Lý Mặc chắp tay sau lưng đi ra khỏi sân, Trần Tiểu Quân tận trung cương vị đứng cạnh nồi sắt nhỏ. Lưu Tử Bình ngồi một bên hút thuốc, vẻ mặt buồn bã.

Hút xong hai điếu thuốc, hắn nhìn Trần Tiểu Quân rồi bước lại gần, nhe nụ cười nịnh nọt nói: "Tiểu huynh đệ, cậu đi theo ông chủ bao lâu rồi?"

"Trước đây tôi làm việc cho đại ông chủ, lần này ông chủ nhỏ đi du lịch nên tôi đi cùng để bảo vệ an toàn cho cậu ấy."

Trần Tiểu Quân mặt không cảm xúc đáp lại.

"Vậy chắc cậu cũng biết món đồ cổ này đáng giá bao nhiêu chứ?"

Trần Tiểu Quân nhíu mày, lộ ra ánh mắt nghiêm khắc, bên trong thoáng hiện vẻ hung hãn.

"Ông muốn nói gì?"

Lưu Tử Bình bị ánh mắt của hắn làm cho giật mình, lùi lại một bước, ấp úng nói: "Không... không có ý gì. Tôi chỉ muốn nói, cậu có muốn bỏ ít tiền mua món đồ cổ này mang về Ma Đô rồi bán lại không, thế nào cũng kiếm được hai ba ngàn tệ."

"Ông chủ nhỏ làm ăn lớn, không để mắt đến mấy thứ quả méo quả vẹo này, nhưng cậu là người làm thuê cho ông chủ, kiếm thêm chút tiền cũng tốt mà."

Sắc mặt Trần Tiểu Quân lúc này mới dịu lại, cậu nhìn món đồ cổ ở góc tường, có chút động tâm, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ông chủ nhỏ định giá năm ngàn, nhưng tôi chỉ có thể trả ông ba ngàn. Bán được thì tôi mua, kiếm chút tiền công. Không muốn bán thì cứ để đây mà vứt đi."

Lưu Tử Bình thấy có hy vọng, mặt lập tức lộ vẻ đắn đo, hắn giơ tay phải lên nói: "Thêm năm trăm nữa được không?"

"Một xu cũng không thêm, bán hay không tùy ông."

Lưu Tử Bình coi như đã nhìn ra, hai người họ thật sự không để món đồ cổ hư hỏng này vào mắt. Ông chủ nhỏ thì khinh thường, ngay cả tùy tùng của cậu ta cũng chẳng mặn mà gì với khoản tiền công đó.

"Thôi được rồi, ba ngàn thì ba ngàn."

Lưu Tử Bình vẻ mặt đau xót nói.

"Tôi chuyển tiền cho ông."

Trần Tiểu Quân không chút biểu cảm lấy điện thoại ra chuẩn bị chuyển khoản.

Lý Mặc đi ra khỏi sân, cậu đi dạo một đoạn không mục đích, thấy xung quanh không có ai mới bấm một dãy số.

Ở tận Kinh Đô, giáo sư Chu Xương Bình đang tham gia một cuộc họp trong khoa, thành phần tham dự có các giáo sư, phó giáo sư, giảng viên thâm niên, trợ lý giáo sư và lãnh đạo khoa, vân vân.

Lãnh đạo khoa họ Vưu, ông hắng giọng nói: "Học kỳ mới khí thế mới, thành tựu của khoa Lịch sử chúng ta mấy tháng nay ai cũng thấy rõ. Chỉ cần duy trì theo đà này, thì đánh giá tổng hợp cuối năm nay, khoa Lịch sử của Kinh Đại chắc chắn sẽ giành ngôi vị quán quân."

Trong phòng họp vang lên một tràng pháo tay.

"Tất nhiên, chúng ta có được thành tích này cũng là nhờ thiên thời địa lợi nhân hòa. Mọi người đều biết sinh viên của giáo sư Chu đã đóng góp lớn thế nào trong mấy tháng qua. Bình hai tai thời Minh Hồng Vũ, Bức tranh các đời Đế Vương, vòng tay Dương Quý Phi, và chiêng vàng mười hai con giáp thời Tần Hán cách đây không lâu, đây không chỉ là vinh quang cá nhân của Lý Mặc, mà còn là vinh dự của khoa Lịch sử chúng ta, cũng là vinh quang của Kinh Đại."

"Cho nên cá nhân tôi đề nghị tại buổi tiệc chào đón tân sinh viên cuối tháng này, sẽ cử Lý Mặc làm đại diện tân sinh viên khoa Lịch sử lên phát biểu, mọi người thấy sao?"

"Đề nghị của chủ nhiệm Vưu rất hay, sinh viên Lý Mặc chúng tôi đây khá quen thuộc, cậu ấy đại diện cho tân sinh viên khoa Lịch sử phát biểu, tôi tán thành."

"Tôi cũng tán thành." "Sinh viên Lý Mặc rất được."

Mấy giáo sư có quan hệ tốt với Lý Mặc đều lần lượt đồng ý, những người khác cũng ngầm mặc nhận chuyện này.

"Giáo sư Chu, mấy ngày nay sinh viên Lý Mặc đang làm gì vậy?" Chủ nhiệm Vưu hỏi thăm Chu Xương Bình về tình hình gần đây của Lý Mặc.

"Xin nghỉ phép rời Kinh Đô vài ngày, đi vội vàng quá nên không nói rõ lý do cụ thể."

"Giáo sư Chu, sinh viên Lý Mặc có năng lực chúng ta đều biết, nhưng dù sao cậu ta cũng là sinh viên Kinh Đại, tự ý xin nghỉ rời Kinh Đô mà không có thủ tục hay lý do cụ thể, lỡ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì ai chịu trách nhiệm đây?"

"Đợi Lý Mặc trở về, tôi sẽ nhắc nhở cậu ấy chú ý điểm này."

Chu Xương Bình biết chủ nhiệm Vưu nói câu này là nhắm vào việc chứ không phải người, đây cũng là kỷ luật và nề nếp của Kinh Đại. Đột nhiên điện thoại trong túi ông rung lên, ông lấy ra xem thấy là Lý Mặc gọi tới, không nghe máy mà trực tiếp ngắt cuộc gọi rồi gửi tin nhắn: Đang họp.

"Tôi tìm thấy chiếc chiêng vàng thứ hai rồi."

Điện thoại Chu Xương Bình vừa bỏ vào túi lại báo có tin nhắn đến, lo Lý Mặc tìm mình có việc gấp nên ông lại xem. Sau đó, ông đột ngột đứng phắt dậy khỏi ghế, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ông gọi lại ngay, vừa kết nối đã lớn tiếng nói: "Lý Mặc, cậu xác định chưa? Tốt, tốt, cậu cần chúng tôi phối hợp thế nào?"

Trong điện thoại truyền đến giọng Lý Mặc: "Thầy, hai ngày này con vẫn chưa về được, muốn tìm thêm các manh mối khác ở đây. Đã có chiêng vàng thứ hai xuất hiện, chứng tỏ kho báu mười hai chiếc chiêng vàng của Hạng Vũ để lại là thật, không phải truyền thuyết. Hơn nữa cả hai chiếc chiêng đều xuất hiện ở thôn Hạng Lý, vậy manh mối chắc chắn vẫn phải tìm ở đây."

"Không về được cũng không sao, thủ tục nghỉ phép thầy sẽ làm bù cho em. Em ở bên ngoài một mình phải cẩn thận, có gì cần chúng ta giúp đỡ cứ nói, chúng ta sẽ dành sự hỗ trợ lớn nhất cho em."

"Thầy yên tâm, bên cạnh con có người bảo vệ. Chiếc chiêng vàng thứ hai đó hư hại nghiêm trọng, bị biến dạng, nên con sẽ sắp xếp người hộ tống về Kinh Đô. Đến lúc đó để người hộ tống liên lạc trực tiếp với thầy, những việc sau đó thầy cứ tùy ý sắp xếp là được."

"Việc này thầy sẽ phối hợp tốt. Được rồi, vậy nhé, có việc gì cứ liên lạc."

Chu Xương Bình cúp điện thoại, vẻ mặt kích động thông báo: "Chủ nhiệm Vưu, các vị giáo sư, báo cho mọi người một tin vui, Lý Mặc dựa theo manh mối ban đầu đã truy tìm ra chiếc chiêng vàng thứ hai rồi. Mười hai chiếc chiêng vàng của Hạng Vũ là thật, những gì ghi chép trong sử sách đều là thật!"

Loảng xoảng, trong phòng họp vang lên tiếng bàn ghế va chạm.

"Giáo sư Chu, khi nào Lý Mặc về Kinh Đô?" "Giáo sư Chu, khi nào chiếc chiêng vàng thứ hai đó được đưa tới Kinh Đô?" "Lý Mặc tìm thấy ở đâu vậy, biết đâu manh mối cuối cùng để giải mã kho báu Hạng Vũ lại nằm ở đó."

Trong phòng họp ồn ào náo nhiệt, ai nấy đều vô cùng phấn khích. Đây là một sự kiện trọng đại chắc chắn có thể lưu danh sử sách, một cơ hội để các nhà sử học, chuyên gia khảo cổ đều có thể lưu danh thiên cổ.

"Lý Mặc còn phải ở lại đó tiếp tục truy tìm manh mối, chiếc chiêng vàng thứ hai rất nhanh sẽ được hộ tống về Kinh."

Chủ nhiệm Vưu đập tay xuống bàn chốt lại: "Giáo sư Chu theo dõi thời gian chiêng vàng thứ hai về Kinh, bên này tôi lập tức báo cáo chuyện này lên khoa. Được rồi, mọi người đi ăn trưa đi, tan họp."

Ở phía Việt Châu, sau khi nói chuyện điện thoại xong với giáo sư Chu, Lý Mặc xoay người đi bộ ngược lại sân nhà của Lưu Tử Bình.

"Bác à, cũng trưa rồi, hay là chúng ta đi phố ẩm thực gần đây ăn cơm đi, con mời."

Lưu Tử Bình đang vui mừng, ông vội cười nói: "Không cần phiền phức thế đâu, tôi gọi điện đặt vài món rồi bảo họ làm xong mang tới là được. Ông chủ nhỏ, cậu đợi chút."

Hắn bận rộn gọi điện đặt món, Trần Tiểu Quân làm dấu 'ok' với Lý Mặc. Lý Mặc cảm thấy an tâm.

"Ông chủ nhỏ, tôi gọi bốn món một canh."

"Được, cơm nước tới thì con trả tiền là được." Lý Mặc lại mở nồi sắt nhỏ ra ngửi mùi hương tỏa ra, lửa vẫn chưa đủ, "Bác à, rảnh rỗi cũng chán, bác kể cho chúng con nghe vài chuyện về thôn Hạng Lý đi."

Lưu Tử Bình tâm trạng tốt, nên ngậm một điếu thuốc nói: "Thôn Hạng Lý chẳng có câu chuyện gì để kể, nhưng chuyện về núi Thảo Loan thì có một câu chuyện, hồi nhỏ người lớn thường kể chuyện đó cho tôi nghe."

"Dưới núi Thảo Loan là hồ Thảo Loan, vào thời loạn lạc thế kỷ trước, núi và hồ là một thể. Sau này từng xảy ra lũ lụt, hạn hán, dần dần núi và hồ tách ra, hình thành nên cục diện như hiện nay."

Lưu Tử Bình rít một hơi thuốc thật mạnh, nhả ra vài vòng khói, thong thả nói: "Hồi nhỏ nghe người lớn kể, cái hồ đó xuyên qua dưới chân núi. Những lúc hạn hán có thể men theo con lạch bò vào trong lòng núi. Nhưng nghĩ lại cũng thấy rợn người, ai rảnh rỗi lại bò vào trong lòng núi chơi cơ chứ."

"Bác, câu chuyện này có chút thú vị đấy. Thế bác có biết cái hồ xuyên qua núi Thảo Loan khi đó, bây giờ nằm ở vị trí và hướng nào không?"

"Chỉ là chuyện kể thôi, không tin được đâu."