Vài phút sau.

Bên trong cung điện tráng lệ, toàn thân ánh lên sắc vàng kim, Lý Sát đang ngồi trên một chiếc ghế trông như đúc từ vàng ròng nhưng lại mềm mại tựa da người. Trước mặt hắn là một chiếc bàn dài hình chữ nhật, trên mặt bàn đặt hai chiếc cốc bạc khảm kim cương, bên trong đựng một loại chất lỏng bán trong suốt, trông như nước ép của một loài thực vật nào đó, đang tỏa ra hương thơm ngọt dịu.

Lý Sát đưa mắt nhìn quanh, nhận ra cung điện này còn rộng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hai mươi bốn cột trụ khổng lồ vây quanh, mỗi cột có đường kính hơn năm mét, chiều dài gần trăm mét, nâng đỡ lấy mái vòm ở trên cùng.

Trên mái vòm vẽ một bức bích họa tinh xảo, nội dung là vô số thiên sứ đang hành lễ với một bóng hình được bao bọc trong ánh sáng. Chưa bàn đến giá trị nghệ thuật, chỉ riêng kích thước khổng lồ, phong cách đầy sức gợi cùng phối màu chân thực đến kinh ngạc cũng đủ tạo nên một cảm giác choáng ngợp, tựa như đang đứng ngay tại hiện trường.

Lý Sát thưởng thức bức bích họa một lát rồi thu hồi ánh mắt, nhìn về phía chiếc cốc bạc khảm kim cương trước mặt, không khỏi lắc đầu.

Nói thật, mọi thứ lúc này so với việc hắn vừa chuẩn bị tiêu diệt Sa Lợi Diệp quả thực khác biệt quá lớn. Nó mang lại cảm giác không chân thực, cứ như thể đang nằm mơ mà đột ngột chuyển từ cảnh này sang cảnh khác, bỏ sót mất một đoạn nào đó ở giữa.

Nhưng thực ra chẳng có gì bị bỏ sót cả. Sự việc diễn tiến rất đơn giản: ngay khi hắn chuẩn bị ra tay tấn công, Sa Lợi Diệp đã bình thản đáp lại bằng từ "Chào mừng". Sau đó, gã cho biết Chân Thần đã biết hắn đến, mời hắn vào cung điện để gặp mặt.

Thế là hắn bước vào, ngồi xuống ghế, chờ đợi cái gọi là Chân Thần hiện thân, giống như một vị khách đến thăm, hoàn toàn không còn chút dấu vết nào của việc vừa đối đầu với quân đội Thiên Quốc ít phút trước.

Điều này thật kỳ quặc.

Giống như hai bên đang chiến đấu hăng say, sắp sửa phân định thắng bại, thì đột nhiên một bên nhảy ra khỏi chiến trường, gào lên: "Không đánh nữa".

Điều này không hợp logic.

Là Chân Thần nhận thua? Hay cố tình tỏ ra yếu thế? Hoặc là một cái bẫy? Hay còn mục đích nào khác?

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, không cần chiến đấu, không cần tìm kiếm mà đã đến được đây để gặp Chân Thần, đối với hắn mà nói đúng là chuyện tốt, tiết kiệm được không ít sức lực.

Hắn không ngại phối hợp một chút để xem Chân Thần rốt cuộc định giở trò gì. Nếu đối phương có ý đồ bất lợi, sau khi nhìn rõ thủ đoạn thì ra tay cũng chưa muộn.

Tất nhiên, trước đó, sự cảnh giác cơ bản vẫn là cần thiết.

Vì vậy, Lý Sát nhìn sâu vào chất lỏng trong chiếc cốc bạc khảm kim cương trước mặt, không hề có ý định nếm thử, đồng thời mở rộng toàn bộ cảm quan để cảm nhận mọi thứ xung quanh.

Một phút, hai phút, ba phút...

Cung điện vẫn giữ sự tĩnh lặng kéo dài. Chờ một hồi lâu mà vẫn không thấy Chân Thần xuất hiện, Lý Sát không khỏi nảy sinh ý định muốn gọi Bạch Ngân Tế Tự Sa Lợi Diệp ở ngoài cung điện vào để hỏi xem có phải đối phương dẫn nhầm chỗ hay không.

Đúng lúc này, tiếng gõ "bạch, bạch, bạch" giòn giã vang lên, một bóng người từ cánh cửa nhỏ ở góc cung điện bước ra.

Lý Sát nhìn lại, thấy đó là một ông lão cực kỳ già nua, trông ít nhất cũng phải trăm tuổi. Cơ thể còng xuống, khuôn mặt hốc hác, da dẻ chùng nhão với vô số nếp nhăn, đồng thời còn điểm xuyết những đốm đồi mồi màu nâu sẫm dày đặc.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã cảm nhận được một luồng khí tức suy tàn, hư nhược ập đến. Khiến người ta không khỏi nghi ngờ, liệu giây tiếp theo đối phương có ngã gục xuống đất, không thể đứng dậy nổi mà trút hơi thở cuối cùng hay không.

Nhưng điều đáng lo ngại đó cuối cùng đã không xảy ra. Ông lão chống một cây gậy vàng, từng bước từng bước đi tới.

Phải mất một lúc lâu, ông lão mới đi đến phía đối diện chiếc bàn dài, có chút chật vật ngồi xuống ghế.

Sau đó, ông lão cầm lấy chiếc cốc bạc khảm kim cương của mình, "ực ực" uống cạn vài ngụm chất lỏng bên trong, đặt cốc xuống, thở dài một hơi rồi mới nhìn về phía Lý Sát.

Ông lão mở lời, giọng hơi mơ hồ không rõ tiếng: "Thiên Quốc này đã... quá lâu rồi không có người sống ghé thăm, ta cũng... đã quá lâu không tiếp khách. Lễ nghi tiếp khách đã bị ta quên sạch, hy vọng ngươi không để tâm."

"..." Lý Sát trầm mặc một hồi, nghiêm túc quan sát ông lão nửa ngày rồi lắc đầu: "Ta không để tâm. Nhưng tương tự, ta hy vọng ngươi cũng không để tâm nếu ta hỏi một câu, đó là... ngươi thực sự là vị... Chân Thần đó sao?"

"Chân Thần? Hừ..." Ông lão nghe vậy thì nhếch miệng cười, thở ra một hơi, "Theo một nghĩa nào đó, ta đúng là vị Chân Thần mà ngươi muốn tìm. Có phải hơi nằm ngoài dự đoán của ngươi không, chàng trai trẻ?"

"Đúng vậy." Lý Sát nghe câu trả lời không chút phủ nhận của ông lão, thẳng thắn nói: "Ta đã hình dung ra rất nhiều kịch bản về cuộc gặp gỡ của chúng ta, nhưng thực sự chưa bao giờ nghĩ nó lại 'hòa bình' đến thế, thưa ngài Chân Thần."

"Ngươi không phải thuộc hạ của ta, không cần gọi ta là Chân Thần, cứ gọi ta là ngài Cao Cách là được." Ông lão dùng đôi mắt xám đục ngầu liếc nhìn Lý Sát rồi khẽ cười, "Còn về cái gọi là 'hòa bình', hừ, ngươi cũng thấy rồi đấy, ta đã già đến mức này rồi, lẽ nào còn muốn đánh nhau với ngươi sao?"

"Những người trẻ tuổi như ngươi, khó tránh khỏi có chút nóng nảy, thiên về dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Nhưng ta thì khác, ta sống quá lâu, già quá rồi, chỉ muốn có một cuộc sống yên bình. Vì ngươi đã giải quyết hết thuộc hạ của ta, vậy coi như ngươi thắng. Ta sẽ thử trò chuyện tử tế với ngươi, để ngươi đạt được bất cứ thứ gì ngươi muốn, thay vì động tay động chân. Dù sao thì tuổi thọ của ta cũng chẳng còn bao nhiêu, điều đó khiến ta càng thêm trân trọng, thay vì chọn cách lãng phí."

"Ý ngươi là... ngươi đã hoàn toàn từ bỏ việc đối đầu với ta? Nếu bây giờ ta muốn hỏi ngươi vài chuyện, ngươi sẽ nói cho ta biết hết chứ?" Lý Sát nheo mắt hỏi. Nói thật, hắn không quá tin vào khả năng này, mà thiên về việc vị Chân Thần tự xưng là Cao Cách này đang diễn một vở kịch vô cùng nhập tâm.

Nhưng dù là diễn kịch hay là thật, chỉ cần đối phương chịu nói cho hắn vài đáp án, hắn cũng không phải là không thể chấp nhận.

Dù sao, đây đúng là thứ hắn muốn.

Còn việc đối phương có thể nói dối để lừa hắn, hắn cũng không quá lo lắng. Dù sao hắn cũng chẳng phải kẻ khờ khạo không biết gì, hắn đã tổng hợp được không ít nội dung từ tư liệu văn minh phù thủy cổ đại của Ba Nhĩ Tháp, tự có cách để kiểm chứng.

"Ngươi thực sự sẵn lòng nói cho ta biết mọi bí mật chứ, ngài Cao Cách?" Lý Sát xác nhận lại với ông lão.

Ông lão cầm chiếc cốc bạc khảm kim cương của mình lên, uống cạn chỗ chất lỏng còn lại, nhìn về phía Lý Sát hỏi ngược lại: "Tại sao không chứ? Biết đâu, đây cũng là điều ta mong đợi. Dù sao thì một vài sự thật, nếu có thêm người chia sẻ, có thể giảm bớt gánh nặng trong lòng, cũng chẳng phải là chuyện xấu."

"Tuy rằng, sự thật nếu lan truyền quá rộng sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực khó lường, nhưng ngươi thì khác, hành trình ngươi đi qua đã chứng minh được năng lực của ngươi, ta có thể nói cho ngươi biết."

"Vậy được thôi." Lý Sát hạ giọng, sau đó hít sâu một hơi, mở to mắt nhìn thẳng vào ông lão: "Vậy bây giờ ta cần biết ba sự thật: Thứ nhất, thế giới này rốt cuộc là sao? Thứ hai, văn minh phù thủy cổ đại là thế nào? Thứ ba, hội Chân Lý các ngươi và vị Chân Thần là ngươi đây, rốt cuộc là chuyện gì?"

"Câu hỏi của ngươi... lớn thật đấy..." Ông lão nghe vậy không nhịn được thốt lên, ngập ngừng một lát rồi nói tiếp, "Nhưng... ta có thể nói cho ngươi biết tất cả một lần, vì ba chuyện ngươi hỏi, thực ra chỉ là một chuyện."

"Một chuyện?"

"Đúng, một chuyện." Ông lão khẽ gật đầu, "Muốn nói rõ những điều này, phải bắt đầu từ một thời điểm rất lâu về trước."

"Vậy xin hãy bắt đầu đi."

"Đừng vội, trước khi kể, ta muốn ngươi giúp ta một việc nhỏ."

"Việc nhỏ?" Lý Sát nhướng mày, hơi cảnh giác nhìn ông lão, "Việc nhỏ gì?"

Ông lão mỉm cười, chỉ vào chiếc cốc bạc khảm kim cương chưa hề đụng tới trước mặt Lý Sát: "Nếu ta nhìn không lầm, ngươi chưa uống phải không? Chắc là không thích, vậy có thể đưa nó cho ta được không, ta vừa lúc cần dùng đến."

Lý Sát hơi ngẩn người, không hiểu ông lão định làm gì, nhưng vẫn nhẹ nhàng đẩy chiếc cốc bạc khảm kim cương về phía ông lão.

Ông lão nhìn chất lỏng trong cốc, nhìn bóng hình chính mình phản chiếu trong đó, đột nhiên có chút thất thần. Khoảng một giây sau, ông khẽ thở dài, cầm lấy cây gậy đặt bên cạnh ghế, gõ đầu gậy xuống mặt bàn, nói: "Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu kể chuyện thôi."

"Bộp!"

Cây gậy chạm vào mặt bàn, cả chiếc bàn rung lên, chất lỏng trong chiếc cốc bạc khảm kim cương xoay tròn bay ra, phóng thẳng lên trên, với tốc độ cực nhanh văng lên mái vòm ở trên cùng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới tác động của chất lỏng, bức bích họa tinh xảo trên mái vòm trở nên mờ đi, vô số màu sắc bắt đầu biến ảo, cuối cùng hình thành một bức tranh hoàn toàn khác biệt. Ngay sau đó, bức tranh này bắt đầu chuyển động, biến thành những thước phim liên tục, đồng thời phát ra âm thanh, tựa như khiến người ta nhìn thấu qua một khung cửa sổ trời để thấy được một thế giới khác.