"Thành chủ đại nhân, đều tại thuộc hạ vô năng, nếu không cũng không đến mức rơi vào cảnh khốn cùng như ngày hôm nay." Thường Phi vẻ mặt đầy áy náy nói.

"Bát Tiên Trấn vì chuyện Tử Kiếm Tiên Cung năm xưa mà bất mãn với chúng ta, cố tình chèn ép Diệp Trấn. Ngươi không có lỗi, trái lại, đối mặt với áp lực lớn như vậy mà ngươi không trực tiếp cứng đối cứng với Bát Tiên Trấn. Toàn bộ tài nguyên ít ỏi còn lại đều dùng để duy trì sự vận hành bình thường của Diệp Thị Tiên Trấn, có thể khiến ta khi trở về vẫn còn thấy được một Diệp Thị Tiên Trấn nguyên vẹn, cũng coi như là một công lao." Diệp Mặc xua tay, an ủi.

"Đa tạ Thành chủ đại nhân!" Thường Phi vốn tưởng rằng sẽ bị Diệp Mặc trách phạt, không ngờ Diệp Mặc lại thấu hiểu như vậy, trong lòng vô cùng cảm kích, vội vàng chắp tay tạ ơn.

"Không biết Thành chủ đại nhân dự định thế nào? Chuyện ngài trở về Diệp Thị Tiên Trấn chắc đã truyền đến tai Bát Tiên Trấn, thuộc hạ hiện giờ lo lắng họ sẽ có động thái. Hiện tại nguồn lương thực của cư dân Diệp Trấn phần lớn vẫn dựa vào các ngư trường dọc bờ biển, nếu ngay cả những ngư trường này cũng bị họ chiếm đoạt, e rằng..." Sắc mặt Thường Phi có chút khó coi nói.

"Không sao, thu hẹp phòng tuyến, kéo chiếc chiến thuyền lớn mà ta mang về lên Linh đảo đi. Những chiến thuyền nhỏ bị hư hỏng kia cứ mặc kệ chúng đi, loại chiến thuyền đó đã không thể phát huy bất kỳ ưu thế nào trong các trận hải chiến ở vùng chiến sự Huyết Hải nữa rồi." Diệp Mặc trầm ngâm một chút, bình thản nói.

Dù Diệp Mặc có mang về một chiếc chiến thuyền lớn, nhưng thứ họ phải đối mặt là sự liên thủ chèn ép của Bát Tiên Trấn. Chiến lực của một chiếc chiến thuyền lớn dù có mạnh đến đâu cũng tuyệt đối không phải đối thủ của hàng chục chiến thuyền hạng trung. Nếu thực sự khai chiến với Bát Tiên Trấn, Diệp Thị Tiên Trấn vẫn khó tránh khỏi thất bại. Hắn cũng không có ý định khai chiến với tám trấn.

Thường Phi suy ngẫm về thâm ý trong hành động này của Diệp Mặc. Cao Tiệm không nhịn được nói: "Nhưng như vậy thì không còn ngư trường, chút lương thực ít ỏi còn lại trong trấn của chúng ta sẽ không đủ dùng mất."

"Cao Tiệm, Diệp ca ngay cả chiến thuyền lớn như vậy còn lấy được, ngươi còn lo lắng lương thực gì nữa? Ngươi cũng quá không tin tưởng lão đại rồi đấy chứ?" Vương Hổ không cho là đúng, tỏ vẻ mù quáng tin tưởng Diệp Mặc. Cao Tiệm trừng mắt nhìn Vương Hổ, lười để ý tới hắn.

Dương Hữu cũng hiếm hoi bày tỏ ý kiến của mình: "Diệp ca xưa nay luôn suy tính kỹ lưỡng rồi mới hành động, chắc chắn đã sớm có đối sách. Con thuyền kia ăn nước rất sâu, chở không ít thứ đâu."

Thường Phi, Cao Tiệm và những người khác chấn động trong lòng, thấy Diệp Mặc có dáng vẻ nắm chắc phần thắng, ánh mắt lập tức trở nên nóng bỏng. Diệp Mặc nở một nụ cười đầy thâm sâu khó lường.

Bầu không khí căng thẳng trong Thành chủ phủ bị những lời vô tình của Dương Hữu và Vương Hổ vô tình phá vỡ. Thường Phi kìm nén sự kích động, lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước, liếm liếm môi hỏi: "Thành chủ, chẳng lẽ là... vật tư cả một con thuyền sao? Là... là bao nhiêu vật tư?"

"Ít nhất cũng vài triệu khối linh thạch và các loại vật tư, đủ để Diệp Trấn trả sạch nợ nần, linh thạch dư thừa để dành cho chi tiêu sau này." Diệp Mặc phân phó vài tên Tiên vệ ra thuyền giúp vận chuyển vật tư.

Hai mươi chiếc rương Huyền Thiết khổng lồ nhanh chóng được chuyển đến, xếp ngay ngắn trong đại sảnh nghị sự của Thành chủ phủ. Số linh thạch đoạt được từ Bạch Lang Hải Tặc Đoàn đã lên tới ba triệu khối, còn về những túi trữ vật cướp được từ những tu sĩ khác trên đường, gom góp lại cũng gần mười vạn khối. Một khoản hoạnh tài khác đến từ Bạch Lăng Phong, kẻ đã chết dưới tay Hồng Bảo Kiếm Tôn. Diệp Mặc đã lục soát trong túi trữ vật của hắn ra tới vài triệu khối linh thạch, vô số các loại tài liệu, cùng hàng chục kiện pháp bảo phẩm giai không tệ. Tuy nhiên, không cần thiết phải lấy hết ra, chỉ cần lấy vật tư của Bạch Lang Hải Tặc Đoàn là đủ.

Trong hai mươi chiếc rương Huyền Thiết trước mắt, mỗi chiếc đều có đúng năm vạn khối linh thạch, chỉ riêng hai mươi chiếc rương đã có một triệu khối linh thạch. Thường Phi đã không thể kìm nén sự kích động, không đợi Diệp Mặc phân phó, hắn mở một chiếc rương ra, nhìn vào đống linh thạch đầy ắp, sắc mặt lập tức ngẩn ngơ: "Linh thạch, toàn là linh thạch!"

Từng chiếc rương Huyền Thiết được Thường Phi mở ra, đại sảnh nghị sự vốn hơi tối tăm lập tức được những tia sáng nhạt từ linh thạch chiếu sáng như ban ngày. "Nhiều linh thạch thế này, đủ để vượt qua cuộc khủng hoảng lần này rồi!" Thường Phi chộp lấy một nắm linh thạch, kích động đến mức nói năng lộn xộn. Là tổng quản của Diệp Thị Tiên Trấn, mọi vấn đề tài chính đều do hắn phụ trách, gần như khiến hắn bạc cả đầu.

Trong mắt Cao Tiệm, Vương Hổ và những nhân vật cốt cán khác của Diệp Thị Tiên Trấn, Thường Phi là một kẻ "vắt cổ chày ra nước". Muốn rút linh thạch từ chỗ hắn phải liệt kê rõ ràng mọi lý do, hơn nữa bắt buộc phải có chữ ký của Diệp Mặc. Trước khi Diệp Mặc rời đi, ngân khố vẫn còn khá giả, vài chục vạn linh thạch đã khiến Thường Phi hào phóng được một thời gian. Chỉ cần số lượng không nhiều và có văn bản của Diệp Mặc, dù lý do rút tiền có hơi khiên cưỡng, Thường Phi cũng sẽ rộng lượng đồng ý.

Nhưng kể từ khi Diệp Mặc rời đi, linh thạch trong ngân khố ngày càng vơi dần. Muốn rút dù chỉ một khối từ tay hắn cũng đừng hòng nếu không liệt kê ra hàng chục lý do thuyết phục. Dù có chi li tính toán như vậy, khối linh thạch cuối cùng trong ngân khố vẫn bị Thường Phi lưu luyến giao cho Cao Tiệm để trả lương cho Tiên vệ. Sau đó, họ bắt đầu cuộc sống vay nợ. Nhiều khoản chi bất đắc dĩ của Diệp Thị Tiên Trấn, Thường Phi thậm chí phải lấy từ tiền tiết kiệm tích cóp nhiều năm của mình ra. Hiện tại, Thường Phi đã sớm cạn kiệt túi tiền, rơi vào tình cảnh khốn cùng.

So với sự thất thố của Thường Phi, Cao Tiệm còn coi là khá bình tĩnh. "Phát tài rồi!" Vương Hổ reo lên một tiếng, lao về phía một chiếc rương Huyền Thiết, định đưa tay ra chộp lấy linh thạch bên trong, nhưng bị Thường Phi đang nhìn chằm chằm bên cạnh tát cho một cái.

"Tất cả linh thạch đều phải kiểm kê nhập kho, các ngươi đừng hòng mơ tưởng!" Bản tính "vắt cổ chày ra nước" của Thường Phi lại lộ rõ. Vương Hổ thất vọng lùi lại.

Diệp Mặc mỉm cười lắc đầu nói: "Mọi người thời gian qua đã bỏ ra rất nhiều công sức cho Diệp Thị Tiên Trấn. Một triệu linh thạch ở đây, mỗi người trong số các vị một rương, coi như là phần thưởng cho mọi người. Trên chiến thuyền còn một số vật tư, cứ nhập kho là được."

Thời gian qua, mọi người đã nỗ lực vì Diệp Thị Tiên Trấn, những phần thưởng này là thứ họ xứng đáng nhận được. Sau khi mọi người nhận thưởng, số linh thạch dư ra được dùng làm ngân khố của Diệp Thị Tiên Trấn, trực tiếp gửi vào kho do Thường Phi bảo quản. Trong nhẫn trữ vật của Diệp Mặc vẫn còn dư ba triệu linh thạch, hắn quyết định chỉ giữ lại một triệu, hai triệu còn lại cũng gửi vào kho.

Giới hạn chứa linh thạch của túi trữ vật chỉ khoảng hai triệu, túi trữ vật dùng làm ngân khố của Diệp Thị Tiên Trấn còn phải chứa các loại tài liệu khác, nên Diệp Mặc không giao hết toàn bộ linh thạch cho Thường Phi cùng một lúc.

Diệp Mặc sắp xếp lại suy nghĩ, đã có quy hoạch mới cho sự phát triển tương lai của Diệp Thị Tiên Trấn. Những pháp bảo, tài liệu, linh đan trên người hắn cộng lại đều đáng giá cả gia tài. Mỗi món đem ra sàn đấu giá đều có thể đổi lấy lượng lớn linh thạch, đối với Diệp Thị Tiên Trấn hiện nay, linh thạch đã không còn là vấn đề nữa.

Cao Tiệm, Vương Hổ, Mặc Linh và mọi người cũng nhận được một số pháp khí cực phẩm vừa tay từ Diệp Mặc. Vương Hổ và Dương Hữu, với tư cách là luyện khí sư của Diệp Thị Tiên Trấn, càng nhận được lượng lớn tài liệu luyện khí và bản vẽ, vui mừng khôn xiết.

Thường Phi vui vẻ vỗ vỗ túi trữ vật trước ngực: "Thành chủ đại nhân, cư dân trong trấn và những Tiên vệ kia bao năm qua không rời không bỏ, có nên thưởng cho họ chút ít không?"

Diệp Mặc gật đầu: "Tất nhiên là có, tất cả đều có thưởng. Về phương thức thưởng cụ thể, giao cho ngươi phụ trách. Lương bổng của Tiên vệ Diệp Thị Tiên Trấn từ nay về sau tăng lên gấp ba."

"Như vậy có ổn không?" Cao Tiệm trầm tư nói, "Thưởng là được rồi, lương bổng của Tiên vệ không khác biệt so với các Tiên trấn khác, Thành chủ đại nhân không cần tăng lên đâu."

Diệp Mặc cười nói: "Tiên vệ của Diệp Thị Tiên Trấn chúng ta cần mở rộng, muốn chiêu mộ tán tu khác gia nhập hàng ngũ Tiên vệ thì phải tăng đãi ngộ. Tuy nhiên, việc tăng lương cũng có sự phân biệt. Lương gấp ba chỉ dành cho những Tiên vệ đã đóng quân tại Diệp Thị Tiên Trấn trên ba năm. Còn những Tiên vệ dưới hai năm thì vẫn trả theo mức lương cũ."

Thường Phi gật đầu: "Như vậy không những thu hút được lượng lớn tán tu gia nhập Tiên vệ, mà còn không phải tốn cái giá quá cao. Nếu những Tiên vệ này có thể đóng quân tại Diệp Thị Tiên Trấn trên hai năm, chắc cũng sẽ bồi dưỡng được lòng trung thành đủ lớn, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?" Vương Hổ chen lời, "Ta thấy thế này rất tốt mà."

Thường Phi dường như nhớ ra điều gì, nói: "Trong Diệp Thị Tiên Trấn hiện vẫn còn không ít gian tế và thám tử. Nếu để Bát Tiên Trấn biết Thành chủ trở về rồi ban thưởng linh thạch hậu hĩnh, liệu họ có nảy sinh ý đồ xấu với Diệp Thị Tiên Trấn chúng ta không?"

"Hừ? Chẳng lẽ họ còn dám xông vào trong trấn để cướp bóc sao?" Cao Tiệm cười lạnh.

"Yên tâm đi, Bát Tiên Trấn thấy ta ban thưởng linh thạch rầm rộ, chắc chắn sẽ có suy đoán." Diệp Mặc tự tin nói, "Thường Phi, ngươi cho người tung tin đồn ra ngoài, nói rằng ta đã bán đi bảo vật có được từ Tử Kiếm Tiên Cung, đổi lấy lượng lớn linh thạch."

Sự chèn ép từ sáng đến tối của Bát Tiên Trấn đối với Diệp Thị Tiên Trấn chẳng qua là vì lo lắng hắn có được bảo vật của Tử Kiếm Cung, trở nên quá mạnh mẽ và một ngày nào đó sẽ đè đầu cưỡi cổ họ. Dù sao Bát Tiên Trấn cũng đã tồn tại ở vùng biển này hàng chục năm, đột nhiên bị Diệp Thị Tiên Trấn mới đến đè đầu, nhất thời chắc chắn không thể chấp nhận được, đó là lý do họ bài xích và chèn ép Diệp Trấn. Chỉ cần hắn bán đi bảo vật, Bát Tiên Trấn cũng sẽ nới lỏng cảnh giác, không lo Diệp Mặc sẽ trở nên quá mạnh. Như vậy, áp lực mà Diệp Thị Tiên Trấn phải đối mặt ngược lại sẽ giảm bớt rất nhiều.

Diệp Mặc rời khỏi Diệp Thị Tiên Trấn chưa đầy ba năm, ba năm đối với tuổi thọ hàng trăm năm của tu sĩ mà nói, căn bản chẳng tính là gì. Họ dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, chỉ trong ba năm ngắn ngủi này, hắn lại thu hoạch được vài khoản tài nguyên khổng lồ, đủ để Diệp Trấn nhanh chóng lớn mạnh. Ý định của Diệp Mặc chính là cố tình tán tài. Tung tin đồn đã bán đi những bảo vật này, lại ban thưởng lượng lớn linh thạch cho thuộc hạ, tạo ra vẻ ngoài tài lực trống rỗng. Thành chủ của tám trấn bớt đi tâm đố kỵ và nghi kỵ, mới có thể nới lỏng sự chèn ép đối với Diệp Trấn.