Hai vị tu sĩ Trúc Cơ của Âu Dương thế gia dẫn theo Trương Thế Bình, đáp xuống ngay trước cửa một tòa tiểu viện cổ kính. Âu Dương Đức Viêm tiến lên gõ nhẹ hai tiếng, cánh cửa gỗ phát ra tiếng "kẽo kẹt" rồi mở ra. Một đứa trẻ đầu thắt hai bím tóc chỏm chỉa bằng dây đỏ vừa vặn mở cửa, nhìn thấy Âu Dương Đức Viêm bên ngoài, liền cất tiếng gọi lanh lảnh: "Cha ơi".

Đứa trẻ có vẻ hơi sợ hãi, cúi đầu nhìn xuống bàn chân mình, nhưng đôi mắt lại đảo liên hồi, không biết đang suy tính điều gì. Trông người thì nhỏ mà tâm tư lại quỷ tinh quái.

"Sao con lại trốn học nữa rồi?" Âu Dương Đức Viêm nhìn thấy con mình, không những không tỏ vẻ vui mừng mà ngược lại còn nhíu mày, nghiêm mặt nói.

Trong sân, một lão giả mặc bộ vải thô đã giặt đến bạc màu bước ra từ gian nhà nhỏ bên cạnh. Đôi giày vải đen có phần đế rất dày, giẫm lên mặt đất chỉ phát ra tiếng động rất khẽ. Ông một tay xách giỏ tre, tay kia cầm một cây gậy trúc lốm đốm vàng, từng bước đi tới cửa: "Đức Viêm, con đừng làm thằng bé sợ."

Âu Dương Diệt Minh rất nhanh nhẹn, đón lấy giỏ tre trên tay lão tổ tông, cố gắng đeo chiếc giỏ màu xám xanh cao bằng nửa người mình lên lưng. Sợi dây thừng trên giỏ khá thô, đôi bàn tay nhỏ bé của cậu nắm chặt lấy dây thừng, siết thật chặt.

"Lão tổ tông, thằng bé Minh nhi này cứ ba bữa lại chạy trốn, hơn nửa năm nay rồi mà chữ nghĩa còn chẳng biết mấy chữ, thế này sao được ạ!" Âu Dương Đức Viêm bất lực nói với lão tổ tông nhà mình.

"Minh nhi còn nhỏ, chuyện đọc sách để vài năm nữa cũng chưa muộn, cứ để nó chơi vài năm đã. Phải rồi, vị tiểu hữu của Chính Dương Tông tới Âu Dương gia ta có chuyện gì không?" Lão giả mỉm cười giúp Âu Dương Diệt Minh chỉnh lại giỏ tre trên lưng, đồng thời nhìn về phía Trương Thế Bình đang đứng cạnh Âu Dương Uyển Thanh.

"Vãn bối bái kiến Thiên Du chân nhân." Trương Thế Bình bước lên một bước, hành lễ với lão giả.

Đồng thời, hắn lấy thiếp mời gửi tới Âu Dương Thiên Du từ trong túi trữ vật ra, dùng vài câu nói ngắn gọn rõ ràng giải thích sự tình, rồi cung kính dâng thiếp mời lên bằng hai tay.

"Tốt, lão phu nhất định sẽ tới đúng hẹn." Âu Dương Đức Viêm đứng trước Âu Dương Thiên Du nhận lấy thiếp mời, sau đó né người sang một bên. Âu Dương Thiên Du bước ra khỏi cửa gỗ, thản nhiên nói với Trương Thế Bình một câu.

"Cho con xem, cho con xem đi, lão tổ tông." Âu Dương Diệt Minh buông đôi tay đang nắm dây thừng, vươn cao lên, nhảy nhót muốn giành lấy tấm thiếp vàng của Chính Dương Tông từ tay cha mình. Thế nhưng cậu còn nhỏ, vóc người chỉ cao tới đùi Âu Dương Đức Viêm, lại chưa bắt đầu tu hành nên thân thể khá yếu. Cậu nhảy mấy lần, dù cho cả người đã áp sát vào đùi Âu Dương Đức Viêm cố leo lên cũng không chạm tới tấm thiếp trong tay cha. Thử vài lần thấy cha không có ý định để tâm, cậu liền lanh lợi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Âu Dương Thiên Du bằng đôi mắt mong chờ, giọng trẻ con trong trẻo.

"Cho con, cho con đấy, nhưng mà Minh nhi có đọc hiểu trên đó viết gì không?" Âu Dương Thiên Du nhìn Âu Dương Đức Viêm, Âu Dương Đức Viêm hiểu ý lão tổ tông, cũng biết ý cho đứa con nhỏ nghịch tấm thiếp Trương Thế Bình vừa mang tới. Âu Dương Đức Viêm nhìn Trương Thế Bình, trên mặt lộ ra một tia cười khổ, hy vọng Trương Thế Bình không để bụng.

"Đây là Chính, đây là Thiên, đây là..." Âu Dương Diệt Minh dùng bàn tay nhỏ bé cầm tấm thiếp vốn quá khổ so với mình, nhìn những chữ trên đó. Ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào chữ Chính Dương Tông, rồi lại trượt sang đạo hiệu của Thiên Du chân nhân, cuối cùng nhìn chữ 'Du', lầm bầm không biết chữ đó đọc là gì.

"Du. Chữ này là Du." Âu Dương Thiên Du cúi người, chỉ vào chữ 'Du' dạy cho Âu Dương Diệt Minh.

Sau đó, lão bế Âu Dương Diệt Minh lên, bước qua ba người. Âu Dương Diệt Minh di chuyển ngón tay nhỏ xíu trên thiếp mời, đọc được vài chữ lại ấp úng, Âu Dương Thiên Du dùng giọng điệu từ ái dạy bảo cậu. Hai ông cháu dần dần đi dọc theo thượng nguồn con sông nhỏ, giọng trẻ con ngây thơ của Âu Dương Diệt Minh vang lên, 'Chính Dương Tông', 'Phi Hiên Cốc', 'Thiên Du chân nhân', cậu đọc từng chữ một, âm thanh vọng lại từ phía xa.

Trương Thế Bình nhìn Âu Dương lão tổ dẫn đứa trẻ đi rất nhanh, sau khi ra khỏi cửa, đi chưa được mấy bước, thân hình đã nhòe đi, ngay sau đó đã xuất hiện ở nơi cách đó hơn mười trượng. Ảnh ảo để lại còn chưa tan hết thì người đã biến mất, trong chớp mắt Trương Thế Bình chỉ còn nhìn thấy một bóng lưng nhỏ bé của Âu Dương Thiên Du.

Thấy lão tổ nhà mình đã đi xa, Trương Thế Bình liền cáo từ Âu Dương Đức Viêm và Âu Dương Uyển Thanh. Hai vị tu sĩ Trúc Cơ của Âu Dương gia giữ lại vài câu, thấy Trương Thế Bình kiên quyết muốn đi, liền mỉm cười không giữ nữa. Hai người tiễn Trương Thế Bình ra khỏi trận pháp Phi Hiên Cốc, lại tiễn thêm mười dặm đường mới quay người trở về tộc.

Trương Thế Bình rời khỏi Phi Hiên Cốc của Âu Dương gia, thấy hai người họ đã quay về, liền lập tức tăng tốc. Thanh Linh Cổ Chu lao vút đi, hóa thành một đạo thanh quang biến mất tại chỗ.

Hai ngày sau, Trương Thế Bình bay ra khỏi dãy núi Bạch Mang, lại bay thêm khoảng vài chục dặm, liền cảm thấy linh khí giữa đất trời loãng đi rất nhiều. Hắn bay tiếp hơn trăm dặm nữa, thấy sắc trời âm u, giờ giấc cũng đã muộn, nhìn xuống từ trên không, thấy bên dưới có một dãy núi rộng chừng mười mấy dặm, trong dãy núi có hơn mười ngọn núi lớn nhỏ.

Gần nơi hắn đứng, vài nơi có khói bếp lượn lờ bay lên. Trương Thế Bình nhìn thấy ở những nơi hẻo lánh trong núi có dựng vài cái thôn trại, nhà cửa trong trại phần lớn đều làm bằng gỗ và cỏ tranh, gần như không thấy nổi một căn nhà tường trắng ngói xanh nào. Vây quanh trại là một vòng cọc gỗ vót nhọn, được nướng qua lửa nên có màu vàng cháy. Trong màn đêm, có hơn mười sơn dân quần áo rách rưới, tay cầm nông cụ bằng gỗ, kết bạn đi vào cổng trại.

Lưu Đại Sơn hơn ba mươi tuổi, khung xương rất to nhưng trên người chẳng có mấy thịt, tính tình lại rất tốt. Bảy tám năm trước, vì sưu cao thuế nặng, ngay cả hạt giống giấu trên xà nhà cũng bị nha dịch cướp mất, hắn bị dồn vào đường cùng, đành dẫn mẹ già vợ con trốn vào trong núi, trở thành sơn dân không có hộ tịch.

Hắn vận khí không tệ, đi trong núi rất lâu thì may mắn gặp được người của Thanh Lang Trại, theo họ vào trại. Thanh Lang Trại tuy là trại cướp, nhưng đa số người sống bên trong đều là những kẻ khốn cùng bị dồn vào đường chết. Sơn dân gian khổ, trong núi lại lắm trùng độc thú dữ, sơ sẩy một chút là bị tha đi mất. Thiếu ăn thiếu mặc đã đành, quan trọng nhất là không có muối. Những sơn dân như họ, săn được sơn vật trong núi, sáu bảy phần đều mang đi đổi lấy muối thô và vải thô với một thương nhân họ Trương ở bên ngoài.

Phải rồi, vị thương nhân đó, người xung quanh đều gọi là Tam gia, Lưu Đại Sơn đi chân trần trên đường trong trại mới sực nhớ ra. Hắn thấy con trai mình không chơi ở đầu thôn, trên đường cũng không thấy người, có lẽ là đã về nhà từ sớm.