Chuyện Triệu Nguyên Dung ban hôn được tiến hành trong bí mật, Lý Cảnh cũng sẽ không công khai với bàn dân thiên hạ rằng hôn sự lần này có liên quan đến sắc phong của Hoàng đế.

Sau khi biết mình có cơ hội thăng tiến, việc đầu tiên Lý Cảnh nghĩ đến là thúc đẩy hôn sự này. Ông ta sắp một bước lên làm Hộ bộ Tả thị lang, nhưng thực quyền lại là của Hộ bộ Thượng thư. Triệu Nguyên Dung cũng đã hứa hẹn rằng vài tháng nữa sẽ đề bạt ông lên làm Hộ bộ Thượng thư. Đối với Lý Cảnh, vừa có thể thăng quan tiến chức, vừa giành được sự tin tưởng của Triệu Nguyên Dung, dường như không gì cám dỗ hơn việc này.

Ông ta chắc chắn phải đồng ý.

Sau khi trở về, Lý Cảnh lập tức tìm Kỷ Ninh để thương lượng chuyện này. Ông ta đích thân đến phủ đệ của Kỷ Ninh để cầu kiến.

Kỷ Ninh dẫn ông ta vào chính sảnh. Trước khi Kỷ Ninh kịp lên tiếng, Lý Cảnh đã giơ tay nói: "Kỷ Học sĩ, chúng ta cũng không cần nói lời thừa thãi. Từ lúc cậu bắt đầu tìm đến bản quan, chắc hẳn cũng đã nghĩ đến việc sẽ có bệ hạ chống lưng cho cậu. Bây giờ bệ hạ đã ban hôn cho cậu và tiểu nữ, chuyện này coi như đã định rồi..."

Ông ta không nói đó là ý nguyện của mình, mà đổ hết lên đầu sự sắp đặt của Triệu Nguyên Dung. Lý Cảnh là kẻ sĩ diện, không muốn thừa nhận thực chất mình bị Triệu Nguyên Dung "mua chuộc", nên cố tình muốn ra vẻ ta đây trước mặt Kỷ Ninh.

Lúc này, Kỷ Ninh cũng có chút khinh thường Lý Cảnh. Nếu không vì Lý Tú Nhi, hắn thậm chí không muốn có bất kỳ quan hệ nào với Lý Cảnh nữa. Nếu Lý Tú Nhi đồng ý, hắn thậm chí muốn đưa nàng cao chạy xa bay. Nhưng chính trách nhiệm của Lý Tú Nhi với gia tộc đã khiến Kỷ Ninh phải cân nhắc chuyện dùng con đường chính quy để cưới nàng, nên mới phải tới thương lượng với Lý Cảnh.

Kỷ Ninh lúc này phải nén lại sự chán ghét đối với Lý Cảnh, hắn cười nói: "Lý Thị lang dự định thế nào?"

"Đã là bệ hạ ban hôn, bệ hạ lại không cho phép công khai chuyện này, vậy cậu cứ đến phủ của bản quan mà cầu hôn. Con gái bản quan phải đường đường chính chính gả vào cửa phủ Kỷ gia các người..." Lý Cảnh tỏ vẻ kiêu ngạo nói.

Kỷ Ninh đáp: "Lý Thị lang nói sai rồi. Nếu tại hạ nhớ không lầm, con gái của ngài trên danh nghĩa đã vào cung làm Tú nữ, hiện giờ đang ở trong hoàng cung. Chuyện này nếu làm ầm ĩ lên, dường như sẽ ảnh hưởng không tốt đến thanh danh của Lý Thị lang thì phải?"

"Cậu muốn thế nào?" Lý Cảnh lạnh giọng hỏi.

"Giờ đã muốn gả con gái cho tại hạ, thì mọi thứ phải tuân theo quy củ. Trước tiên, Lý Thị lang phải công khai với mọi người rằng người con gái đã vào cung trước kia là nghĩa nữ, chứ không phải con gái ruột của ngài. Sau đó dâng sớ lên bệ hạ, xin bệ hạ khoan hồng cho tội lỗi của ngài. Chỉ có như vậy, con gái ngài mới có danh phận chính thức, mới có thể đường đường chính chính gả vào Kỷ phủ của ta!" Kỷ Ninh nghiêm nghị nói.

Lý Cảnh giận dữ: "Cậu đừng có được voi đòi tiên! Con gái ta dù trên danh nghĩa là người từ trong cung đi ra, dường như cũng chẳng có gì làm nhục cậu cả."

"Có làm nhục tại hạ hay không, tại hạ không so đo, nhưng ngài đang làm nhục chính con gái mình. Con gái ngài hiện tại trên danh nghĩa đã vào cửa cung, trở thành Tú nữ, giờ bước ra khỏi cửa cung thì làm sao có thể nhận được sự tôn trọng và công nhận của người khác? Ngài nên đi tranh thủ thanh danh cho con gái mình, để người khác biết rằng thực ra con gái ngài chưa từng vào cung, mà mọi tội lỗi đều nằm ở ngài. Chỉ như vậy, ngài mới là một người cha đủ tư cách." Kỷ Ninh kiên định nói.

Lý Cảnh lạnh lùng đánh giá Kỷ Ninh, nói: "Thằng họ Kỷ kia, có phải ngươi cảm thấy có bệ hạ chống lưng là lão phu nhất định phải nghe theo ngươi, nên ngươi mới cậy thế mà kiêu ngạo đến thế không?"

"Tại hạ không hề cậy thế kiêu ngạo, tất cả chỉ là làm việc theo quy củ mà thôi. Tin rằng sau khi bệ hạ biết được tất cả, ngài ấy cũng sẽ thấu hiểu nỗi lòng người cha của ngài, thậm chí còn trọng dụng ngài hơn. Lý Thị lang cứ về suy nghĩ kỹ đi. Yêu cầu duy nhất của tại hạ đối với hôn sự này cũng đã nói rõ rồi. Còn về sính lễ... Tại hạ sẽ dùng mười bài tế văn Đại triện, cùng một trăm bài tế văn Tiểu triện làm sính lễ, ngài thấy thế nào?" Kỷ Ninh hào sảng nói.

Số lượng sính lễ làm Lý Cảnh giật mình. Lý Cảnh không ngờ Kỷ Ninh lại chịu chơi lớn đến vậy.

Ngoài sự kinh ngạc, Lý Cảnh cũng tò mò không biết Kỷ Ninh lấy những thứ đó ở đâu ra. Nhưng nghĩ đến việc Kỷ Ninh vốn xuất thân từ vọng tộc, hơn nữa Kỷ Ninh còn từng vào Văn Miếu, lòng ông ta cũng thấy nhẹ nhõm. Có lẽ gia tộc Kỷ Ninh có những thứ này, hoặc là những người Kỷ Ninh quen biết thường ngày mang tới.

Lý Cảnh thầm tính toán trong lòng, giá trị của những thứ này chắc cũng phải tầm vài vạn lượng bạc, sính lễ này hoàn toàn không có vấn đề gì. Cả gia tộc của ông ta chưa chắc đã gom nổi chừng ấy bạc.

"Về phần sính lễ, lão phu không so đo, nhưng chuyện cậu nói, lão phu không thể đồng ý." Giọng điệu của Lý Cảnh đã bắt đầu có chút thỏa hiệp.

Kỷ Ninh bất lực lắc đầu: "Mọi việc vẫn là do Lý Thị lang tự quyết định. Ý của tại hạ đã nói rất rõ ràng rồi. Việc tốt cho ngài mà Lý Thị lang không muốn làm theo, thì chúng ta cứ dây dưa, xem cuối cùng ai là người hưởng lợi. Đến lúc khiến ngài mất đi sự tin tưởng của bệ hạ, đánh mất cơ hội thăng tiến, thì đừng trách tại hạ."

"Cậu..." Lý Cảnh cực kỳ tức giận. Bây giờ chính ông ta lại trở thành người không còn đường lui, đó mới là điều khiến ông ta cảm thấy phẫn nộ và không thể chấp nhận được.

Kỷ Ninh nói: "Lý Thị lang về cho, tốt nhất là vài ngày tới hãy cho tại hạ câu trả lời. Nếu ngài không đồng ý, tại hạ có thể thỉnh cầu bệ hạ ban con gái ngài cho tại hạ. Khi đó con gái ngài sẽ chẳng có danh phận gì, mà ngài cũng sẽ không có được cơ hội thăng quan phát tài như bệ hạ đã hứa, tại hạ cũng tiết kiệm được một khoản sính lễ... Chỉ xem ngài làm cha có làm tròn trách nhiệm hay không thôi. Mời!"

Kỷ Ninh trực tiếp hạ lệnh tiễn khách, khiến Lý Cảnh hoàn toàn không còn đường lui. Cuối cùng, Lý Cảnh đành mang theo vài phần tiếc nuối rời khỏi Kỷ phủ. Ông ta cũng biết, trong chuyện này mình đã mất quyền chủ động.

Ông ta muốn thông qua Lý Tú Nhi để giành được sự ủng hộ của tân hoàng, thì bắt buộc phải làm theo lời Kỷ Ninh, đi nhận tội với triều đình, thừa nhận người con gái đưa vào cung trước kia là Lý Tú Nhi giả, mục đích là để tranh thủ danh dự xứng đáng cho con gái mình.

Nếu ông ta không tranh thủ, thì sau này người ta nhắc đến Lý Tú Nhi, đều sẽ nói đây là người phụ nữ từ trong cung đi ra, có thể đã không còn trong sạch. Điều này không những ảnh hưởng đến danh tiếng của Lý Tú Nhi, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của Kỷ Ninh.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Lý Cảnh đi khỏi, Thượng Quan Uyển Nhi nhảy xuống từ mái hiên. Nàng đã nghe lén toàn bộ cuộc đối thoại giữa Kỷ Ninh và Lý Cảnh.

Thượng Quan Uyển Nhi bám theo Lý Cảnh đến phủ đệ của Kỷ Ninh. Nàng muốn biết mục đích Lý Cảnh đến phủ Kỷ Ninh, nên đã nghe lén cuộc trò chuyện vừa rồi. Mà Kỷ Ninh cũng sớm biết nàng ở đó, chỉ là không lên tiếng.

"Có vẻ như ngươi rất để tâm đến Lý tiểu thư, và cả thanh danh của chính mình nữa." Thượng Quan Uyển Nhi đột nhiên nói một câu.

Kỷ Ninh lắc đầu: "Điều tại hạ để tâm chỉ là thanh danh của Lý tiểu thư, còn về bản thân mình... thì ngược lại chỉ là thứ yếu."