Ánh mặt trời mùa hè vừa ló dạng, những dây bìm bìm như vừa được truyền máu, vừa leo theo hàng rào nhà Đinh Năng Thông, vừa nở bung những đóa hoa loa kèn, như thể đang phát loa thông báo cho cả làng Vũ Lộ biết: "Con trai cả nhà họ Đinh, vị quan lớn của làng ta, Đinh Năng Thông đã về rồi!"

Đinh Năng Thông về làng trên chiếc Mercedes do chính tay anh rể Khâu Hưng Bổn cầm lái. Kể từ khi Khâu Hưng Bổn dựng lên tập đoàn Hạt Thần, huyện Vạn Thọ đã trở thành huyện nuôi bọ cạp, còn làng Vũ Lộ thì trở thành làng nuôi bọ cạp.

Nhà họ Đinh có cậu con trai làm quan lớn ở kinh thành, có gã con rể làm ăn phát đạt, ngay cả huyện trưởng, hương trưởng cũng đều xoay quanh nhà họ Đinh. Dân làng vô cùng ngưỡng mộ, vì vậy, Đinh Năng Thông cũng có chút cảm giác "vinh quy bái tổ".

Nghe tin con trai sắp về, mẹ Năng Thông đã đứng đợi trước cổng sân nhà từ sớm. Mãi cho đến khi nhìn thấy đám trẻ con chạy theo một chiếc Mercedes, bà mới nhận ra đó là xe của con rể Hưng Bổn, lòng vui sướng biết rằng con trai đã về.

Thế nhưng, khi Đinh Năng Thông và anh rể xuống xe, trong lòng mẹ Năng Thông lại dấy lên một nỗi lo. Bởi trước đây con trai về thường dẫn theo cả vợ con, còn bây giờ lại thui thủi một mình, làm mẹ, đương nhiên lòng bà không khỏi xót xa.

Nghe thấy tiếng xe, chị gái Đinh Quế Cần đang bận rộn dọn dẹp phòng, phơi chăn màn cho em trai trong sân vội vã chạy ra. Con chó vàng buộc trong sân nghe thấy tiếng người ồn ào ngoài cổng liền sủa "gâu gâu" dữ dội. Đinh Năng Thông xuống xe, nhìn thấy người mẹ tóc đã bạc trắng đang đứng trước cổng, ánh mắt đầy mong đợi vừa mệt mỏi lại vừa già nua, lòng anh chợt nhói lên. Anh bước nhanh ba bước tới nơi, hai tay đỡ lấy mẹ hỏi: "Mẹ, sức khỏe người vẫn tốt chứ ạ?"

Mẹ Năng Thông dùng đôi bàn tay già nua vuốt ve con trai từ trên xuống dưới, hiền từ nói: "Vẫn khỏe, vẫn khỏe! Chỉ là thi thoảng đau dạ dày chút thôi, không đáng ngại, uống thuốc là khỏi ngay ấy mà!"

"Mẹ, mau để Năng Thông vào sân đi." Đinh Quế Cần vui vẻ nói.

"Chị, em không ở bên cạnh mẹ, vất vả cho chị quá!" Đinh Năng Thông cảm kích nói.

"Được rồi, mẹ, vào nhà rồi nói chuyện đi, lần này Năng Thông về có thể ở lại với mẹ nửa tháng đấy!" Khâu Hưng Bổn nói lớn.

"Thế thì tốt quá! Thế thì tốt quá!" Mẹ Năng Thông vừa nói vừa nắm tay Năng Thông đi vào sân.

Đây là căn nhà cũ, bốn gian nhà trên, hai bên có nhà tây nhà đông, phía trước sân bên phải dưới chân tường là căn bếp, bên trái trước gian nhà trên có cây táo, dưới gốc cây con chó vàng đang buộc dây sủa "gâu gâu" không dứt. Khâu Hưng Bổn bước tới đá hai cái, con chó vẫn không ngừng sủa. Từ cổng sân đến tường nhà trên chăng một sợi dây thép để phơi quần áo và chăn màn, ánh nắng gay gắt đang chiếu rọi, những bông hoa mẫu đơn to tướng trên mặt chăn lấp lánh, làm cho khoảng sân nhỏ thêm phần hân hoan.

Lúc này ngoài cổng sân có một đám trẻ con đang chen chúc nhìn vào, Đinh Quế Cần vào nhà lấy một nắm kẹo hoa quả đã chuẩn bị sẵn ném ra cửa, lũ trẻ lập tức tranh giành nhau một hồi.

Hàng xóm láng giềng, các cô các dì nghe tin Đinh Năng Thông về đều vào sân chào hỏi, mẹ Năng Thông khách sáo nói: "Để hôm nào rảnh rỗi lại cho Năng Thông sang thăm các người nhé!"

Huyên náo hồi lâu, đến quá trưa, Đinh Quế Cần cười nói: "Mẹ, con ra bếp nấu cơm đây."

"Nấu nướng gì cơ, mẹ, để con lái xe đưa mọi người ra quán đầu phố phía Tây ăn đi, cán bộ thôn đều muốn gặp Năng Thông." Khâu Hưng Bổn ưỡn cái bụng nói.

"Anh rể, việc ăn uống với cán bộ thôn để tối đi, em chỉ muốn ăn bữa cơm cùng mẹ và chị trước đã." Đinh Năng Thông ngăn lại.

"Con trai mẹ muốn ăn cơm mẹ nấu rồi. Quế Cần à, mang nấm ra rửa đi, Năng Thông thích nhất món gà hầm nấm đấy."

Mẹ Năng Thông nói xong liền bỏ mặc Đinh Năng Thông, cùng Quế Cần vào bếp. Quế Cần nhóm lửa, mẹ Năng Thông cọ nồi, thêm nước, hai mẹ con trong bếp bắt đầu bận rộn lạch cạch.

Thực ra kể từ khi việc kinh doanh của Khâu Hưng Bổn lớn mạnh, anh ta đã mua nhà ở huyện và tỉnh, sớm đã muốn đón mẹ Năng Thông lên thành phố hưởng phúc, nhưng bà cụ nhất quyết không đi, từ khi về nhà họ Đinh chưa từng rời khỏi căn nhà tổ tiên để lại. Sợ mẹ buồn, Đinh Quế Cần cũng không lên thành phố, cứ ở lại bên cạnh phụng dưỡng mẹ. Ban đầu Đinh Quế Cần còn thường xuyên đến huyện giúp chồng quán xuyến những việc vặt trong công ty, nhưng từ khi mẹ mắc bệnh đau dạ dày, chị không muốn rời xa mẹ nửa bước, cũng không còn đến công ty nữa. Khâu Hưng Bổn sau khi có tiền thì trăng hoa bên ngoài, chị biết rõ như lòng bàn tay, từng thầm quyết tâm ly hôn với Khâu Hưng Bổn, nhưng chỉ cần nghĩ đến mẹ, nghĩ đến nỗi đau của mẹ suốt mấy năm qua vì chuyện Năng Thông và Y Tuyết ly hôn, mọi tủi hờn chị đều nuốt vào trong bụng.

Quế Cần và mẹ làm cơm trong bếp, Khâu Hưng Bổn tìm hai chiếc ghế đẩu đặt dưới gốc cây táo lớn, cùng Năng Thông ngồi trên ghế vừa hút thuốc vừa uống trà trò chuyện.

"Năng Thông, anh rể vẫn luôn muốn nhờ cậu một việc, liệu có thể đưa rượu Hạt Thần thành rượu dùng trong quốc yến không? Nếu có thể trở thành rượu quốc yến, sẽ cực kỳ có lợi cho việc chúng ta xin giấy phép bán hàng trực tiếp đấy." Khâu Hưng Bổn hớn hở nói.

"Anh rể, việc xin giấy phép bán hàng trực tiếp em đã bảo anh theo sát Thị trưởng Ngô, anh theo sát thế nào rồi?" Đinh Năng Thông nheo mắt hỏi.

"Năng Thông, cậu không biết đâu, Thị trưởng Ngô là người nói một là một, giữ lời cực kỳ. Ở Bộ Thương mại có một vị Phó Vụ trưởng là bạn học đại học của ông ấy, con trai vị Phó Vụ trưởng này đang học ở Đại học Thanh Giang, năm ngoái mới tốt nghiệp, Thị trưởng Ngô đã giúp sắp xếp cho con trai vị này vào Hãng hàng không Đông Châu, vị Phó Vụ trưởng này nợ ân tình Thị trưởng Ngô, cho nên chỉ cần Thị trưởng Ngô gọi điện là người ta đồng ý giúp. Hiện tại đang là thời điểm then chốt để cấp đợt giấy phép bán hàng trực tiếp thứ hai, nếu rượu Hạt Thần có thể trở thành rượu quốc yến chắc chắn sẽ giúp ích cho việc này." Khâu Hưng Bổn mơ mộng nói.

"Anh rể, muốn rượu Hạt Thần trở thành rượu quốc yến không dễ hơn việc xin giấy phép bán hàng trực tiếp đâu. Trước hết chất lượng sản phẩm phải cứng, thứ hai, phải được Cục Quản lý Đại lễ đường Nhân dân, phòng phục vụ Trung Nam Hải công nhận. Muốn mở rộng tầm ảnh hưởng, trước tiên em hiến cho anh một kế." Đinh Năng Thông vừa nói vừa nhấp một ngụm trà.

"Kế gì?" Khâu Hưng Bổn không kịp chờ đợi hỏi.

"Anh đứng ra làm việc với Hiệp hội Bảo vệ Sức khỏe Trung Quốc, mời Hiệp hội Bảo vệ Sức khỏe Trung Quốc chủ trì, Tập đoàn Hữu hạn Hạt Thần Đông Châu phối hợp, lấy chủ đề khai thác tài nguyên và phát triển công nghiệp bọ cạp, tổ chức một Hội thảo chuyên gia về thực phẩm bảo vệ sức khỏe và sức khỏe bọ cạp toàn quốc tại Nhà khách Quốc gia Điếu Ngư Đài ở Bắc Kinh. Đến lúc đó mời phóng viên các báo đài lớn ở Bắc Kinh đến, tạo thanh thế, hiệu quả chắc chắn sẽ vang dội." Đinh Năng Thông để lộ ánh nhìn quỷ quyệt từ khe mắt, anh từ tốn nói.

"Kế này hay!" Khâu Hưng Bổn vỗ đùi đánh đét một cái nói, "Năng Thông, việc này anh chắc chắn sẽ làm. Nhưng chuyện làm sao để rượu Hạt Thần trở thành rượu quốc yến, dù không vì giấy phép bán hàng trực tiếp cũng phải làm, tốn bao nhiêu tiền cũng phải làm, làm được thì tiết kiệm được bao nhiêu tiền quảng cáo chứ! Năng Thông, việc này anh rể chỉ có thể trông cậy vào cậu thôi."

"Anh rể, em giới thiệu cho anh một người, người này là do đích thân Thị trưởng Ngô cất nhắc, chỉ nghe theo mệnh lệnh của Thị trưởng Ngô, nghe lời Thị trưởng Ngô nhất. Thị trưởng Ngô bảo đi hướng Đông, người đó không dám đi hướng Tây, Thị trưởng Ngô bảo đi hướng Bắc, người đó không dám đi hướng Nam." Đinh Năng Thông úp mở nói.

"Năng Thông, chẳng lẽ Thị trưởng Ngô bảo cậu đi hướng Đông, cậu còn dám đi hướng Tây hay sao? Mau nói xem người đó là ai đi?" Khâu Hưng Bổn mất kiên nhẫn hỏi.

"Chính là trợ lý chủ nhiệm Văn phòng thường trú tại Bắc Kinh của chúng ta, Tập Đào." Đinh Năng Thông vừa nói vừa phun một ngụm khói vào mặt con chó đang ngồi xổm bên cạnh.

"Một trợ lý nhỏ ở Văn phòng thường trú tại Bắc Kinh thì có năng lực gì mà có thể làm nên chuyện này?" Khâu Hưng Bổn khinh khỉnh hỏi.

"Anh rể, anh đừng xem thường Tập Đào này, cậu ta có một người anh trai không đơn giản chút nào, là Trưởng phòng Cục Cảnh vệ Trung ương, đeo quân hàm Thiếu tướng đấy! Thị trưởng Ngô cất nhắc Tập Đào từ một cán bộ cấp khoa ở Phòng phản gián thuộc Cục An ninh thành phố lên thành cán bộ cấp chính phòng, còn cấp cho cậu ta xe Mercedes 600, mua nhà ở Hương Thảo Viên Bắc Kinh, phần lớn cũng là vì người anh trai này của cậu ta." Đinh Năng Thông tính toán kỹ lưỡng nói.

"Chà chà, một trợ lý chủ nhiệm nhỏ bé ở Văn phòng thường trú mà phía sau lại có nhiều chuyện như vậy. Thế nhưng, Năng Thông, làm sao để Tập Đào giúp chúng ta đây?" Khâu Hưng Bổn khó xử hỏi.

"Anh rể, ngay cả Thị trưởng Ngô anh còn lấy lòng được, một Tập Đào nhỏ bé thì có sá gì?" Đinh Năng Thông mím môi cười giễu.

"Năng Thông, Thị trưởng Ngô là vị quan tốt yêu dân như con, tập đoàn Hạt Thần nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của ông ấy thì không thể phát triển nhanh như vậy. Hiện tại, anh đang suy tính việc chuyển trụ sở tập đoàn Hạt Thần về thành phố Đông Châu, chỉ để lại cơ sở sản xuất ở huyện Vạn Thọ, phấn đấu trong ba năm tới phát triển thành doanh nghiệp nằm trong top 500 toàn quốc. Hiện tại anh vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu ngọn gió đông là giấy phép bán hàng trực tiếp thôi!" Khâu Hưng Bổn đầy tham vọng nói.

"Anh rể, chuyển trụ sở tập đoàn Hạt Thần về thành phố Đông Châu đâu có dễ dàng gì, chỉ riêng xây một tòa nhà Hạt Thần thôi, cũng phải mất mấy trăm triệu chứ nhỉ." Đinh Năng Thông nói bằng giọng tạt gáo nước lạnh.

"Một tòa nhà Hạt Thần thì đáng là bao, anh còn muốn nhân cơ hội xây dựng tòa nhà Hạt Thần để thành lập một công ty bất động sản, chính thức tiến quân vào lĩnh vực bất động sản."

Hai anh em đang nói chuyện, Quế Cần bước tới mời hai người vào nhà ăn cơm. Đinh Năng Thông đồng ý rồi theo chị vào nhà. Mẹ Năng Thông đang bày bát đũa, chính giữa bàn đặt một bát gà hầm nấm thơm nức, gà là mới giết.

Đinh Năng Thông hiếm khi được ăn cơm cùng mẹ, nhưng phát hiện trong bát của mẹ chỉ có một lớp cơm mỏng, bà ăn không được mấy miếng đã đặt bát xuống gắp thức ăn cho con. "Năng Thông, ăn cái đùi gà đi, hồi nhỏ con thích ăn đùi gà lắm, hồi đó nghèo, một năm chẳng được ăn lấy một bữa gà hầm nấm."

"Mẹ, mẹ ăn trước đi ạ." Đinh Năng Thông cũng gắp một đũa nấm cho mẹ.

"Mẹ sức ăn kém, ăn không nổi!" Mẹ Năng Thông vui vẻ nhìn con trai nói.

"Mẹ, ăn ít thế này sao được?" Đinh Năng Thông lo lắng nói.

"Mẹ cứ không thích ăn uống, ăn vào cũng không tiêu hóa được, đau dạ dày, bệnh cũ rồi!" Mẹ Năng Thông càm ràm.

"Mẹ, lần này con về muốn đưa mẹ lên thành phố tỉnh khám bệnh, xem dạ dày rốt cuộc bị làm sao?" Đinh Năng Thông quan tâm nói.

"Khám gì, sức khỏe của mẹ, mẹ tự biết, không sao đâu. Thuốc anh rể con mua cho mẹ rất hiệu nghiệm, mỗi lần đau dạ dày uống vào là đỡ ngay. Mẹ chỉ lo con cứ lông bông một mình thế này, ngay cả người sưởi ấm giường cũng không có." Bà cụ nói rồi đôi mắt đỏ hoe.

Đinh Quế Cần sợ mẹ buồn, vội vàng chuyển chủ đề: "Năng Thông, hiếm khi em về một chuyến, chị mời em một ly!"

Đinh Năng Thông vội nâng ly rượu lên nói: "Chị, anh rể, em phải mời anh chị một ly, mẹ nhờ anh chị chăm sóc cả!"

Khâu Hưng Bổn xua tay nói: "Năng Thông, chăm sóc mẹ là việc nên làm, để anh thấy chúng ta cùng mời mẹ một ly đi!"

Đinh Năng Thông nói được, ba người cùng nâng ly mời mẹ.

Đinh Năng Thông ngủ một buổi chiều, chập tối Khâu Hưng Bổn lái xe đưa anh ra quán cơm đầu phố phía Tây mời cán bộ thôn ăn tối. Đàn ông làng Vũ Lộ mê rượu, đã uống là uống đến nửa đêm, không say là chưa uống đã, bữa rượu hôm nay không chỉ mời cán bộ thôn mà còn cả một số bậc trưởng bối trong làng, cho nên dù thế nào cũng phải tiếp đến cùng, vì vậy, uống đến hơn 11 giờ đêm mới tan.

Trở về nhà, mẹ Năng Thông vẫn chưa ngủ, ngồi trong nhà đợi con.

"Mẹ, người chưa nghỉ ạ?" Đinh Năng Thông nhẹ nhàng hỏi.

"Mẹ muốn nói chuyện với con." Mẹ Năng Thông kéo con trai ngồi xuống mép giường sưởi.

"Mẹ, chị và anh rể còn sống được với nhau chứ?"

Ban ngày, Đinh Năng Thông thấy chị gái nhìn thấy mình mặt mũi vui mừng như hoa cúc, thực ra trong lòng chứa đựng rất nhiều nỗi khổ, nỗi khổ này phần lớn là do tình cảm vợ chồng không hòa thuận gây ra.

"Hồi nuôi lợn làm xưởng thịt, anh rể và chị con vẫn rất tốt, sau khi nuôi bọ cạp, việc kinh doanh càng ngày càng lớn, anh rể con ít khi về nhà, chị con cứ hay nghi thần nghi quỷ về Hưng Bổn. Nhưng dù thế nào cũng không giống con và Y Tuyết, đang yên đang lành, nói bỏ là bỏ. Hưng Bổn và chị con là một đôi oan gia, không phải oan gia không tụ đầu mà!"

Mẹ Năng Thông vừa nói vừa nắm tay con trai, nhìn đôi bàn tay già nua như cành củi khô của mẹ, lòng Đinh Năng Thông chua xót. Mẹ lại nhắc đến Y Tuyết, lòng anh càng thêm khó chịu, thấy mình bất hiếu, có lỗi với mẹ.

"Mẹ, mấy hôm nay không hiểu sao con cứ mơ thấy bố, bố trách con không về thăm mẹ, còn bảo mẹ ốm, ốm nặng như thế, con trai như con mà chẳng thèm ngó ngàng gì, mắng con là đồ khốn nạn!" Đinh Năng Thông xúc động nói.

"Bố con là tính nóng nảy như vậy đấy, di truyền cả, ông nội con tính cũng nóng nảy. Nhà họ Đinh tổ tiên làm rượu đốt, ông nội con chính là vì uống rượu thi với người ta mà chết. Đó là năm thứ hai mẹ mới gả cho bố con. Bà nội con là người giỏi giang, cha của bà là một thầy Sa Mãn, bà nội con mười ba tuổi đã xuất đạo thành đại thầy Sa Mãn, lúc đó vùng này trăm dặm không ai không biết bà nội con."

Đinh Năng Thông chưa từng gặp ông nội, năm năm sáu tuổi đã từng gặp bà nội, nhưng chỉ có ấn tượng mơ hồ. Đây là lần đầu tiên anh nghe mẹ nói bà nội là một đại thầy Sa Mãn.

Đinh Năng Thông không hiểu đại thầy Sa Mãn là gì, liền thuận miệng hỏi: "Mẹ, đại thầy Sa Mãn có phải là người mà chúng ta thường gọi là nhảy đồng không?"

Mẹ Năng Thông hiền từ cười, vỗ tay Đinh Năng Thông nói: "Con trai ngốc, vừa phải vừa không phải. Bà nội con là người Mãn, thầy Sa Mãn là người thông linh với hồn ma, còn có thể trừ yêu cứu người, áp vong đuổi hồn, nhảy thần trị bệnh, bói toán dự đoán. Chỉ tiếc là sau khi ông nội con chết, bà nội con lại nghiện thuốc phiện, không những hút sạch gia sản mà còn mất mạng. Mẹ nhớ đó là lúc mới sinh con, bà nội con bắt đầu lén lút trồng vài cây thuốc phiện trong sân nhà mình, sợ người ta nhìn thấy nên thường trồng xen kẽ với các loại hoa cỏ khác. Hoa thuốc phiện là yêu tinh trong các loài hoa, nhìn một cái là nhận ra ngay. Đợi đến khi hoa tàn, kết quả, lấy dao khẽ rạch một cái là chảy ra một dòng nhựa trắng, nhanh chóng kết thành một cục, bà nội con như cất giữ bảo bối, đợi đến khi bà đau dạ dày thì hút một hơi."

"Mẹ, nói vậy bà nội con cũng bị bệnh đau dạ dày ạ?" Đinh Năng Thông chen lời hỏi.

"Có, thời đó, cả nhà ai có nhức đầu cảm sốt thì lấy vỏ thuốc phiện nấu nước uống." Mẹ Năng Thông hoài niệm nói.

"Hiệu nghiệm?" Đinh Năng Thông cười hỏi.

"Hiệu nghiệm!" Mẹ Năng Thông khẳng định nói.

"Mẹ, bà nội con thực sự có thể nói chuyện với hồn ma ạ?" Đinh Năng Thông vẫn nửa tin nửa ngờ với lời mẹ nói.

"Có, hồn ma trôi dạt khắp nơi theo gió, chúng trôi đến trên mái hiên, nằm trong khe cửa, cũng có thể chui vào trong giấc mơ của người ta. Hồn ma vừa đến là bà nội con biết ngay, bà vẽ bùa xua đuổi chúng, còn dạy chúng ta cách tránh chúng. Mẹ cũng không biết thế nào nữa. Dạo gần đây, không mơ thấy bố con thì mơ thấy ông nội và bà nội con. Năng Thông à, mẹ kể cho con về bà nội là muốn nói với con, mẹ mà có ngày thực sự ra đi, nếu con nhớ mẹ thì có thể mời một thầy Sa Mãn đến nói chuyện với mẹ. Bây giờ thầy Sa Mãn ngày càng ít, đầu phía Tây thôn Nương Nương Miếu làng bên có bà Vương già, bà ấy có bản lĩnh này, rất nhiều người tìm bà ấy, nghe nói bà ấy ba lần áp vong, đều là lúc sắp hạ huyệt lại sống lại."

Mẹ Năng Thông giọng có chút bi ai, Đinh Năng Thông nghe mẹ nói lòng chua xót.

"Mẹ, mẹ nghĩ nhiều quá rồi, hay là con đưa mẹ lên Bắc Kinh đổi gió nhé!" Đinh Năng Thông chân tình nói.

"Con trai, mẹ bây giờ không muốn đi đâu cả, chỉ cảm thấy ở nhà là tốt nhất. Điều duy nhất mẹ không yên tâm là con đấy. Con à, Y Tuyết là người vợ tốt như vậy, sao có thể nói bỏ là bỏ được cơ chứ?" Mẹ Năng Thông nói rồi dùng ngón tay khô héo lau khóe mắt.

"Mẹ, mình đừng nhắc chuyện này được không?" Đinh Năng Thông cúi đầu nói.

"Không được, mẹ đã muốn nói với con từ lâu rồi. Nếu con thực sự lo lắng cho sức khỏe của mẹ thì mau chóng tìm Y Tuyết về đi. Mẹ biết con và Y Tuyết làm hòa thì bệnh của mẹ cũng khỏi thôi. Mẹ là tâm bệnh, vừa nhớ con dâu, vừa nhớ cháu đích tôn. Mẹ là người sắp xuống lỗ rồi, chỉ mong cả nhà ba người các con sống tốt với nhau. Năng Thông, lúc nào đón Đinh Vũ về cho mẹ xem với, mẹ bây giờ là xem được một lần bớt đi một lần rồi."

Mẹ Năng Thông nói xong, một giọt nước mắt già nua đục ngầu rơi xuống mu bàn tay Đinh Năng Thông. Đinh Năng Thông bị mẹ nói lòng rối bời, anh chỉ khẽ gọi một tiếng: "Mẹ!" nước mắt cũng suýt trào ra khỏi hốc mắt.