Lý Long đạp xe lại đi một chuyến đến bách hóa tổng hợp, mua một ít dụng cụ học tập.

Trẻ con đi học thường hay vứt đồ lung tung, vở và sách giáo khoa là những món lớn nên cùng lắm chỉ bị rách hay thiếu trang, chứ bút chì, cục tẩy thì quá dễ mất.

Hoặc là bị "phân thây".

Cho nên Lý Long lại mua thêm một ít, chuẩn bị ngày mai mang qua cho đám trẻ đang đi học.

Khi đạp xe về tới sân chung, Chị Dương và Hàn Phương đã về rồi. Hàn Phương đang dọn dẹp mấy dụng cụ bán cơm của Chị Dương, còn Chị Dương thì đang chuẩn bị bữa tối.

Thấy Lý Long về, Hàn Phương cười chào hỏi, Lý Long đưa một phần văn phòng phẩm cho cô bé:

"Tiểu Phương, đây là của cháu. Bút, thước kẻ, tẩy và vở. Nghe mẹ cháu nói cháu thi cuối kỳ tốt lắm, tốt lắm, rất tốt."

Hàn Phương hơi thẹn thùng lấy tạp dề lau tay, trịnh trọng đón lấy đống văn phòng phẩm kia.

Tuy bây giờ Chị Dương đã có tiền, nhưng Hàn Phương vẫn giữ tính cách tiết kiệm, có lẽ quãng thời gian lưu lạc trước kia đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng cô bé.

"Chú về rồi à." Chị Dương thò đầu ra từ trong bếp, "Tối nay làm bánh canh, chú có muốn dặn dò gì không?"

"Nhéo cho mỏng một chút là được." Lý Long nói, "Bố của Hiểu Hà dạ dày không tốt lắm, ăn dày quá khó tiêu."

"Được thôi." Chị Dương đáp một tiếng, rồi quay vào tiếp tục chuẩn bị.

Những người tham gia xây dựng thời kỳ đầu, ít nhiều đều mắc bệnh dạ dày. Nguyên nhân chủ yếu là do hồi ở quê cơ bản đều bị đói, rất ít khi được ăn no, sang đây làm việc nặng, nhưng cơm thì lại được cung cấp đầy đủ.

Ăn no căng đột ngột làm dạ dày bị tổn thương. Bình thường làm việc mệt, thời gian eo hẹp, tốc độ ăn đòi hỏi phải rất nhanh, tiêu hóa không tốt, dạ dày lại càng dễ sinh bệnh.

Lý Kiến Quốc cũng bị bệnh dạ dày, đây cũng là lý do vì sao Lý Long săn lợn rừng vẫn giữ lại mấy cái dạ dày lợn rừng.

Cất đồ đạc xong, Lý Long vào phòng khách chính lau súng.

Hôm nay bắn mấy phát đạn trong núi, trúng sói, cũng cứu được Ha Lý Mộc.

Điều này khiến Lý Long lại một lần nữa hiểu ra, vùng núi bây giờ không phải là hậu thế, đám sói thảo nguyên kia cũng không phải là mấy con sói "Võng hồng" biết cười xin ăn.

Đám sói này là loài ăn thịt người!

Cho nên vũ khí nhất định phải bảo dưỡng tốt. Mùa đông phải dùng dầu súng mùa đông để lau. Anh định ngày mai lúc vào núi sẽ mang cho Ha Lý Mộc và những người khác một ít dầu súng mùa đông, tránh việc họ dùng loại mùa hè, rồi đến lúc quan trọng bị kẹt đạn thì phiền toái.

Mặc dù hôm qua đàn sói đó không đuổi theo Lý Long, nhưng anh đã cảm nhận rõ ràng, đi săn trong núi không chỉ có phục kích, đánh lén, mà đôi khi thực sự sẽ phải đối mặt với cảnh sống chết.

Mang theo vũ khí, chuẩn bị kỹ càng, dù không gặp chuyện gì cũng chẳng sợ.

Nếu thực sự gặp phải, ít nhất sẽ không bị tổn thất vì không chuẩn bị đủ.

Lau súng xong, Lý Long xem giờ, Cố Hiểu Hà chắc đã tan làm, anh bèn tản bộ đi đón người.

Vì vợ không muốn anh lái xe Jeep gây chú ý, vậy đi bộ đón thì chắc không sao đâu.

Đi nửa đường thì thấy Cố Bác Viễn chắp tay sau lưng, đội mũ bông đi tới, thấy Lý Long ông liền hỏi:

"Cậu đi đâu đấy?"

"Đi đón Hiểu Hà."

"Không lái xe à? Đi bộ đi?"

"Vâng, Hiểu Hà bảo lái xe phô trương quá."

"Được rồi, cậu đi đi, ta đi dạo loanh quanh đây." Biết trong sân là hai mẹ con Chị Dương, Cố Bác Viễn không định vào lúc này.

Lý Long cũng không nói gì, tiếp tục đi về phía cục giáo dục.

Đi gần đến cổng cục giáo dục, Lý Long thấy Cố Hiểu Hà từ trong cổng đi ra, có hai ba đồng nghiệp đạp xe chào tạm biệt cô.

Lúc Cố Hiểu Hà băng qua đường, mấy đồng nghiệp kia còn quay đầu nhìn một cái.

Sau đó liền thấy Lý Long bước nhanh tới, đỡ Cố Hiểu Hà cùng băng qua đường.

"Sao anh lại tới đây?" Cố Hiểu Hà không ngờ Lý Long về nhanh như vậy, có chút bất ngờ.

"Anh về sớm, đi mua cho bọn nhỏ ít đồ dùng. Con của Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang đều đang đi học, viết chữ trên bàn sưởi không tiện, nên anh ghé xưởng mộc mua mấy cái bàn nhỏ. Về xong lại đi bách hóa mua ít vở, ngày mai mang qua đó."

Lý Long biết Cố Hiểu Hà muốn biết tình hình bên ngoài của anh, liền kể tỉ mỉ những gì có thể nói. Kể cả chuyện thịt cừu có thể không đủ, chuyện Ha Lý Mộc đi hỏi nhà các mục dân khác cũng kể hết, chỉ có chuyện đánh sói là không nói, sợ Cố Hiểu Hà lo lắng.

"Vậy ngày mai anh lại phải đi sớm nhỉ?"

"Ừ, đi sớm một chút, họ giết cừu, anh lái máy kéo chở được gì thì chở hết, chiều chắc có thể ra khỏi núi, rồi chở cừu đến nhà máy đường Thạch Thành. Nếu không kịp thì anh chở về trước."

Dù sao chuyện đánh sói không phải bây giờ, nên Lý Long cũng không vội.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi, một lát sau đã về tới sân lớn, lúc này Cố Bác Viễn không biết từ đâu đi ra, cũng đi theo vào trong.

Trong sân đã thoang thoảng mùi bánh canh chua. Vị chua này không phải dùng giấm, mà là tương cà chua làm từ mùa hè, mùi vị cực kỳ ngon. Bên trên còn điểm xuyết một lớp rau xanh, giữa mùa đông lạnh giá thật sự rất quyến rũ.

Rau xanh là hái từ nhà kính ở phía sau. Rau trong đó phần lớn đã có thể ăn được. Chỉ có hẹ là còn khá nhỏ, mới nhú mầm không lâu, chưa cắt được.

Mấy loại khác như cải thìa, rau mùi, cần tây đều đã đến lúc ăn được rồi.

Hành lá cũng hơi nhỏ, đợi ăn được chắc ít nhất phải đến Tết.

Lý Long định vài hôm nữa hái một ít mang đến đội. Thời buổi này được ăn chút rau tươi thật sự rất quý hiếm.

Ăn cơm xong, Cố Bác Viễn từ chối đề nghị đưa về của Lý Long, cầm đèn pin, chắp tay sau lưng, thong thả đi về.

Buổi tối hơi lạnh, nhưng vừa ăn xong bát canh nóng, người ấm sực, căn bản chẳng sợ chút lạnh đó.

Theo lời Cố Bác Viễn, hồi đó âm ba mươi độ, đám người họ sống trong hầm đất, than không đủ, giữa mùa đông đi đào rễ liễu đỏ, củi gai trong hố cát cũng chẳng sợ. Chút lạnh này thì tính là gì? Lý Long thầm nghĩ mình chẳng mặn mà nghe mấy chuyện lịch sử hào hùng đó của các người đâu.

Tất nhiên thực ra cũng có chút ngưỡng mộ. Thế hệ khai khẩn ngôi làng này, những khổ nạn từng trải qua khi đó, có thể đem ra khoe cả đời.

Khoe đến tám mươi tuổi, đám hậu bối cũng phải ngoan ngoãn lắng nghe. Gần vạn mẫu ruộng tốt của đội bốn sau này, đều là do họ đo đạc, khai khẩn từng chút một từ lúc ban đầu.

Chị Dương dọn dẹp bếp núc xong, liền dẫn Hàn Phương về phòng phụ, sau đó liền nghe thấy tiếng chị đôn đốc Hàn Phương làm bài tập.

Hiện giờ có đèn điện, tối làm bài tập cũng không sợ làm hại mắt, trong mắt Chị Dương, cuộc sống này thực sự tốt hơn trước gấp trăm gấp ngàn lần.

Nhà chồng cũ lại gửi thư đến, vẫn cứ là đòi tiền, không nhắc gì đến địa chỉ của chồng, lòng muốn tìm chồng gấp gáp của Chị Dương cũng phai nhạt đi.

Chị thậm chí đến cái tâm muốn quay về hỏi cho ra nhẽ cũng nhạt dần, cảm thấy sống như thế này cũng khá tốt.

Hai năm nay kiểu gì chồng cũng sẽ về quê một chuyến, cho dù nhà chồng có giấu thế nào, thì việc mình từ quê lên Bắc Cương tìm thân cũng không giấu nổi. Cả cái làng đông người như vậy, bao nhiêu cái miệng, không giấu nổi đâu.

Trừ khi chồng không muốn nghe ngóng kỹ càng.

Chị Dương định gửi thêm một bức điện báo cho trưởng thôn. Trưởng thôn bên kia nhìn chung khá công bằng, nghĩ rằng nếu biết tin tức của chồng, chắc chắn sẽ hồi âm cho mình.

Dù không hồi âm, viết thêm lá thư nữa, ít nhất nếu chồng về quê, khi hỏi trưởng thôn, trưởng thôn sẽ kể chuyện mình đang ở Bắc Cương. Trải qua nhiều chuyện, Chị Dương cũng hiểu ra rồi. Mình và Hàn Phương mà về quê, tám chín phần mười là không thể quay lại được nữa. Nhà chồng ở quê không đời nào để mình ra đi lần nữa. Cũng có thể do mình tham an nhàn, sống ở đây thực sự rất tốt. Huống chi Tiểu Phương đã đi học rồi, ở quê liệu có thể đi học như thế này không? Với tính cách của ông bà nội, không đời nào để Hàn Phương yên ổn đi học. Cũng có thể chồng tìm thấy mình, đưa mình và Tiểu Phương về cơ quan của ông ấy, lúc đó cũng sẽ có những ngày tháng ổn định. Nhưng cái quá trình ở giữa này, Dương Tú Lan không dám đánh cược.

Những ngày tháng hiện tại tốt đẹp như vậy, chị sợ quay về đánh cược một phen, rồi sẽ mất trắng tất cả.

Lý Long và Cố Hiểu Hà ngồi trong phòng ngủ chính xem tivi, tiếp tục trò chuyện việc nhà.

"Chúng ta nghỉ Tết ba ngày." Cố Hiểu Hà nói, "Đến lúc đó chúng ta ở đây hay về sân lớn?"

"Về sân lớn chứ." Lý Long tự nhiên nói.

Cố Hiểu Hà muốn nói lại thôi.

"Đợi anh lo xong chuyện trong núi, trước Tết sẽ về đội một chuyến, dọn dẹp cái sân cũ bên phía các em, rồi bắc lò lên, sưởi ấm căn nhà." Lý Long tiếp tục nói: "Đợi trước Tết sẽ đón bố em về đội luôn. Cửa hàng vật tư nông nghiệp này dù sao cũng là nhà mình mở, đóng cửa lúc nào là do mình quyết định. Bố em tuy sống ở thành phố một thời gian này, nhưng Tết nhất chắc chắn vẫn phải về đội thôi. Dù sao vẫn là người của đội, anh nghĩ chắc ông ấy cũng muốn về ở yên ổn mấy ngày."

Cố Hiểu Hà cười.

Phải rồi, dù là cô hay bố cô, ít nhất bây giờ vẫn chưa hoàn toàn coi mình là người thành phố.

Hai bố con vẫn cảm thấy mình là người đội bốn, dù sao Cố Hiểu Hà và Lý Long có một cái sân lớn ở đội bốn, Cố Bác Viễn bản thân ở đội bốn cũng có một cái sân.

Cố Hiểu Hà tin Lý Long có thể làm được những việc này.

Bên phía Lý Long buổi tối rất yên bình, người trong sân đều có thể ngủ ngon giấc.

Nhưng trong núi, gần nơi ở mùa đông của Ha Lý Mộc, tiếng sói hú vang lên liên hồi. Nếu không phải anh ta thỉnh thoảng lại ra ngoài bắn một phát súng, Ha Lý Mộc đã nghi ngờ đám sói kia sẽ trực tiếp xông tới, lao vào chuồng cừu tàn sát.

Sáng hôm sau dậy sớm, Lý Long vẫn như cũ đi nhóm lò trong nhà kính, tưới nước xong, lại đi loay hoay với máy kéo.

Hàn Phương cũng vẫn không ngủ nướng, cũng có thể là lúc Chị Dương dậy đã gọi cô bé dậy rồi.

Điều này khiến Lý Long lúc đang đổ nước sôi vào máy kéo không nhịn được mà góp ý với Chị Dương một câu:

"Chị Dương, Tiểu Phương nghỉ rồi, sáng cứ để con bé ngủ nướng chút đi. Trẻ con đi học khổ lắm, giờ nghỉ rồi thì cho nó thoải mái chút."

Ở đội bốn, Lý Quyên, Lý Cường đều được ngủ nướng, tuy thời gian ngủ không dài, nhưng ít nhất có thể tự nhiên tỉnh giấc.

"Ngủ cái gì?" Chị Dương không đồng ý, "Cuộc sống này đã tốt lắm rồi, lười biếng nữa thì sau này thật sự không biết làm sao để sống cho tử tế."

"Chú Lý, không sao đâu ạ," Hàn Phương cũng chẳng oán trách gì, còn giải thích với Lý Long, "Cháu tối đi ngủ sớm, sáng mẹ cháu dậy là cháu cũng tỉnh rồi, không ngủ được nữa."

Được rồi, chuyện của hai mẹ con nhà người ta, Lý Long cũng không nói thêm nữa.

Anh đi đổ nước sôi vào máy kéo, lại lấy mấy cục than hồng từ nhà kính phía sau đặt dưới động cơ để sưởi.

Áo khoác da, mũ bông đều đang được sưởi trên tường lửa trong phòng. Lúc Lý Long bận bịu việc bên ngoài, Cố Hiểu Hà đã nhóm lò trong phòng xong rồi.

Lò trong phòng rất dễ dọn, lúc ngủ buổi tối đã vùi than, vì cả căn phòng đều ấm, than cháy chậm, sáng dậy, dùng móc lò khều vài cái, khều sạch tro đi, thêm ít củi vụn, bên trên đè thêm than, lò sẽ rất nhanh cháy.

Củi vụn và than cục đều được chuẩn bị sẵn cạnh lò trong phòng, nên nhóm lên khá tiện.

Ăn sáng xong, Lý Long chở Cố Hiểu Hà đi làm, về sau liền nổ máy kéo, trang bị đầy đủ, đeo súng, nạp đạn.

Hàn Phương và Chị Dương đã mở cổng, Lý Long chào họ một tiếng, rồi vào số lái xe đi ra.

Máy kéo chạy ra khỏi huyện thành, xình xịch đi về phía tây, đến ngã rẽ Thanh Thủy Hà Tử rồi rẽ về phía nam.

Mặt đường bằng phẳng hơn, người qua lại nhiều, tuyết trên mặt đường bị nén chặt, máy kéo chạy nhanh hơn.

Qua Thanh Thủy Hà, lúc chuẩn bị vào núi, Lý Long lại nghe thấy tiếng sói hú.

Anh mãi có chuyện nghĩ không thông, chẳng lẽ trong núi lại xuất hiện hổ hay mãnh thú gì đó đuổi sói ra ngoài? Không thể nào. Dù sao hổ Bắc Cương mười mấy hai mươi năm mới có tin xuất hiện một hai con. Hiện tại mình đã thu một con Ha Lý Mộc bắn chết, trong núi này chắc chắn có gấu nâu, nhưng mùa đông gấu phải ngủ đông. Còn có thể là gì khiến sói sợ hãi chạy ra chứ? Mà chỉ thấy sói, không thấy động vật hoang dã khác, ví dụ như hươu đỏ các loại. Theo lý mà nói thì phải thấy mấy thứ đó nhiều hơn mới đúng chứ.

Máy kéo xình xịch chạy đến nơi ở mùa đông của Ha Lý Mộc, Lý Long phát hiện việc giết mổ mùa đông ở đây đã bắt đầu rồi.

Thầy A-hông mặc áo choàng Chapane đã đang tụng kinh, đám thanh niên đang giết cừu lột da, mấy ông lão đang làm sạch nội tạng cừu, nặn phân rửa lòng ruột các thứ.

Cảnh tượng tương tự Lý Long đã từng thấy một lần, năm nay lại thấy, Lý Long vẫn cảm thấy rất biết ơn.

Máy kéo xình xịch chạy đến trước nơi ở mùa đông, Lý Long xuống xe.

Những người khác tay đều đang bận việc, bận tay nên chỉ gật đầu cười chào hỏi.

Đa số mọi người đều đã gặp qua, hoặc không gọi tên được, nhưng Lý Long vẫn mỉm cười nói chuyện đáp lại từng người.

Ha Lý Mộc đang gom đám cừu Kế Lãng đã giết mổ làm sạch lại, thấy Lý Long tới, gom xong đám cừu liền đi tới chỉ vào thùng xe máy kéo hỏi: "Đây là gì?"

"Tôi lấy từ xưởng mộc về ít bàn nhỏ. Còn có đồ đạc khác nữa," Lý Long vừa tháo giấy nhựa bên trên vừa nói, "Bàn nhỏ cho Nạp Sâm và bọn trẻ viết bài, còn những cái khác mọi người tự xem rồi chia nhau."

Vừa tháo lớp nhựa ra, Lý Long đã nghe thấy tiếng trầm trồ. Rõ ràng, đám đồ đạc này thực sự lọt vào mắt xanh của đám mục dân này.

Lý Long từng đến mấy nơi ở mùa đông. Đồ đạc của đám mục dân này ít nhất cũng bảy tám năm rồi, đa số ít nhất đều từ mười mấy năm trở lên, thậm chí có cái mấy chục năm. Chỉ cần còn dùng được, sửa đi sửa lại là tiếp tục dùng. Trong núi không có thợ mộc, nên muốn đổi cũng không dễ. Do đó thấy đám đồ đạc này Lý Long chở tới, dù là người trẻ hay người già, sự chú ý lập tức bị thu hút hết.

Ha Lý Mộc còn chưa kịp nói, một bà cụ đột nhiên đứng dậy, vứt ruột trong tay xuống, hét về phía đám thanh niên vài câu. Lý Long cố nghe thì nhận ra bà đang gọi Tháp Lợi Cáp Nhĩ, câu sau thì không hiểu gì. Sau đó Tháp Lợi Cáp Nhĩ đang lột da liền ậm ừ đáp một tiếng. Ha Lý Mộc ghé tai dịch lại: "Đây là bà của Tháp Lợi Cáp Nhĩ, bà nói mấy con cừu bà mang tới không lấy tiền nữa, chỉ lấy cái tủ đó, với cái thùng kia. Bảo Tháp Lợi Cáp Nhĩ nhất định phải đồng ý, Tháp Lợi Cáp Nhĩ đã đồng ý rồi. Bà nội nó nói, thùng gỗ ở nhà đều bị sâu ăn hỏng hết rồi, bên trong toàn là mùn, rửa không sạch, dùng không được nữa. Tủ cũng thế, sửa bao nhiêu lần rồi vẫn không vững, nên bắt buộc phải đổi, cái tủ và thùng này rất tốt, bà rất thích!"

Ha Lý Mộc dịch xong, hỏi: "Tháp Lợi Cáp Nhĩ dắt tới mười một con cừu, đủ chứ?"

Lý Long toát mồ hôi hột.

Anh lấy lại bình tĩnh, rồi nói với Ha Lý Mộc: "Cậu nói với họ, tiền cừu chắc chắn phải trả cho họ. Còn đống đồ đạc này, là tặng cho mọi người. Tôi vốn tưởng có thể không nhiều người cần, giờ xem ra còn không đủ. Cậu bảo họ, đồ đạc tôi sẽ tiếp tục chở tới. Nhà ai thiếu cái gì thì cứ bảo tôi, tôi đi xưởng mộc đặt làm."

Ha Lý Mộc cười, quay đầu dịch lại cho mọi người.

Dù là người trẻ hay người già, nghe lời Ha Lý Mộc xong, lập tức đều nhao nhao lên.

Bàn tán xôn xao rất nhiều, hơn nữa nhìn biểu cảm đều rất kích động. Ha Lý Mộc cười dịch cho Lý Long: "Họ nói rồi, không thể nhận không đồ đạc của anh được. Đám cừu này cứ đổi lấy đồ đạc. Còn về những thứ cần thiết, đợi giết cừu xong, sẽ liệt kê từng thứ cho anh. Họ còn bảo tôi, nhất định không được để anh chịu thiệt. Người Kazakh chúng tôi không thể để bạn bè chịu thiệt..."

Chịu thiệt? Lý Long cười khổ, anh nghiêm túc nói với Ha Lý Mộc: "Cậu nghe này, cả xe đồ đạc này, cộng hết lại, cũng chỉ bằng giá bảy tám con cừu thôi, yên tâm, tôi chắc chắn không chịu thiệt đâu."

"Anh mua đồ đạc, anh chở tới." Ha Lý Mộc lắc đầu nói: "Giữa mùa đông thế này, đồ mang tới, ít nhất giá phải gấp đôi trở lên, còn chưa chắc có người làm. Lý Long, chúng ta không tính sổ kiểu đó, đúng không? Anh bảo chúng ta đừng chỉ tính giá trị bản thân con cừu, còn có người đang cần thịt bây giờ nữa. Anh cũng phải nghĩ xem, hiện giờ tuyết lớn phong sơn thế này, có ai chịu chở đồ vào núi bán không? À đúng rồi, còn cả đạn..."

Nhắc đến đạn Lý Long mới sực nhớ ra, vội vàng mở túi đeo, lấy đạn ra.

Ha Lý Mộc đón lấy từng bao đạn, cười. Chuyện hôm qua đối với anh ta thực sự là sỉ nhục, cần phải dùng đạn, dùng máu của sói mới rửa sạch được!

Lý Long lại lấy văn phòng phẩm ra đưa cho anh ta, bảo anh ta đi chia cho bọn trẻ. Anh chỉ biết con của Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang đi học, nhưng Lý Long cảm thấy chắc chắn còn con cái nhà khác cũng đang đi học, chỉ là mình không quen thôi.

Việc giết cừu hiện tại là kiểu dây chuyền, Lý Long không giúp được gì, anh bèn đi tháo dây thừng trên thùng xe máy kéo, lấy đồ đạc xuống bày ở ven nơi ở mùa đông.

Nhìn đống đồ đạc mới tinh đó, mấy bà cụ nở nụ cười.

Lý Long thì nghĩ cách làm sao để xưởng mộc làm thêm một đợt đồ đạc mang phong cách dân tộc như thế này. Dù sao thợ cả đã nghỉ hưu, cũng không biết giờ có làm ra được không. Tuy nhiên nghĩ nếu số lượng lớn thì chắc xưởng mộc sẽ không từ chối đơn hàng như vậy chứ? Cùng lắm thì đi Thạch Thành hoặc nơi khác xem sao. Dù sao nơi rộng lớn, mình có xe có máy kéo, nơi có thể lựa chọn cũng không ít.

Anh đang nghĩ vậy, phía bên kia Ha Lý Mộc đã không nhịn được gọi hai thanh niên, cầm súng chuẩn bị đi săn sói rồi.

Lý Long cũng theo sau, lúc trò chuyện mới biết, hóa ra tối hôm qua, sói đã hoạt động thường xuyên ở gần đây rồi.