Sau khi xem qua phòng ốc, Ngải Lâm và Solaia nằm vật ra giường không muốn nhúc nhích. Thế nhưng khi nghe tiếng Kiều Trị gọi ăn cơm, hai người này lập tức bật dậy như lò xo.
Cả hai vốn là những tiểu thư khuê các, chưa từng trải qua thời kỳ khó khăn của nơi trú ẩn, mấy ngày nay phải ăn gió nằm sương khiến họ nếm đủ khổ sở của nửa đời người. Lúc bước vào phòng ăn, bụng dạ họ đã kêu lên "rột rột". Ngải Lâm cầu nguyện với Ánh Sáng Bình Minh, hy vọng thức ăn hôm nay không có mấy con côn trùng đáng ghét kia nữa. Còn Solaia vì quá đói nên thầm nghĩ, dù có là côn trùng đi chăng nữa thì cô cũng phải ăn cho no bụng.
May mắn thay, tại ốc đảo lớn này, các loại sinh vật và vật tư khá đầy đủ, hơn nữa còn có cả ruộng đồng, sông ngòi và thôn xóm.
Nơi này trải dài hàng trăm dặm, diện tích lên tới hơn mười vạn cây số vuông, chẳng khác nào một phiên bản thu nhỏ của Cung Ưng!
Ngoài hơn ba mươi khu mỏ lớn nhỏ, nơi đây còn có rất nhiều ruộng đồng và sông nhỏ. Phía bắc ốc đảo không còn là sa mạc hoang vu nữa, mà quanh vùng núi hình vòng cung còn có một hệ thống sông ngòi chủ đạo phục vụ vận chuyển, con sông này thông thẳng ra nội hải phía bắc.
Nguyệt Quốc chính là nhờ con sông này để vận chuyển quặng. Các thành phố gần nội hải thường xuyên có những đoàn thương buôn lớn ghé qua, Sa Quốc và Nguyệt Quốc mỗi tháng cũng vận chuyển tới đây lượng lớn vật tư. Người Nam Hoang cũng thường xuyên tới đây buôn bán.
Trong toàn bộ ốc đảo lớn này, có những vùng đất thuộc về hoàng thất Sa Quốc, có những nơi là vùng đất tách rời của Nguyệt Quốc, nhưng hiện tại, hai phần ba diện tích nơi này đều thuộc về Công tước Kiều Trị của Sa Quốc cộng với Thân vương Kiều Trị của Nguyệt Quốc.
Bữa tối khá ổn, đám người đang đói cồn cào lập tức ăn ngấu nghiến, ngay cả các quý cô cũng chẳng còn giữ hình tượng nữa.
Kiều Trị nhìn Solaia và Ngải Lâm đang ăn uống ngon lành, trong lòng thầm nghĩ: "Từ khi bước vào sa mạc, thuộc tính thần thánh của các Thiên Quốc Vũ Trang bắt đầu bị áp chế. Hiện giờ, thần lực trong cơ thể họ gần như đã cạn kiệt, chỉ còn lại lực lượng bình minh. Họ chẳng khác nào đã biến thành người thường vậy."
Kiều Trị liếc nhìn Gia Tư Bác và những người khác đang lén nhìn các nữ bộc, trong lòng bổ sung thêm một câu: "Ngay cả thất tình lục dục cũng trở nên rõ rệt hơn."
Trong điều kiện bình thường, ngoại trừ những đại thiên sứ tái sinh, dục vọng và biến động cảm xúc của các Thiên Quốc Vũ Trang thấp hơn con người rất nhiều, hiếm khi có chuyện tư xuân. Họ trông như những người nhân tạo được thần ban cho một phần tình cảm. Nhưng bây giờ, họ dường như dần dần sở hữu những cảm xúc hoàn toàn là của riêng mình, trong lòng bắt đầu xuất hiện nhiều tạp niệm hơn, trở nên "gần gũi với mặt đất" hơn.
Đồng thời, cơ thể họ cũng yếu đi nhiều, không thể so bì với các Kỵ sĩ Bình Minh đã dùng dược tề.
Kiều Trị nhớ lại, trước đó Solaia từng nói, khi cô đến đây lần đầu đã không cảm thấy mệt mỏi như thế này.
Một mặt, có thể là do khi đó cô mới tái sinh, trên người còn sót lại nhiều thần tính nên thực lực mạnh hơn bây giờ. Mặt khác, có lẽ theo sự xuất hiện của huyết nguyệt qua từng lần, quy tắc thế giới do bảy vị thần thiết lập ngày càng bị suy yếu, khiến ảnh hưởng của Hoàng Kim Quốc Độ lên dòng dõi bảy vị thần ngày càng lớn.
Ban đầu Kiều Trị định hai ngày nữa sẽ đi Hoàng Kim Quốc Độ, nhưng thấy trạng thái của các Thiên Quốc Vũ Trang như vậy, ông cảm thấy không thể quá vội vàng, dự định lùi lại ba bốn ngày. Một là để quan sát trạng thái tiếp theo của họ, hai là để La Na điều chế thêm vài loại dược tề cho họ sử dụng.
Sau bữa tối, Kiều Trị định ra ngoài dạo một vòng. Ông không thực hiện "vi hành" gì cả, vì ông không hứng thú cũng chẳng muốn nhúng tay vào những chuyện đen tối ngầm trong khu mỏ. Nếu sau này Hanh Lợi có sức lực, sẽ tự khắc chỉnh đốn lại.
Vì vậy, ông gọi thêm vài kỵ sĩ và dắt theo mấy con ngựa.
Đối với việc Kiều Trị muốn ra ngoài dạo, Solaia bày tỏ rằng mình không muốn bước thêm bước nào nữa, Ngải Lâm cũng vậy. Tuy nhiên, cô đã bị Kiều Trị cưỡng ép kéo vào đội ngũ.
Ngải Lâm trước đây từng mua lại một công ty ở đây, giờ đã sáp nhập vào tài đoàn, cô hiểu rất rõ tình hình khai thác kinh doanh hiện tại, nên phải giải thích cặn kẽ cho Hanh Lợi nghe.
Trong đêm tối, khu mỏ vẫn đang vận hành. Đối với những người trong hầm mỏ, ngày và đêm chẳng có gì khác biệt. Còn đối với những kẻ thầu lại các khu mỏ, họ càng phải tranh thủ khai thác ra nhiều Kim Sư và Ngân Hồ nhất có thể trong thời hạn cho phép.
Mặc dù một phần quặng khai thác được phải dùng để trả phí quản lý cho công ty, phí mượn máy móc thiết bị của Nguyệt Quốc, một phần phải nộp cho lãnh chúa địa phương, nhưng lợi nhuận còn lại vẫn cực kỳ hậu hĩnh. Chưa kể, nhiều khi họ còn lén giấu đi một ít, mà chỉ cần một viên đá ma pháp quý hiếm thôi cũng đã trị giá hàng ngàn Ngân Hồ!
Trong đêm tối này, cư dân ở các thị trấn và thôn làng bên ngoài khu mỏ đã tắt đèn đi ngủ, nhưng khu mỏ lớn lại sáng đèn rực rỡ. Ánh sáng huy hoàng đó trải dài không thấy điểm dừng, bên trong người người chen chúc ồn ào. Ở vài khu vực phía xa, dường như còn có đám đông đang tụ tập đánh nhau. Đó là những cuộc tranh chấp giữa các băng đảng, mỗi ngày xảy ra không biết bao nhiêu lần.
Trong khu mỏ lớn này, các trại tập trung rất nhiều. Trại bên trong khu mỏ chỉ là những túp lều rách nát lớn nhỏ, bên trong bừa bãi, đa số là nô lệ và thợ mỏ. Điều kiện sống vô cùng tồi tàn, mở mắt ra là phải làm việc. Nhưng rất ít người than vãn, dù sao những người đến đây hoặc là để kiếm tiền, hoặc là những kẻ vĩnh viễn không thể thoát ra ngoài.
Thỉnh thoảng có thể thấy vài căn nhà gỗ tươm tất. Xung quanh những căn nhà này thường có đám lưu manh ăn mặc như quạ đen lảng vảng, cũng có những lao công phạm tội bị trói ở đó chịu phạt.
Đôi khi còn thấy từng đội vệ binh Sa Quốc hoặc "lính đánh thuê" Nguyệt Quốc cầm đuốc đi tuần tra trong khu mỏ. Nhưng họ coi như không thấy các loại hỗn loạn trong đó, chủ mỏ và lãnh chúa thường "nước sông không phạm nước giếng", ai làm việc nấy.
Trên đường, những người trong khu mỏ thấy lãnh chúa đến tuần tra thì đa số đều ngó lơ. Chỉ có đám "quạ đen" là mắt đảo liên hồi, suy tính làm sao để bắt mối với người của vị công tước mới tới này.
Có người là có giang hồ. Chỉ riêng khu mỏ lớn này đã có sáu bảy vạn người, nên thế giới giang hồ ở đây cũng vô cùng phức tạp.
Kiều Trị và mọi người vừa đi vừa trò chuyện. Ngải Lâm tuy miệng vẫn bĩu môi, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, nhưng khi nói đến việc chính thì vẫn rất chuyên nghiệp. Qua lời giải thích của cô, Sa Nhĩ Mạn nghe mà há hốc mồm, mắt đờ đẫn. Không ngờ con gái mình lại hiểu rõ nơi này hơn cả ông.
"Đối với giới thượng tầng Nguyệt Quốc, những công ty tài đoàn mới là bên khai thác nơi này, giấy phép kinh doanh cũng được phân cho các công ty đó. Nhưng thực tế, kẻ khai thác lại chính là những băng đảng và chủ mỏ nhỏ. Bởi vì nơi này loạn lắm, hơn nữa nhiều năm qua, dù lãnh chúa nào tới cũng không quản nổi."
Nghe đến đây, Hanh Lợi biết sắp vào vấn đề chính, liền vểnh tai lên nghe kỹ.
Ngải Lâm liếc nhìn Kiều Trị đang đi phía trước, vừa thản nhiên tán gẫu với A Cát, vừa bĩu môi đầy chán ghét, lớn tiếng nói: "Chẳng nói đâu xa, cứ lấy lãnh chúa như Kiều Trị đây mà nói, ai cũng tưởng mình ghê gớm lắm, nhưng kẻ nào đến cuối cùng cũng xám xịt cuốn gói ra đi - về cơ bản là năm nào cũng đổi, hai năm nay thì ba tháng đổi một lần. Năm nay có thể là Tử tước của Nguyệt Quốc, năm sau có thể là Bá tước của Sa Quốc, năm tới nữa lại đổi thành một vị hoàng tử nào đó do hoàng gia Sa Quốc phái tới..."
Lúc này, mọi người vừa đi ngang qua một căn nhà gỗ nhỏ, tên chủ mỏ đang ngồi xổm trước cửa hút thuốc lào cùng đám "quạ đen", nghe thấy những lời này không khỏi gật đầu lia lịa.
Con nhóc cưỡi ngựa kia có vẻ khá hiểu chuyện.
Đúng thế, lãnh chúa ở đây năm nào cũng đổi, giờ lại lòi ra cái gã Thân vương với Công tước gì đó, chẳng biết đó là một người hay hai người nữa.