"Thưa Tổng thống! Điều tôi muốn nói là, thời đại mà một cá nhân có thể thay đổi trình độ khoa học kỹ thuật của cả một quốc gia đã qua rồi!" John Marburger, cố vấn khoa học của Tổng thống Mỹ kiêm Giám đốc Văn phòng Chính sách Khoa học và Công nghệ Nhà Trắng, nói với vẻ mặt như thể đang nhìn một người có chỉ số IQ thấp mà không còn gì để nói.

Một sự trùng hợp là vị cố vấn khoa học này lại là đồng nghiệp của Lữ Khâu Kiến. John Marburger từng đảm nhiệm các chức vụ như Hiệu trưởng Đại học Stony Brook, Giám đốc Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven của Mỹ, và bắt đầu nhậm chức cố vấn khoa học cho Tổng thống Mỹ từ năm 2001.

Trong công việc trước đây, ông đã hỗ trợ xây dựng hàng loạt biện pháp chống khủng bố, bao gồm cả việc phát hiện bệnh than. Đồng thời, trong bối cảnh bao trùm bởi bầu không khí chống khủng bố, ông vẫn hỗ trợ và ủng hộ cho các nghiên cứu trong lĩnh vực sinh học, điều này giúp ông nhận được sự ủng hộ của không ít nhà khoa học.

Tuy nhiên, một số biện pháp khác của ông lại khiến người ta khó hiểu. Ông từng bày tỏ sự ủng hộ đối với các chính sách chính phủ mà nhiều nhà khoa học coi là "phản khoa học", chẳng hạn như việc Mỹ rút khỏi "Nghị định thư Kyoto" hay hạn chế nghiên cứu tế bào gốc phôi người.

Dẫu vậy, không thể phủ nhận rằng ông có tầm ảnh hưởng không thể xem thường đối với định hướng chính sách khoa học kỹ thuật tương lai của Mỹ. Ý kiến của ông về Lữ Khâu Kiến sẽ quyết định phần lớn chiến lược ứng phó mà Mỹ đưa ra.

"Vậy có nghĩa là chúng ta không cần phải để mắt tới nhóc con này sao?" Tổng thống George W. Bush nhún vai nói, "Nhắc mới nhớ, hình như tôi từng có cơ hội gặp cậu ta một lần, tiếc là lúc đó cậu ta đã về nước rồi!"

Điều Bush nhắc đến là một thông lệ tại Nhà Trắng: mỗi tháng Chín hàng năm, nhà vô địch NCAA mùa giải trước đều được mời đến Nhà Trắng để Tổng thống tiếp kiến. Năm 2003, khi ông mới nắm quyền được hai năm, Lữ Khâu Kiến đã dẫn dắt đội Princeton Tigers giành chức vô địch NCAA mùa giải đó. Lữ Khâu Kiến vốn có thể tham dự buổi gặp mặt này, nhưng vì đã rời Princeton để trở về Đại học Kinh Sư từ tháng Bảy nên anh đã bỏ lỡ cuộc gặp với Bush.

Khóe miệng Marburger giật giật. "Mẹ kiếp, giờ là lúc thảo luận chính sách quốc gia, ông lôi chuyện này ra làm cái quái gì? Bảo sao giới truyền thông lại đánh giá ông thấp như vậy."

"Nước Mỹ không nên bỏ qua bất kỳ yếu tố nào có thể gây ra mối đe dọa!" Condoleezza Rice, người thuộc phái diều hâu, có sự cảnh giác cao hơn hẳn Bush, "Tôi cho rằng chúng ta nên áp dụng một số biện pháp."

"Biện pháp gì? Loại bỏ cậu ta sao? Làm ơn đi, giờ đâu còn là thời đại Chiến tranh Lạnh nữa! Cậu ta cũng không phải chuyên gia hạt nhân của Iran! Chúng ta hoàn toàn không cần thiết phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Trung Quốc vì cậu ta!" Bush nhún vai, không để tâm đến đề nghị của Rice.

"Quả thực, dù Lữ có thể là nhà khoa học có thiên phú nhất thế kỷ này, nhưng những gì cậu ta làm đều là nghiên cứu lý thuyết, hoàn toàn khác với Qian Xuesen! Nếu năm đó Yang Chen-ning muốn trở về Trung Quốc, chắc chắn Kimball sẽ không nói câu 'ông ấy đáng giá bằng năm sư đoàn' đâu." Marburger lấy Qian Xuesen và Yang Chen-ning ra làm ví dụ để so sánh, "Cậu ta có thể giúp Trung Quốc nâng tầm nghiên cứu cơ bản, nhưng không thể giúp nước này nhanh chóng nâng cao năng lực ứng dụng khoa học kỹ thuật."

"Vậy tại sao trong Thế chiến II, chúng ta lại phải đưa Einstein, Bohr đến Mỹ?" Bush vừa phản bác xong Rice lại bắt đầu nhắm vào Marburger.

"Nước Mỹ luôn chào đón nhân tài từ khắp nơi trên thế giới! Những học giả vĩ đại như Einstein và Bohr chắc chắn không thể bỏ lỡ! Nhưng nếu không có Oppenheimer, Fermi, không có thực lực kinh tế và nền tảng kỹ thuật hùng mạnh của Mỹ, thì dù có một trăm Einstein cũng không thể chế tạo ra bom nguyên tử! Lý thuyết của Lữ còn xa mới đến giai đoạn ứng dụng so với thuyết tương đối và bom nguyên tử! Nếu cậu ta muốn đến Mỹ, chúng ta chắc chắn sẽ hoan nghênh, nhưng nếu cậu ta muốn về nước, chúng ta cũng không cần phải quá kích động!" Marburger cảm thấy nghẹn lòng, nói chuyện với người ngoại đạo thật sự quá mệt mỏi.

"Nếu cậu ta đến từ những quốc gia nhỏ như Singapore, Thái Lan, Myanmar, hay thậm chí là Nhật Bản, Ấn Độ, Nga thì không sao cả! Nhưng nơi cậu ta muốn về lại là Trung Quốc! Quốc gia gây ra mối đe dọa lớn nhất cho Mỹ kể từ khi đế quốc đỏ tan rã! Bất kỳ sự đột phá nào của Trung Quốc trong bất kỳ lĩnh vực nào cũng là mối đe dọa đối với nước Mỹ!" Rice vẫn kiên quyết giữ quan điểm của mình.

"Chúng ta có thể cho cậu ta một chức vụ với đãi ngộ hậu hĩnh! Cộng thêm nguồn kinh phí nghiên cứu dồi dào!" Marburger đưa ra đề nghị của mình, "Đãi ngộ của các nhà khoa học Trung Quốc so với các nhân viên nghiên cứu ở Mỹ thật quá thảm hại! Hơn nữa tôi tin rằng Trung Quốc cũng sẽ không cấp cho cậu ta quá nhiều kinh phí nghiên cứu, tôi nghĩ chắc cậu ta không thể từ chối lời mời này!"

"Nhìn cậu ta không giống người thiếu tiền! Mức lương hàng năm ở đội bóng đá đó của cậu ta là sáu triệu Euro! Huống hồ cậu ta còn có cổ phần tại Renaissance Technologies của Simons!" Rice nói. Chuyện Lữ Khâu Kiến có cổ phần tại công ty của Simons chắc chắn không thể giấu được các cơ quan tình báo Mỹ.

"Sáu triệu Euro! Lương của tôi làm hai nhiệm kỳ Tổng thống cộng lại còn không bằng một năm của cậu ta!" Bush giả vờ bất bình đùa một câu. Ông chuẩn bị kết thúc cuộc họp mà theo ông là vô nghĩa này, "Được rồi, cứ làm theo lời John, cho cậu ta một chức vụ. Đưa cậu ta đến Mỹ!"

"Bây giờ vẫn còn hơi sớm, đợi khi cậu ta lấy bằng xong rồi tính tiếp! Nếu cậu ta muốn vào đại học, chúng ta sẽ cho cậu ta một chức danh giáo sư danh dự tại một trường đại học hàng đầu! Nếu cậu ta muốn vào các cơ quan nghiên cứu, tôi nghĩ NASA sẽ chào đón cậu ta!" Marburger đưa ra quân bài mình đã chuẩn bị.

Giá trị của một chức danh giáo sư danh dự không hề thấp, đó là danh hiệu học thuật cao quý mà các trường đại học trao tặng cho những nhân viên giảng dạy toàn thời gian có thành tích nghiên cứu trọng yếu. Mặc dù quy định ở mỗi trường khác nhau, nhưng là một danh hiệu mang tính vinh dự, giáo sư danh dự thường không bị giới hạn về số giờ lên lớp hay độ tuổi nghỉ hưu, là những học giả có vị thế học thuật cao nhất trong một trường đại học lớn.

Nổi tiếng nhất trong số đó có lẽ phải kể đến ghế Giáo sư Toán học Lucasian tại Đại học Cambridge, đối tượng được trao tặng là những nhà nghiên cứu liên quan đến toán học và vật lý, mỗi thời điểm chỉ trao cho một người. Newton, Huygens, Dirac đều từng đảm nhiệm chức danh này. Người sở hữu ghế này được gọi là Giáo sư Lucasian. Nghe nói Stephen Hawking là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Giáo sư Lucasian tiếp theo.

Mỹ cũng có những ghế giáo sư danh dự của riêng mình, ví dụ như Giáo sư Học viện (Institute Professor) tại MIT, Giáo sư Sterling tại Đại học Yale, hay Giáo sư James B. Duke tại Đại học Duke, v.v. Nếu đặt vào trong tiểu thuyết huyền huyễn, thì đây gần như là những nhân vật huyền thoại cấp bậc Luyện Hư Hợp Đạo!

Rice vốn còn muốn phản đối, chức danh ở trường học thì không sao, nhưng NASA lại có rất nhiều bí mật. Tuy nhiên, sau đó bà nghĩ lại, đưa cậu ta đến Mỹ dù sao cũng dễ kiểm soát hơn là ở Trung Quốc, nên tạm thời từ bỏ ý định tranh luận.

Thế là cuộc họp của người Mỹ cứ như vậy kết thúc. Họ định vị Lữ Khâu Kiến là một nhà khoa học xuất sắc, nhưng không gây ra mối đe dọa lớn đối với nước Mỹ.