Ngày hôm sau, sau khi gia đình đã ổn thỏa, Lý Long lái xe Jeep đi thẳng vào núi.

Anh không đi tới Tiểu Bạch Dương Câu trước, mà đi thẳng đến nhà gỗ.

Hôm qua coi như là ngày "nhận việc" đầu tiên của Tôn Gia Cường, cũng không biết tình hình bên đó ra sao, có xảy ra sai sót gì không.

Khi xe Jeep chạy đến nhà gỗ nhỏ, Lý Long thấy ngựa của Ba Lạp Đề đang gặm cỏ gần đó, bên cạnh con ngựa đặt ba cái túi. Ba Lạp Đề và Tôn Gia Cường đang đứng trước nhà gỗ, nhìn chiếc xe Jeep đang tiến lại gần.

Lý Long mơ hồ nhớ ra năm ngoái Ba Lạp Đề và Tôn Gia Cường từng gặp nhau, chắc sẽ không nảy sinh mâu thuẫn gì đâu nhỉ?

Đợi xe Jeep dừng hẳn, Lý Long vừa xuống xe, Ba Lạp Đề đã đi tới hỏi:

"Lý Long, người này là do cậu để lại đây à?"

"Đúng vậy." Lý Long nói, "Một mình tôi làm không xuể, nên bảo anh ấy qua giúp thu mua bối mẫu."

"Cái này thì..." Ba Lạp Đề kéo Lý Long đi sang một bên, sau đó ngoái đầu nhìn Tôn Gia Cường, lúc này mới hạ thấp giọng nói:

"Có đáng tin không đấy?"

"Chắc là được." Anh ta hỏi như vậy, Lý Long cũng không chắc chắn lắm.

"Tôi nói cho cậu biết, cậu cũng biết rồi đấy, chỗ bối mẫu tôi mang tới đây là giấu đội Lâm nghiệp chúng tôi, nếu như anh ta đi báo cáo..."

"Chuyện đó không xảy ra đâu." Lý Long xua tay, cũng hạ thấp giọng nói, "Thứ nhất anh ta không biết đội Lâm nghiệp các anh ở đâu, thứ hai anh ta cũng cần kiếm tiền, tố giác anh thì có được thưởng không?"

"Không có, nhưng sẽ bị phạt tiền."

"Thế thì đúng rồi, chẳng có lợi lộc gì cả, anh ta sẽ không làm đâu." Lý Long đang trấn an Ba Lạp Đề, nhưng nói thật lòng, chính anh cũng không chắc chắn lắm.

Dẫu sao lòng người khó lường, thứ này không dễ kiểm chứng.

"Thế thì được rồi. Nhìn kìa, tôi đã mang ba túi bối mẫu lần này tới cho cậu rồi, đám người đó đúng là quá tệ. Nhưng họ cũng biết điều, thấy tôi cầm súng liền giao bối mẫu ra. Tôi cũng đã nói với họ, đào bối mẫu thì cứ đào, hoặc là vào sâu trong núi, hoặc là đừng có phá hoại thảm cỏ..."

Ba Lạp Đề yên tâm, cười chỉ vào ba túi bối mẫu kia.

Lý Long bước tới ước lượng thử, một túi ít nhất cũng phải tầm ba bốn mươi ký - bối mẫu tươi khá là nặng cân. Anh bảo Tôn Gia Cường mang cân lại, Lý Long cân thử, ba túi được một trăm mười hai ký. Lý Long cất bối mẫu đi, rồi hỏi Ba Lạp Đề muốn gì.

"Tiền, thịt, rượu..." Lần này là một vụ làm ăn lớn, sau khi yên tâm, Ba Lạp Đề lập tức bắt đầu đưa ra yêu cầu của mình, gã vung tay lên, giống như một tên Ba Y, "Lấy tất!"

"Được." Lý Long cười nói, rồi lo liệu lấy đồ cho gã.

Tôn Gia Cường đứng bên cạnh giúp đỡ, cũng thấy rất ngưỡng mộ. Chỉ vì Ba Lạp Đề này không tin tưởng mình, chứ không thì với chừng này bối mẫu, vào tay mình cũng được hơn năm mươi đồng, là một khoản tiền lớn đấy!

Nhưng điều này cũng khiến niềm tin của Tôn Gia Cường thêm vững chắc. Ở đây giúp Lý Long dùng bối mẫu đổi lấy vật tư, triển vọng thực sự rất tốt.

Năm nay người vào núi hái thuốc rất đông, những người hái thuốc lâu năm đều biết ở đây có thể đổi vật tư, người cũ dẫn người mới thì tin này sẽ lan xa hơn, sẽ có nhiều người tới đổi đồ hơn năm ngoái.

Có thể kiếm tiền!

Khi xếp đồ cho Ba Lạp Đề, Lý Long tiện miệng hỏi một câu:

"Những người này là chặn được ở núi Màn Thầu phải không? Chỗ đó cách đây không gần nhỉ?"

"Thật sự không gần đâu," Ba Lạp Đề vừa đếm tiền vừa nói, "Cậu nghĩ xem, phía tây sông Tháp Tây, trong ngọn núi đó có một chỗ tròn tròn," gã quay đầu nhìn Lý Long một cái, thấy Lý Long vẫn chưa hiểu, bèn lắc đầu nói tiếp: "Chính là cái núi Màn Thầu đó, ở đó có mấy khe núi có người đào bối mẫu..." Gã quay đầu nhìn Tôn Gia Cường một cái, rồi hạ thấp giọng nói với Lý Long: "Tôi gặp một người, lúc kiểm tra thì hắn nói hắn không đào bối mẫu, mà đang tìm đồ ở đây. Tôi nghe nói, trước kia có một vị quan lớn người Hán các cậu chôn rất nhiều đồ tốt ở đây, vàng bạc chẳng hạn... gã đó cứ tìm ở đó mãi!"

Lý Long nghe xong ngẩn người, thật sự có kho báu ư? Còn có người đi tìm?

Thấy biểu cảm của Lý Long, Ba Lạp Đề cười:

"Nhìn đi, các người đấy, đối với chuyện này rất tò mò. Nhưng mà, chúng tôi sống ở đây bao nhiêu năm nay, chưa từng biết ở đó có báu vật, chúng tôi đều bảo là giả, không thể là thật được..."

Chủ đề này cứ thế trôi qua, Ba Lạp Đề đếm xong tiền, lấy thêm các thứ khác rồi vẫy tay chào Lý Long, lên ngựa rời đi.

Sau khi lên ngựa không bao lâu, Lý Long đã thấy gã cầm chai dốc vào miệng một ngụm, anh lắc đầu, vị này xem ra nghiện rượu không nhẹ đâu.

Tôn Gia Cường qua giúp Lý Long đổ ba túi bối mẫu lớn ra chậu, bắt đầu rửa sạch.

Nhiều bối mẫu thế này, chắc chắn không thể rửa xong một lần, hơn nữa cũng không có đủ chỗ để phơi. Phơi chỗ này không thể dàn mỏng như trước được, phải dàn dày hơn một chút như phơi lương thực, và phải đảo thường xuyên. Tôn Gia Cường nhìn đống bối mẫu lớn, vừa làm vừa nói:

"Chỗ này phơi khô, thu được tầm hai mươi ký nhỉ?"

"Chắc vậy." Lý Long tính toán, bối mẫu đầu xuân hạ cứ bốn năm ký tươi mới phơi được một ký khô, số này chắc phơi được khoảng hai mươi ký. Nếu năm nay giá bối mẫu không tăng, thì bán được tầm tám trăm đồng, nếu tăng thì được khoảng một ngàn đồng. Tiền và vật tư cho Ba Lạp Đề quy đổi ra tầm ba trăm đồng, tính ra thì sáng nay đã kiếm được năm trăm đồng.

Tương đương với tiền lương một năm của Cố Hiểu Hà.

Quả nhiên là lợi nhuận khổng lồ.

"Cũng nhiều thật đấy, đám người kia chắc tức chết mất." Tôn Gia Cường vừa rửa vừa nói, "Chỗ đó cách đây bao xa?"

"Hai ba mươi cây số nhỉ?" Lý Long cũng không chắc lắm, anh chưa từng đi về phía đó. Thượng nguồn sông Tháp Tây trong núi sau này có xây một hồ chứa nước cấp quốc gia là Thạch Môn Tử, nghe nói phong cảnh khá đẹp. Chỉ là sau đó không biết vì sao không nhắc tới nữa, không rõ là bị rò nước hay thế nào, tóm lại không thấy tuyên truyền nữa.

"Thế thì tốt," Tôn Gia Cường yên tâm, "Đã cách xa như vậy thì khả năng cao là sẽ không tới đây đâu."

Lý Long biết anh ta đang lo đám người kia sẽ tìm tới, nếu biết Ba Lạp Đề có quan hệ với chủ nhân nhà gỗ này, liệu có trả thù không. Dù sao bọn họ là một hội, không phải chỉ một hai người.

"Sau này sáng em mở cửa muộn chút, tối đóng cửa sớm chút." Lý Long nhắc nhở, "Dù sao cũng tự chú ý an toàn đi."

"Cái này anh yên tâm, em rất chú ý đến an toàn của mình. Với lại, kẻ hung ác tàn bạo cũng là số ít thôi," Tôn Gia Cường đổ bối mẫu đã rửa sạch lên bàn, vừa đổ vừa nói, "Đa số vẫn sợ sức mạnh của chính quyền. Em bây giờ cũng coi như đại diện cho một nửa chính quyền rồi, haha."

Được rồi, đã nghĩ vậy thì Lý Long cũng không nói thêm gì nữa. Ba túi bối mẫu này còn chưa rửa xong, lại có người tới đổi đồ, Lý Long bảo Tôn Gia Cường đi đổi. Tôn Gia Cường hơi ngượng ngùng, nhưng thấy Lý Long không nói gì nữa, bèn lau tay ướt lên người rồi đi tới hỏi người kia.

"Đổi mì sợi." Người kia cố nén giọng, nghe rất lạ.

Lý Long quay đầu nhìn một cái, thấy người này tóc xõa ngang vai, che nửa mặt. Anh nhìn kỹ, mỉm cười rồi cúi đầu tiếp tục công việc của mình. Không ngờ, người hái thuốc trong núi lại có cả phụ nữ.

Nhưng người phụ nữ này chắc là sợ bị nhận ra nên giả nam, giọng cũng cố tình làm cho ồm ồm, không biết Tôn Gia Cường có nhận ra không. Người phụ nữ đó còn cầm một cây gậy trong tay, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Long, rõ ràng là rất cảnh giác.

"Đổi hết lấy mì sợi à?" Tôn Gia Cường nhiệt tình hỏi: "Để tôi cân chỗ bối mẫu này của cô... bốn ký rưỡi, khá sạch đấy, đổi mì sợi thì được hơn mười ký, tôi khuyên cô nên đổi thêm thứ khác, như muối, đường, với cả diêm chẳng hạn."

Người phụ nữ đó do dự một chút, nghĩ ngợi rồi nói:

"Nghe nói có thịt..."

"Có có. Thịt hươu đã nấu chín, đang phơi khô," Tôn Gia Cường giống hệt một gã tiểu nhị đang chào hàng, "Đã xát muối, ngon lắm. Đúng rồi, còn có giày cao su nữa, loại này đi trong núi là thiết thực nhất..."

Cuối cùng, người phụ nữ này đổi bốn ký mì sợi, bốn miếng thịt hươu đã nấu chín, một đôi giày cao su cùng vài vật dụng khác rồi rời đi.

Khi Tôn Gia Cường mang chỗ bối mẫu này qua rửa, nói:

"Mấy chỗ bối mẫu này sạch hơn trước khá nhiều, đúng rồi Lý Long, anh có phát hiện ra không, người này không thấp lắm sao chân lại nhỏ thế?"

Lý Long mỉm cười, xem ra Tôn Gia Cường không phát hiện ra đây là phụ nữ. Anh không định vạch trần, chỉ cười trừ cho qua chuyện.

Trước bữa trưa lại có hai người tới đổi đồ, sau khi đổi xong, Lý Long thu hết bối mẫu, xếp lên xe Jeep, rồi lái xe đưa Tôn Gia Cường đi ăn. Ý của Tôn Gia Cường là Lý Long cứ đi ăn, còn anh ở đây trông coi. Lý Long không đồng ý, nhỡ đâu có hai ba người tới, cướp mất bối mẫu thì chẳng phải anh lỗ to sao?

Hai người cùng tới Tiểu Bạch Dương Câu ăn cơm, lúc ăn Lý Long cũng nói, chiều anh sẽ qua đây nghiệm thu cái đòn khiêng.

Những người ở lại ăn trưa cùng Hứa Hải Quân và Lương Văn Ngọc liền hiểu ra, bọn họ phải mang đòn khiêng tới sớm, nếu không lát nữa lại phiền phức.

Bữa trưa hôm nay là mì sợi cắt (giựt), mì nước. Lão Hoàng nói với Lý Long, ông đã giựt mì suốt hơn một tiếng đồng hồ — đám người này yêu cầu cao quá, ăn mì sợi thường không chịu, nhất định đòi ăn mì giựt.

Tuy nhiên khi nói những lời này, mặt Lão Hoàng vẫn tươi cười.

Hơn hai mươi người đan đòn khiêng, một tháng chỉ riêng tiền trích từ đòn khiêng, ông có thể kiếm được bốn năm trăm đồng.

Tiền nhiều như vậy, chỉ là làm cơm thôi, đừng nói ăn mì giựt, đừng nói giựt một tiếng, dù có giựt cả ngày ông cũng vui lòng!

Sau khi ăn cơm xong, Lý Long đưa Tôn Gia Cường về, anh không dỡ bối mẫu xuống mà dỡ một số vật tư vào nhà gỗ, đợi sau khi thấy Tôn Gia Cường đổi được bối mẫu của một người khác xong, liền lái xe về Tiểu Bạch Dương Câu. Anh phải hoàn thành nghiệm thu càng sớm càng tốt.

Tại Tiểu Bạch Dương Câu, Tạ Vận Đông và những người khác cũng đang đợi Lý Long tới, khi thấy xe Jeep tới, Tạ Vận Đông đã chuẩn bị sẵn sổ sách.

Mỗi lần nghiệm thu, Lý Long ký tên, người đan đòn khiêng ký tên, Tạ Vận Đông ký tên, con số sau khi ba bên ký xác nhận mới có hiệu lực, cuối cùng cộng dồn các con số này lại, chính là tổng số lượng hợp quy cách.

Lý Long hơi ngạc nhiên khi thấy, lần nghiệm thu hôm nay, chất lượng đòn khiêng đã tăng lên, tỷ lệ đạt yêu cầu khá cao, lên tới tám phần.

Tất nhiên, tốt nhất vẫn là nhóm người cũ chỗ anh cả, tỷ lệ đạt yêu cầu đạt tới tám phần rưỡi, nhóm người Hứa Hải Quân và Lương Văn Ngọc dẫn dắt thì tỷ lệ đạt yêu cầu cũng tương đương.

Cho nên lần đòn khiêng này tổng số nhiều hơn lần trước một chút, đạt tới gần hai trăm cái.

Hai chiếc xe ô tô có thể chở hết. Có điều việc dỡ xe sẽ phiền phức hơn một chút, điểm này Lý Long cũng đã nghĩ tới, dù sao cũng phải chở vài người về cùng để giúp một tay, một mình anh căn bản không làm nổi.

Sau khi nghiệm thu xong gần hai trăm cái đòn khiêng, Lý Long lại lái xe Jeep tới nhà gỗ.

Mặc dù chỗ đòn khiêng này là địa bàn cơ bản của anh, nhưng có Tạ Vận Đông, anh cả, Hứa Hải Quân và Lương Văn Ngọc trông chừng, nói thế nào bên này cũng sẽ không xảy ra chuyện gì, dù người ngoài có tới, bọn họ đông người như vậy cũng chẳng sợ.

Nhưng bên nhà gỗ nhỏ thì khác, chỉ có một mình Tôn Gia Cường ở đó, Lý Long sợ xảy ra chuyện.

Thật sự có việc gì thì phiền phức lắm.

Khi xe Jeep chạy đến nơi có thể nhìn thấy nhà gỗ nhỏ, Lý Long thấy có ba người đang giằng co với Tôn Gia Cường, tim anh đập thịch một cái, lập tức đạp mạnh ga, đồng thời bấm còi, xe ầm ầm lao tới.

Ở cách chỗ ba người kia và Tôn Gia Cường không xa còn có một người, người đó như đang xem kịch, đứng cách hai ba chục mét quan sát, không đi cũng không nói lời nào.

Khi phát hiện ra xe Jeep của Lý Long, đám người kia tách ra khỏi Tôn Gia Cường, nhưng không hề rời đi.

Người không đi, chứng tỏ là còn có thể thương lượng, chứ không phải chỉ đơn thuần tới bắt nạt người khác, Lý Long hơi yên tâm một chút.

Anh lái xe Jeep tới sát, sau khi xuống xe liền thấy Tôn Gia Cường vẻ mặt đầy ấm ức, nhưng vẫn cố gượng cười với anh. Ba người kia đều tầm tuổi hai mươi, ba mươi, thể hình tuy yếu hơn Lý Long một chút, nhưng khỏe hơn Tôn Gia Cường nhiều.

Ánh mắt nhìn Lý Long cũng có vẻ không thiện cảm.

Lý Long đại khái hiểu ra đôi chút.

"Có chuyện gì thế?" Lý Long hỏi Tôn Gia Cường.

"Nó khinh thường bọn tao, bán giá cao!" Một trong ba người tranh nói.

Người đó để tóc xõa ngang vai, mặc bộ đồ jean mà thời điểm này ở Bắc Cương không mấy người mặc.

"Tao không hỏi mày!" Lý Long đốp lại nó một câu, trừng mắt nhìn nó một cái, rồi lại nhìn Tôn Gia Cường.

Tôn Gia Cường vừa nãy định nói, kết quả bị tên kia cướp lời, nên không nói nữa. Bây giờ thấy Lý Long đanh thép như vậy, liền lập tức nói:

"Họ mang bối mẫu tới đổi đồ, em đổi cho họ, họ bảo không được, bảo đổi ít quá..."

"Chê ít thì đừng đổi!" Lý Long nghe xong hiểu rõ, quay đầu nói với ba người kia, "Ngoài núi có thị trấn, có làng mạc, có cửa hàng, cảm thấy ở đây đắt thì ra ngoài đó mà đổi!"

Ba người này không ngờ Lý Long lại cứng rắn như vậy, lập tức bị nghẹn lời.

Sau đó tên mặc quần jean không phục nói:

"Sao? Mày làm ăn kiểu đấy à? Còn muốn kiếm tiền nữa không?"

"Sao? Mày tưởng chỗ tao là chỗ làm từ thiện à?" Lý Long cười lạnh nhìn nó, "Muốn đổi thì đổi, không đổi thì biến! Ở đây không hoan nghênh kẻ trả giá!"

Ba tên kia nghẹn tới mức khó chịu, tên tóc xõa quần jean đứng sau một tên khác đang vén tay áo lên, động tác đó mang ý muốn đánh nhau.

Lý Long lại sợ nó à?

Thực ra anh vừa xuống xe đã nhìn ra rồi, ba gã này không phải loại tốt lành gì, ba gã đàn ông lực lưỡng, mỗi người xách một túi bối mẫu tới đổi, nhìn cái túi thì thấy đáy, khéo lại là muốn tới cướp đồ.

Không được chiều chúng nó!

Tôn Gia Cường vừa nãy thực ra luôn nhẫn nhịn giải thích, bây giờ anh đã hiểu, đối phương vốn không định đổi, Lý Long tới cũng không định kết thúc trong êm đẹp, nên vừa thấy đối phương vén tay áo, anh lập tức quay người lấy một cây gậy ở cửa nhà gỗ, chuẩn bị tư thế chiến đấu.

"Sao? Muốn đánh một trận à?" Lý Long cười, "Đến đến đến, chúng mày lên cả đi!"

Anh không rút súng, chủ yếu vẫn là nhìn ra ba tên này ỷ đông hiếp yếu, muốn ép phục Tôn Gia Cường.

Dù sao Tôn Gia Cường không có thể hình như anh.

Còn về việc đánh nhau, chúng nó chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Tên mặc đồ jean đột nhiên giơ tay cản người bên cạnh, cười lạnh nói:

"Mày rồi cũng có lúc không có ở đây nhỉ? Cái nhà gỗ này, mày nghĩ mày đắc tội bọn tao, mày giữ được à?"

Lý Long cười lạnh nói:

"Giữ được nhà hay không tao không biết, nhưng nếu nhà này thật sự bị hủy, tao là người đầu tiên tìm tới chúng mày, sáu cái chân mà thiếu một cái nào, tao theo họ chúng mày!"

Anh quay đầu nói với Tôn Gia Cường:

"Tối đến chỗ lán đất mà ngủ, hôm nay tao xem đứa nào dám động vào nhà này!"

Tên mặc quần jean vốn còn muốn đe dọa Lý Long, không ngờ lại gặp phải một kẻ cứng đầu.

Lần này thì cưỡi lưng cọp khó xuống rồi.

Tên bên cạnh định động thủ không nhịn được nữa:

"Lão Ngưu, phí lời làm gì, đánh gục rồi cái gì chả là của mình! Nó còn có thể cắn rụng bi được chắc?"

Nói đoạn liền lao về phía Tôn Gia Cường ở bên cạnh.

Phải nói, dân làm ruộng đánh nhau thực sự không phải kiểu đấm đá trong phim võ hiệp, về cơ bản đều bắt đầu từ túm năm tụm ba vật lộn, vật ngã được đối phương thì đè xuống mà hành hung.

Lý Long chưa quản Tôn Gia Cường trước, vì đối phương đã động thủ, anh vươn tay chộp lấy cổ áo tên mặc đồ jean, kéo người lại, rồi húc đầu vào mũi đối phương.

"Á—"

Tên mặc đồ jean hét thảm một tiếng, ôm mũi mắt ngồi thụp xuống, đau chết mẹ rồi!

Một tên khác động thủ hơi chậm, túm lấy cánh tay Lý Long định cứu Lão Ngưu, bị Lý Long vặn cánh tay một cái hất ngã xuống đất, vả một cái vào mặt, máu mũi lập tức chảy ra.

Một cước đá vào bụng tên này, trong lúc nó đang ôm bụng đau đớn, Lý Long đã chạy qua cứu Tôn Gia Cường.

Tôn Gia Cường vừa bị đối phương giật mất gậy đè xuống đất, tên kia cưỡi trên người Tôn Gia Cường định đấm vào mặt, Lý Long túm lấy cổ áo sau của gã đó lôi sang một bên, bảo Tôn Gia Cường:

"Cầm gậy, đánh!"

Tôn Gia Cường đúng là có một luồng khí thế hung hăng, nhặt cây gậy dưới đất lên, phang tới tấp không nương tay.

Lý Long thì nhìn về phía người đứng xa kia.

"Không liên quan đến tôi nhé, tôi chỉ tới đổi đồ thôi." Người đó giơ giơ túi trên tay.

Trong túi có tầm bốn năm ký bối mẫu, xem ra chắc không sai.

Tuy nhiên nói thật, Lý Long nhìn thế nào cũng thấy người này ôm tâm lý ngư ông đắc lợi, dù bên nào thắng, hắn ta đều có lợi.

Nhưng ba tên này thì sao?

Lý Long hơi lo lắng một chút, dù sao đánh cũng đã đánh, lời hung ác đối phương cũng đã nói, nếu anh và Tôn Gia Cường không có ở đó, thật sự sợ thả đối phương ra, chúng sẽ đốt nhà gỗ này.

Lúc này Lý Long có cảm giác hơi cưỡi lưng cọp khó xuống.

Phải làm sao đây?

Ngay lúc này, từ xa truyền tới tiếng vó ngựa.

Lý Long bảo Tôn Gia Cường đừng đánh nữa, đi đổi đồ với người kia trước.

Anh nhìn về phía hướng có tiếng vó ngựa.

Ba Lạp Đề tới.

Lý Long mỉm cười.