Tiếng gầm rú chói tai của ác ma cùng tiếng bước chân dồn dập vang vọng khắp các con phố. Chúng đang truy sát vài kẻ phàm trần dám hắt nước vào người mình, thề sẽ băm vằm những kẻ đó thành trăm mảnh.
Thế nhưng, vì trên người đám ác ma này vẫn còn dính đầy bọt trắng, trông chúng chẳng khác nào những kẻ đang tắm dở thì mất nước, lại gặp đúng lúc động đất nên hoảng hốt lao ra khỏi nhà, thành ra uy lực giảm đi ít nhiều.
Tại một góc khuất, bên dưới tấm ván cửa dưới chân tường, một đôi mắt khẽ ló ra. Nhìn đám ác ma chạy xa dần, người đó khép tấm ván lại rồi nói với những người phía sau:
"Chúng đi rồi."
Nghe Khấu Lạp nói vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Đất khách quê người vốn đã dễ lạc đường, huống hồ thành Bravo lại là một đại đô thị, giờ đây ác ma chạy đầy đường, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị truy sát ngay.
Vị trí của cả nhóm là một căn hầm chứa đồ. Một bên kệ bày đầy rượu quý, bên kia là bột mì, khoai tây, hành tây và vài loại thực phẩm dự trữ lâu ngày. Tuy nhiên, họ không tìm thấy chủ nhân căn nhà, không biết liệu người đó đã bỏ chạy hay chưa.
"Bùi Nhân Lễ, cậu lại đây xem, dáng vẻ của Tạp Mễ Lạp có gì đó không ổn."
Bùi Nhân Lễ quay đầu lại, thấy Mỗn đang chỉ vào Tạp Mễ Lạp đang đứng trong góc.
Cô gái ấy đứng bất động như một khúc gỗ, hai mắt nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Thỉnh thoảng, lại có một luồng thánh quang ẩn hiện như nhịp thở.
Mỗn định vỗ vai Tạp Mễ Lạp thì Y Phù vội kéo vạt áo cậu lại:
"Đừng đụng vào cô ấy, đây chắc là trạng thái Thần Khải."
Thần Khải, nói đơn giản chính là vị thần mà mục sư thờ phụng đang "gọi điện" cho cô ấy.
Nói thì dễ, nhưng thực tế chuyện này không hề dễ dàng và cũng chẳng mấy khi xảy ra.
Mặc dù thông qua thánh huy có thể gửi lời cầu nguyện đến thần linh, nhưng để thần linh chủ động phát tín hiệu cho mục sư thì vô cùng khó khăn. Chưa kể, bình thường các vị thần cũng chẳng mấy khi để ý đến lời cầu nguyện của từng tín đồ. Dẫu sao tín đồ quá đông, ngày nào cũng như bị tin nhắn oanh tạc, ai mà trả lời cho xuể.
Thông thường, trạng thái Thần Khải chỉ xuất hiện khi các mục sư có địa vị cao nhất trong thần điện cầu nguyện trước tượng thần. Không chỉ vì những tín đồ này được thần linh ưu ái hơn, mà còn vì thần điện có tượng thần khổng lồ.
Nó giống như một thiết bị thu tín hiệu cỡ lớn, hiệu quả hơn nhiều so với thánh huy.
Tất nhiên, thần linh thực sự có thể truyền Thần Khải trực tiếp qua thánh huy, chỉ là làm vậy sẽ tiêu hao rất nhiều sức mạnh, rất hiếm khi thấy trường hợp này.
Mỗn từng nghe nói về Thần Khải, nhưng đây là lần đầu tận mắt chứng kiến. Điều này dường như khơi dậy cảm hứng của cậu, cậu vội vàng lấy sổ tay ra, dùng cán bút hí hoáy ghi chép.
Khấu Lạp thì đi quanh căn hầm xem có tìm được thứ gì hữu dụng không. Còn Bùi Nhân Lễ và Y Phù thì chỉ đành đứng yên tại chỗ quan sát.
Khi ở trạng thái Thần Khải, mục sư không thể di chuyển và hoàn toàn không có khả năng phòng bị, ý thức của cô ấy đã tạm thời rời khỏi thể xác.
Vì vậy, dù trong lúc chờ đợi họ vẫn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đi ngang qua, nhắc nhở rằng nơi này không nên ở lâu, nhưng họ vẫn phải đợi cô ấy "nói chuyện điện thoại" xong.
Đúng mười phút sau, Tạp Mễ Lạp cuối cùng cũng mở mắt.
Và rồi cô nhận ra mình đang bị mọi người vây xem.
"Các... các người nhìn tôi như vậy làm gì?"
"Xem cho biết thôi."
"..."
Dù sao thì chuyện này trước đây mọi người chưa từng thấy bao giờ.
"Nữ thần Bất Nhiễm đã nói gì?"
"Nữ thần đã chỉ dẫn cho tôi con đường phía trước, tôi đã nhìn thấy một loạt các mảnh ký ức."
Cô nói:
"Có tháp chuông đang đổ sập, biển lửa đang cháy, và một người đàn ông đội mũ rộng vành. Nữ thần bảo nếu tìm được ông ta thì chúng ta sẽ an toàn."
Mọi người nhìn nhau, nghe có vẻ thật khó hiểu.
Tuy nhiên, đối với những kẻ đang mất phương hướng như ruồi mất đầu, có một tia hy vọng vẫn tốt hơn là không, dù cho nó có vẻ không đáng tin cho lắm.
Vì vậy, Bùi Nhân Lễ hỏi:
"Có phương hướng cụ thể không? Thành phố lớn thế này biết tìm ở đâu?"
"Ở đó."
Tạp Mễ Lạp chỉ vào cầu thang rời khỏi hầm chứa đồ:
"Dấu chân của Nữ thần đã vạch ra phương hướng cho tôi."
Bùi Nhân Lễ và những người khác không nhìn thấy gì cả, nhưng trong tầm mắt của Tạp Mễ Lạp, cô có thể thấy rõ một chuỗi dấu chân trần thanh tú của người phụ nữ đang phát sáng.
Xem ra Tạp Mễ Lạp rất được Tuyết Lâm (Shelyn) yêu mến. Có thể nhận được sự chỉ dẫn chi tiết đến thế chứng tỏ vị Nữ thần Bất Nhiễm đã bỏ ra không ít tâm huyết.
---❊ ❖ ❊---
Thành phố đang cháy, người dân giẫm lên than hồng, máu và xác chết mà chạy tháo thân. Họ không biết phải đi đâu mới thoát khỏi hiểm cảnh, chỉ biết chạy loạn trên đường. Nhiều lúc, ở lì trong nhà còn an toàn hơn thế.
Do sự việc xảy ra quá đột ngột, lại thêm một đám ác ma xuất hiện ngay trong sảnh tiệc của hoàng cung, khiến những kẻ có quyền quyết định đều bị vây khốn tại đó, không biết đã bị ác ma tiêu diệt sạch chưa.
Vệ binh giữ thành lao ra đường, cố gắng chống trả ác ma để tranh thủ thời gian cho dân thường chạy trốn. Thế nhưng do thiếu mệnh lệnh sơ tán thống nhất và hiệu quả, vệ binh cũng chẳng biết nơi nào an toàn hơn, kết quả là chỉ làm tình hình thêm hỗn loạn.
Bùi Nhân Lễ và những người khác ban đầu cũng vậy, vừa thoát khỏi hoàng cung chỉ có thể tiến về phía trước theo hướng mơ hồ trong trí nhớ. Ở một thành phố lạ lẫm lại đang chìm trong bạo loạn và tấn công này, làm vậy chỉ là giải pháp bất đắc dĩ.
Tuy nhiên, sau khi Tạp Mễ Lạp nhận được Thần Khải, lộ trình của họ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Trong tầm mắt của Tạp Mễ Lạp, Nữ thần Bất Nhiễm Tuyết Lâm luôn dùng những dấu chân phát sáng để chỉ đường cho cô. Hơn nữa, đó không phải là chỉ đường đơn thuần, đôi khi lộ trình sẽ đột ngột ngắt quãng. Sau khi đợi một lát tại chỗ, dấu chân lại xuất hiện.
Ban đầu Bùi Nhân Lễ cứ tưởng là "mất sóng", sau đó chú ý thấy một toán ác ma đi ngang qua cách họ không xa, mới hiểu ra dấu chân ngắt quãng là để họ đợi tại chỗ, tránh đụng độ trực diện với ác ma.
Điều này giúp tăng độ an toàn lên đáng kể. Dẫu sao Bùi Nhân Lễ có đánh giỏi đến đâu cũng không thể chống lại đám ác ma có thể đốt cháy cả thành phố, cứ đánh nhau suốt dọc đường thì mệt chết mất.
Trên đường, họ nhìn thấy tháp chuông mà Tạp Mễ Lạp nhắc đến. Đó thực chất là một tháp cảnh báo, chức năng tương tự như còi báo động phòng không. Tháp chuông không biết bị thứ gì đập trúng, cấu trúc gạch đá mất đi một mảng tường, tháp chuông cao hơn chục mét nghiêng ngả, và chỉ ít lâu sau khi mọi người nhìn thấy nó, nó đã đổ ập xuống, như thể nó đã cố gắng gồng mình chỉ để đợi Bùi Nhân Lễ và những người khác đến rồi mới sụp đổ.
Chẳng trách rất ít tín đồ cải đạo, sự chỉ dẫn của Thần Khải khiến Bùi Nhân Lễ cũng bắt đầu cân nhắc xem có nên tin vào một vị thần nào đó không. Có "người chống lưng" quả thực không phải chuyện đùa.
Chỉ là tiếng động lớn khi quả chuông đồng đập xuống đất khiến họ lo sợ sẽ thu hút ác ma.
Mọi người không dám dừng lại quá lâu, họ thổi bay khói bụi, nhanh chân vòng qua đống đổ nát của tháp chuông, tiếp tục đi theo sự chỉ dẫn.
Và rồi họ nhìn thấy cái gọi là "biển lửa".
Khác với những khu phố trước đó chỉ có một hai căn nhà bị đốt, ở đây cả dãy phố đang bốc cháy dữ dội. Khi cả bốn người đi theo sự chỉ dẫn bước vào con phố này, cảm giác như đang bước vào một nhà máy luyện thép.
Không biết thứ gì làm nhiên liệu mà ngọn lửa cháy hừng hực, những con rắn lửa cuộn xoáy và những tia lửa phun trào đang nuốt chửng mọi thứ. Cảm giác như dù có tưới xăng lên từng căn nhà cũng không thể cháy dữ dội đến thế, huống hồ người Bravo lại thích xây nhà bằng gạch đỏ.
Mọi người tìm thấy một chiếc xe cứu hỏa gần đó, dùng khăn tay hoặc vải xé từ quần áo thấm nước che mũi miệng. Nếu không, chỉ cần đi xuyên qua con phố này thôi cũng đủ gây ra thương tích nghiêm trọng.
Độ ẩm trên da đang bị nướng khô nhanh chóng, khói làm mắt ai nấy đều đỏ ngầu. Nếu không phải vì sự chỉ dẫn của Nữ thần Bất Nhiễm Tuyết Lâm, và trước đó đã được chứng minh là hiệu quả, Bùi Nhân Lễ dù thế nào cũng không bao giờ bước vào con phố này.
Ác ma có khả năng kháng lửa, nhưng cũng không thể miễn nhiễm hoàn toàn. Trên con phố đang cháy này, không thấy một con ác ma nào, thậm chí không thấy bất kỳ dấu vết sự sống nào, ngay cả xác chết cũng không.
Mọi người chỉ nhìn thấy những vệt máu bắn tung tóe trên mặt đường, đang bị nhiệt độ cao nướng khô, trông như những tờ giấy dầu màu đỏ.
Cho đến khi đi được một nửa con phố, mọi người mới chú ý đến việc người và xác chết đã đi đâu.
Trong ngọn lửa, những bộ xương trắng đã hóa thành tro cốt nằm dưới những đốm lửa, nhiều bộ có tư thế kỳ dị, trông như đang gào thét, cũng như đang giãy giụa. Chỉ là tất cả đều đông cứng trong khoảnh khắc đó, cùng với tiếng lửa cháy lách tách, xương trắng cũng vỡ vụn rơi rụng khắp nơi.
Trong ngọn lửa bốc cao, dường như có thể nhìn thấy từng khuôn mặt người co quắp, vặn vẹo. Chúng gào thét đau đớn, khiến ngọn lửa càng thêm dữ dội.
Bây giờ, họ đã biết nhiên liệu là gì rồi.
Tạp Mễ Lạp vẫn lặng lẽ cầu nguyện. Cô rất may mắn khi cùng bạn bè thoát khỏi hoàng cung và nhận được sự chỉ dẫn của Nữ thần. Nhưng không phải ai cũng có vận may đó.
Lời cầu nguyện của cô không phải là cầu xin Tuyết Lâm cứu mình, mà là tụng kinh cầu siêu cho những vong hồn đang gào thét trong biển lửa kia.
Có lẽ, đôi khi con người thực sự cần tin vào điều gì đó, dù chỉ là tự lừa dối bản thân.
Ngọn lửa dường như đang nhỏ dần, Bùi Nhân Lễ nhìn thấy từng đốm sáng to bằng quả bóng bàn bay ra từ ngọn lửa, bay lên bầu trời.
Tuy nhiên, khi hỏi những người khác, ai cũng bảo không nhìn thấy gì, kể cả Tạp Mễ Lạp. Vì vậy Bùi Nhân Lễ cũng không rõ đó có phải là ảo giác hay không.
Người từng đối mặt với cái chết mới có thể nhìn thấy linh hồn.
Bùi Nhân Lễ từng đối mặt với vị thần chết cổ xưa nhất - Quý Bà Mộ Phần, nên những gì cậu thấy thực ra là những người chết đang chịu đủ mọi đau đớn trong ngọn lửa, còn việc bay lên bầu trời là vì họ đang hòa vào dòng Minh Hà dưới lời cầu nguyện của Tạp Mễ Lạp.
Tất nhiên, vì chính Bùi Nhân Lễ hoàn toàn không nhớ chuyện này, nên cậu có chút mơ hồ.
Vất vả lắm mới vượt qua được biển lửa, cái nóng hừng hực đó dường như vẫn còn đọng lại trên da. Ít nhất điều này cũng khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Bùi Nhân Lễ nhận thấy địa hình gần đây cậu có chút ấn tượng, hình như lúc đi xe ngựa trước đó từng thấy qua, điều này chứng tỏ họ không còn cách khách sạn đã đặt phòng bao xa nữa.
Phát hiện này khiến mọi người rất vui mừng. Cách khách sạn không xa, nghĩa là cách cổng thành không xa. Rất nhanh thôi họ có thể rời khỏi Bravo, thành phố đang chìm trong hỗn loạn và chém giết này.
Đám người tinh thần phấn chấn tiếp tục đi theo sự chỉ dẫn của Tuyết Lâm, cho đến khi sự chỉ dẫn biến mất hoàn toàn, đứng trước con phố từng đầy rẫy những nhà nghỉ, họ mới nhận ra mình đã mừng quá sớm.
Trên con phố này, một vài nhà nghỉ đã bị phá hủy, một số khác thì đang bốc cháy, dưới đất đầy rẫy xác chết. Trong đó phần lớn nhìn cách ăn mặc, đều là mạo hiểm giả...