Dương Lão Lục về rất nhanh, một nửa là do sợ hãi. Lúc uống rượu thì bảo không sao cả, nhưng sau khi uống xong, lúc đi về, hắn bắt đầu thấy sợ hãi.

Tuy Lý Long nói rất rõ ràng, nếu đối chiếu thời gian thì sự hy sinh của vị kia thực ra không liên quan gì đến mình. Dù sao lúc đó vì đánh bạc mà hắn đã biển thủ công quỹ rồi bị đuổi việc.

Nhưng nếu thực sự điều tra, chỉ riêng cái chuyện hắn làm đó thôi cũng đã không giải thích rõ được rồi.

Càng nghĩ càng sợ, lúc về đến nhà người hắn đã ướt đẫm mồ hôi, trực tiếp làm bay hết cả hơi men.

Càng nghĩ càng hoảng, Dương Lão Lục hoàn toàn không buồn ngủ. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy chàng thanh niên Lý Long này vẫn không đáng tin.

Thời buổi này nếu thực sự có cơ hội lập công, thì đến cả "đại nghĩa diệt thân" còn có, huống chi hắn và cậu ta chẳng phải thân thích gì, chỉ là người cùng thôn mà thôi.

Thế nên Dương Lão Lục thực sự không dám đánh cược xem Lý Long có đi tố giác mình hay không — hắn chọn cách bỏ đi.

Thu dọn đồ đạc trong đêm, Dương Lão Lục lặng lẽ rời nhà, sải bước đôi chân "báo tang" từng được rèn luyện ở phân hiệu Hoàng Phố, nhanh chóng đi về phía tây.

Giờ hắn hơi hối hận vì đã khoe khoang với Lão La rằng mình là "thượng tá khoa viên". Chẳng có tác dụng gì cả, lại thành cái cớ cho người ta. Hắn tin Lão La, nhưng ít qua lại với Lý Long, nên không tin tưởng Lý Long.

Hai ngày sau Lão La mới biết Dương Lão Lục không có ở nhà — hộ ngũ bảo vốn chẳng có người thân thích nào. Bố mẹ Dương Lão Lục tuy là người bản huyện nhưng đã qua đời từ mấy năm trước. Trước giải phóng, Dương Lão Lục từng kết hôn, nhưng vì đánh bạc biển thủ công quỹ làm vợ tức giận bỏ đi, từ đó hắn không tái hôn, cũng không có con cái, cứ thế sống độc thân.

Sau này vì biết chữ và học vấn không thấp, hắn đến tiểu đội bốn làm giáo viên xóa mù chữ, không ít người ở tiểu đội bốn đều do hắn xóa mù. Sau đó hắn trở thành hộ ngũ bảo, ở trong đội cũng chỉ thân thiết với Lão La và mấy người khác. Với Lý Kiến Quốc và những người kia cũng nói chuyện được, nhưng không nhiều.

Hắn từng nói với Lão La, trước khi đến tiểu đội bốn, hắn từng là giáo viên kiêm thủ kho ở trường tiểu học số hai của huyện, ở đó hắn cũng từng biển thủ công quỹ mua một chiếc xe đạp, kết quả bị phát hiện, hắn phải vào ngồi tù vài tháng, nếu không thì đã chẳng đến tiểu đội bốn. Quỹ đạo này khá rõ ràng — cũng là lúc uống rượu hắn nói với Lão La.

Lão La khi đó cũng đùa, bảo may mà Bắc Cương giải phóng hòa bình, nếu không thì hắn còn phải đánh nhau với Dương Lão Lục một trận. Kết quả là Dương Lão Lục đi mất hai ngày mới có người biết, Lão La mới nghe tin. Đất của hộ ngũ bảo đều do đội khoán cho người khác trồng, sau vụ thu hoạch sẽ cho họ lương thực, dầu và một khoản phí thầu. Thế nên Dương Lão Lục cũng không cần trồng trọt.

Lão La vừa nghe Dương Lão Lục không biết đi đâu liền phản ứng ngay. Trong lòng ông vừa trách Dương Lão Lục không tin tưởng Lý Long, vừa lo lắng không biết người bạn già này sống thế nào bên ngoài — nghe nói hắn có hai người họ hàng ở phía Sa Loan, không biết có phải chạy sang đó không. Thôi cứ đợi xem sao.

Lý Long cũng phải mãi sau mới biết Dương Lão Lục bị dọa chạy mất, cậu cảm thấy thực sự không đến mức đó. Nhưng người đi qua cái thời đại kia, trải đời nhiều, lại còn xuất thân từ những cơ quan kiểu "Quân Thống" như khoa hai, nghi tâm nặng một chút cũng là chuyện bình thường.

Dương Lão Lục quay lại đã là chuyện của hai tháng sau. Tuy hắn bỏ đi nhưng vẫn không quên nghe ngóng tin tức bên này, thấy bên này vẫn bình yên vô sự, hắn biết mình đã nghĩ nhiều rồi. Nhưng chuyện như thế này, hắn thà tin là có còn hơn, nếu không thì chết lúc nào không hay.

Lý Long về đến sân lớn đã hơn mười một giờ, vội vàng tắm rửa rồi nằm xuống, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Cố Hiểu Hà lại không dễ ngủ như vậy, cô nhìn Lý Long ngủ rất say, thỉnh thoảng còn ngáy nhẹ, biết là anh mệt lả rồi, trong lòng đột nhiên cảm thấy xót xa.

Xót xa nhưng chẳng làm được gì, tâm trạng Cố Hiểu Hà không vui lên được. Thế nên sáng hôm sau dậy, quầng mắt cô hơi thâm, tâm trạng cũng không cao.

Lúc Lý Long dậy liền phát hiện ra ngay, cậu suy nghĩ một chút liền hiểu đại khái, cười an ủi vợ: "Nửa tuần nữa là anh xong việc bên này, xong đợt này, sau đó anh không ra ngoài nữa, ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, có thể nghỉ đến lúc em sinh con, hết cữ luôn, thế nào?"

"Thế thì được." Đã nghe Lý Long nói vậy, Cố Hiểu Hà liền tin tưởng, tâm trạng cũng tốt hơn nhiều.

Sau khi đưa Cố Hiểu Hà đi làm, Lý Long đi chợ tự do trước. Xe Jeep đỗ ngoài chợ, cậu xuống xe đi bộ, đến chỗ hai người dân tộc đang bày giá gỗ bán dao đối diện nhau, một nam một bắc.

Những con dao này được bày trên giá gỗ giống như giá sách, dựng đứng lên, một hàng có vỏ một hàng không vỏ bày như vậy, muốn xem con nào thì bảo ông chủ lấy xuống con đó.

Thời này người bán dao vẫn rất nhiệt tình, cũng không cầm dao đe dọa ai, bạn có thể cầm xuống xem, cũng có thể đòi một cái vỏ để so sánh, không mua cũng được, người bán cũng không ép buộc. Khác với hai mươi năm sau, và cũng gần giống bốn mươi năm sau — bốn mươi năm sau, mua dao đã cần phải đăng ký danh tính rồi.

Thấy Lý Long tới, người đồng bào dân tộc nhiệt tình hỏi: "A-đạt-tây, muốn cái nào? Muốn loại nào?"

Ở đây cơ bản đều là dao nhỏ, lưỡi thẳng hoặc lưỡi cong, mài một mặt, gần như không có dao găm.

"Không có loại đã mài sẵn sao? Tôi mang vào núi, họ không có chỗ mài dao, phải dùng được ngay."

"Mài rồi, mài rồi," người bán dao lấy một con dao ngắn lưỡi thẳng cho Lý Long xem: "Xem này, thái thịt lột da đều không vấn đề gì," anh ta lấy ngón cái thử dao làm mẫu cho Lý Long: "Xem thế này này..."

Sau đó lại cầm dao cắt một miếng vải bên cạnh giá gỗ, cắt rất dễ dàng, rồi đưa miếng vải nhỏ vừa cắt được cho Lý Long xem: "Xem này, thế này được chưa? Sắc lắm đấy!"

"Được, được." Lý Long chỉ vào hàng trên giá hỏi: "Đều là đã mài rồi chứ?"

"Đều mài rồi, đều mài rồi... ông muốn mấy cái?"

"Bao nhiêu tiền một cái? Tôi lấy nhiều."

"Năm đồng một cái. Ông lấy từ mười cái trở lên thì bốn đồng rưỡi."

"Tôi lấy hai mươi cái thì sao?" Lý Long nghĩ thầm đã mua thì mua nhiều một chút. Tôn Gia Cường và người phụ nữ hái thuốc đó đều thích, điều đó chứng tỏ phần lớn người hái thuốc đều sẽ có ý định mua thứ này, không chỉ thuận tiện cho sinh hoạt mà ít nhất còn có thứ phòng thân.

"Hai mươi cái?" Người anh em dân tộc giật mình, sau đó là mừng rỡ: "Hai mươi cái thì bốn đồng một cái! Không thấp hơn được nữa đâu, thấp hơn nữa là lỗ vốn rồi!"

"Được, vậy lấy đi." Lý Long cũng không chọn kỹ lắm, hàng hóa thời này chất lượng cơ bản vẫn ổn, còn thép nhiều hay ít, cậu cũng nhìn không ra, chỉ có dùng mới biết được. Cậu thử chủ yếu là thử xem dao và vỏ có vừa vặn không.

Cán những con dao này được trang trí bằng đồng và các khối nhựa màu sắc, rất đẹp, thân dao dài hơn mười cm, tuy không lớn nhưng dùng để phòng thân và sinh hoạt là đủ rồi.

Chàng trai bán dao vui mừng khôn xiết. Bình thường một ngày bán được mười con dao đã là rất tuyệt rồi, hôm nay vậy mà một đơn hàng bán được hai mươi con, anh ta chu đáo lấy một cái túi vải bọc những con dao ngắn này lại cho Lý Long, một câu nói của Lý Long khi nhận gói hàng càng khiến anh ta vui sướng đến mức tâm trạng hồi lâu vẫn chưa bình tĩnh lại được.

"Đợi tôi vào núi, nếu dao này dùng tốt, sau này còn đến chỗ cậu mua tiếp!"

Sau khi mua dao, Lý Long lại tới đội vận tải. Cậu phải chốt việc chở "thải bả tử" vào buổi tối.

Mã đội trưởng Mã Xuân Lôi có mặt, với Lý Long thường xuyên đến tìm mình đương nhiên rất hoan nghênh, nghe nói tối muốn dùng xe, Mã đội trưởng đồng ý ngay lập tức, giá cả cũng không thay đổi.

Lý Long yêu cầu họ lái ô tô đến thôn Thanh Thủy Hà sau giờ làm việc, bên này đương nhiên cũng không ý kiến gì, tài xế đều đã quen cả, lại đang là mùa hè nên rất thuận tiện.

Ra khỏi đội vận tải, Lý Long ghé cửa hàng bách hóa bổ sung hàng hóa, rồi lái xe chạy thẳng vào núi.

Lần này cậu đi thẳng đến nhà gỗ, định để Tôn Gia Cường cảm nhận niềm vui khi có con dao ngắn của riêng mình trước.

Khi xe Jeep chạy đến nhà gỗ, Tôn Gia Cường vừa giao dịch xong với một người đào thuốc. Trên mặt cậu ta đầy vẻ cười tươi — không cười sao được, người đào thuốc này lần này mang đến tận mười một kg bối mẫu, đây là điều hiếm thấy trong lịch sử giao dịch của cậu ta. Điều đó chứng tỏ bối mẫu trong núi đã xuất hiện rất nhiều, tất nhiên cũng chứng tỏ vận may của cậu ta sắp tới.

Thấy Lý Long xách túi vải xuống xe, Tôn Gia Cường cười chào cậu: "Anh Long, lần này mang gì đến thế?"

Đây là lần đầu tiên trong năm Tôn Gia Cường gọi là anh Long, khiến Lý Long cũng ngẩn ra, cậu cười nói: "Chẳng phải cậu muốn dao sao? Tôi mang dao tới đây."

Người đổi dược liệu kia vẫn chưa đi, anh ta cũng muốn xem Lý Long lần này mang thứ gì tới. Thấy Lý Long nói là mang dao, người này cũng có chút tò mò.

Lý Long bước đến bên cạnh Tôn Gia Cường, lấy một con dao ngắn từ trong túi vải ra đưa cho cậu ta: "Xem thử, được không." Tôn Gia Cường rút dao ra múa thử một cái, đang định bảo được thì Lý Long lại lấy một con khác đưa cho cậu ta, "Cái đó không được thì xem cái này, kiểu dáng không giống lắm, thực ra dao cũng gần như nhau thôi..."

Liên tiếp đổi ba con, Tôn Gia Cường đều thích mê.

"Có thể cho tôi một con không?" Người hái thuốc bên cạnh đột nhiên chen vào, "Mấy gói mì sợi với đôi giày này tôi không lấy nữa. Tôi đổi một con dao... Con dao này đáng giá bao nhiêu?"

"Hai kg bối mẫu." Lý Long nói.

"Được, được đấy." Người đó lập tức đặt đôi giày cao su và một ít mì sợi vừa đổi xuống.

Lý Long lấy bốn con dao ra cho anh ta chọn, người này tùy tiện chọn một con, rút ra xem thử, lại múa múa vài cái rồi vui vẻ rời đi.

Lý Long và Tôn Gia Cường cùng nhau khiêng đồ trên xe Jeep xuống để vào phòng nhỏ xong, Tôn Gia Cường liền bắt đầu rửa sạch số bối mẫu đó. Con dao ngắn mà cậu ta chọn đặt ngay bên cạnh, thỉnh thoảng lại lấy ra múa múa hai cái, rõ ràng là rất phấn khích.

Điều này khiến Lý Long nhớ đến những đứa trẻ ở tiểu đội bốn. Lý Cường và những đứa trẻ khác cũng rất thích dao. Nhưng dao dùng được trong nhà, hay nói cách khác là dao mà trẻ con có thể chạm vào, ngoài con dao nhỏ gọt bút chì ra, thì chỉ có loại dao cán kẹp màu đen, có thể gập lưỡi dao lại.

Ai mà có một con dao giống loại trong tay Tôn Gia Cường lúc này, tuyệt đối là đối tượng bị mọi người ngưỡng mộ.

Trong thời đại không có tiền mua đồ chơi, thị trường cũng không có nhiều đồ chơi như vậy, một con dao nhỏ vừa tay đối với trẻ con mà nói thực sự rất quan trọng.

Gọt bảng bùn làm súng, đẽo gỗ làm ná cao su, gọt cành cây làm cung tên v.v. đều cần đến dao, thậm chí có trò chơi gọi là "chọc tim", bản thân nó chính là dùng dao để chơi.

Hai đứa trẻ ngồi đối diện nhau, trên một mảnh đất tương đối ẩm ướt vẽ một hình giống như con mắt nhọn hai đầu theo chiều dọc, giống như hai dấu ngoặc đơn áp vào nhau.

Chỗ hai đầu nhọn dùng đường cong nhỏ bao lại, làm căn cứ lớn của hai đứa trẻ, sau đó cắt ngang ở giữa hình vẽ một đường, làm giới hạn.

Hai đứa trẻ oẳn tù tì, người đi trước cầm dao cắm xuống đất, trong cái dấu ngoặc đó đâm một nhát, dao không được đổ, còn phải nằm trong khu vực của mình, cứ như thế luân phiên tiến về phía căn cứ của đối phương, ai đến trước người đó thắng.

Lúc đó nếu có thể rút ra một con dao như thế này, cho dù cuối cùng có thua, thực ra cũng được coi là người thắng cuộc lớn.

Thực tế sau đó chứng minh phán đoán của Lý Long là đúng. Mỗi người đến đổi vật tư bằng bối mẫu đều không nhịn được mà đổi một con dao.

Hai kg bối mẫu đối với họ mà nói không nhiều, nhưng một con dao đối với họ mà nói khi sinh tồn nơi hoang dã thực sự rất cần thiết, dù là sinh hoạt hay đối phó với những nguy hiểm có thể xảy ra, một con dao và một cây gậy đều quan trọng như nhau.

Lúc chuẩn bị đi Tiểu Bạch Dương Câu ăn cơm trưa, hai mươi con dao nhỏ Lý Long mang đến, ngoài việc cho Tôn Gia Cường một con, đã đổi đi sáu con. Đổi lại là hơn mười kg bối mẫu — sáu người hái thuốc tiếp theo cũng mang đến gần bốn mươi kg bối mẫu. Số lượng không ít.

Lý Long đương nhiên rất vui. Tôn Gia Cường đương nhiên vẫn không đi, chờ Lý Long chuyển về. Mấy chục kg bối mẫu này đủ để cậu rửa rồi.

Lý Long ngày nào cũng qua ăn cơm, mọi người đều đã quen, như lệ thường chào hỏi nhau, sau khi ăn xong, Lý Long mang cơm cho Tôn Gia Cường, rồi quay về chở số bối mẫu đã rửa sạch đó, đi ra khỏi núi tới thôn Thanh Thủy Hà.

Bên này cũng ăn cơm trưa xong rồi, cơm trưa của Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải cùng những người khác là ăn ở chỗ đan "thải bả tử", cơm do người nhà đưa đến.

Lúc Lý Long đến thấy trên sân phơi lúa có không ít "thải bả tử", cậu lái xe Jeep rẽ vào, đợi khi đến sân phơi lúa thì Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải đã nhìn thấy, hai người cùng nhau bước tới.

Lúc Lý Long xuống xe Jeep, Mạnh Hải hỏi: "Đồng chí Lý Long, ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi, ăn ở trong núi."

Hà Ngọc Thanh có chút trách móc nói: "Sao không tới trước giờ cơm? Đến trước giờ cơm, chúng tôi còn có thể ăn với cậu một bữa, cậu ăn rồi mới tới, rõ ràng là không coi chúng tôi là người nhà rồi."

"Đâu có, tôi ở trong núi cũng có việc, bên đó cũng có một đám người đang đan thải bả tử đấy." Lý Long cười giải thích, "Chúng ta qua đây là làm việc chính, đợi bận xong rồi tìm các anh ăn cơm uống rượu thì tốt hơn."

"Được, được, thế thì chốt vậy nhé." Hà Ngọc Thanh cười quay đầu chỉ vào những cái "thải bả tử" đó nói: "Vậy tôi bảo họ mang thải bả tử tới nhé?"

"Được."

Lý Long rút sổ nhỏ và bút ra, kẹp bút lên tai, đợi họ mang từng cái thải bả tử lên. Lần này mọi người giúp đỡ lẫn nhau, trước tiên khiêng thải bả tử của một người lên, sau đó khiêng của người tiếp theo.

Việc kiểm tra những thải bả tử này Lý Long cũng đã quá quen thuộc, đạt yêu cầu thì cho qua, không đạt thì để một bên. Những người này cũng không có ý kiến gì, vì lúc kiểm tra không đạt, Lý Long cũng nói rõ nguyên nhân không đạt.

Lý Long phát hiện, lần kiểm tra nghiệm thu thải bả tử này, tỷ lệ đạt yêu cầu lại tăng lên. Rõ ràng độ thuần thục của mọi người đã lên, tỷ lệ đạt yêu cầu cũng tăng theo. Dù là với cậu hay với những người này đều là chuyện tốt.

Ba bốn trăm cái thải bả tử, kiểm tra xong cũng cần tốn chút công sức. May mà mọi người đều đã thuần thục, kiểm tra xong vẫn chưa đến giờ tan làm.

Lý Long liền nói với Hà Ngọc Thanh thêm một việc nữa, tìm thanh niên giúp dỡ hàng.

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì." Hà Ngọc Thanh đồng ý ngay, "Đây là cái gì chứ? Đây chẳng phải là điều đương nhiên sao."

"Không phải, chủ yếu là còn có một việc khác," Lý Long phải nói rõ mọi chuyện, "Những thải bả tử này sau khi dỡ xuống hợp tác xã, còn phải qua sân nhà tôi chuyển mấy trăm cái 'mã tử' chất lên ô tô cũng dỡ xuống hợp tác xã, mỗi người bốc vác, tôi trả phí bốc vác..."

"Không cần trả, không cần trả!" Mạnh Hải vừa nghe, trực tiếp xua tay, "Tôi dẫn người đi, chuyện này cậu cứ yên tâm đi. Còn trả tiền cái gì... chuyện thải bả tử này chúng tôi đã rất cảm kích rồi, bỏ chút sức lực chẳng phải là điều nên làm sao? Được rồi được rồi, chúng tôi biết rồi, cậu đừng nói nữa."

Lý Long thực sự cảm thấy vẫn nên nói rõ mọi chuyện, tiền nên trả vẫn phải trả, nhưng tiếc là hai người này căn bản không cho cậu cơ hội nói tiếp.

Vì việc điểm nghiệm thải bả tử đã xong, tiếp theo mọi người coi như được nghỉ ngơi, mỗi người ngồi thư giãn bên sân phơi lúa, người hút thuốc, người tán gẫu.

Lý Long thì gọi Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải sang một bên, theo lệ cũ đưa tiền cho họ trước. Còn việc họ phát tiền cho người khác thế nào, cậu không quản.

Sự xuất hiện của ba chiếc ô tô đã phá vỡ sự yên tĩnh của buổi chiều tối, những người ban đầu đang ngồi nghỉ lập tức đều đứng cả dậy. Họ đã nhận được số tiền vất vả cả tuần này từ tay Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải, ai nấy đều rất phấn khích. Nếu không phải còn phải bốc hàng, lúc này họ đã vui vẻ chạy về nhà, khoe khoang báo tin vui với người nhà rồi.

Cơ bản mỗi người đều có thể nhận được hơn một trăm đồng, đây thực sự không ít chút nào.

Do đó việc bốc hàng cũng vô cùng nhanh chóng, Hà Ngọc Thanh và Mạnh Hải còn thỉnh thoảng nhắc nhở chú ý nhẹ tay, đừng làm hỏng thải bả tử.

Bốc hàng xong, Mạnh Hải và sáu người trong số đó ở lại, dự định đi theo xe về huyện để dỡ hàng, tiện thể hoàn thành nhiệm vụ Lý Long giao phó. Lý Long cảm thấy ngày mai mình lại cứ từng xe công nông chở thải bả tử thì phiền phức, cũng lãng phí thời gian. Ở đây có người, mình bỏ chút phí vận chuyển làm xong trong một đêm, thật tốt quá.

Hợp tác xã bên đó đã thỏa thuận xong, khi ô tô chạy qua dỡ hàng, cổng lớn nhanh chóng được mở ra, tuy nhiên ngoài người trông cổng ra thì không còn ai khác. Người điểm nghiệm và quản kho đều không có mặt, dù sao cũng đã tan làm rồi, Lý Long cũng không tiện bắt họ tăng ca. Sáng mai đến kiểm kê nhập kho là được. Nghĩ đến việc hợp tác xã bên này ngày mai cũng phải chở số hàng này lên châu, nếu không sân lớn chất đống nhiều đồ như vậy, cũng phiền phức.

Đợi đến khi dỡ hết số thải bả tử ở sân lớn thì đã mười hai giờ, chị Dương làm mì sợi cho mọi người, Mạnh Hải dẫn các thanh niên vừa nói vừa cười rửa tay ăn cơm, ai nấy đều cảm thấy đãi ngộ rất khá. Lý Long nghĩ thầm, người thời này thực sự chân chất, chịu khó chịu làm.

Cậu vốn định để Mạnh Hải và mọi người ở lại, nhưng Mạnh Hải và mọi người muốn về, Lý Long liền lái xe Jeep trong đêm, đưa cả một xe người đông đúc về. Cậu có thể hiểu được cái tâm trạng sốt sắng muốn về đó.

Nhưng khi cậu quay về thì đã hơn một giờ sáng. Trong sân đèn vẫn sáng, khiến cậu cảm thấy khá ấm áp.