Trong phòng bao của khách sạn, hai bàn tiệc đã được bày biện, các món ăn chủ yếu là đặc sản địa phương vùng Vân Sơn, cũng có vài món được gọi thêm theo khẩu vị của khách.

Lý Mặc vừa ăn cơm vừa lật xem số tài liệu đã thu thập được, khoảng mười phút sau, anh đặt tài liệu sang một bên rồi nói: "Xem ra ông già đó rất khó giải quyết đây."

"Đúng vậy, ông lão đó năm nay bảy mươi lăm tuổi, cực kỳ thích chiếm chút lợi nhỏ. Con trai ông ta định cư ở miền Nam, nghe nói làm ăn buôn bán cũng khá khẩm. Vốn dĩ ông ta định sống cùng con trai, nhưng vì ở trong thành phố đã vài lần chiếm những lợi lộc không nên chiếm, nên con dâu đã đưa ông ta trở về, mỗi tháng đều gửi sinh hoạt phí đầy đủ."

"Ông ta không thiếu tiền, nhưng vẫn thường tìm cớ sang nhà hàng xóm trong thôn để chực ăn. Anh cũng biết người trong thôn vốn dĩ thuần phác, ông ta lại là người đã hơn bảy mươi tuổi, nên thời gian lâu dần cũng chẳng ai buồn tính toán với ông ta nữa."

Lý Mặc dùng khăn nóng lau mặt rồi nói: "Ngày mai đi xem sao, mọi người ăn tối xong thì nghỉ ngơi sớm đi."

"Rõ."

Ngày hôm sau, khách sạn này đón một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, dáng người hơi gầy, trên mặt đeo một chiếc kính gọng đen, xách theo chiếc cặp công văn, trên người mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu xám mỏng manh. Vừa bước đến đại sảnh tầng một, ông ta lấy điện thoại ra bấm một dãy số.

"Xin chào." Giọng nói trong điện thoại ôn nhu như ngọc, nghe có vẻ tuổi tác không lớn lắm.

"Chào ông Lý, tôi là Triệu Quảng Lượng bên văn phòng biên soạn địa chí huyện Vân Sơn, tôi đang ở đại sảnh tầng một."

"Chào Chủ nhiệm Triệu, tôi xuống ngay đây, phiền ông đợi vài phút."

"Không vội, không vội."

Sau khi cúp điện thoại, Triệu Quảng Lượng càng cảm thấy tò mò về lai lịch của vị ông Lý này. Hôm qua ông cũng nhận được điện thoại từ cấp trên, dặn dò phải tiếp đãi vị ông Lý này thật chu đáo, bất kể có yêu cầu gì cũng phải toàn lực phối hợp. Hơn nữa, cấp trên còn đặc biệt nhắc nhở người này đến từ Kinh Đô, lai lịch rất lớn, rất nhiều lãnh đạo cấp trên đang theo sát hành trình của anh.

Ông đã ngồi ghế dự bị ở văn phòng địa chí gần mười năm nay, đừng nói là lãnh đạo cấp trên, ngay cả lãnh đạo trong cục cũng hiếm khi gọi điện liên lạc, huống hồ lại còn có nhiều người chú ý đến vậy, nên đêm qua ông hầu như không ngủ được, cảm thấy cơ hội bước ngoặt cuộc đời mình đã đến.

Vì vậy, sáng sớm ông đã vội vã chạy đến, thà đợi thêm vài phút chứ nhất quyết không được đến chậm một giây.

Kính coong...

Thang máy mở ra, thấy năm sáu người đàn ông vạm vỡ bước ra từ bên trong, ánh mắt họ sắc bén, tuy không cố ý làm gì, nhưng người trong đại sảnh nhìn vào liền biết chắc chắn có nhân vật quan trọng nào đó.

Lý Mặc vừa bước ra khỏi thang máy đã nhìn thấy người đàn ông trung niên đang xách cặp công văn ở đại sảnh, anh vội vã rảo bước tới hỏi: "Ông là Chủ nhiệm Triệu phải không?"

"Tôi đây, cậu là ông Lý?"

Lý Mặc chủ động đưa tay bắt lấy tay ông rồi nói: "Đã làm phiền Chủ nhiệm Triệu rồi."

"Không phiền, không phiền chút nào." Triệu Quảng Lượng có ấn tượng cực kỳ tốt với người thanh niên quá mức trẻ tuổi này, bất kể bạn có lai lịch lớn đến đâu, ít nhất người ta đối với bạn cực kỳ khách khí.

"Ông chủ, xe đã chuẩn bị xong rồi." Tông Hùng bước tới nhỏ giọng nói.

"Chủ nhiệm Triệu, chuyện công việc chúng ta vừa đi vừa nói, mời ông."

Bốn chiếc xe sang trọng chạy trên con đường nhỏ, tuy đường không rộng nhưng đều là đường bê tông đã được tu sửa lại nên đi lại khá thông suốt.

Xuất phát từ huyện lỵ, đến hơn mười giờ sáng đã tới nơi, xe rẽ vào đường làng.

"Ông chủ, phía trước chính là thôn Chu Kiều, thôn không lớn, khoảng ba bốn mươi hộ dân."

"Ừm, đến đó mọi người cứ ở lại trên xe, chỉ cần một người anh em nắm rõ tình hình đi theo là được rồi."

Triệu Quảng Lượng hơi kích động, hóa ra người thanh niên này là sinh viên khoa Khảo cổ của Đại học Kinh Đô, tuy không nói rõ điều gì, nhưng ông rất chắc chắn vị ông Lý này còn có thân phận nào đó lợi hại hơn nhiều.

Nghe ý của anh, thôn Chu Kiều phía trước dường như có di chỉ mộ táng thời kỳ Đồ đá mới, lần này đến chủ yếu là để tìm kiếm, xem thử liệu di chỉ đó có thực sự tồn tại hay không.

Ông làm việc ở văn phòng địa chí, tự nhiên hiểu rõ di chỉ mộ táng thời kỳ Đồ đá mới đại diện cho điều gì, giống như văn hóa Long Sơn, văn hóa Long Cù, văn hóa Ngưỡng Thiều nổi tiếng hiện nay, tất cả đều thuộc về di chỉ văn hóa thời kỳ Đồ đá mới.

Nhỡ đâu thứ tìm thấy không phải là mộ táng, mà là một di chỉ văn hóa thời kỳ Đồ đá mới hoàn toàn mới chưa từng được phát hiện, vậy thì cả cái huyện này sẽ chấn động mất.

Xe dừng lại ở đầu đường, Lý Mặc cùng Triệu Quảng Lượng và một người anh em đi theo canh chừng tên là Uông Cường, ba người cứ như đang tản bộ thong dong bước về phía trước.

"Vân Sơn mấy chục năm trước từng là vùng đất cá gạo nổi tiếng gần xa, đáng tiếc là trong quá trình xã hội phát triển nhanh chóng, rất nhiều người đều vào thành phố làm việc và định cư, nơi đây dần dần mất đi sức sống. Cộng thêm việc thiếu hụt nguồn nước hiện nay, ngành nuôi trồng thủy sản cũng đi đến hồi kết, nghĩ lại thật là đáng tiếc."

"Cá và tay gấu không thể có cả hai." Lý Mặc mỉm cười, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Tuy nhiên, nếu trước đây nơi này là vùng đất cá gạo, thì có nghĩa là ngược dòng thời gian vài ngàn năm trước, địa thế phong mạo của nơi này chắc không có thay đổi gì lớn.

Văn minh thời kỳ Đồ đá mới có một đặc trưng nổi bật đó là sống gần nguồn nước.

Lý Mặc vẫn đặt kỳ vọng rất lớn vào chuyến đi này.

Bốn chiếc xe sang trọng xuất hiện ở đầu làng, thu hút rất nhiều dân làng đứng xem. Ba người đi được một đoạn đường, Uông Cường nói nhỏ: "Căn nhà ngói gạch xanh ở phía trước chính là nó đó."

"Các người làm gì đấy?" Một người đàn ông hơn năm mươi tuổi đi tới hỏi lớn, giọng ông ta sang sảng, làn da rám nắng, mặc áo khoác bông và đi giày bông cũ.

"Trưởng thôn các ông có nhà không?" Triệu Quảng Lượng bước lên trước, chỉ vào Lý Mặc nói: "Vị này là nhà đầu tư đến từ Kinh Đô, lần này đến là để đi khảo sát khắp nơi. Tôi là người bên huyện xuống, đây là danh thiếp của tôi."

Nghe là nhà đầu tư lớn, lại còn có người bên huyện đi cùng, bác giày bông cũ kia lập tức cười toe toét nói: "Trưởng thôn không có nhà, tôi là chủ nhiệm thôn ở đây."

Ông ta nhận lấy danh thiếp của Triệu Quảng Lượng xem thử, quả nhiên là lãnh đạo từ huyện xuống, lại nhìn bốn chiếc xe sang trọng đỗ ở đầu đường, những người này chắc chắn là nhà đầu tư lớn thực thụ.

"Ông Lý, Chủ nhiệm Triệu, hay là chúng ta qua ủy ban thôn ngồi một chút?"

"Không cần đâu, ông Lý tới đây là để dạo quanh một vòng, đi ủy ban thôn thì còn xem ra trò trống gì nữa?"

"Vậy để tôi báo cáo tình hình thôn chúng tôi với ông Lý nhé?"

Triệu Quảng Lượng định từ chối, nhưng lại nghe Lý Mặc cười nói: "Hay là phiền ông đi cùng chúng tôi dạo một vòng đi, suốt quãng đường tới đây, thấy đất hoang ở đây khá nhiều, thật sự quá đáng tiếc. Tôi muốn nghe xem dân làng ở đây có suy nghĩ gì, cứ qua nhà đó ngồi đi."

Lý Mặc chỉ vào địa điểm muốn đến.

"À, nhà đó... ông Lý, hay là đổi sang nhà khác đi, ông già nhà đó hơi, hơi..."

"Nói nhảm, tôi thì làm sao, chẳng lẽ tôi còn ăn thịt các người không bằng." Một ông lão dáng người hơi gầy nhỏ chen ra từ đám đông, đừng thấy tuổi cao mà lầm, trên người ông ta mặc toàn áo khoác lông vũ khá sành điệu, điều kiện sống thật sự rất khá.

Chủ nhiệm thôn bị mắng một câu, hơi không muốn tính toán với ông ta, lẩm bẩm vài câu rồi không nói gì thêm.

"Ông chú, vậy đến nhà ông ngồi nhé?"

Lý Mặc mỉm cười bước lên trước, phía sau theo một đám dân làng hóng chuyện.

Ông lão tên là Trương Trường Quý, nghe nói thời trẻ là con rể ở rể từ nơi khác tới, vợ đã mất nhiều năm. Ông ta đón ba người Lý Mặc vào nhà, tự tay pha ba tách trà xanh.

"Ông Lý, đây là một loại trà danh tiếng của miền Nam, tôi cũng không rành, con trai gửi về đấy. Bình thường không nỡ uống, cậu nếm thử xem vị thế nào?"

Lý Mặc không uống mà liếc nhìn vào tách trà mấy lần, cười nói: "Đây là trà Động Đình Bích Loa Xuân nổi tiếng của thành Cô Tô, chỉ cần ngửi hương trà này là biết chất lượng không tệ rồi."

"Nhìn cái biết ngay ông Lý không phải người tầm thường, cậu nếm thử một ngụm đi, nếu thấy ngon tôi pha thêm tách nữa cho."

Trương Trường Quý cứ liên tục mời mọc.

Lý Mặc thở dài trong lòng, miễn cưỡng nhấp một ngụm.

"Thế nào?" Ông lão mong chờ hỏi.

"Được lắm."

"Ông Lý nói được thì chắc chắn là được rồi, con trai tôi bảo trà ngon thế này ở miền Nam uống một tách cũng mất mấy trăm tệ, hôm nay ông Lý là khách của thôn chúng ta, tôi không lấy mấy trăm nữa, ba người tổng cộng lấy ba trăm tệ thôi."

Hóa ra là vì mục đích này, Lý Mặc cũng không giận, dưới ánh mắt đang hóng kịch hay của mọi người, anh ngược lại mỉm cười nói: "Ông chú, loại Bích Loa Xuân này chất lượng thượng hạng, ở Kinh Đô gọi một ấm như thế này, kèm theo bốn món ăn vặt nhỏ ít nhất cũng phải hơn ngàn tệ, ông lấy tôi ba trăm tệ thật sự không đắt chút nào. Uông Cường, đưa cho ông chú ba trăm tệ."

Uông Cường lấy ra ba tờ tiền đỏ từ trong túi đưa cho Trương Trường Quý, sau đó lùi về bên cạnh Lý Mặc với vẻ mặt vô cảm.

Triệu Quảng Lượng có chút buồn bực, cũng rất xấu hổ, thật sự là mất mặt quá đi mất.

"Ông Lý, cậu làm nghề gì thế?"

Nhận được tiền, Trương Trường Quý nói nhiều hơn hẳn. Ông ta bê chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi sang bên cạnh, đưa tay bưng lấy tách trà của Uông Cường vẫn chưa uống.

"Chủ yếu làm nghề gia công, tôi thấy ở đây đất hoang nhiều, giao thông cũng coi như thuận tiện, khá phù hợp để xây nhà máy. Nếu ưng ý đất của nhà nào, tất nhiên cũng sẽ chi trả chi phí tương ứng dựa trên kết quả thương lượng."

Trương Trường Quý nghe thấy lời này lập tức mắt sáng lên, đứng dậy nói: "Thật khéo quá, đất nhà tôi ngay cạnh toàn là đất hoang, hơn nữa diện tích không nhỏ, lại còn gần trục đường giao thông chính, thích hợp nhất để xây nhà máy. Nếu ông Lý bây giờ có thời gian, tôi dẫn cậu qua xem thử."

"Có xa không?"

"Không xa, đi bộ mười mấy phút là tới."

Lúc này Lý Mặc mới đứng dậy nói với Triệu Quảng Lượng: "Chủ nhiệm Triệu, hay là chúng ta qua đó xem thử?"

"Được, dù sao cũng là đi khảo sát, đi đâu xem cũng như nhau thôi."