"Tiền bối bớt giận, tiền bối bớt giận! Vãn bối vừa nhận được một loạt ngọc giản tình báo mới, có lẽ có thông tin mà tiền bối đang cần."

Cổ Định Cát kinh hồn bạt vía, vội vàng cầu xin, coi những ngọc giản tình báo trên án thư như cọng rơm cứu mạng.

Sắc mặt Hoàng mù lòa dịu đi đôi chút, lão bước nhanh tới trước án thư, chộp lấy một tấm ngọc giản.

Chốc lát sau, Hoàng mù lòa lộ vẻ giận dữ, lão thu hồi luồng hắc khí đang trói buộc Cổ Định Cát, chỉ vào đống ngọc giản trên bàn quát:

"Mau kiểm tra đám ngọc giản này! Nếu không có tin tức về Diệp thị Tiên trấn, lão phu tuyệt đối không tha cho ngươi!"

Số ngọc giản trên bàn lên tới hàng trăm, Hoàng mù lòa không đủ kiên nhẫn để xem từng cái, trực tiếp giao nhiệm vụ nặng nề này cho Cổ Định Cát.

Cổ Định Cát mặt mày đắng ngắt, chỉ đành ký thác hy vọng sống sót duy nhất vào những tấm ngọc giản đó. Dưới sự đe dọa của Hoàng mù lòa, hắn bắt đầu lật xem, tìm kiếm tin tức liên quan đến Diệp thị Tiên trấn.

Nửa canh giờ sau.

Một bóng đen mơ hồ lướt ra từ Ngoại sự đường của Lý thị Tiên trấn, trong nháy mắt đã trở về khu ổ chuột hỗn loạn trong tiên trấn.

Hoàng mù lòa trở về căn nhà thấp bé của mình với sắc mặt âm trầm, tay nắm chặt một tấm ngọc giản.

"Khá lắm Diệp Mặc, vậy mà có thể từ tay Bạch Lăng Phong trốn thoát về tiên trấn. Được thôi, vì muốn có được nhục thân của ngươi, lão phu đành phải đích thân đi một chuyến vậy."

Trong số ngọc giản tình báo mới đưa đến từ Ngoại sự đường, có một tin tức về việc Diệp Mặc tế ra Yêu Hải Đồn, phá tan Ngũ Cường trấn. Lão vốn tưởng rằng Bạch Lăng Phong sẽ dâng nhục thân của Diệp Mặc đến tận tay trong vòng ba tháng, không ngờ mấy năm trôi qua, lão lại chẳng thu được chút tin tức nào về Diệp Mặc.

Nhìn nhục thân hiện tại của mình ngày càng suy bại, không bao lâu nữa sợ rằng sẽ mất mạng, mà việc tìm kiếm một nhục thân phù hợp lại chẳng hề dễ dàng. Hoàng mù lòa vốn định mượn tay Bạch Lăng Phong, thi triển Quỷ đạo bí thuật phong ấn nhục thân của Diệp Mặc rồi mới tiến hành đoạt xá. Đây cũng là lý do quan trọng khiến lão không trực tiếp ra tay với Diệp Mặc tại Lý thị Tiên trấn. Chỉ là không ngờ Bạch Lăng Phong vì lý do gì đó mà lại tha cho Diệp Mặc.

Hoàng mù lòa trong lòng giận dữ, xem ra lần này chỉ có thể đích thân ra tay, dù phải mạo hiểm bị Tiên Minh phát giác cũng phải đoạt lấy nhục thân của Diệp Mặc.

Diệp Mặc tự nhiên không thể ngờ mình lại bị hai vị Kim Đan tu sĩ nhắm tới. Tại mật thất bế quan, hắn bắt đầu toàn tâm toàn ý ngưng luyện Kiếm Hoàn, hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra bên ngoài.

Sau khi mười tiên trấn tiến vào Thượng cổ Tử Kiếm Tiên Cung dưới đáy biển, nhờ có kinh nghiệm lần trước, họ đã chuẩn bị rất đầy đủ cho lần thử luyện này. Tuy nhiên, phần thưởng sau khi thành công lại không được như ý, đa phần chỉ là pháp khí thông thường và dược liệu trung giai vài trăm năm tuổi. Điều này khiến các vị thành chủ như Vương Nghị, Gia Cát Thiên vô cùng u uất.

Nếu đoán không sai, phần thưởng thử luyện của Thượng cổ Tử Kiếm Tiên Cung e rằng chẳng còn lại bao nhiêu. Dù sao Tử Kiếm Tiên Cung đã chìm dưới đáy biển vạn năm, vật phẩm thử luyện chỉ ra không vào, tự nhiên ngày càng ít đi.

Thường Phi và những người khác nhờ có sự chỉ điểm của Diệp Mặc cũng dễ dàng vượt qua ba vòng thử luyện. Chỉ tiếc vì chọn độ khó thấp, lại là vòng thử luyện thứ hai nên không nhận được bí bảo trân quý nào.

Người của Diệp trấn trở về trong tâm trạng buồn bã, từ ngọc giản truyền tin để lại trong phủ thành chủ, họ biết Diệp Mặc đang bế quan xung kích cảnh giới Kim Đan. Trước khi bế quan, Diệp Mặc đã để lại cho mọi người một lượng lớn Cửu Dương Đan và Hành Nguyên Đan, những đan dược này tất nhiên là chuẩn bị cho việc họ xung kích đỉnh phong Trúc Cơ.

Thường Phi với tư cách là Đại tổng quản, tạm thay mặt quản lý tiên trấn, công việc bận rộn nên chỉ đành đợi Diệp Mặc xuất quan mới có thể bế quan tu luyện. Cao Tiệm, Vương Hổ, Mặc Linh ba người sau khi lấy đủ lượng đan dược thì tiến vào mật thất bế quan của riêng mình. Diệp Mặc để lại ngọc giản truyền tin giục họ tập trung tu luyện, họ cũng không dám lơ là.

Dương Hữu tư chất bình thường, lại chỉ chuyên tâm luyện khí, không mặn mà với tu hành, mãi gần đây mới vừa bước vào cảnh giới Trúc Cơ. Thêm vào đó, việc tạp vụ trong tiên trấn một mình Thường Phi không gánh vác nổi, nên hắn cũng chưa vội bế quan mà ở lại phủ thành chủ phụ tá cho Thường Phi.

Những ngày sau đó, gió êm sóng lặng. Chu Hoa mang hạm đội tàn dư trở về vùng biển trung tâm nơi Ngũ Cường trấn tọa lạc, dường như tạm thời không có ý định báo thù. Các tiên trấn như Vương thị vẫn không dám lơ là, việc chiêu mộ và huấn luyện tiên vệ được tăng cường hơn trước rất nhiều.

Diệp thị Tiên trấn đuổi theo các tiên trấn khác rất nhanh, nay đã bắt đầu có quy mô, không kém Vương thị Tiên trấn là bao. Thường Phi có kinh nghiệm trước đó, cộng thêm sự chỉ điểm của Diệp Mặc, xử lý việc tiên trấn ngày càng thuần thục, trong thời gian Diệp Mặc bế quan đã quản lý tiên trấn vô cùng ngăn nắp.

Dù vậy, Thường Phi vẫn đầy lo âu. Dạo gần đây, những tán tu lạ mặt tới Diệp thị Tiên trấn ngày càng nhiều. Thường Phi tự nhiên biết, những tu sĩ cải trang thành tán tu này, thân phận thực sự e rằng không đơn giản. Họ đa phần ở cảnh giới Trúc Cơ, tuy tuân thủ quy tắc trong Diệp thị Tiên trấn nhưng hành vi cử chỉ vô cùng kỳ quái bí ẩn. Thám tử mà Thường Phi phái đi căn bản không dò hỏi được chút lai lịch nào của họ.

"Xem ra Diệp thành chủ nói không sai, kể từ khi Yêu Hải Đồn xuất thế, ngày càng nhiều tiên trấn bắt đầu chú ý đến Diệp thị Tiên trấn, e rằng kẻ đến không có ý tốt."

Thường Phi cười khổ nhìn sang Dương Hữu bên cạnh. Mấy người bạn thân đều đang bế quan, người mà Thường Phi có thể tâm sự cũng chỉ còn lại Dương Hữu. Dương Hữu tuy bình thường ít nói, toàn bộ tâm trí đều đặt vào luyện khí, nhưng khi hỗ trợ Thường Phi xử lý những chuyện phiền phức, hắn cũng có những kiến giải khá hay.

"Bất kể những kẻ này có tâm địa gì, chúng ta vẫn không nên hành động thiếu suy nghĩ, mọi việc đợi Diệp thành chủ xuất quan rồi quyết định. Thường huynh không cần quá để tâm, cứ quản lý tiên trấn như bình thường là được. Nếu biểu hiện ra sự khác thường, ngược lại sẽ khiến những tán tu lai lịch bất minh này gây rối. Hiện tại Cao đại ca và thành chủ đại nhân đều đang bế quan, nếu những tán tu này thực sự dám gây sự, e rằng sẽ dẫn đến những phiền phức không đáng có."

Dương Hữu thận trọng nói. So với Cao Tiệm và Vương Hổ, Thường Phi lại thích bàn bạc với Dương Hữu hơn. Tính cách thận trọng của hai người khá giống nhau, ngay cả suy nghĩ quản lý tiên trấn cũng như vậy.

"Ta cũng đang tính như vậy, chỉ có thể cố gắng khiêm tốn nhất có thể."

Thường Phi cảm thán nói. Dương Hữu nhún vai, không đưa ra ý kiến gì thêm.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã qua nửa năm. Trong nửa năm này, chiến sự tại các vùng biển ngày càng thường xuyên, vùng biển số 9 tại chiến khu Huyết Hải cũng đã phá vỡ sự bình yên vốn có.

Kim thị Tiên trấn ở vùng biển số 8 sau khi thống nhất toàn bộ vùng biển số 8, nghỉ ngơi một thời gian, cuối cùng đã chĩa mũi nhọn vào vùng biển số 9. Gần năm trăm chiến thuyền lớn nhỏ tập kết xong xuôi, hùng hổ xuất phát từ linh đảo phía nam vùng biển số 8, vượt vạn dặm hải vực thẳng tiến đến vùng biển số 9.

Không biết là Kim thành chủ đã có tính toán từ trước, hay là trời thương, đúng vào thời gian này, vùng biển giữa chiến khu 8 và 9 gió êm sóng lặng, cơn bão biển kéo dài không dứt vậy mà đột ngột dừng lại, không gây ra bất kỳ thương vong nào cho hạm đội nhà họ Kim.

Đối mặt với đợt tấn công đầu tiên là ba tiên trấn lão làng ở vùng biển số 9. May mắn là sau vài năm nghỉ ngơi, ba tiên trấn lão làng này đã tiếp nhận phần lớn tài nguyên của hải tặc đoàn La Sát, thực lực vượt xa trước kia. Họ tập kết hơn ba trăm chiến thuyền, chuẩn bị nghênh chiến tại các đảo tiền tuyến.

Ba tiên trấn lão làng hợp tác với nhau đã gần trăm năm, chiến lực liên hợp không hề kém cạnh Kim thị Tiên trấn, cộng thêm việc lấy nhàn nhàn hạ hạ chờ đợi quân địch, họ đã giáng cho hạm đội viễn chinh của Kim thị một đòn đau điếng. Dưới sự dẫn dắt của thành chủ Long Hạo Thiên, ba tiên trấn lão làng liên hợp với các tiên trấn ở vùng biển phía bắc, mở rộng Cao thị Tiên trấn ở cực bắc vùng biển thành một pháo đài lớn, sớm chuẩn bị sẵn sàng. Nhờ lợi thế đảo địa phương và dựa vào lượng lớn tháp pháp thuật phòng ngự được xây dựng trên linh đảo, ba tiên trấn lão làng dù yếu thế hơn về hạm đội nhưng trong thời gian ngắn đã đứng vững ở thế thượng phong.

Cao thị Tiên trấn là con đường tất yếu dẫn vào nội địa vùng biển số 9, hạm đội nhà họ Kim dường như đã biết rõ điều này từ sớm nên không lập tức xông thẳng vào cái bẫy tháp pháp thuật được bố trí trên linh đảo Cao thị Tiên trấn. Kim thị Tiên trấn cũng chuẩn bị sẵn, nhanh chóng tập kết tại một hoang đảo gần đó, lợi dụng một lượng tài nguyên mang theo để dựng nên một căn cứ tạm thời, chuẩn bị đóng quân lâu dài.

Hai thế lực mạnh nhất giữa hai vùng biển, tiếng sấm to nhưng mưa nhỏ, quy mô chiến cuộc tuy lớn nhưng đều chỉ giới hạn ở những cuộc quấy nhiễu nhỏ lẻ, hai bên trì hoãn không chịu tung ra đòn quyết định, dẫn đến tình trạng giằng co kéo dài.

Cùng lúc đó, Chu Hoa của Ngũ Cường trấn cũng liên tục nhận được mệnh lệnh trực tiếp hoặc gián tiếp từ Long Hạo Thiên, yêu cầu hắn xuất binh lên vùng biển phía bắc để cùng ba tiên trấn lão làng chống lại Kim thị Tiên trấn. Cùng với ngọc giản truyền lệnh của Long Hạo Thiên, còn có ngọc giản cầu liên minh từ Kim thị Tiên trấn gửi đến án thư của hắn.

Lợi ích mà Kim thị Tiên trấn hứa hẹn quả thực khiến Chu Hoa có chút động lòng. Kim thành chủ nói rõ trong ngọc giản rằng mục đích của lão trong trận chiến này chỉ là vùng biển phía nam của chiến khu 9, không hề có ý dòm ngó vùng biển trung tâm và phía nam. Chỉ cần Chu Hoa chịu kiềm chế ba tiên trấn lão làng ở phía sau, khiến họ không dám dùng toàn bộ chiến lực, Kim thị Tiên trấn cũng sẽ giúp Chu Hoa thống nhất vùng biển phía nam, hai bên cùng quản lý vùng biển số 9.

Đối với yêu cầu của cả hai bên, Chu Hoa đều khinh bỉ. Hắn vẫn án binh bất động vì tình hình tiền tuyến đã nắm rõ trong lòng bàn tay, biết rằng ba tiên trấn lão làng và Kim thị Tiên trấn tạm thời không ai làm gì được ai. Một khi hắn ra tay sẽ phá vỡ thế cân bằng giữa hai bên, đối với Ngũ Cường trấn của hắn ngược lại là vô cùng bất lợi.

Kim thị Tiên trấn một khi đã hạ gục được ba tiên trấn lão làng, toàn bộ vùng biển số 9 chắc chắn sẽ rơi vào tay họ. Còn ba tiên trấn lão làng do Long Hạo Thiên đứng đầu, một khi đánh bại được Kim thị Tiên trấn, chắc chắn sẽ quay sang tấn công Ngũ Cường trấn để thống nhất toàn bộ vùng biển số 9 của chiến khu Huyết Hải.

Không giúp bên nào mới là lựa chọn tốt nhất. Suy nghĩ của Chu Hoa rất đơn giản, tranh thủ lúc họ đang giằng co không dứt, không rảnh tay lo việc khác, hắn sẽ dẫn toàn bộ hạm đội Ngũ Cường trấn triển khai thế tấn công điên cuồng vào liên minh mười trấn của Vương Nghị, Diệp Mặc ở vùng biển phía nam. Sau khi tiếp quản toàn bộ vùng biển phía nam, hắn có thể nắm thế chủ động trong chiến cuộc.

Liên minh mười trấn cũng không ngồi chờ chết, tranh thủ thời gian này liên tục chiêu mộ huấn luyện tiên vệ, đóng chiến thuyền mới, chuẩn bị cho cuộc đối đầu cuối cùng với Ngũ Cường trấn. Ngũ Cường trấn vốn có ưu thế áp đảo về thực lực, nhưng kể từ sau thất bại thảm hại tại Tử Kiếm Tiên Cung, thực lực hai bên đã ngang ngửa, ai thắng ai bại thực sự rất khó nói.