Hai tên đạo đồ Nhĩ Hải bị giam trong quan tài sắt, một kẻ tuyệt vọng, một kẻ hung dữ, tên đạo đồ họ Lại bên cạnh vẫn lải nhải, miệng không ngừng nói: "Đạo trưởng, hai tên này không phải là hàng tầm thường đâu, ngài hãy nhìn khí sắc của bọn chúng đi, hồn phách đều tinh khiết lắm, không chút ô uế, dùng để tu luyện là thích hợp nhất."
Hứa Đạo nghe vậy, sắc mặt vẫn lạnh lùng, khẽ thốt ra: "Ồ? Không tầm thường thế nào, nói xem."
Tên đạo đồ họ Lại thấy Hứa Đạo không động thủ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng định tiếp tục giải thích.
Nhưng khoảnh khắc sau, hắn phát hiện thân thể mình không cử động được, miệng lưỡi cũng không nghe lời, hắn run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra, như thể có vạn cân trọng vật đè lên người.
Hai tên đạo đồ gầy nhom bên cạnh cũng vậy, đều mặt mày hoảng sợ, chỉ có đôi mắt là cử động được.
Hứa Đạo không thèm để ý đến bọn đạo đồ Tây Hải nữa, hắn bước lên trên lồng sắt, đi tới trước mặt hai tên đạo đồ Nhĩ Hải, khẽ thở dài trên mặt.
Hắn giơ ngón tay ra, nhẹ nhàng vạch một đường, tiếng kiếm khí xé gió vù vù, xiềng xích trói trên người hai tên đạo đồ lập tức đứt hết, đồng thời có một sợi tơ đen từ sau lưng Hứa Đạo thò ra, rơi xuống quan tài sắt, như rắn rết gặm nhấm đồng sắt.
Choang choang! Hai tiếng vật nặng rơi xuống vang lên, một nam một nữ từ trong quan tài rơi ra, đập mạnh xuống trước chân Hứa Đạo.
Ánh mắt bọn họ dao động, có chút không phản ứng kịp, trong đó nữ đạo đồ ngước khuôn mặt tuyệt vọng lên, trong mắt dần dần hồi phục thần thái, nàng ngước nhìn Hứa Đạo, rồi lại ngẩn người ra, như thể nhận ra điều gì đó.
Tên nam đạo đồ còn lại sau khi cởi bỏ trói buộc, không nhìn về phía Hứa Đạo, hắn gắng gượng bò đến bên cạnh nữ đạo đồ, ôm chặt lấy nàng, miệng muốn nói gì đó, nhưng không thốt nổi một chữ, trong miệng đỏ hoe, khàn khàn phun ra mấy ngụm máu.
Hứa Đạo liếc nhìn hắn, phát hiện lưỡi của người này đã bị cắt từ lâu, không thể nói được.
Hứa Đạo tùy tay búng ngón tay, hai đạo pháp thuật trừ uế an thần liền rơi xuống người họ, bất kể hai người có thần trí tỉnh táo hay không, đều lập tức mí mắt nặng trĩu, muốn từ từ chìm vào giấc ngủ.
Trong đó tên nam đạo đồ mất lưỡi vẫn còn vẻ mặt hung dữ, muốn chống cự pháp thuật của Hứa Đạo, nhưng khi nghe thấy mấy chữ, hắn chợt thấy một cảm giác an tâm lâu ngày chưa gặp dâng lên, thần kinh căng thẳng hoàn toàn buông lỏng.
Tiếng thở dài vang lên: "Hãy nghỉ ngơi cho tốt đi."
Hứa Đạo phất tay áo, thả ra mấy chục con Lân Binh từ trong tay áo, sai chúng kéo vải, bọc hai tên đạo đồ Nhĩ Hải lại, mang lên boong tàu chăm sóc tử tế.
Xử lý xong những chuyện vụn vặt này, hắn quay đầu lại, đưa mắt nhìn về phía ba tên đạo đồ Tây Hải.
Trên mặt hắn hiện lên nụ cười lạnh: "Các ngươi, bây giờ có thể nói chuyện rồi. Bần đạo hỏi một câu, các ngươi trả lời một câu, nếu trả lời sai, tự gánh hậu quả."
Ba tên đạo đồ Tây Hải cổ họng phát ra tiếng kêu khẽ, đồng tử co rút lại, lập tức thấy một luồng khí trắng tràn tới, bao bọc chúng lại, tạp âm trong tai lập tức biến mất, chỉ còn giọng nói lạnh lùng của Hứa Đạo tiếp tục vang lên.
Lập tức, dưới đáy thuyền đen vang lên những tiếng la hét hoảng sợ, cùng với những tiếng kêu thảm thiết không ngừng.
"A! Đạo trưởng cứ hỏi, cứ hỏi!" Ba tên đạo đồ như đổ đậu, lộp bộp nói hết những gì mình biết.
Qua miệng ba người, Hứa Đạo lập tức có hiểu biết rõ ràng hơn về toàn bộ Tây Hải, đặc biệt là vùng biển mấy vạn dặm xung quanh. Và điều hắn thấy cũng không phải giả, ba người kia chính là những lái buôn coi người như súc vật để buôn bán.
Loại lái buôn này qua lại giữa các hòn đảo, thỉnh thoảng buôn bán những thứ khan hiếm, mua rẻ bán đắt, nhưng thứ chúng buôn bán nhiều nhất, vẫn là hàng sống là người, chúng cũng có một danh xưng riêng – Nha nhân.
Còn về "thái nhân", "súc nhân" mà chúng nói, thì tình hình hoàn toàn khác.
"Thái nhân" chỉ những người phàm không có pháp lực, đối với tu hành mà nói thì nhạt nhẽo như rau cải, chỉ có hồn phách là dùng được, nên được gọi là "thái nhân".
"Súc nhân" thì chỉ những tu sĩ thất bại có pháp lực, huyết yêu, bất kể tu vi cao thấp, hình người hay không, ngoài hồn phách có thể lợi dụng, máu thịt gân cốt của chúng cũng có thứ để nhai, so với rau cải thì giống trâu bò lợn chó hơn, nên được gọi là "súc nhân".
Còn tên đạo đồ họ Lại sở dĩ lái thuyền đến đảo Giao Nhân, là muốn kiếm một món hời từ việc buôn bán người sống, để tích lũy tư lương cho việc Trúc Cơ.
Để kiếm được món hời lớn này, hắn đã bán hết gia tài, từ một thương nhân ngồi bán, tự mình dẫn hai tên tiểu nhị, mua chiếc thuyền đen này ra biển buôn bán đơn thương độc mã.
Nhưng hắn không phải hành động liều lĩnh, mà đã lên kế hoạch sớm hơn chục năm, chỉ là năm nay thấy hướng gió, đường biển thuận lợi, lại có đại sự xảy ra ở Tây Hải, tên đạo đồ họ Lại mới hạ quyết tâm, nhanh chóng bỏ tiền mua một lô hàng, vội vàng ra khơi.
Vận khí của hắn cũng không tệ, trước khi gặp Hứa Đạo, dọc đường thuận buồm xuôi gió, thỉnh thoảng gặp phải hung thú trên biển, đều nhờ vào chiếc thuyền đen tốn nhiều tiền mà giải quyết thành công.
Điều này khiến hắn trong lòng vui mừng, cho rằng những lái buôn đi biển ngày xưa đều phóng đại nguy hiểm trên biển... Cho đến hôm nay gặp Hứa Đạo.
Bị Hứa Đạo dạy dỗ vài phen, cả tên đạo đồ họ Lại và hai tên tiểu nhị, đều khai báo khá nhanh chóng, không dám kiêu ngạo trước mặt Hứa Đạo, chỉ cầu xin Hứa Đạo tha mạng, nhất định sẽ làm trâu làm ngựa.
Nếu chỉ là những lái buôn bình thường, sau khi ép hỏi, Hứa Đạo thực sự sẽ cân nhắc thả bọn chúng một con đường sống, nhưng hàng hóa mà chúng buôn bán là người sống, lại liên quan đến hai tên đạo đồ Đạo Cung, Hứa Đạo chưa từng nghĩ đến khả năng này.
Điều khiến Hứa Đạo còn để tâm, là khi chúng nói về việc buôn bán người sống, không hề có ý che giấu, thản nhiên, lời nói như đang bàn về súc vật, hoàn toàn không ý thức được rằng chúng cũng là "người sống".
Điều này khiến Hứa Đạo trong lòng nghi ngờ, liền sau một hồi tra hỏi kỹ càng, lại rút hồn phách của chúng, đặt vào nội thiên địa, lục lại ký ức của chúng.
Ba tên "nha nhân" tu vi thấp kém, dù hồn phách dường như đã bị người ta động tay động chân, nhưng Hứa Đạo tốn chút công sức, cũng thành công sưu hồn.
Hắn trước hết kiểm tra tính chân giả của những lời khai, sau đó qua ký ức của chúng, hiểu biết sinh động hơn về hoàn cảnh Tây Hải.
Dưới đáy thuyền đen.
Hứa Đạo ngồi xếp bằng giữa không trung, hai hàng lông mày nhíu chặt, từng hình ảnh đang không ngừng lướt qua trong đầu hắn, khiến sắc mặt hắn so với lúc tra hỏi tên đạo đồ Tây Hải còn khó coi hơn vài phần.
Qua những gì tận mắt chứng kiến và thu được từ sưu hồn, Hứa Đạo buộc phải thừa nhận một sự thật: đó là ở Tây Hải tuy không phải không có người sống, nhưng hoàn cảnh của con người càng thêm gian nan.
Toàn bộ Tây Hải đã sớm tanh tưởi một mảnh, người tu đạo tuy không phải yêu ma, nhưng cũng là một mắt xích trong đó.
Điều này khiến Hứa Đạo không khỏi nhớ lại "thập bát địa ngục" mà hắn từng nghe khi ở Bạch Cốt Quán, trong lòng mặc niệm: "Ăn thịt người tu pháp, đã thành sản nghiệp rồi sao?"
Hắn có chút không tin, muốn qua ký ức của ba tên đạo đồ, lật tìm ra manh mối gây ra cục diện này, cũng như ở Tây Hải có còn tồn tại tông môn chính thống hay không.
Nhưng Hứa Đạo dù sao cũng chỉ sưu hồn, chứ không ăn hồn, không thể lục tìm ra mọi chi tiết.
Sau vài lần do dự, hắn cũng hoàn toàn kìm nén xung động ăn hồn, không thể phá vỡ đạo tâm.
Mấy lần, hồn phách của ba tên đạo đồ Tây Hải đã bị tra tấn đến méo mó, chưa kịp để Hứa Đạo nhìn ra manh mối gì, thì lần lượt vỡ nát trong nội thiên địa, hóa thành hư vô.
Khẽ thở dài, Hứa Đạo cũng từ từ mở mắt ra, nhìn khoang thuyền tối tăm, lại liếc nhìn lồng sắt dưới chân vài lần.
Ngoài hai tên đạo đồ Nhĩ Hải bị giam giữ, trong lồng sắt phía dưới còn có sinh vật sống, cũng là "súc nhân" có pháp lực, nhưng không phải xuất thân từ Ngô Quốc, mà là sản phẩm bản địa của Tây Hải.
Hắn quan sát vài lần, rồi thu hồi ánh mắt.
Hứa Đạo không ra tay với "súc nhân" bên dưới, cũng không thả chúng ra ngay, mà chắp tay sau lưng đi lên phía trên khoang thuyền.
---❊ ❖ ❊---
Việc tra hỏi không phải chuyện trong nháy mắt, việc sưu hồn sau đó càng tốn công sức của Hứa Đạo, kéo dài không dưới ba ngày.
Trong thời gian này, thuyền đen luôn dừng lại tại chỗ, hai tên đạo đồ Đạo Cung được hắn cứu cũng đã sớm tỉnh lại trên boong tàu.
Chỉ vì Lân Binh ngăn cản, hai người không dám xuống tầng ba, chỉ có thể đợi trên boong tàu, cùng quản lý toàn bộ thuyền đen, chuẩn bị lương thực nước uống cho người sống ở tầng một và hai.
Nhưng họ cũng không vì thế mà bận rộn, công việc cụ thể trên thuyền đều do các nô công phụ trách, việc họ cần làm chỉ là trấn an lòng người.
Khi Hứa Đạo đi qua tầng một và hai, hắn phát hiện ra rằng dù trong lồng gỗ vẫn còn chật chội, nhưng hoàn cảnh so với trước đây đã khác xa một trời một vực, không còn bẩn thỉu như chuồng heo, khí sắc của người sống bên trong cũng tốt hơn nhiều.
Trong đó khoang thuyền tầng một có không gian rộng nhất, còn có nhiều người mới đến, nhìn khuôn mặt đều là những người gầy yếu hơn, thỉnh thoảng còn có tiếng nói chuyện vọng ra, nhưng vẫn còn rụt rè.
Đi một đường, khi Hứa Đạo xuất hiện trên boong tàu, bên ngoài vừa đúng lúc giữa trưa, trên mặt biển trời xanh như gương, ánh nắng vàng rực rỡ rải lên boong tàu đen bóng, sáng loáng như nhung.
Hứa Đạo vừa ra khỏi khoang thuyền, liền cảm thấy như bước vào một bức tranh sơn dầu sáng bóng, trời xanh mây trắng bên ngoài và sự chật chội ngột ngạt dưới boong tàu hoàn toàn đối lập nhau.
Lúc này hắn đã búi tóc gọn gàng, để lộ toàn bộ khuôn mặt, liền ngước mặt lên tắm nắng, như muốn rửa sạch mọi hình ảnh trong đầu.
Đúng lúc này, hai bóng người xuất hiện bên cạnh hắn, tiếng gọi vang lên: "Bái kiến Đạo trưởng!"
Giọng nói một nam một nữ, khiến Hứa Đạo xa lạ, nhưng lại có chút quen thuộc, chính là hai tên đạo đồ Nhĩ Hải được hắn cứu từ dưới đáy thuyền lên. Hứa Đạo vẫn ngửa mặt, không lập tức đáp lời họ.
Hai tên đạo đồ lại lần lượt cung kính hô: "Đệ tử Ngô Bích Tẩy, khấu kiến Đạo Cung Đạo trưởng."
"Đệ tử Lương Hạp, khấu kiến Đạo Cung Đạo trưởng."
Hai người trực tiếp quỳ xuống trước mặt Hứa Đạo, dập đầu thình thịch, hành lễ tam quỳ cửu bái.
Lúc này Hứa Đạo mở mắt ra, trong mắt có chút ngạc nhiên. Hắn ngạc nhiên không phải vì hai người quỳ lạy, mà là vì lời nói của họ thốt ra.
"Hai ngươi, nhận ra bần đạo?" Hứa Đạo cúi đầu nhìn họ.
Trong đó nữ đạo đồ tự xưng "Ngô Bích Tẩy", vẫn cúi đầu, có chút chần chừ mở miệng: "Hồi bẩm Đạo trưởng, đệ tử đều là đệ tử Đạo Cung, khi mới vào Đạo Cung từng may mắn được nhìn thấy Đạo trưởng, khuất phục trước phong tư của Đạo trưởng, nên mới ghi nhớ dung mạo của Đạo trưởng."
Tên nam đạo đồ tự xưng Lương Hạp cũng lên tiếng, giọng nói trầm trầm kỳ lạ: "Đệ tử cũng vậy."
Hứa Đạo phát hiện hắn không há miệng, mà đang dùng một loại pháp thuật rung động luồng khí, nói chuyện như thuật bụng của người phàm.
Hắn quét mắt nhìn hai người, so sánh từng khuôn mặt, cũng lục ra một đoạn ký ức trong đầu, chợt hiểu ra: "Thì ra là hai ngươi."
Lại cười nói: "Trùng hợp thật, năm đó cũng là lúc bần đạo mới vào Đạo Cung, ngươi ta có thể coi là đồng niên!"
Hai người này chính là nam nữ Hứa Đạo tình cờ gặp ngoài thủy ô khi hắn giết chết đạo sĩ Lôi Chiếu năm xưa, sau đó vội vã đến Đạo Cung tham dự lễ nhập môn.
Tuy chỉ mới gặp một lần, sau đó cũng không có giao thiệp gì, nhưng ký ức của đạo sĩ rất tốt, Hứa Đạo cũng không quên họ.
Hứa Đạo chỉ vì trí nhớ phi thường, còn hai tên đạo đồ năm đó đích thực là những kẻ ngầm ngưỡng mộ, thậm chí ghen tị với Hứa Đạo, bị dáng vẻ hăng hái của hắn năm đó chạm đến, nên mới nhớ sâu sắc, liếc mắt là nhận ra.
Thời gian trôi qua, ngày nay cả hai người, bất kể nam nữ, đều cúi đầu phủ phục trên boong tàu, vội vàng đáp: "Không dám không dám, đệ tử chỉ là đạo đồ tầm thường, hôm nay hữu duyên được gặp Đạo trưởng, thực sự cảm kích rơi lệ."
Trong lời nói, nam đạo đồ Lương Hạp tuy kích động, nhưng giọng nói trầm trầm, nghe không ra điều gì, nữ đạo đồ Ngô Bích Tẩy thì đã nức nở liên hồi, khiến người ta cảm thán.
Hứa Đạo nhìn dáng vẻ kích động của họ, lại nghĩ đến cảnh họ bị giam dưới đáy thuyền nhiều ngày, trong lòng than thở, liền dùng pháp lực nhẹ nhàng nâng hai người dậy.
Hắn không lập tức an ủi họ, mà chính sắc mặt nghiêm lại, quát: "Ngươi ta đều là người trong Đạo Cung, quỳ làm gì, đứng dậy nói chuyện là được."
Thân thể hai tên đạo đồ run lên, tưởng Hứa Đạo nổi giận, tiếng nức nở trong miệng liền cứng đờ. Nhưng hai người liền nghe thấy:
"Nơi này đã là Tây Hải, không phải Ngô Quốc, hai ngươi rơi xuống đây, những chuyện đã trải qua đều có thể kể lại cho bần đạo nghe." Hứa Đạo ôn tồn nói.
Ngô, Lương hai người được pháp lực của hắn nâng đỡ, trên mặt mỗi người một vẻ, nhưng cuối cùng cũng từ từ kể lại trải nghiệm của mình.
Thì ra khoảng nửa tháng trước, khi Ngô Quốc trời long đất lở, không chỉ các đạo sĩ của Đạo Cung được đưa ra ngoài, mà các đệ tử Đạo Cung khác, nô bộc, thậm chí cả sinh linh Ngô Quốc, đều được đưa ra ngoài.
Chỉ là cách họ được đưa ra không giống nhau, không phải tự cưỡi thuyền giấy bay ra, mà thân ở trong mảnh vỡ của Ngô Quốc, cùng với từng mảnh trời đất Ngô Quốc, cùng nhau đến Tây Hải.
Những mảnh vỡ Ngô Quốc từ trên trời rơi xuống, không trực tiếp rơi vào biển, mà hoặc bị đạo nhân Tây Hải thu đi, hoặc biến thành đảo trên mặt biển.
Toàn bộ đại địa Ngô Quốc, với trạng thái vỡ vụn rải rác, trở lại Sơn Hải Giới, dung hợp vào trong Tây Hải.
Trong đó, càng gần địa giới Đạo Cung, phân tách càng nhỏ, gần như quấy đảo toàn bộ Nhĩ Hải một lần, rồi tung ngẫu nhiên.
Ngô, Lương hai người thân ở trên một chiếc lâu thuyền của Đạo Cung, cùng người khác đến Tây Hải. Nhưng sau khi rơi vào Tây Hải, lập tức bị đạo nhân Tây Hải gần đó bắt, trực tiếp biến thành hàng hóa.
Hứa Đạo nghe hai người kể, chợt ý thức được, sự sụp đổ của Ngô Quốc ngày hôm đó, quả thực không chỉ là kế sách ngọc vỡ, mà còn là kế sách kế thừa ngọn lửa.
Hắn nhìn hai người trước mặt, trong lòng còn đang suy ngẫm chưa ra điều gì, nhưng ấn ký trên trán lại nhảy lên, khiến thần hồn hắn cùng rung động.