Trong cung điện vàng son lộng lẫy.

Lý Sát và lão nhân ngồi đối diện nhau, xung quanh tĩnh mịch, trạng thái này kéo dài đã lâu.

Cuối cùng, Lý Sát lên tiếng, nhìn lão nhân hỏi: "Ánh sáng trắng trong hình ảnh kia... rốt cuộc là thứ gì?"

"Ngươi đặt một câu hỏi rất hay." Lão nhân đáp, "Câu hỏi này từng được vô số người đặt ra, nhưng... đáng tiếc là mãi chẳng có đáp án. Nói thật, ngay cả việc ánh sáng trắng đó có phải là sinh mệnh hay không, cũng không thể xác định được. Thứ chưa biết mới là đáng sợ nhất, đó chính là lý do khiến người ta khiếp sợ ánh sáng trắng."

Dừng lại một chút, lão nhân nói tiếp: "Hình ảnh ngươi vừa xem là do một vị Chấp chính Vu sư của vị diện Nặc Lan, dùng pháp thuật 'Thượng Giới Chi Nhãn' quan sát rồi truyền về vị diện cốt lõi. Sau khi đoạn hình ảnh này được gửi về, vị diện Nặc Lan liền mất sạch liên lạc."

"Nhưng đó chưa phải là điều kinh khủng nhất, điều đáng sợ nhất nằm ở chỗ, theo sự sụp đổ của vị diện Nặc Lan trong ánh sáng trắng, các vị diện lân cận cũng lần lượt phát ra tín hiệu cầu cứu và hình ảnh. Nội dung hình ảnh rất giống với vị diện Nặc Lan, điểm khác biệt duy nhất là một cái chủ động, một cái bị động — các vị diện này chưa làm gì cả, ánh sáng trắng đã theo các không gian thông đạo nối liền với vị diện Nặc Lan mà trào ra, nhanh chóng bành trướng, nuốt chửng tất cả."

"Từng vị diện một, tựa như sự phát triển ngược của thời đại Đại Khám Phá, các vị diện không ngừng sụp đổ, mất liên lạc. Ban đầu chỉ là những vị diện ở vùng ngoại vi, nhưng khi lan đến vùng cốt lõi của văn minh Vu sư cổ đại, toàn bộ văn minh không còn giữ được bình tĩnh. Dẫu sao, nếu cứ tiếp tục như vậy, văn minh sẽ không còn tồn tại nữa."

"Họ phát hiện ra, ánh sáng trắng men theo không gian thông đạo mà lan từ vị diện này sang vị diện khác, thế là họ mở cuộc thảo luận, đề nghị mỗi vị diện đều phải cắt đứt không gian thông đạo hướng ra ngoài, thực hiện tự phong tỏa, có lẽ như vậy mới tránh được sự hủy diệt."

"Đây chính là nguồn gốc của Chân Lý Hội ban đầu?" Lý Sát nghe đến đây liền hỏi.

"Theo một nghĩa nào đó, thì đúng là vậy." Lão nhân gật đầu.

"Vậy không có ai thử tìm hiểu nguyên nhân của thảm họa này sao?" Lý Sát hỏi tiếp.

"Sao lại không?" Lão nhân cười, "Văn minh Vu sư cổ đại vốn là một nền văn minh cực kỳ hiếu kỳ, nếu không đã chẳng điên cuồng khám phá đến thế. Lúc đầu khi một số người đưa ra đề nghị tự phong tỏa, họ không nhận được nhiều sự đồng tình, trái lại còn bị tư tưởng chủ lưu chỉ trích là hèn nhát. Sau đó, vô số cường giả trong văn minh Vu sư cổ đại đã đến các vị diện sụp đổ để điều tra, cố gắng làm rõ mọi chuyện."

"Nhưng không một ngoại lệ, bất kể người đi điều tra có thực lực mạnh mẽ đến đâu, đều một đi không trở lại. Cùng với sự mất tích của họ, càng nhiều vị diện sụp đổ, bản đồ thế giới của văn minh Vu sư cổ đại thu hẹp nhanh chóng."

"Đến khi thế giới văn minh Vu sư cổ đại thu nhỏ lại chỉ còn một phần mười thời đỉnh cao, tại hội nghị Chấp chính quyết định vận mệnh, đề nghị tự phong tỏa mới được công nhận và bắt đầu thực thi toàn diện. Các vị diện còn sống sót, theo chỉ thị, lần lượt cắt đứt mọi không gian thông đạo với các vị diện khác, gần như đoạn tuyệt liên lạc bên ngoài, biến thành từng 'cô đảo' đơn độc. Thế giới văn minh Vu sư cổ đại cứ thế bị tháo rời thành từng hệ thống nhỏ bé cấu thành từ các vị diện và bán vị diện, mất đi vinh quang năm xưa, nhưng ít nhất cũng bảo toàn được mạng sống."

Lão nhân tiếp tục nói: "Sau khi bảo toàn được, các Vu sư ở lại vị diện Thái Tư Khoa này, bao gồm cả ta, đã thành lập tiền thân của Chân Lý Hội — Nghị hội Thủ vệ, mục đích là dùng mọi cách để bảo vệ đốm lửa nhỏ của văn minh này."

"Thời đó, tất cả mọi người trong Nghị hội Thủ vệ đều rất hoảng loạn, một phần vì sự thay đổi lớn của văn minh, phần khác vì không chắc chắn liệu tự phong tỏa có ngăn chặn được sự nuốt chửng của ánh sáng trắng hay không. Vì vậy, các thành viên nghị hội không ngừng thảo luận, suy ngẫm xem ánh sáng trắng rốt cuộc là tồn tại gì, tại sao lại xuất hiện. Thời kỳ đầu, thảo luận còn khá bình thường, nhưng dần dần, một phỏng đoán có phần hoang đường bắt đầu lan truyền."

"Phỏng đoán này được gọi là 'Thần Phạt', cho rằng văn minh Vu sư cổ đại phải trải qua thảm họa lớn như vậy hoàn toàn là do chính mình. Văn minh Vu sư cổ đại phát triển quá nhanh, quá điên cuồng, vì phát triển mà không tiếc cải tạo bản chất sinh mệnh, đó là sự khinh miệt đối với vị thần sáng tạo ra thế giới. Khi 'Kế hoạch Khám phá Vĩ đại' được thực thi, khám phá vượt bậc đến tận cùng của hư không, chính là đã chạm vào vùng cấm mà thần thiết lập, thần không thể nhẫn nhịn được nữa nên mới giáng xuống thần phạt, chính là ánh sáng trắng."

"Hừ." Lão nhân nói đến đây thì cười khẽ, nhìn Lý Sát nói: "Ngươi biết không, về việc sáng thế, về thần, vào thời đỉnh cao của văn minh Vu sư cổ đại, đó là thứ nhỏ nhặt trong những thứ nhỏ nhặt, hầu như không ai tin cả. Nhưng sinh mệnh là vậy, càng mạnh mẽ, càng tự tin, càng cho rằng trên thế giới này không có gì là không thể chiến thắng. Đến khi gặp phải thất bại trọng đại, trở nên yếu đuối, liền không tránh khỏi tự ti, bắt đầu nghi ngờ mọi thứ, bắt đầu cho rằng trong cõi u minh có một vị thần siêu việt tất cả đang quyết định vận mệnh của mình."

"Những lời bàn tán về 'Thần Phạt' theo thời gian trôi qua, càng lan truyền rộng rãi trong Nghị hội Thủ vệ, đặc biệt là sau khi một sự việc xảy ra, 'Thần Phạt' gần như được phụng làm chân lý."

"Chuyện gì?" Lý Sát hỏi.

"Đó chính là sự hủy diệt của vị diện thứ nhất." Giọng lão nhân trầm xuống, "Vị diện thứ nhất là vị diện đầu tiên mà văn minh Vu sư cổ đại khám phá ra từ bản địa, tài nguyên cực kỳ phong phú, diện tích cực kỳ rộng lớn, vượt xa bản địa, vì vậy sau này phát triển thành cốt lõi của cốt lõi. Khi sự tự phong tỏa bắt đầu, các Vu sư đến vị diện thứ nhất là đông nhất, họ cũng giống như Nghị hội Thủ vệ, tiến hành vô số cuộc thảo luận. Dù họ không thảo luận ra kết quả gì, nhưng tư tưởng tích cực hướng thượng vẫn là chủ lưu, cố gắng duy trì trạng thái trước đó của văn minh, và thử tạo ra những đột phá mới."

"Kết quả là ngay khi họ hoàn thành một nghiên cứu mới về sinh mệnh, ánh sáng trắng đột ngột xuất hiện trong phòng thí nghiệm, trong nháy mắt hủy diệt mọi thành quả nghiên cứu, theo đó nuốt chửng cả thế giới, vị diện thứ nhất cứ thế hủy diệt."

Nói đến đây, lão nhân im lặng vài giây, thở dài: "Ài, ngươi chắc có thể tưởng tượng được việc vị diện thứ nhất bị hủy diệt đã mang lại sự chấn động lớn đến nhường nào cho các vị diện còn lại. Hầu như tất cả mọi người đều muốn làm rõ, vị diện thứ nhất đã làm sai điều gì, chẳng lẽ chỉ vì vẫn kiên trì tiếp tục phát triển? Chẳng lẽ phát triển sẽ gây ra hậu quả xấu?"

"Vốn chỉ là phỏng đoán, nhưng sau đó lại liên tiếp xảy ra thảm họa vài vị diện bị ánh sáng trắng nuốt chửng đột ngột, phỏng đoán lập tức trở thành sự đồng thuận — tất cả mọi người đều cho rằng, phát triển thực sự sẽ dẫn đến diệt vong, ngược lại không phát triển sẽ không bị hủy diệt, không phát triển mới có thể sinh tồn. Thảm họa đã chứng minh, văn minh Vu sư cổ đại đi đến bước này đã đi đến tận cùng, đi đến bên bờ vực thẳm, dù tiến thêm một bước nữa cũng sẽ rơi xuống tan xương nát thịt, cho nên tuyệt đối không được tiếp tục đi con đường này nữa."

"Vì sự đồng thuận này, 'Thần Phạt' được tất cả thành viên Nghị hội Thủ vệ công nhận, coi đó là lời giải thích duy nhất cho chân lý, đều cho rằng văn minh Vu sư cổ đại quả thực đã đi vào con đường sai lầm. Để tránh văn minh bị hủy diệt hoàn toàn, bắt buộc phải dừng lại, quay đầu, tìm kiếm một con đường mới."

"Cứ như vậy, Chân Lý Hội thực thụ đã được thành lập tại vị diện Thái Tư Khoa, bắt đầu bắt tay vào việc thay đổi cả thế giới. Vì chỉ biết cái gì là sai mà không biết rốt cuộc cái gì là đúng, để tránh rủi ro ở mức tối đa, các thành viên Chân Lý Hội chọn cách nỗ lực biến mọi thứ ban đầu thành trạng thái đối lập, nỗ lực xóa bỏ mọi nguồn gốc gây ra khủng hoảng. Đây hiển nhiên là một công trình khổng lồ, không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, vì vậy trong thời gian dài đằng đẵng, tất cả thành viên Chân Lý Hội đều đã hy sinh những thứ không thể tưởng tượng nổi. Họ từng người một trong khi nỗ lực, cạn kiệt tuổi thọ rồi lần lượt qua đời, vị diện không ngừng thay đổi. Khi ta là thành viên cuối cùng tỉnh dậy từ giấc ngủ đông, nỗ lực đến tận bây giờ, nỗ lực đến mức già nua vô cùng, vị diện cuối cùng cũng trở thành bộ dạng như dự tính."

"Trong dự tính, vị diện là vô cùng an toàn, coi như một khởi đầu mới. Chỉ cần từ khởi đầu này, dò dẫm phát triển cẩn thận, rồi sẽ có ngày đi lên con đường phát triển thực sự đúng đắn. Nhưng đáng tiếc là, vì sự tồn tại của ngươi, khởi đầu này đột nhiên trở nên có chút mất kiểm soát, lùi lại một bước rất lớn về phía con đường cũ."

"Ngươi thực sự là một biến số lớn, suýt chút nữa khiến nỗ lực của vô số người đổ sông đổ bể." Lão nhân nhìn Lý Sát, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù sao ngươi cũng vì không biết chân tướng thế giới mới đi đến bước này. Ta nghĩ sau khi ngươi nghe xong tất cả những điều ta nói, nên hiểu rằng mọi thứ đều là hiểu lầm, ngươi cũng sẽ thay đổi suy nghĩ, đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất."

"Ngoài ra, như ta vừa nói, ta đã rất già rồi, tuổi thọ chẳng còn bao nhiêu. Mà sự phát triển đúng đắn của vị diện này trong tương lai cần một người kiểm soát mới dẫn dắt phương hướng. Nếu ngươi nguyện ý, ta muốn mời ngươi trở thành thành viên mới của Chân Lý Hội, thay thế thân phận của ta, dẫn đường cho vị diện này. Ngươi thấy thế nào?"

Nói đến cuối, lão nhân nhìn về phía Lý Sát, ánh mắt vô cùng chân thành.

Lý Sát hơi ngẩn người, nheo mắt lại, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng trong đầu.

Đây là tình huống gì? Đối phương đánh không lại hắn, trực tiếp tìm cách mua chuộc hắn? Nói chính xác hơn, là chiêu hàng hắn?

Cưỡng ép biến thù thành bạn?

Thủ đoạn này, có chút quen thuộc nha, trong bốn tác phẩm kinh điển trên Trái Đất, ít nhất có hai cuốn từng kể qua.

Nhưng vấn đề là... đây không phải thứ hắn muốn...

Thứ hắn muốn, còn nhiều hơn thế này rất nhiều...

Vậy thì...

"Hô——"

Hít sâu một hơi, Lý Sát nhìn lão nhân lên tiếng: "Tiên sinh Cao Cách, rất cảm ơn lời mời của ông, nhưng so với việc ở lại vị diện này thay thế vị trí của ông, ta muốn đi chiêm ngưỡng các vị diện còn lại, tìm hiểu xem tình hình các vị diện đó ra sao hơn."

"Chỉ sợ, điều này rất khó." Lão nhân nghe vậy, lắc đầu cười khổ, "Thời gian đã trôi qua quá lâu, văn minh Vu sư cổ đại đã thực sự trở thành cổ văn minh, các vị diện bị chia cắt, thời kỳ đầu còn có chút giao lưu đơn giản, nhưng về sau thì hoàn toàn đoạn tuyệt liên lạc, trở thành những thế giới độc lập hoàn toàn. Đến tận bây giờ, dù ngươi muốn liên lạc cũng không thể."

"Không gian thông đạo đã bị phá hủy hết sạch, ngươi căn bản không có con đường nào để đến các vị diện khác, trừ khi ngươi mạo hiểm lạc lối trong hư không để khám phá, thì mới có xác suất cực nhỏ tiếp xúc được với các vị diện khác."

Lý Sát nghe xong lời lão nhân, lông mày khẽ nhướng lên, nói: "Theo ta được biết, những gì tiên sinh Cao Cách nói thực ra có chỗ thiếu sót. Ta thông qua một số tư liệu văn minh Vu sư cổ đại tìm hiểu được, không gian thông đạo bị phá hủy hết sạch không hẳn là đoạn tuyệt triệt để, vì ban đầu khi không gian thông đạo chưa được thiết lập, các vị diện đi lại với nhau đều dựa vào điểm nhảy vọt không gian."

"Không gian thông đạo đúng là cung cấp phương thức giao thông ổn định hơn, nhưng điểm nhảy vọt không gian mới là nền tảng — thông đạo chính là dựa vào điểm nhảy vọt để thiết lập, thông đạo có thể bị hủy, nhưng điểm nhảy vọt thì không mất đi."

"Nếu ta đoán không lầm, điểm nhảy vọt không gian để đến các vị diện lân cận nằm ở đâu đó trong Thiên Quốc. Vậy tiên sinh Cao Cách, chúng ta không bằng làm một giao dịch — ông cho ta biết vị trí điểm nhảy vọt không gian, ta sẽ rời khỏi Thiên Quốc, rời khỏi nơi này, không làm phiền ông nữa, thế nào?"

Lão nhân nghe lời Lý Sát, vẻ mặt cười khổ đột nhiên cứng đờ trên mặt, quay đầu từng chút một, nhìn Lý Sát, nhìn suốt mấy giây.

Sau đó mím môi, cơ thể ngả về phía sau, toàn bộ lưng tựa vào ghế, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Lý Sát, thở hắt ra một hơi dài.

"Vậy thì có lẽ..." Lão nhân lên tiếng, phát ra giọng nói khàn đặc, nói từng chữ một với Lý Sát, "Vậy thì có lẽ... ngươi không rời khỏi nơi này được nữa rồi."

---❊ ❖ ❊---