Samuel Ting đối với người Hoa mà nói cũng không xa lạ gì, nhưng người bình thường chỉ biết ông là người đạt giải Nobel Vật lý, cùng lắm là biết thêm vài chuyện bên lề về ba anh em nhà họ Ting, hay việc có cậu em trai nào đó đổi tên thành Ting Zhaoguo hoặc Ting Zhaozu, còn việc ông rốt cuộc làm nghiên cứu gì thì có lẽ chẳng ai nói rõ được.

Samuel Ting sinh năm 1936 tại Ann Arbor, Hoa Kỳ. Sau đó, ông theo cha mẹ trở về Đài Loan để học tập. Trong thời gian học đại học tại Đại học Quốc gia Cheng Kung, chuyên ngành của ông thực chất không phải là vật lý mà là kỹ thuật cơ khí! Nhân tiện nói thêm, một trong những người tiên phong của văn học mạng chúng ta là "Pizi Cai" cũng là sinh viên trường này, chuyên ngành của anh ấy là kỹ thuật thủy lợi.

Sau đó, ông tiếp tục sang Đại học Michigan tại Hoa Kỳ để nghiên cứu chuyên sâu, lần lượt lấy bằng cử nhân toán học và vật lý, rồi bằng tiến sĩ vật lý. Sau khi tốt nghiệp đại học, ông nhận tài trợ để đến CERN làm việc. Khi đó, CERN mới thành lập không lâu, biết đâu chừng Samuel Ting còn từng gặp cả Heisenberg, sư tổ của Lữ Khâu Kiến!

Sau đó, ông dạy học một thời gian tại Đại học Columbia, rồi được mời đến Trung tâm Máy gia tốc Electron Đức (DESY) tại Hamburg. Từ đó, ông chính thức bước chân vào lĩnh vực nghiên cứu vật lý hạt và thể hiện tài năng xuất chúng. Trong chưa đầy hai năm, ông đã chinh phục được tất cả đồng nghiệp và trở thành người đứng đầu nhóm máy gia tốc electron Đức; phương pháp thực nghiệm giúp ông phát hiện ra hạt J cũng thành công tại đây.

Tiếp theo, ông bôn ba khắp nơi trên thế giới, từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, cho đến Hiệp hội Vật lý Hoa Kỳ, dấu chân của ông lưu lại ở khắp các lĩnh vực cốt lõi của giới vật lý. Năm 1974, tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, ông đã phát hiện ra một loại hạt trung tính có tuổi thọ dài và đặt tên nó là hạt J. Phát hiện này đã chứng minh lý thuyết về ba loại quark đang thịnh hành lúc bấy giờ là sai lầm, thúc đẩy sự phát triển lâu dài của ngành vật lý.

Giáo sư Samuel Ting cũng nhờ thành tựu này mà cùng với Giáo sư Richter của Trung tâm Máy gia tốc Tuyến tính Stanford giành được giải Nobel Vật lý năm 1976. Từ những thông tin trên có thể thấy, muốn đạt được thành tựu trong giới vật lý, thiết bị cao cấp gần như là điều tất yếu! Vì vậy, lý do Trung Quốc đến nay chưa ai giành được giải Nobel không phải là vấn đề thể chế mơ hồ nào đó (thời kỳ "Đế quốc Đỏ" trước đây cũng từng giành được không ít giải). Mà đó là vấn đề đầu tư! Giả sử ngay sau khi lập quốc, Trung Quốc xây dựng xong một máy gia tốc đẳng cấp thế giới, thì mấy chục năm qua chắc chắn đã có thể "cày" ra không ít người đạt giải Nobel rồi!

Sau khi nhận giải không lâu, ông đã giới thiệu và mời các nhà vật lý Trung Quốc đến làm việc và học tập tại phòng thí nghiệm của mình, cảm nhận bầu không khí học thuật hàng đầu thế giới, đóng góp xuất sắc cho sự phát triển vật lý của Trung Quốc.

Cùng với việc nghiên cứu sâu hơn về các vấn đề như vật chất tối, phản vật chất, ông nhận thấy một số phương tiện dò tìm hiện có như máy va chạm lớn, khinh khí cầu tầm cao, thăm dò dưới đáy biển... đều có những hạn chế riêng và dường như không đáp ứng được nhu cầu khám phá vật chất tối.

Vì vậy, ông đã chọn một lối đi riêng, đưa ra một giả thuyết vô cùng táo bạo và triệt để: xây dựng phòng thí nghiệm trực tiếp trong không gian, thu thập dữ liệu chân thực nhất từ vũ trụ và truyền về mặt đất để phân tích. Từ đó, AMS - Máy đo phổ từ Alpha ra đời.

Đến năm 1998, ông bắt đầu tiếp quản toàn diện công việc của dự án Máy đo phổ từ Alpha tại CERN. AMS là thiết bị dò tìm hạt chính xác được đặt trong không gian, hiện là thiết bị dò tìm vật chất tối có độ nhạy cao nhất, cũng là phức tạp và đắt đỏ nhất. Dự án được thực hiện bởi sự hợp tác của 16 quốc gia, chi phí sản xuất dự kiến là 2,1 tỷ USD.

Trung Quốc tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, có tổng cộng các đội ngũ nghiên cứu từ tám đơn vị như Viện Vật lý Năng lượng cao, Đại học Sơn Đông, Đại học Giao thông Thượng Hải... tham gia vào dự án vĩ đại này, lần lượt đóng góp quyết định vào các khía cạnh như hệ thống nam châm - bộ phận cốt lõi của máy, cấu trúc nhiệt lượng kế, hệ thống tản nhiệt, hệ thống thực nghiệm, hệ thống dò tìm phản vật chất và hệ thống xử lý dữ liệu mặt đất.

Đài Loan cũng có các nhà khoa học tham gia, Viện Khoa học Trung Sơn đã thiết kế cho dự án một hệ thống điều khiển điện tử có tốc độ vận hành nhanh gấp 10 lần hệ thống hiện tại của NASA.

Tuy nhiên, đáng tiếc là do tai nạn của tàu con thoi Columbia vào năm 2003, chính phủ Hoa Kỳ đã điều chỉnh lại kế hoạch phát triển hàng không vũ trụ, cho dừng bay toàn bộ tàu con thoi, khiến kế hoạch đưa Máy đo phổ từ Alpha vào không gian bị hủy bỏ. Vì vậy, công việc chính gần đây của Giáo sư Samuel Ting là vận động Quốc hội Hoa Kỳ khởi động lại kế hoạch phóng tàu con thoi.

Chính vì lý do này, sau khi liên lạc với ông từ sớm, mãi đến hôm nay Lữ Khâu Kiến mới đợi được cơ hội trao đổi. Vừa gặp mặt, Lữ Khâu Kiến chú ý ngay đến đôi lông mày và ánh mắt đặc trưng của ông. Giáo sư Ting đã gần thất tuần, nhưng tinh thần trông vẫn rất tốt, chỉ là giữa đôi lông mày phảng phất một nỗi ưu tư không thể che giấu, có lẽ là đang lo lắng cho tương lai của Máy đo phổ từ Alpha!

"Chào Giáo sư Ting, giữa lúc bận rộn mà tôi còn đến làm phiền, thật sự rất ngại!" Lữ Khâu Kiến thấy ông đứng dậy từ ghế, vội vàng tiến lên bắt tay chào hỏi.

"Gần đây toàn bận những việc hoàn toàn không cần thiết nhưng lại không thể không làm, không có gì gọi là làm phiền cả!" Có lẽ do việc vận động gần đây không thuận lợi, Samuel Ting không nhịn được mà than thở một câu. Chưa đợi Lữ Khâu Kiến phụ họa, ông đã chuyển chủ đề sang vật chất tối, "Thay vì gặp gỡ mấy tay chính trị gia đó, chi bằng trao đổi về các kết quả nghiên cứu mới nhất với người cùng ngành. Tôi đã đọc loạt bài gần đây của cậu về vật chất tối, viết rất có chiều sâu!"

"Tin rằng sau khi dư âm của vụ tàu Columbia dần tan biến, Hoa Kỳ vẫn sẽ thông qua kế hoạch của ông thôi!" Lữ Khâu Kiến lên tiếng an ủi. Thực tế, ba năm sau Hoa Kỳ đã thông qua đơn đăng ký của ông, tàu Endeavour đã vận chuyển Máy đo phổ từ Alpha lên Trạm Vũ trụ Quốc tế, "Bởi vì 'Trạm Vũ trụ Quốc tế nếu không có khoa học thì sẽ mất đi ý nghĩa'!"

"Hửm?" Samuel Ting nghe thấy lời của Lữ Khâu Kiến thì mắt sáng lên, "Câu này cậu nói hay lắm! Rất có tính kích động và thuyết phục, nếu không ngại thì tôi muốn dùng nó trong bài diễn thuyết của mình!" Kinh nghiệm bôn ba nhiều nơi đã giúp Giáo sư Samuel Ting có chút bản lĩnh trong việc diễn thuyết, ông lập tức cảm nhận được sự đặc biệt trong câu nói của Lữ Khâu Kiến.

Đây vốn dĩ là lời trong bài diễn thuyết của ông mà, Lữ Khâu Kiến có chút ngại ngùng, "Ông cứ tự nhiên dùng, nếu nó có thể đóng góp dù chỉ nhỏ như một hạt quark, tôi cũng cảm thấy vô cùng vinh hạnh!"

"Vũ trụ là phòng thí nghiệm rộng lớn nhất, năng lượng của tia vũ trụ cao hơn bất kỳ máy gia tốc nào. Sự tồn tại của Trạm Vũ trụ Quốc tế cung cấp điều kiện vô cùng thuận lợi cho việc khám phá vật chất tối. Chuyện tàu Columbia tuy đáng tiếc, nhưng nếu chỉ vì một tai nạn mà từ bỏ toàn bộ kế hoạch thám hiểm không gian, chẳng phải là 'nghẹn mà bỏ ăn' sao?" Câu nói vừa rồi đã giành được thiện cảm của Samuel Ting, ông nhanh chóng trò chuyện cùng Lữ Khâu Kiến về kế hoạch của mình!