Vài ngày sau, nhóm người Độ Vũ tại núi Ngư Nhiên rốt cuộc cũng không thu hoạch được gì, đành quay về tông môn của mình để rút linh thạch.

Chỉ mất đúng một ngày đi về, ngũ tông đã lấp đầy vùng đất tuyệt linh kia gần bốn mươi vạn viên thượng phẩm linh thạch, lượng linh khí khổng lồ đó có thể sánh ngang với cả một linh mạch thượng phẩm hoàn chỉnh.

Đồng thời, theo những tấm thiếp mời dưới danh nghĩa ngũ tông được gửi đi, ba năm sau, đại hội Chân quân Nam Châu được tổ chức đúng hẹn. Ngoài một vài vị Nguyên Anh tu sĩ đã rời đi từ trước hoặc tình cờ gặp chuyện gấp, các tu sĩ khác đều nhận lời mời mà đến.

Chỉ là sau nhiều lần điều tra, chuyện về ma khu kia cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, dần dần rơi vào quên lãng.

Còn Trương Thế Bình thì nhân dịp đại hội lần này, nói với các đạo hữu khác rằng mình sẽ đại diện Huyền Viễn Tông đi trấn thủ biên cảnh Man Vực sớm hơn dự kiến. Dĩ nhiên, ông phải đợi Chân quân Chiêm Tuyền của Thanh Hà Phái từ biên cảnh Man Vực trở về mới lên đường.

Chuyện nhỏ nhặt này, tự nhiên không ai phản đối.

Không lâu sau khi đại hội bế mạc, phía Hồng Nguyệt Lâu truyền đến tin tức Hiên Vũ tọa hóa, Phong Huyền kế nhiệm.

Nhận được tin này, Độ Vũ âm thầm một mình đi đến thung lũng thanh u của Hồng Nguyệt Lâu một chuyến. Chẳng biết hai người có giao thủ hay đã bàn bạc chuyện gì?

Tóm lại, sau lần đó, Hồng Nguyệt Lâu bắt đầu từ bỏ phong thái thống lĩnh Nam Châu như thời Hồng Nguyệt Tôn Giả còn tại thế. Cách hành sự trở nên khiêm tốn hơn, không khác gì những thế lực Nguyên Anh bình thường khác.

Ngoài ra, Giang Nhược Lưu vốn là Kim Đan trưởng lão của Minh Tâm Tông, bỗng chốc thay đổi thân phận, trở thành Môn chủ Vạn Kiếm Môn thay cho Cổ Chương đã thoái vị.

Trong phút chốc, toàn bộ giới tu hành Nam Châu, tuy những tu sĩ cấp thấp vẫn đang chém giết vì con đường tu đạo của chính mình, nhưng ở tầng lớp Nguyên Anh tu sĩ, mọi thứ lại trở nên lặng lẽ, không còn bất kỳ biến cố lớn nào xảy ra.

Trương Thế Bình dạy dỗ đồ đệ một hai năm, sau đó ông đến đảo Bích Hổ, bắt đầu tiếp tục tu luyện "Lục Giáp Chân Sách" cùng với pháp môn "Vạn Kiếm Sinh".

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Thời gian như thoi đưa, năm tháng dần trôi.

Trong lúc vô tình, mười mấy năm lại trôi qua!

Trong khoảng thời gian này, Khâu Tùng tọa hóa tại Huyền Viễn bí cảnh vào một buổi sáng nọ, rồi lại qua hai tháng nữa, hơi thở vốn đã cực kỳ yếu ớt của Chung Ly cũng tiêu tan.

Trong từ đường tông môn, mệnh đăng của cả hai lần lượt tắt ngấm.

Nghe tin này, Trương Thế Bình liên tiếp xuất quan hai lần để tiễn đưa đoạn đường cuối cùng cho cả hai người.

Ông tuân theo nguyện vọng trước khi lâm chung của Khâu Tùng, đặc biệt phân ra một tia thần hồn ẩn vào trong cơ thể đồ đệ của ông ta là Lý Kiến Thông để bảo hộ, tránh cho đối phương gặp bất trắc khi chưa kịp trưởng thành.

Đồng thời, ông cũng kế thừa bản mệnh linh bảo và nhiều linh vật tu hành mà Chung Ly để lại.

Chỉ là những thứ này đối với người đã chạm đến bình cảnh tu hành như ông cũng không có trợ giúp gì nhiều, chẳng qua chỉ là có thêm vài thủ đoạn đấu pháp mà thôi.

Trong những năm tháng sau khi Khâu Tùng và Chung Ly của Huyền Viễn Tông qua đời, những Nguyên Anh tu sĩ kỳ cựu cùng thế hệ với Thanh Hòa ở bốn tông còn lại, như Văn Thủy Chân quân của Phiêu Miểu Cốc, cũng lần lượt tọa hóa.

Còn có Từ Nguyên Hội của Minh Tâm Tông, người này cũng cạn kiệt thọ nguyên trước cả Tất Vân Tuyền.

Về phần cặp đôi Chí Nhất và Hồng Y của Hồng Nguyệt Lâu, khi thọ nguyên không còn nhiều, trong khi thần thông và pháp lực của bản thân vẫn chưa suy giảm, hai người dắt tay nhau đi tới Thương Cổ Dương.

Vài tháng sau, họ trở về trong trọng thương, mang theo xác của một con Huyền Quy cấp Nguyên Anh trung kỳ.

Tuy nhiên, họ không bế quan chữa thương mà cùng nhau đi dạo, cuối cùng trên một ngọn núi xanh vô danh, ngắm mặt trời mọc, mỉm cười nhìn nhau. Trong ánh kim quang tỏa xuống, cả hai cùng chậm rãi tan biến thành linh khí tinh thuần, không để lại một chút dấu vết nào, hoàn toàn phản bổ cho Tiểu Hoàn Giới.

Thời điểm họ tọa hóa tính ra đã sớm hơn vài chục năm.

Nam Châu như vậy, Bắc Cương, Tây Mạc hay những Nguyên Anh tu sĩ lão bối ở hải ngoại cũng thế thôi. Tia hy vọng trường sinh vốn đã mong manh đến cực điểm kia, rốt cuộc cũng chỉ là một hy vọng mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi các Chân quân kỳ cựu của ngũ tông rời đi, ngoại trừ Phiêu Miểu Cốc, bốn tông còn lại mỗi nơi đều xuất hiện thêm một vị Nguyên Anh tu sĩ mới.

Mặc dù Dịch Tuyết Đan không muốn, nhưng dưới sự kiên trì của bốn vị chưởng môn như Độ Vũ, ngũ tông sau ba trăm năm lại một lần nữa mở ra nơi Âm Minh Hoàng Tuyền. Bốn vị Nguyên Anh mới thăng cấp đã ghi tên mình lên Âm Minh Chi Sách, đồng thời để lại một giọt tinh huyết chứa đựng chút ít thần hồn.

Nói đi cũng phải nói lại, dù là Nguyên Anh tu sĩ có thọ nguyên hơn hai ngàn năm, cũng không thoát khỏi ngày tọa hóa. Kẻ vốn dĩ có hy vọng trường sinh, cuối cùng lại như trăng trong nước, hoa trong gương, bao nhiêu nỗ lực đến cuối cùng đều trở thành hư không.

Trường sinh của tu sĩ cao cấp mong manh như thế, cũng chẳng trách được những tu sĩ cấp trung, thấp bình thường. Một khi họ tu hành đến cảnh giới nhất định, cảm thấy không thể tiến xa hơn nữa, họ sẽ không tiếp tục bế quan tu luyện khô khan, hoặc là bắt đầu đi du ngoạn sơn thủy, như những văn nhân mặc khách ghé thăm danh sơn đại xuyên, hoặc là quay về thế tục, cưới vợ nạp thiếp, sinh con đẻ cái để hưởng thụ vinh hoa còn lại.

Dẫu sao, ai mà chẳng muốn được nằm giường êm, đắm chìm trong hương sắc, sống một cuộc đời bình phàm tự tại, đó mới là lẽ thường tình của con người.

Có lẽ cuộc đời của họ còn phong phú và đa sắc màu hơn những Nguyên Anh tu sĩ cứ mãi miết tu luyện không ngừng nghỉ kia.

Dĩ nhiên, những tu sĩ quay về thế tục này hầu hết đều nằm dưới sự giám sát của tu sĩ các tông, để phòng ngừa họ tùy ý gây họa.

Dù là những tông môn Nguyên Anh bình thường như Minh Tâm Tông, hay những đại phái có truyền thừa lâu đời như ngũ tông, lý do họ giữ quy tắc tu sĩ không được sát hại phàm nhân không phải vì lòng nhân từ, mà là trách nhiệm duy trì trạng thái tương đối ổn định cho thế tục mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Vào một ngày trong lúc thay cũ đổi mới.

Từ Tô, người đã đầu quân dưới trướng Trương Thế Bình hơn ba trăm năm, cưỡi độn quang từ thành Viễn Tiêu bay đến đảo Bích Hổ, đưa một phiến truyền âm ngọc giản vào trong trận pháp.

Sau khoảng nửa canh giờ, cánh cửa đá của động phủ đã đóng chặt nhiều năm bỗng ầm ầm mở ra. Trương Thế Bình mặc thanh sam chậm rãi bước ra, thân hình lóe lên rồi xuất hiện trước mặt Từ Tô.

“Bái kiến Lão tổ.”

“Đứng lên đi.”

Trương Thế Bình liếc nhìn người này một cái, gật đầu hài lòng nói: “Tu vi trung kỳ, không tệ.”

“Đa tạ Lão tổ vun đắp.” Từ Tô cung kính đáp.

“Đây là kết quả khổ tu của ngươi, ta chẳng qua chỉ đẩy ngươi một tay mà thôi.” Trương Thế Bình nói với giọng bình thản.

Kể từ khi Chung Ly tọa hóa, ngọn linh sơn cấp bốn trong Huyền Viễn bí cảnh đã rơi vào tay ông, đồng thời cũng trở thành nơi tu hành của Khương Tự.

Còn Từ Tô sau hàng trăm năm tu hành, pháp lực đã chạm đến bình cảnh.

Dưới sự cho phép của Trương Thế Bình, hắn đã tu hành tại ngọn núi này gần mười năm, nhờ vào linh khí tinh thuần ở đó mà đột phá lên cảnh giới Kim Đan trung kỳ.

“Khương Tự còn trong bí cảnh không?” Trương Thế Bình hỏi.

“Khương tiền bối đã rời đi từ ba tháng trước, không rõ đi đâu.” Từ Tô cung kính trả lời.

Nghe vậy, Trương Thế Bình gật đầu, sau đó nhắm mắt ngưng thần, thông qua huyết khế hồn ấn giữa hai người để cảm nhận, phát hiện ở phương Bắc tồn tại một tia liên kết nhàn nhạt.

“Đã đi Bắc Cương rồi sao?” Ông thầm nghĩ.

Ngay lập tức, ông bay lên không trung, hướng về phía biên cảnh Man Vực mà đi.