Triệu Nguyên Dung sau khi tiễn Trương Tuấn Minh đi, vẫn chưa thể quyết định việc giết tôn thất. Trong lòng nàng rất không muốn giết người Triệu thị.

"Nếu mình bắt đầu ra tay với tôn thất hoàng gia, người khác chắc chắn sẽ cho rằng mình là hôn quân. Trước đây mình đã hứa với Kỷ Ninh, dù là Sùng Vương phủ hay Huệ Vương phủ, mình cũng chỉ có thể trừng trị kẻ cầm đầu chứ không thể giết hại những hoàng thân quốc thích đó, thậm chí còn phải đảm bảo an toàn cho thế tử Sùng Vương và cô bé Hoài Châu kia. Nhưng tại sao bây giờ mình lại cảm thấy lực bất tòng tâm thế này? Dường như cả triều đình hiện tại đều mong chờ đám tôn thất này phải chết. Chẳng lẽ những người này có mối liên hệ nào đó với đám tôn thất kia, họ sợ mối liên hệ này bị lộ nên giờ đang sốt sắng muốn giết những người này để phủi sạch quan hệ?"

Triệu Nguyên Dung có chuyện do dự không quyết được, bèn viết thư cho Kỷ Ninh, để nữ tử sĩ bên cạnh mình mang đi. Nàng muốn hỏi ý kiến Kỷ Ninh.

"Không biết Kỷ Ninh bây giờ có còn nhận thư của mình nữa không. Nếu anh ấy chịu nhận, mình có thể nghe ý kiến của anh ấy. Thế cũng tốt, dù sao mình và anh ấy cũng chẳng có thù oán gì lớn, thậm chí mình còn là người phụ nữ của anh ấy, anh ấy không đến mức chán ghét mình như vậy, đến nỗi ngay cả mấy câu cũng không chịu nói với mình chứ?" Triệu Nguyên Dung vẫn còn đôi chút hy vọng về việc này. "Mình và anh ấy vĩnh viễn sẽ không trở thành kẻ thù, nếu cần thiết, mình nghĩ anh ấy chắc chắn vẫn sẽ giúp mình."

Khi Kỷ Ninh nhận được bức thư này tại phủ, trong lòng anh cũng đang suy nghĩ về chuyện của Triệu Nguyên Dung.

Nói chung, sự việc khiến Kỷ Ninh cảm thấy không ổn. Triệu Nguyên Dung đến hỏi anh, chứng tỏ sự việc đã có biến cố. Ngay cả một người luôn giữ nguyên tắc như Triệu Nguyên Dung mà trong vấn đề đối xử với tôn thất cũng bắt đầu do dự không quyết, thì chỉ có một cách giải thích duy nhất: trong lòng Triệu Nguyên Dung cũng đã nảy sinh ý muốn loại trừ tôn thất.

"Xem ra, cô ấy thay đổi cũng không ít. Nếu là trước đây, cô ấy sẽ không hỏi mình vấn đề này. Người trong tôn thất hoàng gia dù sao cũng là trợ thủ của cô ấy, cô ấy giết tôn thất có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ mình nói những điều này với cô ấy, cô ấy có thể nghe lọt tai sao?"

Kỷ Ninh cảm thấy mình đã khó mà khuyên bảo Triệu Nguyên Dung điều gì, anh cũng không định tiếp tục đi tìm Triệu Nguyên Dung để nói chuyện gì nữa. Anh chỉ có thể dựa theo suy nghĩ của mình, viết lên giấy cho Triệu Nguyên Dung một vài lời khuyên cơ bản. Trong đó, điều quan trọng nhất chính là bảo toàn tôn thất để hoàn thành việc chuyển giao quyền lực hoàng gia một cách hợp lý.

Sau khi viết xong bức thư này, Kỷ Ninh cảm thấy Triệu Nguyên Dung chưa chắc đã làm theo suy nghĩ của anh. Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Thật ra sớm đã nên nghĩ đến bước này rồi. Cho dù bản thân cô ấy không muốn giết tôn thất, đám đại thần trong triều cũng sẽ không tha cho đám hoàng thân quốc thích này. Trong quy tắc của hoàng gia, xưa nay đều là thành vương bại khấu, nếu không giết đám tôn thất này, dù sao cũng là hậu họa. Không ai muốn cùng làm quan với người khiến địa vị và quan lộ của mình bị mất đi. Bây giờ xem ra, vẫn là ở Văn Miếu là tốt hơn cả, bất kể ai cầm quyền cũng không ảnh hưởng đến mình, mình vẫn có thể an nhiên làm một người nhàn rỗi, muốn làm gì thì làm."

Sau khi sai người mang thư đi, trong lòng Kỷ Ninh cũng nhẹ nhõm hơn. Anh thậm chí không muốn nghĩ đến chuyện trong hoàng cung nữa, dường như ai làm hoàng đế, giết hay không giết tôn thất đã chẳng còn liên quan gì đến anh nữa.

Bây giờ anh chỉ cần an nhiên chờ đợi kỳ thi học sĩ Văn Miếu bắt đầu là được rồi. Còn về những chuyện ngoài kỳ thi, anh muốn buông bỏ hoàn toàn, làm một người bình thường không màng thế sự. Anh cảm thấy chỉ có như vậy mới khiến tâm thái của mình không đến mức sụp đổ.

---❊ ❖ ❊---

Kỳ thi ở Văn Miếu, cuối cùng cũng đã đến.

Hôm đó, Kỷ Ninh dậy rất sớm, anh cần đến Văn Miếu để chuẩn bị trước.

Lần thi Văn Miếu này chỉ là một kỳ thi do Văn Miếu kinh thành tổ chức, nghĩa là người của Văn Miếu ở nơi khác sẽ không về kinh thành để tham gia kỳ thi lần này. Kỷ Ninh ở lại kinh thành cũng có điểm tốt này, chính là luôn có cơ hội được bổ sung làm học sĩ.

Nhưng bản thân số lượng kiến tập học sĩ ở lại địa phương cũng không nhiều, kiến tập học sĩ chủ yếu vẫn tập trung ở Văn Miếu kinh thành và thành Kim Lăng. Kỷ Ninh đi thi Văn Miếu cũng không cần phải suy nghĩ xem ai là chủ khảo, anh chỉ cần buông bỏ gánh nặng trong lòng, cố gắng đảm bảo sự thể hiện của mình là được.

"Vĩnh Ninh, sao bây giờ mới đến?" Kỷ Ninh vốn tưởng mình đến Văn Miếu đã là sớm, đến nơi mới phát hiện, thực ra phần lớn kiến tập học sĩ đều đã đến cả rồi, Tống Bỉnh Thiên thậm chí còn đang chờ anh ở cửa.

Kỷ Ninh dụi mắt nói: "Hôm qua đọc sách, không ngờ thức hơi khuya, sáng dậy tinh thần vẫn chưa được tốt lắm."

Nghe thấy lời này, mắt Tống Bỉnh Thiên chợt sáng lên, dường như anh ta nghĩ ra điều gì đó, nói: "Vĩnh Ninh, cậu có biết, chủ khảo của kỳ thi học sĩ Văn Miếu lần này chính là Thẩm đại học sĩ không?"

Bản thân Kỷ Ninh cũng hơi ngạc nhiên một chút, nói: "Vậy sao? Tôi còn chưa biết, sư công đã đến kinh thành rồi?"

Tống Bỉnh Thiên nhìn Kỷ Ninh với vẻ mặt kỳ quặc, Kỷ Ninh cũng lập tức hiểu ý của Tống Bỉnh Thiên. Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Mình nói tối qua thức khuya đọc sách, chắc anh ta không phải đang nghĩ mình vì nhận được đề thi của sư công nên mới ở nhà dốc lòng nghiên cứu đề thi hôm nay đấy chứ?"

Nghĩ đến đây, Kỷ Ninh mang theo vài phần thất vọng. Anh vốn dĩ chẳng có nhiều điều đáng để tâm sự với Tống Bỉnh Thiên, mà Tống Bỉnh Thiên này lúc nào cũng lấy lòng tiểu nhân để đo lòng quân tử với anh. Trước đây anh cũng đã bày tỏ sự thông cảm, dù sao người ta sống trong xã hội lâu như vậy, muốn không mang tâm lý phòng bị cũng khó. Nhưng bây giờ Kỷ Ninh cảm thấy, loại tâm lý này của Tống Bỉnh Thiên đã ảnh hưởng đến việc hai người làm bạn.

Kỷ Ninh không muốn giải thích gì thêm, nói: "Tống huynh, đã không còn sớm nữa, chúng ta cùng vào trong thôi. Không biết kỳ thi lần này tổ chức ở đâu?"

"Là tổ chức trong Chu Tước quán, đây cũng là quy tắc từ xưa đến nay, xem ra hôm đó Mã đại học sĩ nói những chuyện này, cậu cũng không nghe lọt tai bao nhiêu." Tống Bỉnh Thiên vừa nói vừa cùng Kỷ Ninh đi vào trong.

Chỉ thấy các kiến tập học sĩ bình thường trong Văn Miếu đã đến đủ cả. Lúc này, họ vẫn đang bàn tán chuyện gì đó với nhau. Thấy Kỷ Ninh đi tới, rất nhiều người không quen thân với Kỷ Ninh cũng xúm lại, dường như trên người Kỷ Ninh mang theo bí mật lớn gì đó vậy. Nhiều người còn chỉ trỏ về phía Kỷ Ninh. Kỷ Ninh biết, đây là vì Thẩm Khang là chủ khảo quan của kỳ thi học sĩ Văn Miếu lần này, nên người khác đều cảm thấy anh có thể đã nhận được đề thi trước, thậm chí không cần biết trước đề thi, chỉ cần Thẩm Khang nhận ra nét chữ và văn phong của anh, là có thể cất nhắc anh làm học sĩ Văn Miếu lần này.

Người khác đang ghen tị với anh, điều này khiến Kỷ Ninh đột nhiên cảm thấy mình đúng là "trăm miệng không chối được". Hình như thời nay ai cũng cho rằng người ta sẽ tư túi, làm việc ám muội. Nếu không có mối quan hệ này giữa anh và Thẩm Khang, người khác cũng sẽ cảm thấy anh có cái gì đó thôi. Mỗi người đều sẽ tự coi mình là nạn nhân, chứ không chịu thừa nhận sự chênh lệch về học vấn và thực lực, hơn nữa nói ra sau đó còn có thể nhận được sự đồng tình của người khác.

Kỷ Ninh cũng chẳng đi giải thích điều gì, ngay sau đó các học sĩ Văn Miếu đều phải đi vào Chu Tước quán, kỳ thi học sĩ Văn Miếu cũng bắt đầu.