Vu Hân cười khúc khích: "Hóa ra ca ca Diệp Mặc lợi hại đến vậy."

Diệp Mặc cười, quyết định không dây dưa thêm vấn đề này nữa, bắt đầu giới thiệu cho Vu Hân về phong tục tập quán trong Diệp Thị Tiên Trấn.

Đối với một người chưa từng trải sự đời như Vu Hân, mọi thứ ở Diệp Thị Tiên Trấn đều vô cùng mới mẻ và thú vị. Hai người trò chuyện phiếm, cho đến nửa canh giờ sau, hòn đảo linh khí nơi Diệp Thị Tiên Trấn tọa lạc đã hiện ra rõ mồn một trước mắt.

"Cuối cùng cũng về tới nơi."

Diệp Mặc khẽ vuốt lan can, cảm thán một tiếng. Chẳng biết từ lúc nào, chiến thuyền của hắn đã tiến vào phạm vi hải vực thuộc quyền quản lý của Diệp Thị Tiên Trấn.

Hắn đã rời khỏi tiên trấn ngót nghét ba năm trời. Lúc mới đi, những kế hoạch phát triển và những điều cần lưu ý về tiên trấn đều được hắn ghi chép mạch lạc trong một cuốn sổ nhỏ.

Theo ý Diệp Mặc, chỉ cần Thường Phi làm theo những gì ghi trong cuốn sổ này mà phát triển ổn định, Diệp Thị Tiên Trấn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.

Chiến thuyền từ từ cập bến cảng Diệp Thị Tiên Trấn.

Cao Tiệm, Thường Phi, Mặc Linh, Vương Hổ cùng đông đảo tu sĩ nghe tin thì vô cùng mừng rỡ, rảo bước nhanh chóng tiến về phía cảng.

"Là Diệp đại ca, quả nhiên là Diệp đại ca đã trở về!"

Vương Hổ là người nhìn thấy Diệp Mặc đầu tiên, kích động gào lên một tiếng.

Cao Tiệm vốn luôn bình tĩnh, lạnh lùng, lúc này cũng nghển cổ, hai vai run run, hốc mắt đỏ hoe.

Những tiên vệ đã theo Diệp Mặc từ thời còn là Diệp Thị Tiên Thôn không kìm lòng được, giơ cao trường thương trong tay, lớn tiếng reo hò.

"Cung nghênh Diệp đại nhân!"

Tiếng reo hò vang tận mây xanh, đợt này tiếp nối đợt khác.

Ngày càng nhiều cư dân tiên trấn bước ra khỏi nhà, đổ xô về phía bến cảng.

Tâm trạng của tất cả mọi người đều vô cùng phấn khích, một cảm giác phấn chấn chưa từng có lan tỏa trong lòng họ.

Thành chủ đã trở về, cuối cùng cũng trở về rồi. Những ngày tháng khổ sở vừa qua của họ cuối cùng đã đi đến hồi kết.

Hầu như tất cả tu sĩ đều ôm tâm trạng tương tự, đổ xô đến bến cảng Diệp Thị Tiên Trấn để đón chào sự trở về của Diệp Mặc.

Tiếng reo hò dậy sóng, sự trở về của Diệp Mặc khiến toàn bộ Diệp Thị Tiên Trấn chìm trong sự cuồng nhiệt.

Diệp Mặc nhìn Diệp Trấn, tâm trạng cũng trào dâng, khó lòng kìm nén.

Khi quyết định rời đi để tìm Định Hồn Châu và Dưỡng Hồn Mộc, hắn cũng không ngờ rằng mình lại mất nhiều thời gian đến thế.

Đưa mắt nhìn quanh, tình cảnh của Diệp Thị Tiên Trấn có phần tiêu điều, ảm đạm.

Sân bãi bến cảng đã cũ nát, hàng chục chiến hạm nhỏ neo đậu khắp nơi, bức tường đá dùng để chống lại thủy triều yêu thú chi chít vết nứt, phủ đầy rêu phong.

Xem ra, cuộc sống của tu sĩ trong Diệp Trấn không mấy dễ chịu.

Diệp Mặc đại khái kiểm tra một lượt, phát hiện nhân khẩu cư dân trong trấn đã giảm sút gần bảy phần, những cư dân còn lại đa phần đều là những gương mặt quen thuộc đã theo hắn từ hải vực Ngao Lai tới.

Nhưng cũng may, tất cả những điều này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của Diệp Mặc.

Chiến hạm hỏng thì có thể đóng lại, tường thành vỡ thì có thể tu sửa.

Thứ mà Diệp Mặc thực sự coi trọng chính là sự gắn kết của cả Diệp Thị Tiên Trấn.

Lòng trung thành của những người trước mắt này là điều không cần bàn cãi. Những cư dân và đồng đội đã không rời không bỏ từ khi còn ở quần đảo Ngao Lai mới chính là tài sản lớn nhất của Diệp Mặc.

Diệp Mặc mỉm cười bước xuống chiến thuyền, tiến về phía mọi người.

"Trở về là tốt rồi, chỉ cần Diệp đại ca trở về, mọi chuyện đều dễ giải quyết."

Thường Phi cố nén những giọt nước mắt xúc động, tiến lên vài bước, vỗ vào vai Diệp Mặc, run giọng nói.

Cao Tiệm theo sát phía sau, kéo Vương Hổ đang chắn đường ra, sau khi nhìn Diệp Mặc với ánh mắt phức tạp, liền dành cho hắn một cái ôm thật chặt.

"Diệp ca, bến cảng đông người phức tạp, mặc dù những người ở lại Diệp Thị Tiên Trấn đa phần là dân trấn cũ trung thành, nhưng cũng có không ít gương mặt lạ, là thám tử của các tiên trấn khác."

Cao Tiệm không quên chức trách của mình, ghé vào tai Diệp Mặc nói nhỏ.

Diệp Mặc trầm ngâm gật đầu.

Trong số tất cả các đồng đội thân tín, hắn tin tưởng nhất vào đội trưởng tiên vệ Cao Tiệm này. Diệp Thị Tiên Trấn có thể duy trì cục diện ổn định như hiện tại, Cao Tiệm và Thường Phi đã lập công lớn.

Trong năm tên Thổ Nô Vệ, A Thủy đáng thương đang đứng bên cạnh thút thít khóc. Diệp Mặc thầm cảm thán, ba năm không gặp, cô bé càng ngày càng xinh xắn.

Trước đây mỗi khi ra ngoài làm việc, hắn luôn dẫn theo cô bé A Thủy chu đáo này. Lần này đi suốt hai ba năm, chắc hẳn cô bé trong lòng đầy oán trách hắn.

Diệp Mặc bước lên trước, ôm lấy vai A Thủy, nhỏ giọng an ủi.

"A Thủy ngoan, đừng khóc nữa, lúc khóc trông A Thủy xấu hơn lúc cười nhiều lắm."

Ai ngờ Diệp Mặc càng an ủi, tiếng khóc của A Thủy lại càng lớn hơn. Diệp Mặc tức thì lúng túng, gương mặt đầy vẻ ngượng ngùng, may mà A Kim bước tới, nói gì đó vào tai cô bé mới khiến A Thủy nín khóc, giải vây cho Diệp Mặc.

Diệp Mặc quay người, nhìn về phía người phụ nữ mặc váy dài màu tím đang nấp sau lưng mọi người. Dưới lớp khăn voan che phủ, thân hình kiều diễm ẩn hiện, chỉ cần liếc nhìn cũng đủ khiến người ta mơ màng.

Mặc Linh với vẻ mặt đầy oán hờn, chỉ một ánh mắt thôi cũng khiến Diệp Mặc cảm thấy khó chống đỡ.

"Mặc Linh."

Diệp Mặc mỉm cười nhìn Mặc Linh.

Hương thơm thiếu nữ phả vào mặt khiến tâm thần hắn xao động.

Mặc Linh khẽ cắn môi son, ngoảnh mặt đi, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Trở về là tốt rồi."

Dưới sự sắp xếp của Cao Tiệm, Vu Hân cùng các tu sĩ khác trên chiến thuyền cũng được đón vào tiên trấn.

Vu Hân và A Thủy vừa gặp đã thân, hai cô bé tộc Thổ rất nhanh chóng dính lấy nhau. Có A Thủy chu đáo bầu bạn, Diệp Mặc cuối cùng cũng yên tâm.

Hai người rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt của Diệp Mặc, đi dạo khắp nơi trong tiên trấn.

Cảm xúc kích động của cư dân tiên trấn cũng dần bình ổn lại, ai nấy đều bận rộn với công việc của mình. Vẻ mặt vốn dĩ đầy hoang mang dần biến mất, mọi người hân hoan vui vẻ, tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Diệp Mặc thở phào nhẹ nhõm, cùng Thường Phi, Cao Tiệm và những người khác trở về phủ Thành chủ.

"Thường Phi, giải thích tình hình tiên trấn đi."

Khi mọi người đã ngồi ổn định, thần sắc Diệp Mặc trở nên nghiêm nghị. Mặc dù hắn không nói gì, nhưng cảnh tượng tiêu điều trong Diệp Trấn rõ ràng cho thấy nơi này được quản lý không tốt, điều này khiến hắn ít nhiều cảm thấy bất mãn.

Thường Phi vội vã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chắp tay nói: "Vâng, Thành chủ đại nhân."

Mặc dù Thường Phi và những người khác có quan hệ thân thiết với Diệp Mặc, nhưng khi bàn bạc việc công tại phủ Thành chủ, họ vẫn phân biệt tôn ti bằng cách xưng hô theo chức vụ.

"Diệp ca, chuyện này không thể hoàn toàn trách Thường tổng quản. Mấy năm nay, tám tiên trấn đứng đầu là Vương Thị Tiên Trấn rất đố kỵ với thu hoạch của chúng ta tại Thượng Cổ Tử Kiếm Tiên Cung năm đó. Biết Thành chủ đại nhân không có ở đây, họ đã dùng cách công khai hoặc lén lút để chèn ép chúng ta. Tám trấn liên thủ, gây áp lực rất lớn lên chúng ta."

Lúc này, Cao Tiệm lên tiếng giải thích.

"Có chuyện đó sao? Họ thật to gan!"

Diệp Mặc nheo mắt lại, sắc mặt trầm xuống: "Thường tổng quản, ngươi hãy kể chi tiết tình hình tiên trấn cho ta nghe."

Thường Phi nghe vậy, vội vàng lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu báo cáo về tình hình thực tế những năm gần đây của Diệp Thị Tiên Trấn, từ thu chi tài chính, số lượng cư dân, trạng thái phòng thủ, chiến lược đối ngoại, cho đến dự trữ tài nguyên, mọi việc đều được trình bày mạch lạc, ngắn gọn.

Ban đầu Diệp Mặc còn cố giữ bình tĩnh, nhưng càng nghe đến cuối, lông mày hắn càng nhíu chặt.

Tình hình hiện tại của Diệp Thị Tiên Trấn quả nhiên còn tệ hơn những gì hắn tưởng tượng.

Tám tiên trấn lân cận kể từ khi biết hắn rời khỏi Diệp Thị Tiên Trấn đã liên tiếp ra lệnh, không ngừng gây áp lực lên Diệp Thị Tiên Trấn.

Mặc dù vì quy tắc của Tiên Thành Đồng Minh, tám tiên trấn không dám làm gì quá đáng với Diệp Thị Tiên Trấn, nhưng Diệp Thị Tiên Trấn vốn là tiên trấn mới xây, dự trữ tài nguyên không đủ dồi dào.

Hơn nữa, dưới sự kiểm soát liên thủ của tám tiên trấn, giá cả khi Thường Phi mua sắm tài nguyên luôn cao hơn nhiều so với các tiên trấn khác.

Trớ trêu thay, những tài nguyên mà các đảo tài nguyên gần Diệp Thị Tiên Trấn sản xuất lại bị tám tiên trấn kiểm soát, không thể bán ra ngoài bình thường. Cứ tiếp diễn như vậy, tài chính Diệp Thị Tiên Trấn năm nào cũng thâm hụt, ăn vào vốn liếng, thu không đủ chi.

Tiền lương của tiên vệ tiên trấn thường xuyên bị chậm trễ, phòng tuyến tiên trấn không ngừng co cụm, liên tiếp mất đi vài đảo tài nguyên phụ cận.

Tại chiến khu Huyết Hải, có rất nhiều đảo tài nguyên tương tự, các tiên trấn lớn không cần tranh giành lẫn nhau cũng có thể sở hữu số lượng đảo nhất định, dù sao những tài nguyên này cũng chỉ là linh mộc bậc thấp, đá, quặng sắt và các tài nguyên thông thường khác, không cần thiết phải vì thế mà khai chiến.

Nhưng ngay cả những tài nguyên thông thường này, tám tiên trấn cũng không hề có ý định bỏ qua, chiếm trọn gần như tất cả các đảo phụ quanh linh đảo Diệp Thị.

Thiếu đi những tài nguyên này sẽ không làm lay chuyển gốc rễ của Diệp Thị Tiên Trấn, nhưng sẽ ảnh hưởng đến nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của cư dân trong trấn. Một số tu sĩ mới đến định cư bắt đầu oán thán, mất niềm tin, lần lượt rời đi, di cư sang các tiên trấn khác. Đây mới chính là mục đích thực sự của tám tiên trấn.

Sau khi nghe xong báo cáo tình hình, sự tức giận trong lòng Diệp Mặc ngược lại dần lắng xuống. Hắn trầm tư, sắc mặt âm trầm như nước.

Thường Phi, Cao Tiệm và những người khác lặng lẽ đứng đợi một bên, không dám ngồi xuống. Vương Hổ, Dương Hữu cũng tỏ ra bồn chồn không yên.

"Tiên trấn của Lâm Chí phát triển thế nào rồi?"

Điều khiến mọi người bất ngờ là Diệp Mặc không nói ra dự định tiếp theo, mà lại hỏi về tình hình gần đây của Lâm Chí.

Ngay lúc Dã Tiên Trấn của Lâm Chí vừa xây xong, Diệp Mặc đã rời khỏi Diệp Thị Tiên Trấn, nên không biết tình hình gần đây của tiên trấn Lâm Chí.

"Không tốt lắm, không có sự hỗ trợ của chúng ta, lại là một Dã Tiên Trấn, rất khó thu hút các tán tu khác gia nhập. Sự phát triển của Lâm Thị Dã Tiên Trấn cũng rơi vào bế tắc."

"Tuy nhiên, Lâm Chí vẫn đang nỗ lực phát triển, cố gắng trồng nhiều thảo dược hệ độc, thậm chí trồng cả linh cốc để bù đắp chi phí sinh hoạt, có thể nói là nghèo đến mức gần như không có gì bỏ vào nồi."

Thường Phi thở dài nói.

Diệp Mặc khẽ cảm thán: "Lâm Chí làm thành chủ cũng vất vả thật."

"Diệp ca không biết đó thôi."

Cao Tiệm sắc mặt có chút kỳ lạ nói: "Vì tiên trấn của huynh đệ Lâm Chí là Dã Tiên Trấn, không được Tiên Thành Đồng Minh bảo vệ, tám tiên trấn từng muốn ép Lâm Chí phải phục tùng, đầu quân cho họ. Tuy nhiên Lâm Chí không đồng ý, cộng thêm việc hắn có trong tay xương Độc Giao khá lợi hại, họ cũng không dám phái người đến tấn công Lâm Chí."

"Ồ? Còn có chuyện đó sao?"

Diệp Mặc nghe vậy thì ngẩn người.

Nhưng Diệp Mặc cũng biết, tình cảnh của Lâm Chí hiện tại e rằng cũng vô cùng nguy cấp. Tám tiên trấn tuy không làm gì được Lâm Chí, nhưng nơi Lâm Chí đặt Dã Tiên Trấn lại càng nghèo nàn tài nguyên hơn, cộng thêm bản thân cư dân không nhiều, e rằng đã đến mức cùng đường mạt lộ.

Phải hỗ trợ cho Lâm Chí một chút, để hắn không đến mức sụp đổ dưới sự chèn ép liên thủ của tám tiên trấn, quay lại phải gặp Lâm Chí một lần mới được.

Diệp Mặc thầm nghĩ.