Tại Chính Dương Tông, vài tháng sau khi Trương Thế Bình trở về, Trần Văn Quảng sau khi bế quan đã đến thăm hắn một lần. Hai người trò chuyện một lát rồi Trần Văn Quảng lại vội vã rời đi. Trương Thế Bình nhìn bóng lưng Trần bá phụ khuất dần, trong lòng thở dài một tiếng. Đã bao nhiêu năm trôi qua, Trần Văn Quảng dù vất vả lắm mới đột phá được Trúc Cơ sơ kỳ, hiện nay đã là tu vi Trúc Cơ tầng bốn, thế nhưng Trương Thế Bình quan sát khí tức của bá phụ thấy rõ ràng có chút ngưng trệ, nghĩ cũng biết việc đột phá Trúc Cơ trung kỳ đối với ông ấy vô cùng gian nan.

Sau khi Trần Văn Quảng rời đi, Trương Thế Bình toàn tâm toàn ý tu luyện trong động phủ. Ngoài việc xử lý một vài tạp vụ trên núi Dã Côn, hắn hầu như không bước chân ra ngoài. Cứ như vậy thấm thoát cũng đã hai ba năm trôi qua, pháp lực tu vi của Trương Thế Bình tinh tiến không ít, tuy nhiên "Hoán Nguyên Công" vẫn không có tiến triển gì đáng kể.

... Một ngày nọ, trời quang mây tạnh, gió mát hiu hiu.

Một lão giả chột mắt điều khiển phi hành pháp khí hạ xuống trước cửa động phủ của Trương Thế Bình trên núi Dã Côn, tiện tay bắn ra một đạo hồng quang nhập vào trong trận pháp. Qua chừng nửa tuần trà, Trương Thế Bình vận một bộ trường sam giản dị mở Ngũ Hành Tuyệt Thần Trận. Thấy Lâm Sương Hiên đang chờ bên ngoài, hắn mở rộng cửa đá động phủ, mời đối phương vào trong, hai người đàm đạo luận võ rất lâu.

Sau khi Lâm Sương Hiên rời đi không bao lâu, Hoàng Chu cũng tìm tới cửa. Trương Thế Bình không ngờ rằng một người trông vẻ mặt nghiêm nghị như Hoàng Chu khi trò chuyện lại hoạt ngôn đến thế. Hắn nói năng lưu loát, cùng Trương Thế Bình lúc thì bàn về tu luyện, lúc lại luận về học vấn. Khi hứng chí lên, hắn lấy ra một chiếc hộp ngọc, vuốt ve hoa văn trên đó rồi nói với Trương Thế Bình rằng thứ bên trong còn quý giá hơn cả mạng sống của mình. Hắn cẩn thận mở hộp ngọc ra. Trương Thế Bình nhìn Hoàng Chu, trong lòng cảm thấy đối phương thật kỳ quặc, nếu thứ bên trong quý hơn cả mạng sống, sao còn lấy ra cho người khác xem? Nếu là hắn, Trương Thế Bình tuyệt đối sẽ không tùy tiện để người khác nhìn thấy Thanh Đồng Đăng như vậy.

Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng khi Hoàng Chu mở hộp ngọc ra, ánh mắt Trương Thế Bình vẫn không tự chủ được mà dán chặt vào. Bên trong hộp đặt vài chục tấm ngọc giản lớn nhỏ không đồng nhất, màu sắc khác nhau. Nhìn những ngọc giản này, suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Trương Thế Bình là công pháp tu hành, thứ hai chính là bí phương luyện khí, luyện đan.

Những chuyện như thế này, Trương Thế Bình đương nhiên không tiện nói ra. Hoàng Chu lại rất hào phóng, tùy ý lấy từ trong hộp ra một tấm ngọc giản màu xanh đưa cho Trương Thế Bình. Trương Thế Bình có chút do dự, nhưng Hoàng Chu mỉm cười giục hắn xem thử. Trong lòng Trương Thế Bình cũng có vài phần tò mò, thấy Hoàng Chu thẳng thắn như vậy, hắn cũng không còn gì phải kiêng dè. Trương Thế Bình nhận lấy ngọc giản, thần thức dò vào trong. Vài nhịp thở sau, hắn buông ngọc giản xuống, sắc mặt kỳ quặc nhìn Hoàng Chu. Hoàng Chu cười cười, lại liên tiếp đưa cho Trương Thế Bình vài tấm ngọc giản nữa, Trương Thế Bình lần lượt xem qua.

Những ngọc giản này đều ghi chép lại những câu chuyện lưu truyền trong giới tu tiên. Trương Thế Bình đã từng thấy một phần trong các loại du ký, truyền ký mà mình sưu tầm, nhưng không được chi tiết như những gì Hoàng Chu hiểu rõ. Hơn nữa, những điều ghi chép trong ngọc giản của Hoàng Chu có vài chỗ khác biệt một trời một vực với những gì hắn từng đọc.

Trương Thế Bình cầm lấy một tấm ngọc giản màu đỏ to bằng bàn tay mà mình vừa xem xong, bên trên ghi chép những phong tục tập quán và chuyện thú vị ở vùng đất Tây Mạc Bắc Cương. Trương Thế Bình rất tò mò, không biết những thứ này Hoàng Chu lấy từ đâu ra?

Một người muốn nghe, một người sẵn lòng kể, cứ thế kẻ xướng người họa. Thấy Trương Thế Bình cũng rất hứng thú với những phong tục này, Hoàng Chu lại càng kể hăng say hơn. Thực ra đối với việc tu hành, điều hắn thích hơn chính là nghiên cứu những cổ tịch do tu sĩ thời xưa để lại, từ những câu chữ đó mà lần theo manh mối, khôi phục lại toàn bộ nhân văn, địa lý, phong tục tập quán thời thượng cổ. Mỗi khi hoàn thiện được một chút, Hoàng Chu lại vui mừng thêm một phần. Sự thỏa mãn này là thứ mà tu hành không thể mang lại cho hắn!

Tuy nhiên, thời kỳ của các tu sĩ cổ đại đã quá xa xôi, mà Tây Mạc Bắc Cương lại cách biệt với Nam Châu đã nhiều năm.

Điều này dẫn đến việc nhiều chuyện truyền miệng qua thời gian đã sai lệch ý nghĩa ban đầu, cổ tịch cũng phần lớn là tàn khuyết, hắn không cách nào có được những văn bản, cổ tịch, ngọc giản có sức thuyết phục hơn. Vì vậy, hắn chỉ có thể dựa vào những truyền thuyết được lưu truyền trong giới tu tiên để tô điểm, sửa sang lại những gì mình suy luận ra. Nói đến cuối cùng, hắn ngượng ngùng cười khan vài tiếng với Trương Thế Bình. Trong mắt hắn, làm như vậy là khảo cứu không xác thực, thật khó mà đăng lên mặt báo!

"Hoàng sư đệ thật quá khiêm tốn rồi, những thứ khảo cứu kim thạch này bản thân đã là một môn học vấn lớn, sao có thể nói là khó đăng lên mặt báo được." Trương Thế Bình liên tục lắc đầu nói.

Trong động phủ, hai người lại trò chuyện thêm một thời gian dài nữa. Cho đến khi trời gần tối, Hoàng Chu mới sực nhớ ra chuyện gì đó, vẻ mặt vội vàng cáo từ Trương Thế Bình.

Trương Thế Bình tiễn hắn ra ngoài động phủ, nhìn đối phương vội vàng lấy phi hành pháp khí ra, điều khiển pháp khí bay lượn trên không trung hai vòng, rồi chọn một hướng mà lao đi!

Vài tháng sau, Hoàng Chu lại tự mình tìm đến, lần này lại dâng lên một tấm thiệp cưới màu đỏ rực. Sau khi gửi thiệp, Trương Thế Bình mời hắn vào ngồi một lát nghỉ chân, Hoàng Chu cười nói xin lỗi liên tục, bảo rằng mình còn phải đi gửi thiệp ở những nơi khác, không tiện ở lại lâu!

Trương Thế Bình lật xem thiệp cưới, nhìn tên của đôi uyên ương trên đó, hắn suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không thể nhớ ra nữ tu tên Lâm Văn Bạch này rốt cuộc là ai. Bất đắc dĩ, Trương Thế Bình lấy lệnh bài nội môn đệ tử ra, thần thức dò vào trong, phải mất vài nhịp thở mới tìm thấy diện mạo của người này.

Trương Thế Bình đặt tấm thiệp cưới đỏ rực lên bàn sách, còn mình thì trở về tĩnh thất tiếp tục đả tọa luyện khí. Nhưng không hiểu sao, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh một nữ tử cưỡi hạc trắng. Hắn nhíu mày, một lát sau, Trương Thế Bình thở dài, đứng dậy đi ra ngoài động phủ, ngồi lặng lẽ dưới một gốc cây khô suốt cả đêm, cho đến khi ánh dương buổi sớm ló rạng, Trương Thế Bình bị sương đêm làm ướt sũng mới đứng dậy.

Và khi Trương Thế Bình đang đầy hơi nước trên người, Tô Song nằm trên hồ lô rượu da vàng của mình, lắc lư hạ xuống trước mặt hắn. Trên tay lão cầm một bầu rượu ngon được cất giữ nhiều năm, giơ lên cười với Trương Thế Bình: "Đến, làm một chén!"

Trương Thế Bình thấy tâm trạng Tô Song có vẻ không tốt, đang từng ngụm từng ngụm nốc rượu, nên hắn không nói gì thêm. Hắn khẽ lướt tay trên túi trữ vật, hai cái bát sứ hoa văn màu xanh xuất hiện trước mặt họ. Tuy nhiên, Tô Song vung tay gạt hai cái bát đó sang một bên, tay nắm lấy miệng vò rượu, nửa tỉnh nửa say nói với Trương Thế Bình: "Uống!"

"Đến, uống! Đã là đàn ông thì phải sảng khoái lên, quen biết ngươi bao lâu nay, ngươi chỉ có điểm này là không được, uống rượu thì phải dứt khoát, đừng có lúc nào cũng lề mề dài dòng!" Nói xong, lão cầm vò rượu ừng ực nốc vài ngụm, rượu chảy ra từ khóe miệng làm ướt cả áo lão.