hồng Chấn Khang đại hỉ, vội vàng xông vào hầm, thấy những thỏi bạc năm mươi lạng xếp ngay ngắn, chất đầy cả hầm. "Nhanh, nhanh chuyển ra ngoài!"

Mọi người bắt đầu chuyển bạc ra ngoài, vừa chuyển vừa kiểm kê. Chuyển suốt hai canh giờ, bạc đều đã chuyển hết ra sân, quản gia nói với Hồng Chấn Khang: "Vương gia, số bạc này tổng cộng có hơn ba triệu lạng!"

"Chỉ có hơn ba triệu lạng?" Hồng Chấn Khang vô cùng thất vọng, không kìm được lẩm bẩm: "Trong thư không phải nói có hơn bảy triệu lạng sao?"

"Hơn ba triệu lạng cũng không ít đâu!" Từ Chí Cường ở bên cạnh an ủi một câu: "Bức thư đó là ta viết bừa đấy."