“Sao có thể chứ?”

Dứt lời, Chu Trường Liệt lảo đảo một cái, suýt chút nữa ngã xuống đất, may được Dương Khải Phong ở bên cạnh kịp thời đỡ lấy. Giọng hắn lạc lõng, lặp đi lặp lại câu này, hắn bị câu nói đó đả kích sâu sắc.

Vô phương cứu chữa, xưa nay luôn đại diện cho việc mắc bệnh nan y, thuốc thang vô dụng, chỉ có thể chờ chết.

“Hãy kê một số dược liệu điều dưỡng cơ thể, không cần tiết kiệm hay lo lắng chuyện tiền bạc,” Dương Khải Phong nhìn Nhiếp danh y đang có thần sắc khác lạ sau khi bắt mạch, lên tiếng bảo.

“Không cần, ta vốn không có bệnh, không cần kê đơn,” Chu Vương thị đang nằm trên giường đột nhiên lên tiếng, giọng bà rất bình tĩnh, như thể đang kể chuyện của người khác vậy. Bà nhìn Nhiếp danh y khen ngợi: “Nhiếp danh y bản lĩnh cao cường, không hổ danh là danh y từ Nghiệp Thành đến.”

“Nương, người thực sự không có bệnh sao?” Chu Trường Liệt vui mừng hỏi, ánh mắt đồng thời nhìn chằm chằm vào Nhiếp y sư, rõ ràng trong lòng không hoàn toàn tin lời mẹ mình, cho rằng mẹ đang lừa mình.

“Đúng vậy, đây vốn không phải là bệnh,” Nhiếp y sư phụ họa.

“A Trư, tiễn khách đi,” Chu Vương thị thần sắc lạnh nhạt ban lệnh tiễn khách.

“Bá mẫu không bệnh là chuyện tốt. Lý quản sự, đem số lễ vật này vào đi.”

Lý quản sự gọi người khiêng các loại vải vóc, gạo mì vào, đặt trên mặt đất, chất chồng lên nhau như một ngọn núi nhỏ.

“Cáo từ.” Hắn chắp tay hành lễ chu đáo, cuối cùng dẫn theo Nhiếp y sư cùng những người khác rời đi một cách rầm rộ.

Chu Vương thị nhìn những người vừa rời đi khuất dạng, bà quay sang Chu Trường Liệt, giọng đầy vẻ không vui: “Không có việc gì mà hiến ân cần, tất là kẻ gian tà đạo chích, hạng quyền quý thế này không có ý tốt đâu, có phải định chiêu mộ con làm gia đinh nô bộc không?”

“Không phải, là khách khanh!”

“Cũng coi như có chút kiến thức.” Chu Vương thị ngạc nhiên, rồi hỏi Chu Trường Liệt: “A Trư, con động tâm rồi?”

“Vâng,” Chu Trường Liệt đáp, kể lại tình hình hôm qua, rồi thuật lại chuyện hôm nay: “Chu Lang liên tiếp đỗ huyện thí và quận thí, lại bái nhị giáp tiến sĩ Chu Phương Bác làm thầy, tương lai đỗ cử nhân tiền đồ xán lạn, hơn nữa còn thức đêm phái người tới Nghiệp Thành mời danh y về, đúng như lời nương nói về việc lễ hiền hạ sĩ vậy.”

“Chu Phương Bác, một trong Nhị Chu của Nghiệp Thành ư?”

“Vâng.”

“Trăm mẫu ruộng nước là lợi ích trước mắt, đồn trưởng là viễn cảnh tương lai, lại trưng ra bộ dạng dễ gần, đây chính là thủ đoạn của hạng quyền quý, họ dùng vật tầm thường của mình để đổi lấy mạng sống của chúng ta.”

“Đây chính là tiền mua mạng.” Chu Vương thị mỉa mai, đưa tay chỉ vào đống lễ vật và gạo mì trên đất. Bà thở dài một tiếng, khôi phục vẻ bình tĩnh nói với Chu Trường Liệt: “A Trư, vừa rồi nương phản ứng thái quá, là nghĩ đến cha con. Năm xưa ông ấy cũng chết dưới tay quyền quý, một trăm lượng bạc trắng đã lấy đi mạng ông ấy, cảnh tượng hôm nay thật giống với ngày xưa.”

“Nếu nương không thích, A Trư sẽ tìm Vương Tam đem trả lại toàn bộ số đồ này.”

Chu Vương thị đưa tay ấn Chu Trường Liệt đang định đi, bà hỏi: “Nương giả bệnh nhiều năm, con không muốn biết nguyên do sao?”

“Nương không nói cho A Trư, chắc chắn là có lý do, cũng là vì tốt cho A Trư, đợi đến khi thời cơ chín muồi, nương nhất định sẽ nói cho A Trư.”

“Tính tình con trầm ổn hơn nhiều, đổi lại là lúc nhỏ con chắc chắn đã sốt sắng truy hỏi nương rồi. Đây là chuyện tốt, bao nhiêu năm tôi luyện cũng có hiệu quả.” Chu Vương thị vỗ vỗ lên người Chu Trường Liệt, bà chậm rãi để Chu Trường Liệt dìu ngồi dậy, u uất nói tiếp: “Con từ nhỏ đã mất cha, ông ấy không thể chăm sóc tốt cho con, đừng oán trách ông ấy, năm xưa cha con vì một trăm lượng bạc mà mất mạng cũng là vì con.”

“Nhà họ Vương ta thời Đại Tần là gia tộc vọng tộc cấp quận, sau khi Đại Tần đổi sang Đại Hán thì lụi bại dần. Nhà họ Chu cũng giống nhà họ Vương ta, đều từ sĩ tộc rơi xuống hàng hàn môn. Tiên tổ Dương Bình Hầu anh vũ biết bao, đao thương kiếm kích mới giành được phú quý, lại vì con cháu đời sau bất hiếu mà trung đạo suy tàn. Cha con từ nhỏ thông tuệ, thiếu niên đã có tài, ông muốn chấn hưng môn đệ nhà họ Chu, nhưng lại không đi khoa cử. Ông biết khí vận trong nhà không đủ, thi đỗ tú tài còn có thể mưu tính, nhưng cử nhân lại vô cùng khó khăn, vì thế ông đi khắp Ngụy Quận, tìm kiếm những thế gia cũng sa sút như nhà họ Chu.”

“Cha đã tìm thấy nhà họ Vương?”

“Đúng vậy, ông ấy đích thân thuyết phục cha ta. Cha con không cam tâm, nhà họ Vương sao có thể cam tâm, từ chỗ chuông khánh ẩm thực sa sút thành tiểu tộc trong huyện. Cuối cùng nương và cha con thành thân, tế bái tiên tổ hai nhà, hợp dư khí của tiên tổ hai nhà, thực hiện hành động ‘đặt vào chỗ chết để rồi sống lại’.”

“Thành thì phú quý, bại thì nhà họ Chu tuyệt hậu, nhà họ Vương trở thành tiện hộ.”

“Ngày con chào đời, Dương Bình Hầu báo mộng, từ đó nương mới biết tiên tổ Dương Bình Hầu chưa hoàn toàn mất đi. Chính nhờ âm đức ông che chở, nhà họ Chu mới có một tia sinh cơ.”

“Thương cho cha con, vì kiếm tiền cho con luyện võ mà phải bán mạng cho quyền quý, cuối cùng chết bất đắc kỳ tử. Đại cữu và nhị cữu của con cũng tán gia bại sản để con đọc sách luyện võ, mỗi tháng chu cấp bạc cho con chưa bao giờ thiếu sót một chút nào. Dù không nói ra nhưng nương cũng biết họ sống rất bần cùng, tiền bạc đều tiết kiệm cho con hết cả.” Chu Vương thị mắt đỏ hoe rơi lệ. Việc Chu Trường Liệt đọc sách luyện võ đều cần tiền bạc hỗ trợ, có thể nuôi dưỡng hắn xuất sắc đến ngày hôm nay, không biết phía sau đã phải trả giá bao nhiêu.

“Giả bệnh cũng là để hai vị cữu cữu có danh nghĩa gửi tiền tới.” Chu Vương thị còn một câu chưa nói, nếu không phải bà nhiều năm nằm liệt giường, làm sao có danh tiếng chí hiếu được người người ca tụng của Chu Trường Liệt, đạt được sự kính trọng của khắp mười dặm tám làng.

“Con muốn trở thành khách khanh của nhà họ Chu, liên quan không chỉ mình con, mà còn hai vị cữu cữu của con nữa, bao nhiêu người như vậy đều đè nặng lên vai con?”

“A Trư sẽ không quên hai vị cữu cữu, nhất định sẽ chấn hưng môn đệ hai nhà Chu - Vương.”

“Có chí khí này, mới không phụ sự hy sinh của họ.”

“Con đi trả lại đồ cho nhà họ Chu đây, nương ở nhà thu dọn một chút, đêm nay chúng ta rời đi luôn.”

“Theo nương thấy, Chu Lang không phải người dễ dàng từ bỏ, hắn chắc chắn sẽ lại tới bái phỏng. Nhà quyền quý như vậy không thể đắc tội dễ dàng, chúng ta trước hết hãy tới nhà hai vị cữu cữu tránh mặt, đợi hắn biết được tâm ý của nương, sẽ không tiếp tục quấn quýt nữa.”

Chu Trường Liệt nói xong, sải bước ra khỏi nhà. Chẳng bao lâu sau khi quay lại, hắn đã dẫn theo vài thanh niên, họ bưng hoặc khiêng các loại lễ vật và gạo mì đặt lên một chiếc xe bò ngoài sân. Sau khi xếp đồ đạc gọn gàng, Chu Trường Liệt dặn một người ở lại trong nhà trông nom lão mẫu, còn hắn dẫn vài người đánh xe bò hướng về phía huyện thành Vũ An.

Để đồ đạc lại ở cửa sau nhà họ Chu, Chu Trường Liệt không lộ mặt mà nhờ Vương Tam thông báo cho người nhà họ Chu, rồi trở về Vương gia trang. Trước sau loay hoay trời đã sẩm tối, đêm khuya hắn cõng mẹ rời khỏi nhà, sải bước chân rời khỏi Vương gia trang.

“Chu hướng đạo, dừng bước!”