Trong tĩnh thất ngày hôm đó, Hứa Đạo ngồi xếp bằng, vươn tay lấy ra Sơn Hải Phiên rồi trải rộng ra. Mặt cờ lập tức biến hóa màu sắc, những đường vân hình côn trùng bò lổm ngổm trên đó bắt đầu nhấp nháy dữ dội.

Một con Nha Tướng cao bằng người lập tức nhảy ra từ trong cờ, dáng vẻ hung thần ác sát, mặt mũi dữ tợn, sát khí đằng đằng. Đây chính là con Nha Tướng cấp Trúc Cơ mà hắn mới nuôi dưỡng thành công cách đây không lâu.

Hứa Đạo thả nó ra, cẩn thận quan sát, trên mặt lộ vẻ hài lòng. Kể từ sau khi con Nha Tướng Trúc Cơ cũ bị tổn hại trên hòn đảo rơi từ trên trời xuống, đây là con đầu tiên hắn nuôi dưỡng thành công tại Tây Hải.

Hứa Đạo xoay chuyển Nha Tướng Lân Binh Sơn Hải Phiên trong tay, một luồng khí cơ chặt chẽ hơn trước kia bao phủ lấy thân thể hắn. Sau khi nuôi dưỡng được con Nha Tướng Trúc Cơ này, Hứa Đạo không chỉ có thêm một thủ hạ nghe lời răm rắp, mà khi kết hợp với Sơn Hải Phiên, nó còn giúp tăng cường khả năng phòng thân của hắn.

Nếu trong lúc giao tranh tình thế nguy cấp, Hứa Đạo thậm chí có thể như xả lũ, dẫn dắt sát thương vào trong cờ, để Nha Tướng Lân Binh gánh chịu thay cho mình.

Vuốt ve Phỉ Phụ Phiên, Hứa Đạo thầm vui mừng: "Có thêm một con Nha Tướng Trúc Cơ, chuyến đi tới mật khố ở Phồn Tinh Đảo lần này, độ an toàn cũng được đảm bảo hơn nhiều."

Hắn ước lượng cường độ khí cơ bao phủ quanh thân mình, nếu không tiêu hao quá nhiều pháp lực thì đạo sĩ Ngưng Sát viên mãn không thể phá nổi lớp khí cơ này. Cho dù là đạo sĩ cảnh giới Luyện Cương, nhờ vào những phù văn Sơn Hải huyền diệu và Nha Tướng Lân Binh bên trong, Sơn Hải Phiên cũng có thể chống đỡ được một thời gian dài.

Vật này tuy mới đạt tới phẩm cấp Trúc Cơ không lâu, nhưng đã là một món bí bảo. Tất nhiên, sở dĩ có được hiệu quả thần kỳ như vậy, cũng là nhờ vào công lao của Nha Tướng Lân Binh.

Nghĩ tới đây, Hứa Đạo khẽ thở dài: "Đáng tiếc là Nha Tướng Lân Binh nuôi thì dễ, nhưng dưỡng mới khó."

Cái khó này không phải gì khác, chính là sự tiêu hao về tư lương. Trước kia hắn chỉ là đạo đồ Luyện Khí, hoặc mới bước chân vào cảnh giới Trúc Cơ, dù là Phỉ Phụ hay sau này là Nha Tướng Lân Binh, số lượng và thực lực đều không cao, nên nuôi dưỡng cũng không khó khăn gì. Cộng thêm gia sản của Hứa Đạo phong phú, việc nuôi nấng vẫn còn khá đơn giản.

Thế nhưng theo tu vi của Hứa Đạo ngày càng cao, Nha Tướng Lân Binh muốn tiếp tục sử dụng hiệu quả thì số lượng và thực lực cũng phải tăng gấp bội, độ khó nuôi dưỡng vì thế mà tăng theo.

Thêm vào đó, Hứa Đạo đã rời khỏi nước Ngô, linh khí ở Tây Hải lại thiếu thốn. Hơn nữa, Nha Tướng Lân Binh không phải người tu đạo, linh trí cũng không đủ để tu hành đạo pháp, chúng vốn là yêu thú. Yêu thú không giống người tu đạo, người tu đạo nếu không có linh khí thì vẫn có thể thông qua việc nuốt nhả tinh hoa nhật nguyệt để đáp ứng nhu cầu cơ bản nhất, chỉ là sẽ "ngày càng tiều tụy", thực lực thoái hóa chậm chạp và không thể ra tay tranh đấu.

Nhưng ngoài một số ít yêu vật hoặc yêu vật đã học được đạo pháp ra, yêu vật đều sống nhờ vào việc nuốt linh khí. Chúng không chỉ mạnh mẽ nhờ linh khí mà còn sinh ra nhờ linh khí. Nếu không có đủ linh khí, dù cho chúng có ăn huyết thực không linh khí suốt ngày đêm, cũng khó lòng thỏa mãn nhu cầu của cơ thể, dẫn tới cảnh "chết đói". Đây chính là nguyên nhân quan trọng khiến hung thú hoành hành ở Tây Hải.

Linh khí Tây Hải thiếu thốn, yêu vật muốn sống sót thì dù là linh khí đã bị ô uế cũng phải nuốt đại cho qua ngày. Trong tình cảnh đó, những đạo sĩ có thể nuốt nhả tinh hoa nhật nguyệt đều chọn cách không từ thủ đoạn, rút hồn luyện tiền. Tình cảnh của yêu vật tự nhiên càng thê thảm hơn, tất cả đều bị sát khí trong biển làm cho ô nhiễm, không thể sinh ra linh trí, tính hung hăng còn hơn cả dã thú bình thường, cuối cùng biến thành "hung thú" cắn xé lẫn nhau, ngoài hoang dã không thấy bóng dáng một con linh thú nào.

Hứa Đạo nếu không muốn Nha Tướng Lân Binh của mình cũng biến thành hung thú rồi quay lại phản phệ, thì chỉ có thể dùng linh thực linh thủy để hầu hạ. Tệ nhất, hắn cũng phải dùng linh khí màu máu trong huyết tiền để cung cấp. Bằng không, Nha Tướng Lân Binh hoặc là tự ngủ đông để tiêu hao bản nguyên, thực lực từng bước sụt giảm, hoặc là trực tiếp chết đói, hay điên cuồng phản phệ hắn.

Do đó đối với Hứa Đạo, Nha Tướng Lân Binh tuy dùng tốt, cũng rất tiện lợi, nhưng không chỉ lúc nuôi dưỡng mới tốn linh vật, mà việc nuôi dưỡng hàng ngày cũng tiêu hao rất lớn. Đặc biệt là khi không có linh khí tự nhiên trong trời đất bổ sung, phí tổn hàng ngày và chi phí khổng lồ khi đấu pháp tích tụ lại, chính là gánh nặng lớn nhất khi nuôi Nha Tướng Lân Binh!

Không chỉ Nha Tướng Lân Binh của Hứa Đạo như vậy, đạo binh ở Tây Hải cũng tương tự. Đạo binh đều là những người sống, hoặc là yêu vật, quỷ vật có linh trí. Việc nuôi dưỡng chúng giống như nuôi đệ tử, mỗi một phần đều là sự tiêu hao. Vì vậy ở Tây Hải, chỉ có 108 hòn đảo mới có thể quanh năm có đạo binh trú đóng bảo vệ. Nguyên nhân này không chỉ vì công pháp bí thuật trân quý hiếm có, mà quan trọng hơn là vì nếu không phải thế lực lớn, không có nguồn tư lương dồi dào, thì không nuôi nổi.

Hơn nữa, số lượng đạo binh dưới trướng các hòn đảo lớn đều là hằng số, dù là cắt giảm hay tăng thêm đều phải vô cùng thận trọng, thậm chí còn cẩn trọng hơn cả việc tăng giảm đệ tử, tộc nhân. Bởi vì đệ tử môn đồ có thể chọn lọc để bồi dưỡng, một đệ tử tinh anh mang lại lợi ích cao hơn nhiều so với đệ tử bình thường. Nhưng đạo binh thì khác, chúng thắng ở số lượng, phải giữ số lượng ổn định mới có thể duy trì uy thế. Và so với đệ tử thông thường, mục đích duy nhất của đạo binh là chinh chiến sát phạt, ngày thường chỉ luyện binh hoặc làm hộ vệ, so với đệ tử môn đồ thì càng tách rời sản xuất, gần như là sự tiêu hao thuần túy.

Hứa Đạo thầm nghĩ trong lòng: "Về đạo binh, sự tranh chấp giữa các hòn đảo ở Tây Hải cũng giống như tranh đấu của người phàm vậy, không chỉ nhìn vào đông người mà còn nhìn vào tư lương nhiều ít, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước."

Hắn muốn một mình sở hữu một đội quân, thì sự tiêu hao tự nhiên cũng khó khăn như nuôi một đội quân vậy. Cũng may Nha Tướng Lân Binh không kén ăn, chỉ cần thứ gì có linh khí là có thể nuốt, nếu không thì việc nuôi dưỡng hắn còn phiền phức hơn nhiều, nếu không có một thế lực chống lưng thì chỉ có thể dùng đạo binh như đồ tiêu hao một lần rồi bỏ.

Suy ngẫm đến đây, Hứa Đạo không khỏi thở dài: "Đều tại linh khí trời đất ở Tây Hải này quá mức thưa thớt, nuôi vật sống khó hơn nuôi vật chết không chỉ một chút."

Cái gọi là "vật chết" trong miệng hắn chính là pháp khí. Pháp khí loại đồ vật này tuy bình thường cũng cần dùng linh khí ôn dưỡng thường xuyên, thiếu ăn thiếu uống thì linh tính sẽ thoái hóa, uy lực sụt giảm, nhưng chỉ khi cần dùng tới thì pháp khí mới tiêu hao linh khí một lượng lớn. So với đạo binh, nhu cầu hàng ngày của pháp khí cơ bản có thể bỏ qua. Nhưng pháp khí lại đa phần là dùng đơn lẻ, khi đấu pháp là tiêu hao pháp lực của người sử dụng, không giống như đạo binh ngược lại còn giúp tăng pháp lực, có lợi mà không có hại.

Hai thứ này mỗi thứ đều có ưu nhược điểm, có công dụng riêng. Nếu bắt Hứa Đạo phải chọn một trong hai, ở cùng một cấp độ hắn thực sự không biết chọn thế nào, chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Tuy nhiên đối với đạo sĩ Tây Hải, họ căn bản không có cái "phiền não hạnh phúc" này. Bởi vì so với đạo binh tiêu hao lớn, pháp khí cũng là thứ hiếm có khó tìm. Pháp khí Luyện Khí không nhập lưu có thể thỉnh thoảng nhìn thấy, nhưng pháp khí Trúc Cơ có phẩm cấp thì ngay cả đạo sĩ Luyện Cương cũng khó có được một món, có được rồi cũng chưa chắc đã phù hợp để sử dụng.

Tình cảnh này còn nghiêm trọng hơn so với thế giới nước Ngô. Nguyên nhân không gì khác, linh khí thưa thớt, cảnh ngộ của đạo sĩ và yêu vật đều khốn cùng, một bên mất hết nhân tính, một bên mất đi linh trí, vật liệu phù hợp để luyện chế pháp khí cũng hiếm hoi, linh tài càng cao cấp càng ít gặp. Những vật liệu từ hung thú có thể thu được liên tục cũng vì chịu sự ô nhiễm của sát khí mà không thể sử dụng được. Đạo sĩ có được, hoặc là phải tốn sức lực lớn để ôn dưỡng, từng chút từng chút loại bỏ sát khí, hoặc là chỉ có thể dùng để luyện chế những vật dụng âm tà, đa phần là loại độc khói độc thủy bổ sung, khó mà thành tài cụ thể.

Hứa Đạo sau khi tới Tây Hải, thấy các đạo sĩ Tây Hải cũng thích dùng yêu khu để đấu với người. Tình cảnh này còn thảm hại hơn cả phu kéo thuyền thời phàm nhân không có quần áo để mặc, không phải các đạo sĩ không nỡ, mà là không có.

Thở dài thêm vài lần, Hứa Đạo quẳng những suy nghĩ này ra khỏi đầu, thầm nghĩ: "Nhưng dù sao đi nữa, Tây Hải lớn hơn thế giới nước Ngô gấp ngàn vạn lần, nước sâu biển rộng, tổng lượng tư lương và cơ duyên đều nhiều hơn nước Ngô rất nhiều."

Hơn nữa hắn thầm cảm thấy may mắn, trong tay mình nắm giữ ba mật khố của Phồn Tinh Đảo, tuy tạm thời chưa biết đồ vật bên trong có thể hỗ trợ hắn hoàn thành tu hành giai đoạn Luyện Cương hay không, nhưng bảo đảm cho hắn nuôi dưỡng Nha Tướng Lân Binh vài chục năm thì chắc là đủ.

Tâm tư đã định, Hứa Đạo càng thêm mong đợi vào mật khố Phồn Tinh. Thế là hắn ngắm nghía con Nha Tướng Trúc Cơ vài cái, rồi vung lá cờ trong tay, thu nó vào trong cờ, lại cất Phỉ Phụ Phiên vào trong tay áo. Xoạt xoạt, mặt cờ Sơn Hải Phiên dán sát dưới lớp áo, cố gắng bao bọc toàn thân Hứa Đạo, phòng ngừa bất trắc.

Ngay sau đó Hứa Đạo đứng dậy mở tĩnh thất, kết thúc đợt bế quan tu hành gần đây, đi về phía đạo sĩ Trần Môn trong động phủ. Đối phương không ở trong phòng, mà đã sớm chờ sẵn ở sảnh đường, an ổn khoanh chân đả tọa. Nghe thấy động tĩnh, lập tức mở mắt ra.

Hứa Đạo đưa cho đạo sĩ Trần Môn một ánh mắt, chắp tay. Đạo sĩ Trần Môn lập tức nhảy từ trên bồ đoàn xuống, đáp lễ: "Tại hạ đã chuẩn bị xong."

Hứa Đạo trả lời: "Tốt!"

Hắn vươn tay mời, hai người lập tức thân hình lóe lên, bước ra khỏi động phủ, vội vã đi về phía phường thị phía Đông.

Trời quang mây tạnh, ánh mặt trời đổ xuống, trong phường thị người đông đúc, chen chúc nhau, đủ loại đạo sĩ qua lại, cực kỳ náo nhiệt. Hôm nay là ngày thứ ba hải thị mở lại, đạo sĩ các vùng biển lân cận đang nườm nượp kéo đến, mua bán tiêu xài, tìm kiếm cơ duyên, cũng là ngày mà ba người Hứa Đạo hẹn đi cùng nhau.

Tới một tửu thất, không cần Hứa Đạo và Trần Môn đợi lâu, Tăng Thạch Kiếm đã sớm chờ ở đó. Đối phương ngồi một mình bên bàn rượu cạnh cửa sổ, bên cạnh chất đầy những vò rượu to bằng đầu người, xếp chồng từng đống, mặt trắng bệch, thản nhiên từng ngụm từng ngụm uống.

Hứa Đạo và Trần Môn tới nơi, Tăng Thạch Kiếm ngẩng đầu, đôi mắt hơi say nhìn lại. Lập tức, trên người hắn tỏa ra một luồng hơi rượu nồng nặc, ánh mắt bỗng chốc trở nên thanh minh: "Đến rồi."

Tăng Thạch Kiếm chợt đứng dậy, vỗ vỗ chiếc hộp gỗ đặt ngang trên bàn rượu: "Đi thôi."

Ba người nhìn nhau, thần thức chạm nhẹ, liền kết bạn cùng đi, đi ra ngoài Bách Lý Phù Tra.

Sau khi rời khỏi hải thị, ba người mỗi người thi triển thủ đoạn, vội vã lên đường giữa đại dương mênh mông. Đợi sau khi đi về phía Bắc được hơn nửa ngày, trời đã tối đen, Hứa Đạo mới làm bộ làm tịch lấy "Hải Đồ" từ trong tay áo ra.

Hắn cầm trong tay, nhận diện vài cái trước mặt hai người kia, nhưng lại không để cho họ nhìn rõ. Hứa Đạo ngẩng đầu nhìn những vì sao trên bầu trời, ngón tay bấm đốt, thuận theo tinh tượng lại chỉ về phía Tây, miệng hô lớn: "Hai vị đạo hữu, hãy theo ta."

Thời gian tiếp theo, ba người không dừng lại một khắc nào, liên tục chạy trên mặt biển, chỉ thỉnh thoảng vì Hứa Đạo cần dựa vào tinh tượng để chỉnh lại phương hướng, nên thường xuyên thay đổi nhỏ hướng đi.

Gần một tháng trôi qua, ba người cuối cùng cũng tới vị trí được đánh dấu trong ký ức của Hứa Đạo. Khi tới gần đích đến, họ còn tách ra hành động, kiểm tra xem phía sau có ai theo dõi hay không, hoặc có đạo sĩ nào tình cờ bám theo họ không. Không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, Hứa Đạo mới dẫn hai người lên điểm được đánh dấu.

Tới nơi, xung quanh vẫn trống không, không có đảo cũng không có đá ngầm, chỉ có ánh sao đổ xuống. Trần Môn và Tăng Thạch Kiếm nhìn Hứa Đạo một cái, sau đó không hẹn mà cùng dồn ánh mắt về phía mặt biển trống trải, đồng thời vận dụng mục lực, dò xét xuống phía dưới.

Dưới mặt biển cũng sâu thẳm, không có đá ngầm hay đảo bị nhấn chìm tồn tại.

Hứa Đạo lên tiếng đúng lúc: "Hai vị đạo hữu nghĩ không sai, động phủ này đúng là ở trong biển, nhưng không phải được khai phá bên trong đá ngầm."

Hắn không giải thích nhiều, mà hô lên: "Hai vị theo ta, xuống dưới mười mấy trượng là biết ngay." Sau đó tự mình nhảy từ giữa không trung xuống làn nước biển đen ngòm.

Trần Môn và Tăng Thạch Kiếm gật đầu, mỗi người thi triển pháp thuật tránh nước, chỉ chậm hơn Hứa Đạo vài bước, lao xuống nước biển.

Đợi sau khi vào dưới mặt biển, và lặn xuống mười ba trượng, Trần Môn và Tăng Thạch Kiếm đều lộ vẻ kinh ngạc: "Đây là?"

Ám lưu cuồn cuộn. Hai người lập tức cảm thấy thân thể chao đảo, dù có vận dụng pháp lực cũng chỉ có thể miễn cưỡng không bị trôi dạt theo dòng nước. Mà vừa rồi lúc ở trên mặt biển, họ không hề nhìn thấy chút dấu vết nào của ám lưu, ám lưu có lực lượng khổng lồ như vậy, ở Tây Hải cực kỳ hiếm thấy.

Hứa Đạo ngự nước mà đi, thân thể nổi chìm, ung dung hơn hai người họ rất nhiều, hắn làm một cái đạo lễ, thần thức truyền ra: "Không sai, nơi đây chính là một cái Hải Nhãn. Dưới đáy sâu ngàn trượng có một rãnh biển, trong đó có một cái lỗ, nước đổ vào không ngừng, khuấy động dòng nước xung quanh hỗn loạn."

"Nhưng cái Hải Nhãn này không tính là lớn, không đủ để trồi lên mặt nước gây động tĩnh."

Giải thích một hồi, Hứa Đạo là người đầu tiên buông lỏng pháp lực, mặc cho mình bị ám lưu xung quanh cuốn đi, trôi nổi hỗn loạn trong biển. Hắn còn tiếp tục truyền âm: "Xin chư vị hãy thả lỏng, để ám lưu đưa chúng ta tới sâu trong Hải Nhãn đó. Nếu không phía dưới có trận pháp che đậy, muốn tìm kiếm cũng không tìm thấy."

Trần Môn, Tăng Thạch Kiếm tự nhiên không có ý kiến, sau khi chuẩn bị phòng bị xong cũng thả mình trôi nổi hỗn loạn trong biển.

Cứ như vậy di chuyển xoay vòng suốt nửa ngày trời, xung quanh đen kịt không ánh sáng, áp lực khổng lồ, ba người mới chìm vào một rãnh sâu. Lại hồi lâu sau, họ như chui vào một con đường ngầm tự nhiên, trong mắt bỗng có ánh sáng. Những đốm sáng màu lam xuất hiện trước mắt, lấp lánh tựa như những vì sao, hơi thở phập phồng. Không cần Hứa Đạo giải thích, hai người kia đều biết là đã tới cửa, lần lượt tinh thần chấn động, chủ động tiến lại gần những đốm sáng tinh tú.

Tới gần, họ mới phát hiện đốm sáng là từng con linh ngư đang bơi lội, lắc đuôi, chỉ to bằng nửa bàn tay, bụng trong suốt, chứa một khối ánh sáng màu lam.

Trần Môn, Tăng Thạch Kiếm đều kinh hô: "Trong biển lại có linh vật này!"

Ngay sau đó một màn chắn vô hình, chặn đứng họ lại ngoài mấy chục bước cách xa lũ linh ngư, cấm không cho vào trong, nhất định phải phá vỡ mới được.