Ánh chiều tà dần khuất, chân trời nhuộm một màu vàng ảm đạm.
Chu Hổ trán lấm tấm mồ hôi, hắn chạy nhanh tới, hào hứng nói với Dương Khải Phong.
Dương Khải Phong hơi lắc đầu, Chu Hổ này quả thực không nên thân, chẳng chút trầm ổn, sai khiến hắn ở bên cạnh xử lý chút việc vặt vãnh thì còn được, chứ sau này nếu sự việc phức tạp hơn một chút thì căn bản là không dùng được. Giá như vị Chu Hưng này có thể lôi kéo về phe mình thì tốt biết mấy. Tuy thời gian tiếp xúc với Chu Hưng không dài, nhưng cách làm việc của hắn trầm ổn, có chừng mực, trên đường trở về Vũ An đã xử lý mọi việc tạp vụ đâu vào đấy. Cũng đều là người làm trong nhà, đây chính là sự khác biệt về nền tảng gia giáo của bản gia tại Nghiệp Thành.
Đáng tiếc, nhà họ Chu không trụ nổi qua lần loạn thế này.
Thiên hạ mấy trăm năm lại loạn một lần, nguyên nhân không chỉ là vấn đề tập trung ruộng đất, mà còn là tham vọng của các gia tộc hàn môn và thế gia.
Trước thời Đại Hán là Đại Tần, khi đó nhà họ Chu chỉ là một gia đình hàn môn, nhưng nhờ vào loạn lạc thời Đại Tần mà quật khởi trở thành một phương chư hầu, sau đó quy thuận Cao Tổ hoàng đế chinh chiến bốn phương, bình định thiên hạ nên được phong liệt hầu.
Trong thời thịnh trị, hàn môn như nhà họ Chu muốn quật khởi khó khăn biết nhường nào, cao nhất cũng chỉ thi đậu Tú tài, còn Cử nhân thì khó càng thêm khó, dù là được ban "đồng Tiến sĩ xuất thân" tam giáp cũng đừng hòng mơ tưởng. Hàn môn thật sự có thể thăng tiến lên được rất ít, không phải là những nhân tài có đại vận bẩm sinh thì không thể nào thăng tiến.
Cho nên, cơ hội đổi đời phổ biến nhất của hàn môn chính là thiên hạ đại loạn, đó mới là cơ hội để tráo bài lại từ đầu. Nhà họ Chu chính là điển hình trong số đó. Từ khi tiên tổ trở thành liệt hầu rồi chết đi thành thần, che chở cho gia tộc, khí vận kéo dài, đời sau hơn đời trước, lại có long mạch trợ giúp, mấy trăm năm qua nhà họ Chu hưng thịnh biết bao, thế hệ trước là Chu Phương Du và Chu Phương Bác, Ký Châu nhị Chu, anh em đều là Tiến sĩ.
Thành cũng tại long mạch, bại cũng tại long mạch. Người nhà họ Chu có lẽ vẫn chưa nhận ra, lòng tranh đoạt long mạch của họ xuất phát từ tham vọng của chính mình, nhưng thực chất là hậu quả của việc dựa dẫm vào long mạch. Long mạch tuy không có linh trí, nhưng bản năng muốn diễn hóa, thăng tiến. Long mạch và nhà họ Chu, kẻ xuất tiền người xuất lực, đôi bên tâm đầu ý hợp, mấy trăm năm trôi qua đã không còn phân chia ranh giới. Nhà họ Chu nhờ long mạch mà hưởng lợi, đã bị long mạch buộc chặt lên cỗ xe chiến tranh, căn bản không thể thoái lui, chỉ có thể đi hết con đường này.
Dương Khải Phong nhìn ra điểm này không phải vì hắn cao siêu, mà vì hắn là người ngoài cuộc nên mới nhìn thấu đáo.
Hàn môn muốn thăng tiến thành thế gia, mà thế gia cũng muốn tiến thêm một bước thành hoàng gia. Hoàng gia thống nhất thiên hạ, sở hữu bốn biển, là người đại diện của thiên đình nơi nhân gian, Thiên tử, con của Thiên Đế, lợi ích trong đó vô cùng lớn. Tuy nhiên, đây là bí mật, Chu Phương Bác và Chu Phương Du chắc chắn biết, còn hắn thì không rõ lắm, chỉ biết nó liên quan đến việc thành tiên.
Huyện Vũ An trong gần năm tháng qua không có thay đổi gì lớn. Những người hắn lập danh sách, vừa nghe ngóng đã biết trong vài tháng gần đây họ đều ngoan ngoãn học tập tại huyện học, đang chuẩn bị cho kỳ thi quận. Điều này cũng chứng tỏ suy đoán của hắn không sai, những luân hồi giả khác không có cùng nhiệm vụ với hắn, do quyền hạn khác biệt nên mới tạo ra khoảng cách giữa hắn và luân hồi giả bình thường.
Hắn là thi Tú tài, còn người khác là Đồng sinh. Lần này lại vào thế giới luân hồi, nhiệm vụ của họ nếu không có gì bất ngờ thì cũng sẽ không thay đổi quá lớn, cùng lắm chỉ là phiên bản rút gọn của hắn. Tình huống này thoạt nhìn bất lợi cho Dương Khải Phong, chăm sóc cho các luân hồi giả khác, nhưng cũng khiến Dương Khải Phong nhận được nhiều lợi ích hơn. Thật khó nói là tốt hay xấu, cả hai phương diện đều có ưu và nhược điểm riêng.
Ngày hôm sau, sau khi dùng xong bữa sáng, Dương Khải Phong dẫn Chu Hổ và Chu Hưng đi ra ngoài. Hắn hào hứng dạo quanh huyện Vũ An, đây chỉ là bề nổi, cho dù có tiên nhân xuất hiện thì cái thành phố phàm trần này có gì hay ho đâu, Vũ An chỉ là một huyện thành, còn chưa to bằng một cái xã ở thế giới hiện thực.
Đáng chú ý là khi đi ngang qua miếu Thành Hoàng, Dương Khải Phong dừng lại nghỉ chân một lát. Huyện Thành Hoàng xét về cấp bậc là ba sao, Quận Thành Hoàng là bốn sao, nghĩ đến hai điểm này thôi đã thấy đáng sợ. Thiên hạ có bao nhiêu huyện thành? Chưa kể đến Thổ địa, Sơn thần nữa?
Đại Hán ít nhất cũng có khoảng hơn nghìn huyện thành, cộng thêm Thổ địa, Sơn thần, Hà bá, những kẻ cường giả ba sao này ít nhất cũng có khoảng hơn hai nghìn. Tất nhiên không phải Thổ địa và Sơn thần nào cũng đạt đến cấp ba sao, nhiều ngọn núi nhỏ hơn thì cấp bậc thấp hơn, nhưng đây mới chỉ là thần linh, còn chưa tính đến Chân nhân.
Thần đạo không được can thiệp vào nhân đạo, đây là thiên điều do Thiên Đế định ra, kẻ nào vi phạm sẽ bị thiên tru!
Hệ thống thần linh khổng lồ này trong thiên hạ đại loạn cũng chỉ là người ngoài cuộc. Tuy nhiên, Dương Khải Phong biết sớm muộn gì cũng sẽ lan đến họ, bởi vì lần thiên hạ đại loạn này không đơn giản chỉ là thay đổi triều đại phàm trần. Trong ba mươi năm lịch sử của thế giới "Tiên Đạo" mà hắn quen thuộc, cuối cùng đến cả thiên đình cũng đích thân xuống sân chơi, không còn đứng trên cao tự tách mình ra ngoài nữa.
Đây là loạn thế lan từ phàm trần đến thiên đình, kẻ tranh giành cuối cùng không phải là Thiên tử phàm trần, mà là Thiên Đế cao cao tại thượng.
Đúng vậy, vài năm cuối, các thế lực thiên đình đều nhập cuộc, chính là vì Thiên Đế bặt vô âm tín, ai mà không muốn bước lên ngôi vị chí tôn này? Mà hiện tại, cách lúc Thiên Đế mất tích còn khoảng hơn hai mươi năm nữa, năm cụ thể thì hắn không rõ. Không chỉ hắn nghe đồn, ngay cả luân hồi giả kể cho hắn nghe cũng chỉ là nghe đồn, họ không có năng lực điều tra những bí mật như vậy.
Thiên Đế mất tích còn quá xa vời với hắn, nếu hắn không thể tranh đoạt với Chu Mạo, thống nhất các châu miền Bắc, thì Thiên Đế có mất tích hay không cũng chẳng liên quan gì đến hắn, dù biết rồi thì làm được gì? Cũng chẳng có lợi ích gì.
Ước lượng thời gian, Dương Khải Phong đi về phía cổng thành Vũ An. Chu Hưng không nói một lời, đóng vai trò hộ vệ, ngược lại Chu Hổ động tác thừa thãi rất nhiều, trên mặt cũng lộ vẻ không kiên nhẫn. Thấy vậy, Dương Khải Phong phất tay ra hiệu cho Chu Hổ quay về, Chu Hổ cũng chẳng khách sáo, rời đi ngay lập tức.
Tại cổng thành có một quán trà lộ thiên, gọi là quán trà nhưng thực ra chỉ là cái sạp dựng bên đường, vài cái bàn đặt vài cái ghế, có một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đang bận rộn. Dương Khải Phong đến đây ngồi xuống, Chu Hưng rất biết ý gọi ông chủ lấy nước trà, còn bản thân thì đứng sang một bên.
“Chu hộ vệ ngồi đi,” Dương Khải Phong gọi Chu Hưng ngồi xuống. Chu Hưng không từ chối, mọi hành động đều tuân theo mệnh lệnh của hắn.
“Đa tạ Thất thiếu gia.”
Dương Khải Phong nâng bát nước trà ông chủ vừa đặt trước mặt lên, ánh mắt nhìn về phía cổng thành, đang quan sát dòng người ra vào huyện thành. Huyện thành mỗi ngày đều có lượng lớn dân cư nông thôn ra vào, họ bán một ít đồ đạc, sáng đến bán, tối lại về.
Khoảng hai khắc sau, một đại hán dáng người cao lớn, vạm vỡ, lưng cõng một bó củi cao bằng người, sải bước từ ngoài thành đi vào. Đây còn lâu mới là giới hạn trọng lượng mà hắn có thể cõng, chỉ là bó củi quá chiếm chỗ nên không thể cõng quá nhiều, dù vậy nếu nhìn từ phía sau, cũng chỉ thấy một ngọn núi nhỏ chất bằng củi khô.
Trên mặt hắn thoáng hiện vẻ buồn bã nhàn nhạt. Chu Trường Liệt, đại tướng dưới trướng Tôn Thanh, được phong làm Dương Uy Tướng quân, có thể gọi là bậc anh hùng hào kiệt. Nhưng giờ đây, mặc cho ngươi có anh hùng thế nào, không gặp thời vận thì cũng chỉ là kẻ áo vải thô sơ, cả ngày chạy đôn chạy đáo vì cuộc sống.
Loạn thế xuất anh hùng, không phải thời bình không có anh hùng, mà là không gặp thời thế. Nếu là thời thái bình thịnh thế sau này, Chu Trường Liệt cả đời cũng chỉ là một tiều phu, sao có thể có được cuộc sống vinh hoa phú quý, tung hoành thiên hạ như tương lai được.
