Tại các khu vực của chư quốc ven sông đều xuất hiện dấu vết của ác ma. Chỉ vì Hội chợ Vườn tược được tổ chức tại biên giới Brevoy, sau khi đám ác ma đại náo một trận rồi chia nhỏ ra bỏ trốn, nên vấn đề ác ma tại Brevoy và các vùng lân cận lại càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Chúng chuyên nhắm vào những thị trấn, thôn làng có lực lượng phòng thủ yếu kém. Vài nhóm ác ma nhỏ hợp lại một chỗ, sau khi đốt phá cướp bóc liền lập tức phân tán trở lại.

Để giải quyết triệt để vấn đề này, phía Brevoy đã phái ra một lượng lớn trinh sát và mật thám. Sau khi trả giá đắt, cuối cùng họ cũng xác định được vài khu vực mà ác ma thường xuyên xuất hiện.

Vị trí của Bùi Nhân Lễ đang ở chính là một trong số đó: chân núi phía bắc dưới dãy núi Chí Cao. Brevoy đã tu sửa những đài phong hỏa từng dùng để phòng thủ quái vật gần đây thành cứ điểm, lấy đó làm căn cứ để phái các tiểu đội mạo hiểm giả đi quét sạch.

Sau khi Bùi Nhân Lễ và đồng đội diện kiến Brevoy đệ tam thập tam thế, họ lập tức ngồi xe ngựa đến cứ điểm tạm thời này rồi tiến hành phân nhóm nhân sự.

Sinh viên năm nhất tính cả Bùi Nhân Lễ tổng cộng chỉ có chín người, nhưng sinh viên năm hai thì đến hơn một nửa, hàng chục người được chia nhóm theo phân công của tiểu đội mạo hiểm giả tiêu chuẩn.

Bùi Nhân Lễ cùng Khấu Lạp, A Tổ Hãn và Mật Tuyết Nhi chung một nhóm, những người còn lại được chia thành hai đội cùng với sinh viên năm hai.

Làm vậy là để cân bằng thực lực giữa các tiểu đội, cũng là để đảm bảo an toàn.

Tuy nhiên, mặc dù Oa Thụy Lạp rất coi trọng sức chiến đấu của nhóm Bùi Nhân Lễ, nhưng dù sao họ vẫn chỉ là tân sinh năm nhất, nên bà đã đặc biệt dặn dò không được đi quá sâu.

Ngoài đám sinh viên này ra, còn có không ít mạo hiểm giả chính thức bị thu hút bởi tiền thưởng, và cả những tổ chức phi mạo hiểm giả từ nhiều nơi khác cũng gia nhập cuộc săn lùng ác ma này.

Ví dụ như điện thờ của các vị thần thuộc phe thiện như Thần Công Lý Tyr, Chúa Tể Bình Minh Lathander, hay Kẻ Trung Thành Torm đều đã phái các Thánh kỵ sĩ và Mục sư đến.

Ngoài ra còn có một số tổ chức không thuộc điện thờ, như Kiếm Cứu Thế, chỉ là Bùi Nhân Lễ không thấy bóng dáng Ái Lệ Tạ, người thường ngày vẫn luôn lẽo đẽo theo sau mình.

Tôn giáo chủ lưu của Brevoy, điện thờ của Thần Dũng Giả Heironeous tất nhiên cũng không đứng ngoài cuộc. Họ cũng phái đến một lượng lớn Thánh kỵ sĩ và Mục sư, đồng thời cung cấp dịch vụ y tế đầy đủ.

Tuy rằng số lượng người đến rất đông, nhưng do ác ma xuất hiện ở khắp nơi trên chư quốc ven sông, nên lực lượng chủ chốt tập trung tại đây vẫn là mạo hiểm giả.

Vì mạo hiểm giả là lực lượng nòng cốt, nên chính quyền đối đãi với họ khá tốt.

Bản thân cứ điểm cung cấp chỗ ăn ở miễn phí, nhu yếu phẩm cần thiết đều được cấp phát không, thậm chí còn có thể nhận vũ khí và dịch vụ sửa chữa trang bị miễn phí. Bùi Nhân Lễ cũng tiện tay lấy một thanh đoản kiếm làm vũ khí dự phòng.

Còn nếu bạn chán cảnh chém giết ác ma và muốn nghỉ ngơi tử tế, cũng có thể quay về thành tận hưởng rượu thịt và nhà trọ miễn phí, tất cả đều do quốc gia chi trả.

Thảo nào khi ở nhà trọ, Sa Lãng đã nói đa số mạo hiểm giả ở đó đều khá tầm thường, đoán chừng rất nhiều người chỉ đến để ăn chực uống chực.

Gia sản của Brevoy dày dặn, chi phí này vẫn gánh nổi, nhưng vấn đề là khu vực được khoanh vùng này lại quá rộng lớn.

Đừng thấy khoảng cách không xa so với thành Brevoy, thực tế khu vực này gần như chưa từng được khai phá, đâu đâu cũng là rừng rậm, đầm lầy và núi non.

Dù sao khai hoang rất khó khăn, riêng việc đối phó với quái vật đã đủ đau đầu. Địa hình gần đây phức tạp và không có tài nguyên giá trị, nên nó vẫn luôn giữ trạng thái nguyên sơ.

Đừng nhìn vào việc người đến rất đông, thực tế mạo hiểm giả làm chủ lực chỉ có hơn ba trăm người. Với chừng đó nhân lực rải vào khu vực hẹp dài dưới dãy núi Chí Cao để săn lùng ác ma, việc có đụng độ được chúng hay không phần lớn đều dựa vào vận may.

Vận may của nhóm Bùi Nhân Lễ thì không được tốt lắm.

Từ khi xuất phát đến giờ đã hơn ba tiếng đồng hồ, họ đi theo bản đồ tìm những con đường ác ma có khả năng đi qua, tìm kiếm một vòng mà chẳng thấy gì.

Thông thường dấu vết ác ma xuất hiện rất rõ ràng, ác ý thuần túy và hơi thở từ vực thẳm của chúng sẽ khiến cỏ cây khô héo, nên dùng "Mật Pháp Nhãn" nhìn từ trên cao đáng lẽ phải rất dễ thấy.

Nhưng ác ma cũng không phải kẻ ngốc, chúng biết cách thu liễm và cũng làm được điều đó, nên thực sự không có dấu hiệu rõ ràng nào để tham khảo.

"Nhắc mới nhớ, cậu nghĩ tại sao đám ác ma này lại hoạt động theo các nhóm nhỏ ở chư quốc ven sông?"

Khấu Lạp tiện tay chém đứt dây leo cản đường:

"Cứ thấy chúng có mục đích gì đó."

"Tranh thủ tìm những kẻ phàm nhân dễ bắt nạt để cướp đoạt linh hồn thôi."

"Cũng có khả năng, nhưng cứ thấy chỗ nào đó không đúng. Cậu có ý kiến gì không? Ví dụ như nếu cậu là Ma Vương, cậu sẽ muốn dùng đám ác ma này làm gì?"

"Sao tôi biết được, tôi đâu phải Ma Vương."

"Thử đặt mình vào vị trí đó đi."

"Chị đại à, thứ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi thì làm sao đặt mình vào vị trí đó được chứ."

Nếu là trước đây, Khấu Lạp sẽ lộ ra biểu cảm "cậu cứ giả vờ đi" với Bùi Nhân Lễ, nhưng sự xuất hiện của Vạn Vương Chi Vương gần đây khiến Khấu Lạp và tổ chức sau lưng cô phải xem xét lại các manh mối trong tay, việc Bùi Nhân Lễ có phải Ma Vương hay không lại trở nên không chắc chắn.

Vì vậy, Khấu Lạp chỉ chán nản nhún vai, rồi tập trung đối phó với dây leo và cành cây cản đường.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, vấn đề này Bùi Nhân Lễ cũng từng nghĩ tới.

Ác ma đi khắp nơi gây chuyện bằng những nhóm nhỏ, nhìn thì như đang đánh du kích, nhưng thực tế đằng sau chắc chắn có kẻ điều khiển.

Dù sao dưới vẻ ngoài du kích, chúng biểu hiện quá mức có tổ chức.

Như đã đề cập trước đó, vài nhóm ác ma nhỏ sẽ tụ lại một chỗ, tập kích các thị trấn phòng thủ yếu kém, sau khi đánh xong lại phân tán bỏ trốn.

Nếu không có người chỉ huy phía sau, điều này hoàn toàn không thể xảy ra.

Bùi Nhân Lễ biết rõ một diện mạo chỉ có thể có một Ma Vương, nên Vạn Vương Chi Vương chắc chắn là hàng giả. Nhưng nếu kẻ này muốn đóng gói bản thân thành Ma Vương thực thụ, hắn buộc phải hành động theo mô thức hành vi của các Ma Vương tiền nhiệm.

Để có thể dùng danh vọng đổi lấy năng lực và ma pháp vật phẩm mạnh hơn, các đời Ma Vương đều rất thích gây ra những sự kiện chấn động. Tuy người ngoài không biết sự tồn tại của hệ thống Ma Vương, nhưng việc gây chuyện đã được ghi chép rành rành trong sách lịch sử.

Vì vậy, Vạn Vương Chi Vương chỉ để ác ma đánh du kích thì quá mức nhỏ nhen, không phù hợp với tiêu chuẩn các đời Ma Vương. Nên Bùi Nhân Lễ cảm thấy, thằng nhãi này tám chín phần là ngoài mặt đánh du kích, thực chất đang ấp ủ đại chiêu gì đó.

Ví dụ như dùng ác ma làm quân đội, phát động một cuộc chiến đủ để lật đổ vương quốc.

Nhưng ngay cả khi có thể triệu hồi ác ma từ hư không, sau khi được triệu hồi chúng cũng có nhu cầu: thức ăn, vũ khí trang bị, tình báo, ít nhất cũng phải có một điểm tập kết bí mật. Nếu không, những nhóm ác ma lẻ tẻ chỉ có thể đánh du kích, đối với các thành phố có phòng thủ hoàn thiện thì chẳng có ý nghĩa gì.

Nói cách khác, Bùi Nhân Lễ cho rằng, tại các khu vực thường xuyên có ác ma hoạt động trong lãnh thổ Brevoy, có thể tồn tại cứ điểm ẩn giấu hoặc sở chỉ huy của ác ma.

Thứ đó còn giá trị hơn đầu của ác ma nhiều.

Chính vì vậy, sau khi đến nơi, anh đặc biệt ra lệnh cho Nữ Bộc Ma Ngẫu làm trinh sát đi khắp nơi tìm kiếm dấu vết ác ma. Chỉ riêng giá trị của phần tình báo này thôi chắc chắn đã vượt xa tiền thưởng săn ác ma, Bùi Nhân Lễ rất mong đợi vào điều đó.

Nhưng có lẽ ác ma giấu quá kỹ, đến tận bây giờ vẫn chưa truyền về tin tức đáng tin cậy nào. Bốn người Bùi Nhân Lễ vẫn chỉ có thể đi lang thang vô định quanh những địa điểm có khả năng ác ma xuất hiện.

Ngước nhìn trời, thời gian đã gần đến trưa, tính cả thời gian quay về, mọi người tối đa chỉ còn ba bốn tiếng nữa là phải lên đường hồi phủ.

Dã ngoại ban đêm quá nguy hiểm, đó không còn là săn ác ma, mà là bị ác ma săn.

Và ngay lúc này, con Kiếm Xỉ Hổ đang đi theo bên cạnh A Tổ Hãn bỗng khựng lại, rồi đột ngột chui vào bụi rậm bên trái, còn rất có linh tính giơ một cái chân trước vẫy vẫy, ra hiệu mọi người đi theo.

A Tổ Hãn giải thích:

"Chắc chắn nó đã phát hiện ra dấu vết của ác ma."

Mọi người vốn đã chán ngấy việc chạy đôn chạy đáo, nghe vậy liền lần lượt đuổi theo.

Theo chân chạy được gần bảy tám trăm mét, con Kiếm Xỉ Hổ đột nhiên giảm tốc độ và hạ thấp cơ thể, đoán chừng ác ma đang ở gần đây. Mọi người thấy vậy cũng vội vàng bước nhẹ chân, tận dụng bụi rậm và thân cây để che chắn.

Bùi Nhân Lễ đưa tay che một mắt, kết nối thị giác với Mật Pháp Nhãn đang bay trên không trung. Dưới sự trinh sát góc rộng của Mật Pháp Nhãn, có thể thấy ở vị trí cách họ hơn năm sáu mươi mét, có vài con ác ma hình thù kỳ dị.

Chúng đang ở trên một lòng sông có lẽ đã cạn khô, nơi đó đầy rẫy những viên đá cuội nhẵn nhụi, không có vật che chắn nên nhìn rất rõ ràng.

Tổng cộng có bốn con ác ma, hai con Hill Demon và hai con Babau, không rõ liệu còn con nào ẩn nấp xung quanh hay không.

Bốn con ác ma này đang đẩy một chiếc xe ngựa, ngựa kéo đã không còn tung tích, trên xe chất đầy những chiếc hòm, trông như thể đám ác ma vừa cướp được của thương nhân đi ngang qua.

Do tình trạng đường xá, bốn con ác ma đẩy xe đi rất khó khăn, chiếc xe ngựa quá nặng, và dù là Hill Demon hay Babau thì cũng không mạnh về sức lực.

Mọi người tận dụng sự che chắn của thực vật, nhanh chóng áp sát từ phía bên trái của ác ma, đã tiến vào khoảng cách có thể quan sát rõ ràng.

Mặc dù Bùi Nhân Lễ đang mưu tính tìm ra cứ điểm của ác ma để đổi lấy số tiền thưởng lớn, nhưng những đồng lẻ bày ra trước mắt cũng không thể bỏ qua.

Anh dùng thủ ngữ sắp xếp chiến thuật đơn giản cho những người khác, rồi mở túi thuốc, phân phát thuốc "Bảo Hộ Tà Ác" đã chuẩn bị từ trước khi đến.

Loại thuốc này có thể kích hoạt hiệu ứng của một thần thuật cùng tên, khiến đòn tấn công của sinh vật tà ác khó trúng đích hơn, và năng lực của sinh vật tà ác cũng khó có hiệu lực hơn.

Uống thuốc vừa tiết kiệm được ma lực của Mật Tuyết Nhi khi phải dùng "Bảo Hộ Tà Ác Chung" để đạt hiệu quả tương tự, mặt khác cũng tránh được hào quang khi kích hoạt pháp thuật, ngăn việc bị phát hiện trước khi kịp ra tay.

Sau khi mọi người uống thuốc xong, Bùi Nhân Lễ ra hiệu cho mọi người bắt đầu hành động.

Khấu Lạp vỗ vào thắt lưng mình, cả người như tan chảy vào không khí rồi biến mất không dấu vết.

Chiếc thắt lưng "Mị Ảnh" đó là do tiểu thư Xidiya tặng, có thể cung cấp cho người đeo hiệu ứng Ẩn Thân thuật ba lần mỗi ngày.

A Tổ Hãn thì dẫn theo Kiếm Xỉ Hổ chui vào rừng vòng ra phía sau lưng ác ma, điều này đối với một Druid coi rừng rậm là nhà thì hoàn toàn không phải vấn đề.

Mật Tuyết Nhi cầm thánh huy lên, hôn nhẹ vào nó rồi thầm cầu nguyện, Bùi Nhân Lễ thì dùng Mật Pháp Nhãn theo dõi xem hai người đang đổi vị trí đã đến vị trí dự định hay chưa.

Đám ác ma đang đẩy xe vẫn chưa biết nguy hiểm đã ập đến, có thể thấy chúng đẩy rất cố sức, quá mức tập trung.

Chưa đầy một phút sau, Bùi Nhân Lễ chú ý thấy mọi người đã vào vị trí, lập tức ngắt kết nối thị giác, từ bụi rậm ẩn nấp nhảy vọt lên.

Anh đứng hiên ngang trên bờ sông cạn, ngay khi đám ác ma chú ý tới mình, anh vung pháp thuật đã chuẩn bị sẵn:

"Xúc Tu Bóng Tối!"

Những mảng bóng tối lớn như sống lại, tựa như một tấm lưới khổng lồ đang ngọ nguậy, bao vây chặt lấy đám ác ma vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra...