"Cái gì?"

Lâm Động và những người khác không tự chủ được mà thốt lên kinh ngạc, tựa như miếng thịt béo đã đến miệng lại đột nhiên bay mất, sắc mặt trở nên vô cùng chán nản.

"Thằng nhóc này có phải bị ngốc rồi không, ngay cả Kết Kim Đan cũng đem ra bán?"

"Ta thấy không phải ngốc, mà là quá tinh khôn. Với thân phận và địa vị hiện tại của nó, căn bản không giữ nổi viên Kết Kim Đan này. Nếu ta nhớ không lầm, ba năm trước thằng nhóc đó mới chỉ ở tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, cách Trúc Cơ đỉnh phong còn một khoảng cách rất xa."

"Với quy mô hiện tại của Diệp Thị Tiên Trấn, muốn vừa duy trì sự ổn định phát triển của tiên trấn, vừa để nó thu thập đủ tài nguyên tu hành nhằm nâng cao tu vi lên Trúc Cơ đỉnh phong, e rằng phải mất hàng chục năm. Một khi bí mật nó sở hữu Kết Kim Đan bị người khác biết được, chỉ mang lại tai họa lớn cho chính nó và tiên trấn mà thôi." Lâm Động chắp tay sau lưng thở dài nói.

"Tốn bao nhiêu công sức, kết quả thằng nhóc này lại đổi Kết Kim Đan lấy một đống linh thạch lớn. Thế chẳng phải trước đó chúng ta phí công vô ích, lại còn đắc tội với Diệp Thị Tiên Trấn một cách vô cớ sao?" Liêu Viễn cũng ủ rũ nói.

Diệp Mặc đã bán đi Kết Kim Đan, trong tay chắc chắn đang sở hữu lượng tài nguyên linh thạch khổng lồ. Sự trỗi dậy của Diệp Thị Tiên Trấn là không thể ngăn cản. Chỉ là bản thân Diệp Mặc đã đánh mất một cơ hội tấn cấp Kim Đan mà thôi.

"Khụ khụ." Vương Nghị khẽ ho một tiếng, vẻ mặt áy náy nói: "Việc chèn ép Diệp Thị Tiên Trấn đều là do tại hạ một tay thúc đẩy, ân oán giữa mọi người và Diệp Thị Tiên Trấn, xin để tại hạ gánh vác toàn bộ."

"Tuy nhiên, các vị chiếm đóng các đảo tài nguyên phân nhánh của Diệp Thị Tiên Trấn cũng như chiến thuyền dùng để chèn ép tiên trấn, xin hãy thu hồi lại. Tại hạ đã gửi tin cho Diệp thành chủ, chuẩn bị cùng các vị lên đảo tạ lỗi."

Các vị thành chủ lần lượt gật đầu. Tuy Diệp Mặc có lượng linh thạch lớn, nhưng họ cũng không để tâm lắm, sự phát triển của tiên trấn là một quá trình chậm chạp, không phải cứ có linh thạch là có thể nâng thực lực của tiên trấn lên ngay mấy bậc.

Dù họ từng bất mãn với sự keo kiệt của Diệp Mặc lúc trước, nhưng nghĩ lại, Diệp Mặc khi đó cũng không hẳn là cố ý không cho mượn, e là thật sự không có linh thạch và linh cốc, nếu không cũng chẳng vội vã bán đi viên Kết Kim Đan vừa mới có được.

"Thằng nhóc này khó khăn lắm mới vượt qua ba lần thử thách ở Tử Kiếm Tiên Cung, có được một viên Kết Kim Đan, kết quả lại vội vã bán đi như vậy." Lâm Động thở dài, lắc đầu nói.

Các vị thành chủ cũng lộ vẻ thương hại, ngược lại đối với Diệp Mặc vốn dĩ từng vô cùng ghen ghét, nay lại nảy sinh lòng đồng cảm. Họ không quan tâm Diệp Mặc bán được bao nhiêu linh thạch. Bảo vật như Kết Kim Đan xưa nay luôn vô giá nhưng không có hàng, bán đi thì dễ, muốn mua lại một viên thì khả năng vô cùng nhỏ nhoi, còn chẳng bằng lập chút công lao ở Huyết Hải Chiến Khu để nhận phần thưởng từ Chủ Tiên Thành thì thực tế hơn.

"Nếu các vị không có ý kiến gì, thì chuyện này cứ quyết định như vậy. Dù sao cũng sắp đến lúc Tử Kiếm Tiên Cung ba năm một lần mở ra rồi."

"Tử Kiếm Tiên Cung vốn là do chúng ta phát hiện đầu tiên, nhưng nay lại bị Ngũ Cường Trấn cướp mất quyền kiểm soát, chư vị thành chủ chẳng lẽ nuốt trôi cục tức này sao? Lôi kéo được Diệp Thị Tiên Trấn, dựa vào chín trấn chúng ta liên thủ, chưa chắc không thể chiến một trận với Ngũ Cường Trấn. Đến lúc đó sau khi đoạt được quyền kiểm soát Tử Kiếm Tiên Cung, có kinh nghiệm lần trước rồi, lại tham gia thử thách, chưa chắc không giành được một viên Kết Kim Đan." Vương Nghị trầm giọng nói.

Vì những lời này của Vương Nghị, tám vị thành chủ bắt đầu thảo luận về các biện pháp đối phó Ngũ Cường Trấn. Diệp Mặc vốn không tham gia cuộc họp lần này, sớm đã bị Vương Nghị và những người khác sắp xếp cho nhiệm vụ đối kháng Ngũ Cường Trấn.

Vài ngày sau, tại phủ thành chủ Diệp Thị Tiên Trấn.

Diệp Mặc ngồi ngay ngắn trên ghế thành chủ, nhìn Vương Khải đang làm thuyết khách trước mắt, rơi vào trầm tư. Đúng như dự đoán, tám tiên trấn bao gồm Vương Thị Tiên Trấn sở dĩ chèn ép Diệp Thị Tiên Trấn đủ điều, cũng là vì nghi kỵ hắn có thể có Kết Kim Đan.

"Nói như vậy, Vương huynh cùng với Vương Thị Tiên Trấn và mấy tòa tiên trấn khác sẽ trả lại các đảo phân nhánh đã chiếm đóng của Diệp Thị trong thời gian gần đây sao?"

"Xin Diệp thành chủ lượng thứ cho sự mạo phạm thời gian qua. Trước đó đều là hiểu lầm, đều do Vương thành chủ nghe nhầm lời gièm pha của kẻ tiểu nhân mới có hành động này. Diệp thành chủ yên tâm, chiến thuyền của tám trấn chúng ta đều sẽ rút đi, các đảo tài nguyên lân cận sẽ trả lại cho Diệp trấn."

Sau khi tiễn Vương Khải, sắc mặt Diệp Mặc có chút khó coi. Hắn chỉ là tung ra một vài tin đồn ra ngoài, nói rằng dùng Kết Kim Đan đổi lấy một lô vật tư, vậy mà nhanh chóng bị tám trấn biết được. Xem ra tám trấn đã cài cắm không ít tai mắt tại Diệp trấn.

Khi còn ở敖lai hải vực, vì quy mô tiên thôn nhỏ, nhân khẩu lại kém xa tiên trấn, một khi trong tiên thôn xuất hiện gương mặt lạ sẽ lập tức bị tiên vệ phát hiện. Đến khi tới Huyết Hải Chiến Khu, quy mô tiên trấn đã vượt xa tiên thôn hơn mười lần, số lượng nhân khẩu lại tăng vọt, lượng lớn tán tu tràn vào khiến việc quản lý trong tiên trấn trở nên khó khăn hơn, việc bị các tiên trấn khác cài cắm mật thám cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

Diệp Mặc thầm thở dài trong lòng.

"Thành chủ, Vương Khải lần này tới là để tuyên chiến sao?" Thường Phi, Cao Tiệm và những người khác vẻ mặt nghiêm trọng bước vào.

"Vương Khải lần này tới không phải để tuyên chiến với trấn chúng ta. Người này tới là để đích thân tạ lỗi, trả lại các đảo lân cận bị tám tiên trấn chiếm giữ, rút lui chiến thuyền đang đồn trú ở vùng biển gần đó." Diệp Mặc lắc đầu cười nói.

"Cái gì, bọn họ rút lui rồi?" Thường Phi, Cao Tiệm, Vương Hổ và những người khác nhìn nhau, đều bị tin tức đột ngột này làm cho chấn động.

Họ bị tám trấn làm phiền suốt hơn hai năm nay, luôn bị chèn ép công khai lẫn ngấm ngầm, mãi không thoát khỏi thế bí. Không ngờ Diệp Mặc vừa mới trở về, bọn họ đã nhanh chóng rút lui.

Vương Hổ ngẩn người nói: "Lão đại, huynh cũng quá lợi hại rồi, vừa mới trở về, chưa làm gì cả mà đã dọa sợ đám người đó rồi."

Cao Tiệm lắc đầu kỳ lạ nói: "Tám tiên trấn không thể nào yếu thế như vậy được. Chắc là có chuyện gì quan trọng hơn, ép bọn họ phải từ bỏ việc đối đầu với Diệp Thị Tiên Trấn chúng ta."

"Chắc chắn là Thượng Cổ Tử Kiếm Tiên Cung!" Thường Phi vỗ trán nói: "Ba năm sắp tới, lại đến lúc Tử Kiếm Tiên Cung mở ra, các thành chủ của tám tiên trấn căn bản không rảnh đối phó với chúng ta, lại lo lắng chúng ta thừa cơ họ vào Tử Kiếm Tiên Cung mà giở trò sau lưng, nên mới rút lui."

Khoảng thời gian sau đó, Thường Phi, Cao Tiệm và những người khác bắt đầu bận rộn tiếp nhận các đảo tài nguyên mà chín tiên trấn trả lại. Tám vị thành chủ cũng cùng nhau tới cửa tạ lỗi, Vương thành chủ của Vương Thị Tiên Trấn còn tặng một lượng lớn tài nguyên giá trị và thổ nô, giúp Diệp Mặc xây dựng lại Diệp Thị Tiên Trấn.

Diệp Mặc tự nhiên vui vẻ nhận hết, hơn nữa còn nhanh chóng đồng ý gia nhập liên minh chín tiên trấn. Hắn cần thời gian để chấn hưng Diệp trấn, tự nhiên không muốn làm quá căng thẳng với tám tiên trấn xung quanh.

Vấn đề của tám tiên trấn được giải quyết dễ dàng, Diệp Mặc cũng tranh thủ thời gian tới Độc Tiên Trấn của Lâm Trí, tặng một lô tài nguyên xây dựng trấn, giúp Lâm Trí vượt qua cửa ải khó khăn.

Diệp Thị Tiên Trấn lại bừng bừng sức sống mới, nhưng Diệp Mặc nhanh chóng đối mặt với một vấn đề khác—vấn đề nhân lực.

Diệp Thị Tiên Trấn hiện tại cực kỳ thiếu người. Dù xưởng đóng tàu đã xây dựng lại, Diệp Mặc cũng đã mua được bản vẽ chiến thuyền cỡ trung từ Thanh Vân Tiên Thành, nhưng không có đủ nhân lực phụ trách chế tạo chiến thuyền, xưởng đóng tàu vẫn trong trạng thái đình công. Số lượng tiên vệ cũng thiếu hụt trầm trọng, các đảo phân nhánh lân cận tuy đã thu hồi lại nhưng nhất thời căn bản không phân ra được nhân lực để đóng giữ.

Luyện Khí Đường, Linh Thực Đường, Thuần Thú Đường, v.v... gần như đều thiếu người nghiêm trọng.

Việc thuần dưỡng Yêu Hải Mã trước đây luôn giao cho A Trĩ, sau này A Trĩ bận rộn nuôi dưỡng các loại linh dược mà Diệp Mặc gửi vào Cổ Họa Tiên Thôn. Lần này Diệp Mặc trở về, liền chuyển việc thuần dưỡng Yêu Hải Mã cho Lâm Tiểu Nhã ở Thuần Thú Đường.

Lâm Tiểu Nhã vốn là một linh thực sư do Mặc Linh đào tạo, sau đó bị Trương Bằng Cử ở Linh Ưng Các lấy đi, học được trình độ thuần thú không tầm thường. Phương pháp nuôi dưỡng linh ưng và Yêu Hải Mã tuy không giống nhau, nhưng Lâm Tiểu Nhã thông tuệ, sau khi Diệp Mặc đưa một số kinh nghiệm tâm đắc của A Trĩ chế thành ngọc giản cho nàng, nàng rất nhanh đã nắm vững kỹ thuật sinh sản và thuần dưỡng Yêu Hải Mã.

Thế nhưng nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, Lâm Tiểu Nhã ngày đêm vất vả, Diệp Mặc cũng nhìn thấy mà xót xa.

Diệp Mặc vì việc này, trực tiếp tìm Lữ Thông, sau khi trả hết nợ nần liền phát đi thông báo tuyển người. Ngoài những thông báo tuyển mộ tu sĩ chuyên nghiệp này ra, Diệp Mặc còn dán một thông báo đặc biệt lên bảng thông báo:

"Diệp Thị Tiên Trấn sẽ tổ chức Thăng Tiên Đại Tỉ sau một tháng nữa, tu sĩ tu vi ở Luyện Khí kỳ có thể trực tiếp tới tham gia. Đại tỉ lần này trọng ở tham dự, bổn trấn có một tiêu chuẩn đánh giá riêng."

"Phàm là người được bổn trấn nhắm tới, bất kể tu vi cao thấp, sẽ lập tức thu làm dự bị tiên vệ, bổng lộc hàng tháng tương đương với tiên vệ Trúc Cơ bình thường. Nếu có thể đoạt giải nhất trong đại tỉ lần này, sẽ nhận được hai vạn linh thạch, cộng thêm một viên Trúc Cơ Đan."

Thông báo này vừa ra, lập tức khiến tu sĩ các trấn xôn xao. Tiên trấn tổ chức Thăng Tiên Đại Tỉ không phải là không có tiền lệ, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe nói đối tượng của Thăng Tiên Đại Tỉ lại chỉ nhắm vào tu sĩ Luyện Khí kỳ.

Cuộc chiến của tu sĩ Luyện Khí đơn điệu nhạt nhẽo, căn bản không thể thu hút tán tu tới xem. Tất cả mọi người đều đoán già đoán non, không biết vị thành chủ của Diệp Thị Tiên Trấn đang nghĩ gì.

Nhưng tu sĩ Luyện Khí bậc thấp ở các trấn lại vì tin tức này mà hoàn toàn sôi sục. Đại tỉ giới hạn ở tu sĩ Luyện Khí, chỉ riêng hai vạn linh thạch đối với những tu sĩ Luyện Khí này đã là một khoản tài sản khổng lồ khó tưởng tượng nổi. Chưa kể đến Trúc Cơ Đan mà mọi tu sĩ Luyện Khí đều mơ ước.

Hơn nữa thông báo còn đặc biệt ghi rõ, dù đại tỉ thất bại cũng không hẳn là hoàn toàn không có cơ hội, chỉ cần có thể trở thành dự bị tiên vệ của Diệp Thị Tiên Trấn, mỗi tháng đều có thể hưởng đãi ngộ tương đương với tiên vệ Trúc Cơ.

Tin tức tưởng chừng như không đáng chú ý này nhanh chóng lan truyền từ Diệp trấn ra ngoài, tu sĩ tầng dưới ở các tiên trấn xung quanh gần như đều biết về sự kiện Thăng Tiên Đại Tỉ sắp diễn ra ở Diệp Thị Tiên Trấn.

Chỉ vài ngày sau, khi còn cách Thăng Tiên Đại Tỉ một tháng, lượng lớn tu sĩ Luyện Khí bậc thấp đã không thể chờ đợi được nữa mà tràn vào Diệp Thị Tiên Trấn.

Những ngôi nhà bỏ trống bấy lâu nhanh chóng được lấp đầy bởi các tu sĩ Luyện Khí kỳ tới tham gia đại tỉ, đường phố Diệp trấn người đông như nêm, vô cùng náo nhiệt. Thậm chí ngay cả khách điếm cũng bắt đầu chật kín, vài tu sĩ Luyện Khí kỳ phải ở ghép mới có thể thuê được nhà ở Diệp Thị Tiên Trấn.