Diệp Mặc tuần tra khắp nơi trong Diệp Trấn, cảm thấy khá hài lòng.
Trong vài tuần tiếp theo, Đại hội Thăng Tiên được chuẩn bị một cách quy củ, đồng thời thời điểm Tử Kiếm Tiên Cung mở ra cũng dần đến gần.
Ngày hôm đó, tại Phủ Thành chủ, Diệp Mặc đang xem xét một vài thẻ ngọc do Thường Phi đưa tới. Trong thẻ ngọc ghi lại những thay đổi rõ rệt của Diệp Thị Tiên Trấn trong khoảng thời gian này.
Nhờ có đông đảo tu sĩ gia nhập, xưởng đóng tàu của Diệp Thị Tiên Trấn đã chế tạo thành công pháp thuyền hạng trung. Đây là loại pháp thuyền kiểu mới, không thể so sánh với những chiến thuyền cũ ở chiến khu Ngao Lai trước kia.
Vòng sàng lọc đầu tiên của Ngũ Hành Tinh Nhuệ Đường cũng đã kết thúc, tổng cộng có hơn bảy trăm tu sĩ vượt qua vòng này, trở thành đội ngũ dự bị cho tu sĩ chiến trận.
Luyện Khí Đường do Vương Hổ và Dương Hữu quản lý, nhân cơ hội Đại hội Thăng Tiên lần này đã bán ra thành công lượng lớn linh khí, trở thành một nguồn thu nhập quan trọng của Diệp Thị Tiên Trấn. Hơn nữa, trình độ luyện khí của Vương Hổ cũng tiến bộ thần tốc chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã có thể luyện chế một số pháp khí hạ giai đơn giản.
Ngoài ra, Linh Thực Phường và Thuần Thú Đường trong tiên trấn cũng đạt được những bước phát triển nhất định.
Diệp Thị Tiên Trấn đang phát triển theo kiểu bùng nổ, ngày càng nhiều tán tu bắt đầu xin định cư tại đây để trở thành cư dân vĩnh viễn.
Viễn cảnh của Diệp Thị Tiên Trấn vô cùng tươi sáng.
Tuy nhiên, Diệp Mặc không vì thế mà đắc ý quên mình. Sau khi xem hết các thẻ ngọc, chàng nhanh chóng rơi vào trầm tư.
Dù tiên trấn của chàng vẫn đang phát triển ổn định, nhưng thời gian quá gấp rút, còn lâu mới đạt được hiệu quả như chàng mong đợi.
Tử Kiếm Tiên Cung sắp mở, nhưng nơi này đã bị đại quân tu sĩ của Ngũ Cường Trấn chiếm giữ. Nếu không có chiến thuyền phù hợp để xuất chiến, thì việc tiến vào Tử Kiếm Tiên Cung đã là một nan đề, khả năng cứu Huyền Nguyệt Kiếm Tôn ra ngoài là không cao.
Đây chính là điều khiến chàng phiền lòng.
Một tuần sau, Đại hội Thăng Tiên diễn ra đúng như dự kiến.
Dưới sự nỗ lực của Cao Tiệm và Thường Phi, đại hội diễn ra vô cùng sôi nổi. Trong đó, quả thực xuất hiện vài nhân vật tư chất xuất chúng, kinh diễm tuyệt luân, được Cao Tiệm coi trọng và thu nhận trực tiếp vào đội tiên vệ dự bị.
Tiên vệ dự bị của Diệp Mặc không chỉ là cái cớ để chiêu mộ tu sĩ chiến trận, mà được giao toàn quyền cho Cao Tiệm phụ trách.
Cao Tiệm có thể nhìn nhầm ở vài phương diện, nhưng trong việc tuyển chọn tiên vệ, thì không ai có thể bì kịp.
Vì có Cao Tiệm và Thường Phi lo liệu, Diệp Mặc không hề xuất hiện tại đại hội lần này.
Trong khi Đại hội Thăng Tiên thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người, Diệp Mặc đã âm thầm đưa Dương An của Bạch Lang Hải Tặc Đoàn cùng mười tên tâm phúc được chọn lên pháp trận truyền tống đi đến Thanh Vân Chủ Tiên Thành. Chàng để họ đi khắp nơi ở Đông Hải để xây dựng mạng lưới tình báo, thu nạp nhân tài, nhằm tăng cường khả năng thu thập tin tức của Diệp Trấn.
Những lời quan tâm của Diệp Mặc khiến Dương An vô cùng cảm kích. Sau khi quỳ một chân xuống, hắn trịnh trọng gật đầu với Diệp Mặc.
"Thành chủ đại nhân cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định hoàn thành nhiệm vụ."
"Đi đi."
Diệp Mặc phất tay, tiễn đưa Dương An cùng đồng bọn bước lên pháp trận truyền tống trong Phủ Thành chủ, rồi biến mất khỏi tầm mắt chàng.
Nửa tháng sau, Đại hội Thăng Tiên kết thúc tốt đẹp. Một đệ tử thế gia nhờ vào đủ loại cực phẩm linh khí và vô số các loại phù triện hạ giai đã giành được vị trí quán quân, nhận được phần thưởng là một viên Trúc Cơ Đan do Diệp Thị Tiên Trấn cung cấp.
Sau khi nhận được tin này, Diệp Mặc không khỏi cười khổ, không ngờ kết quả cuối cùng lại đúng như lời của gã tiểu thương mà chàng tình cờ gặp khi dạo phố lúc trước.
Việc tranh đấu giữa các tu sĩ, ngoài thực lực bản thân, tài lực quả nhiên cũng vô cùng quan trọng.
Đệ tử thế gia giành quán quân kia tu vi bình thường, tư chất lại càng tầm thường, nhưng nhờ chuẩn bị đầy đủ, dựa vào lượng lớn linh thạch để mua phù triện và cực phẩm linh khí, hắn đã ép đối thủ cạn kiệt pháp lực, buộc những tán tu tư chất tốt nhưng nghèo khó phải lựa chọn bỏ cuộc.
Sau khi nhận được Trúc Cơ Đan, đệ tử thế gia kia lập tức rời khỏi Diệp Thị Tiên Trấn.
Nhiều tu sĩ cảm thấy bất bình nhưng cũng đành bất lực. Hầu hết các Đại hội Thăng Tiên được tổ chức trong giới tu tiên Đông Hải đều có kết quả tương tự.
Diệp Mặc nắm giữ đan phương Trúc Cơ Đan, A Ly lại có thể trực tiếp luyện chế loại đan dược này, nên chàng không hề bận tâm đến kết quả của đại hội.
Đại hội Thăng Tiên lần này đã khiến Diệp Thị Tiên Trấn vốn không mấy tên tuổi trở thành tiêu điểm bàn tán của đông đảo tu sĩ luyện khí kỳ hạ giai.
So với kết quả của đại hội, nhiều tu sĩ quan tâm đến việc xem náo nhiệt hơn, đồng thời còn trao đổi được những tài nguyên cần thiết tại các khu chợ tạm thời.
Điều này khiến nhiều tán tu hạ giai cảm thấy chuyến đi không hề uổng phí.
Cách Diệp Thị Tiên Trấn ứng phó với đại hội lần này cũng được các tán tu công nhận, coi như không làm hỏng sự kiện này.
Diệp Mặc sau đó ban bố một thông báo mới, tuyên bố Đại hội Thăng Tiên của Diệp Thị Tiên Trấn ba năm tổ chức một lần, đồng thời luôn hoan nghênh các tán tu tụ hội về đây.
Thông báo mới này khiến các tán tu hạ giai chưa kịp rời đi reo hò chúc mừng, danh tiếng của Diệp Thị Tiên Trấn trong lòng các tán tu hạ giai tăng vọt.
Sau khi đại hội kết thúc, những con tàu khách mà Thường Phi đã liên hệ từ trước đã tập hợp tại cảng lớn mới xây, lần lượt đưa hàng vạn tán tu hạ giai rời đi.
Sau vài ngày kiểm kê, Thường Phi kinh ngạc phát hiện, Đại hội Thăng Tiên lần này không những không khiến Diệp Thị Tiên Trấn bị thiệt, ngược lại còn lãi ròng hàng vạn linh thạch.
Ngoài ra, quy mô của Diệp Thị Tiên Trấn vô hình trung lại mở rộng thêm. Mặc dù nhiều tán tu rời đi, nhưng cũng có không ít người ở lại, dự định cư trú lâu dài.
Điều khiến Thường Phi hài lòng nhất là sự tham gia của nhiều thương hội lớn.
Diệp Thị Tiên Trấn vốn chỉ có một Lữ Thị Thương Phố và vài cửa tiệm tư nhân nhỏ lẻ, nay đã thu hút sự chú ý của hơn mười thương hội lớn tại Thanh Vân Chủ Tiên Thành.
Trong thời gian đông đảo tán tu tụ hội tại đây, những thương hội lớn này cũng không bỏ lỡ cơ hội, bỏ ra lượng lớn linh thạch để bao trọn vài cửa tiệm trống tại những khu vực sầm uất.
"Lãi được hàng vạn?"
Cao Tiệm hít một hơi lạnh, khó tin nhìn con số tính toán trên tờ giấy da trong tay, cảm thán: "Thuộc hạ vốn còn lo lắng Đại hội Thăng Tiên lần này có thể lỗ vài chục vạn, không ngờ lại còn có lãi."
Thường Phi nén sự kích động trong lòng, nói: "Một trăm vạn linh thạch chỉ là con số bề nổi, lợi ích mà Đại hội Thăng Tiên lần này mang lại cho Diệp Thị Tiên Trấn của chúng ta còn vượt xa con số đó."
"Chỉ riêng việc các thương hội lớn đặt cửa tiệm tại tiên trấn của chúng ta cũng đủ để hoàn thiện nền tảng thương mại, từ đó thu hút không ngừng các tán tu gần đó tìm đến. Hơn nữa, thông qua sự truyền miệng của các tu sĩ hạ giai, danh tiếng của Diệp Thị Tiên Trấn đã hoàn toàn được khẳng định, rất nhiều tán tu sau này sẽ tự phát tìm đến tiên trấn của chúng ta để giao dịch."
"Người đến đông, Diệp Thị Tiên Trấn sẽ phát triển. Những tán tu đó sau khi đến, ăn uống ngủ nghỉ đều phải dựa vào chúng ta cung cấp. Tương ứng, việc kinh doanh của tửu lầu, khách sạn, các cửa tiệm sẽ khởi sắc, linh cốc cùng các loại linh khí do Luyện Khí Đường chế tạo cũng sẽ được tiêu thụ. Như vậy, nguồn thu thuế của chúng ta cũng sẽ tăng lên. Sự phát triển của một tòa tiên trấn cuối cùng vẫn dựa vào dòng người tu sĩ không ngừng lưu động, nếu không có sự ủng hộ của những tán tu này, dù có nhiều linh thạch đến đâu, chúng ta cũng sẽ sớm ngồi ăn núi lở."
Thường Phi nói nhanh.
Cao Tiệm dường như cũng hiểu ra, cuối cùng đã hiểu tại sao Diệp Mặc lại chấp nhận rủi ro lỗ vốn để tổ chức Đại hội Thăng Tiên này.
Trái ngược với sự phấn khích của hai người, Diệp Mặc lúc này có vẻ khá phiền muộn. Chàng nhíu mày chặt, tay siết chặt một thẻ ngọc do Vương Nghị sai người đưa đến.
Thường Phi thấy thần sắc của Diệp Mặc, tâm tư xoay chuyển, hỏi: "Đại hội Thăng Tiên kết thúc, Vương Thành chủ gửi thẻ ngọc tới. Chẳng lẽ là Tử Kiếm Tiên Cung có động tĩnh? Vương Nghị và những thành chủ kia muốn Diệp Thị Tiên Trấn gia nhập liên minh tiên trấn của họ để cùng chống lại Ngũ Cường Trấn, giành quyền kiểm soát Tử Kiếm Tiên Cung?"
Cao Tiệm lạnh lùng nói: "Lũ khốn kiếp đó trước kia còn muốn dậu đổ bìm leo, đòi chém giết chúng ta một trận, giờ lại muốn lợi dụng chúng ta để đối đầu với Ngũ Cường Trấn của Chu Hoa?"
"Tiên trấn của chúng ta hiện tại mới bắt đầu, tiên vệ dự bị chiêu mộ được căn bản không dùng được, chiến thuyền trong xưởng mới chỉ đóng xong hai chiếc, lấy gì để chống lại Ngũ Cường Trấn?"
Về phương diện chiến sự đối ngoại, Cao Tiệm hiểu rõ thực lực quân sự của Diệp Thị Tiên Trấn hơn nên có quyền phát ngôn hơn. Thường Phi dù không đồng tình với suy nghĩ của Cao Tiệm, nhưng cũng không trực tiếp phản bác.
Trong mắt Thường Phi, Cửu Tiên Trấn chưa chắc đã thực sự đánh nhau với Ngũ Cường Trấn. Dù sao các tiên trấn giữa chốn này đã sống hòa bình với nhau quá lâu, Diệp Thị Tiên Trấn và Bát Tiên Trấn cùng liên thủ gây áp lực lên Ngũ Cường Trấn, Chu Hoa có lẽ sẽ nhượng bộ, đồng ý cho Cửu Tiên Trấn tiến vào Tử Kiếm Tiên Cung.
Nếu Diệp Thị Tiên Trấn từ chối liên minh lần này, không chỉ mất đi sự ủng hộ của Bát Tiên Trấn mà còn mất cả quyền tiến vào Tử Kiếm Tiên Cung. Đối với Diệp Thị Tiên Trấn hiện tại, tuy nói là có lợi có hại, nhưng xét về lâu dài, chắc chắn hại nhiều hơn lợi.
Một khi bị Bát Tiên Trấn cô lập lần nữa, Diệp Thị Tiên Trấn e rằng sẽ lại đánh mất những ưu thế đã khổ công gây dựng trong thời gian này.
Diệp Mặc liếc nhìn Cao Tiệm và Thường Phi, thở dài nói: "Cao thống lĩnh, nếu là trước kia, ta chắc chắn không muốn liên thủ với lũ người bội tín bội nghĩa như Vương Nghị."
"Nhưng tình hình chiến khu Huyết Hải khác với quần đảo Ngao Lai. Ngoài mối đe dọa giữa các tiên trấn, chúng ta còn phải đề phòng thủy triều yêu thú cấp cao, thế lực tà tu, hải tặc xâm nhập. Hiện nay, toàn bộ chiến khu Huyết Hải hầu như đã rơi vào hỗn loạn, các thế lực đều đang rục rịch, sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này. Không có đồng minh, sẽ rất cô lập."
"Nếu ở quần đảo Ngao Lai, vì sức ràng buộc của Tiên Thành Đồng Minh khá mạnh, chúng ta chỉ cần ở trên đảo chính sẽ không xảy ra chuyện gì. Hiện tại ở chiến khu Huyết Hải, sức ràng buộc của Tiên Thành Đồng Minh không hề mạnh như ta tưởng. Theo ta được biết, trong chiến khu Huyết Hải, không ít tiên trấn đã bắt đầu âm thầm cấu kết với một số môn phái tà tu, liên hợp với lũ tà tu này để chèn ép các tiên trấn đối địch. Các vùng biển trong chiến khu Huyết Hải hầu như đều đã nổ ra những cuộc chiến tranh lớn nhỏ."
Diệp Mặc sau đó lật ra một tập tin tình báo, giải thích cặn kẽ cho cả hai.
"Chiến khu Huyết Hải, lại hỗn loạn đến thế sao?"
Thường Phi lẩm bẩm.
Khi mới đến chiến khu Huyết Hải, vì tình hình vùng biển này khá đặc biệt, đảo tài nguyên đông đảo, nhiều tiên trấn sống hòa bình với nhau suốt nhiều năm, rất ít khi tranh đấu lẫn nhau.
Vốn tưởng sau khi trừ khử La Sát Hải Tặc Đoàn, Diệp Thị Tiên Trấn sẽ không còn phải chịu mối đe dọa chí mạng nào nữa, không ngờ chiến khu Huyết Hải lại hiểm nguy đến thế.
Thần tình Cao Tiệm phức tạp. Là thống lĩnh tiên vệ của một tòa tiên trấn, một mặt hắn hy vọng Diệp Thị Tiên Trấn có thể duy trì hòa bình lâu dài, mặt khác lại tràn đầy kỳ vọng vào chiến loạn sắp tới. Là thống lĩnh tiên vệ, chỉ thông qua chiến dịch mới có thể chứng minh giá trị lớn nhất của bản thân.
"Thành chủ đại nhân, ngài có dự định gì?"
Cao Tiệm dù trong lòng đang nóng như lửa, nhưng cũng biết Diệp Thị Tiên Trấn hiện tại không thể chịu nổi một trận đại chiến.
"Diệp Thị Tiên Trấn muốn bình yên phát triển ở một góc, rõ ràng là không thể. Bát Tiên Trấn tuy có hiềm khích với chúng ta, nhưng không có thâm thù đại hận. Ngũ Cường Trấn chiếm giữ Tử Kiếm Tiên Cung, một khi họ giành được bảo vật trong lần tiên cung mở ra ba năm một lần này, khả năng cao sau đó sẽ tiến hành xâm lược quy mô lớn. Nếu chúng ta không liên minh với Bát Tiên Trấn, tuyệt đối không thể chống đỡ nổi Ngũ Cường Trấn."
Diệp Mặc trầm giọng nói.