Thành Mạc Tinh không cho phép xây dựng thần điện trong nội thành, nhưng cũng không bài xích mục sư tiến vào, càng không để tâm cư dân tin phụng vị thần nào.

Thoạt nhìn, Thành Mạc Tinh dường như là thế lực hạn chế thần linh tiến vào cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng nói ngược lại, Thành Mạc Tinh cũng là nơi cởi mở nhất đối với thần linh và mục sư. Chỉ cần ngươi tuân thủ pháp luật của Thành Mạc Tinh, họ không hề từ chối bất kỳ thành phần mục sư nào.

Ví dụ như, ở Thành Mạc Tinh, ngươi thậm chí sẽ thấy mục sư thiện thần của Chính Nghĩa Chi Thần Tyr và mục sư tà thần của Hắc Ám Quân Chủ Bane đứng giữa đường đấu khẩu, từ tranh luận biến thành chào hỏi tổ tông mười tám đời của đối phương.

Nhưng ở những thành phố khác, mục sư của hai vị thần này gặp nhau thì việc vung búa đập vào đầu nhau mới là cách giao tiếp bình thường.

Cũng như vậy, việc Thành Mạc Tinh hạn chế thần điện không hề ảnh hưởng đến việc cư dân có phải là tín đồ của vị thần nào đó hay không. Chỉ cần không đụng đến ranh giới cuối cùng là "xây dựng thần điện", đa số trường hợp họ đều nhắm một mắt mở một mắt.

Thần linh trong thế giới đa vũ trụ có địa vị vô cùng quan trọng, mọi mặt trong cuộc sống thực tế đều có sự tham gia của thần linh.

Ví dụ như mặt trời mọc.

Mặc dù các thần mặt trời, bao gồm cả Lathander, không thể dùng ý chí của mình để ảnh hưởng đến việc mặt trời mọc hay lặn, nhưng nếu tất cả thần mặt trời đều biến mất, mặt trời sẽ vĩnh viễn không bao giờ mọc nữa.

Còn việc bình dân làm nghề gì cũng đều gắn liền với thần linh.

Thương nhân sẽ tin phụng Tài Phú Nữ Thần Waukeen để cầu mong có nhiều cơ hội kinh doanh hơn, tương tự như bái Thần Tài. Thủ công nghệ giả sẽ tin phụng Công Tượng Chi Thần Gond, còn lữ khách thì đa số thích sùng bái Desna để cầu mong bình an trên đường, vân vân.

Tự nhiên, ngay cả việc bán mặt cho đất, bán lưng cho trời làm ruộng cũng đều tin phụng một vị thần nào đó.

Ví dụ như Chantea.

Đại Địa Mẫu Thần Chantea, một trong những vị thần cổ xưa nhất, cũng là vị thần mạnh mẽ nhất hiện nay...

— Lần này thì không có chữ "một trong" nữa.

Tương truyền, mọi sự sống trong thế giới phàm nhân đều do Chantea thai nghén ra.

Nếu nói sự sống là một cuốn sách, cuốn sách này sẽ kết thúc tại Linh Hồn Chi Mẫu Pharasma, thì khởi đầu của nó chính là Đại Địa Chi Mẫu Chantea.

Mặc dù vị nữ thần này đã đánh mất rất nhiều thần chức trong dòng thời gian đằng đẵng, cũng từng mấy lần đổi tên đổi họ, nhưng bà vẫn là vị thần mạnh mẽ nhất.

Nhưng xét về phong cách, thật sự không thể nhìn ra sự mạnh mẽ của Chantea.

Mục sư của bà thường ăn mặc như những phụ nữ nông thôn, thần điện của bà nhiều khi chỉ là kho thóc, nghi thức sùng bái bà cũng thường được tổ chức trên đồng ruộng, mang đậm tính thẩm mỹ kiểu "nông gia lạc".

Nguyên nhân rất đơn giản, một tên gọi khác của Đại Địa Mẫu Thần là Phong Thu Nữ Sĩ. So với những thần chức khác, bà dường như coi trọng thân phận Nông Thần của mình hơn. Ngay cả khi phái hóa thân xuống trần gian, bà thường xuất hiện với tạo hình một bà lão nông thôn tóc bạc trắng, thậm chí trong tay còn xách giỏ và nông cụ, vô cùng hiền hậu dễ gần.

Thành Mạc Tinh không có thần điện, điều này ngược lại lại có lợi cho tín đồ của Chantea.

Bởi vì Chantea rất thích dùng kho thóc làm thần điện, tín đồ chỉ cần đặt một bức tượng thần nhỏ là đủ.

Hơn nữa, là nông dân thì ai mà chẳng hy vọng được mùa, đây là phần thưởng cho sự lao động cần cù của họ, nên đương nhiên tín đồ cũng đặc biệt đông đảo.

Lương thực của Thành Mạc Tinh đa phần cần nhập khẩu, nhưng lâu dài phụ thuộc vào nhập khẩu đương nhiên rất thiếu an toàn. Dù không thể tự cung tự cấp, thì ít nhất cũng phải thực hiện giảm bớt sự phụ thuộc.

Vì thế, Thành Mạc Tinh từng bỏ ra số tiền lớn để khai khẩn đất hoang bên ngoài thành. Do cá nhân khai khẩn bị hạn chế bởi vốn liếng và nhân lực, Thành Mạc Tinh đẩy mạnh kế hoạch này dưới hình thức nông trang.

Nói đơn giản là triệu tập một nhóm người muốn khai khẩn đất nông nghiệp, tổ chức thành một nông trang, sau đó lấy nông trang làm đơn vị để cấp phát nông cụ và vật tư.

Sau khi nông trang sản xuất ra sản phẩm, tiền hàng thu được sẽ do những người trong nông trang chia đều. Phía chính quyền Thành Mạc Tinh ngoài việc thu thuế và cung cấp hỗ trợ về chính sách ra thì hoàn toàn không can thiệp vào vận hành.

Đối với nông dân mà nói, đây là chuyện cầu còn không được. Tuy mệt nhưng kiếm được nhiều tiền, nghe nói ngay cả rất nhiều người nước ngoài cũng đổ xô đến tham gia đội quân khai hoang.

Cho đến tận hôm nay, dù vẫn chưa đạt được tự cung tự cấp lương thực, nhưng chỉ cần ra khỏi thành là có thể nhìn thấy ruộng đồng bát ngát.

Trong nông trang có sẵn một hệ thống phân chia lợi ích, tuân thủ phương thức làm nhiều hưởng nhiều, về cơ bản không có chuyện "công không ra sức", dù sao cũng là làm cho chính mình.

Trong đó có một nông trang tên là "Lục Ấm", nó cách Thành Mạc Tinh xa nhất, là vùng đất mới được khai phá gần đây nên rất thiếu nhân thủ.

Mặt trời từ từ lên đến đỉnh đầu, mọi người trong nông trang ăn cơm xong liền ngồi quây quần uống trà mạch, tán gẫu. Chủ đề được bàn tán nhiều nhất chính là người mới đến hôm nay.

Người nhìn gầy gò ốm yếu, cảm giác không giống như người biết làm việc, nhưng không ngờ lúc làm việc lại rất cần cù. Có lẽ trước đây chưa từng làm việc đồng áng nên hơi lóng ngóng, nhưng chỉ cần chịu học thì đó không phải là vấn đề lớn.

Người cần cù ở đâu cũng nhận được sự tôn trọng, mọi người cũng khá thích người mới này. Có vài bà thím nhiệt tình thậm chí bắt đầu hỏi thăm xem anh ta đã kết hôn chưa, định làm bà mai một lần.

Còn người mới đang được bàn tán kia thì tự mình đội cái nắng gay gắt, chậm rãi đi lên sườn đồi, đi đến dưới một cái cây lớn.

Anh ta tìm vị trí nốt sần thứ ba từ dưới lên trên thân cây, dùng tay lặng lẽ đào một cái hố, lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy, gấp gọn bỏ vào hố rồi lấp đất lại, còn rắc thêm chút địa y để trông không quá lộ liễu.

Đây là cách anh ta liên lạc với đồng bọn trong thành. Nếu gió êm sóng lặng, anh ta cũng có thể nhận được tin tức từ nơi này.

"Ông Larry, ông thật sự không dễ tìm chút nào."

Âm thanh đột ngột làm Larry giật bắn mình, anh ta vội vàng nhìn quanh nhưng không tìm thấy dấu vết của bất kỳ ai.

Chọn địa điểm liên lạc ở đây, một mặt là vì cách xa Thành Mạc Tinh, mặt khác vì khu vực này khá trống trải, ban ngày có người đến gần thì liếc mắt là thấy ngay.

Nhưng nghe được tiếng mà không thấy người, Larry lập tức hiểu ra đối phương đang trong trạng thái tàng hình.

Anh ta lùi lại một bước, nhanh chóng kết một pháp ấn, cả người lập tức tan biến vào không khí.

Cũng gần như ngay lúc Larry tàng hình, ba người Bùi Nhân Lễ cũng hiện ra từ không khí.

"Đừng tốn công vô ích nữa, ngươi tưởng tàng hình và ngụy trang ảo thuật của ngươi có thể lừa được ta sao?"

Trên đỉnh đầu, mấy chục con mắt trên chiếc mũ phù thủy nhìn chằm chằm vào Larry đang di chuyển chậm rãi cố gắng bỏ trốn.

"Vẫn chưa chịu từ bỏ ý định à?"

Bùi Nhân Lễ thấy Larry như không nghe thấy gì, anh tùy tiện tháo sợi dây thừng treo ở bên cạnh ba lô xuống, niệm chú hoạt hóa dây thừng.

Sợi dây bình thường đột nhiên sống lại, như một con rắn nhanh chóng lao về phía Larry.

Trong mắt người khác, hình ảnh đó giống như dây thừng đang đấu tay đôi với không khí vậy. Tuy nhiên, Larry rõ ràng không phải loại người biết đánh đấm, sợi dây hoạt hóa chỉ vài cái đã trói chặt anh ta, thậm chí đầu kia còn móc vào cành cây, treo ngược Larry lên cây.

Mặc dù cũng là một người lùn (Gnome), nhưng ngoại hình hoàn toàn khác với Larry.

Đó thực ra chỉ là ảo thuật đơn giản, người thường khó mà nhìn thấu, nhưng muốn lừa "Thiên Nhãn" thì thật là nực cười.

"Các ngươi là ai? Tìm ta có chuyện gì?"

Dù bị trói, Larry trông vẫn khá bình tĩnh, trái ngược với vẻ ngoài có chút đê tiện của anh ta.

Chiều cao của người lùn tương đương với người tí hon (Halfling), nhưng người tí hon trông như một con người bình thường bị thu nhỏ lại một nửa, còn người lùn thì đầu, tay và chân giống con người bình thường, nhưng cơ thể lại rất nhỏ, trông có vẻ dị dạng, cộng thêm dung nhan của Larry, bảo sao trông có chút đê tiện.

"Chuyện của ngươi đã lộ rồi, thế mà còn hỏi ta là ai?"

"Ta không biết các ngươi tìm ta làm gì! Nếu là vì tiền thưởng, ta sẵn sàng trả gấp đôi!"

Anh ta dường như coi Bùi Nhân Lễ và đồng bọn là những nhà mạo hiểm giả định nhận tiền thưởng, xem ra anh ta thực sự biết rõ mình đang bị truy nã.

"Tìm ngươi thật phiền phức, chúng tôi còn chưa kịp ăn trưa, ra khỏi thành là hỏi từng nông trang một, cuối cùng mới tìm được nơi có người mới gia nhập hôm nay..."

"Gấp ba! Chỉ cần các ngươi thả ta ra, ta cho các ngươi gấp ba số tiền thưởng!"

Bùi Nhân Lễ chỉ đơn thuần muốn than vãn về sự cực khổ khi phải hỏi từng nhà dưới cái nắng gay gắt, nhưng trong tai Larry, điều này giống như một lời đe dọa đòi thêm tiền.

"Ông Bùi Nhân Lễ, ngài vẫn chưa nói cho hắn biết ý định của chúng ta."

Arindra nhắc nhở một câu, điều này khiến Bùi Nhân Lễ đang hơi nóng đến mức choáng váng nhận ra mình và Larry vừa nãy không cùng một tần số.

"Tiết kiệm tiền thưởng của ngươi đi, ta khuyên ngươi nên để dành chuẩn bị hậu sự. Chúng tôi đến đây, một mặt là để bắt ngươi, mặt khác, ta muốn biết, ngươi giấu sổ sách của chủ nhân ngươi ở đâu?"

Nghe câu này, Larry cuối cùng không lặp lại chuyện trả thêm tiền nữa, bình tĩnh hỏi:

"Các ngươi làm việc cho ai?"

"Này này, bây giờ là ta hỏi ngươi, không phải ngươi hỏi ta, làm rõ tình hình đi chứ."

Bùi Nhân Lễ dùng gậy phép chọc chọc Larry, khiến anh ta đang bị treo ngược đung đưa như cái xích đu.

Nethar nói chỉ cần tìm được người là được, sống chết không quan trọng, nhưng Bùi Nhân Lễ cảm thấy tốt nhất vẫn nên làm cho trọn vẹn, ví dụ như hỏi ra sổ sách và ghi chép xuất nhập kho mà anh ta trộm được đang ở đâu.

Loại đồ vật này chắc chắn anh ta không mang theo người, lúc trốn ra ngoài hẳn là đã tìm một nơi kín đáo để cất giấu.

"Ngoài ra, ta cũng hơi có hứng thú với bí mật nhỏ của ngươi trên gác mái."

Khi nghe đến sổ sách, Larry vẫn chưa thấy gì, nhưng nghe đến gác mái, Bùi Nhân Lễ rõ ràng thấy đồng tử của Larry co rút lại.

"Các ngươi sẽ không nhận được câu trả lời đâu, giết ta đi!"

Bùi Nhân Lễ cũng không trông mong gì việc hỏi một câu là đối phương sẽ khai hết như trúc đổ hạt đậu, nên anh lấy ra bình axit mạnh đã chuẩn bị từ trước, cố ý lắc lắc trước mặt Larry.

"Ngươi đã là một ảo thuật gia thì chắc cũng biết món này nhỉ, có muốn trải nghiệm thử không? Ví dụ như nhỏ vào lỗ mũi, axit mạnh từ từ đốt cháy đường hô hấp của ngươi, hay là nhỏ vào rốn, để ngươi nhìn thấy ruột gan mình bị ăn mòn?"

Kaya ở phía sau Bùi Nhân Lễ kín đáo kéo anh, giúp tìm người và tra tấn là hai chuyện khác nhau, việc này đã vượt quá giới hạn của mạo hiểm giả.

Những lời Bùi Nhân Lễ nói trước đó với Kaya, cô ấy hẳn là đã nghe lọt tai, cho rằng mình nên ngăn cản Bùi Nhân Lễ làm vậy.

Còn Bùi Nhân Lễ thì khẽ xua tay sau lưng, ra hiệu mình hiểu.

Việc tra tấn, nói thì dễ, thực tế thì thật sự không dám xuống tay, Bùi Nhân Lễ chỉ đơn thuần là hù dọa anh ta thôi.

"Các ngươi muốn thế nào thì thế, đừng hòng nhận được bất cứ thứ gì từ ta... á!"

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên, Arindra bẻ gãy một ngón tay của Larry.

"Đây là cảnh cáo, nếu ngươi không chịu mở miệng cũng không sao, dù sao ngươi vẫn còn chín ngón tay nữa."

Theo một ý nghĩa nào đó, Arindra làm đúng.

Larry là ảo thuật gia có thể sử dụng ảo thuật, nếu anh ta trốn thoát lần nữa, một khi hòa vào đám đông, muốn bắt một ảo thuật gia là chuyện vô cùng khó khăn.

Mà đối với pháp sư, ngón tay là thứ vô cùng quan trọng.

Hầu như tất cả pháp thuật đều cần cử chỉ tay phối hợp. Do ngón út không dùng đến, một số pháp sư cực đoan thậm chí còn tự cắt bỏ ngón út của mình để tránh bị cản trở khi thi pháp.

Vì vậy, sau khi bắt được một pháp sư, để tránh việc hắn trốn thoát, cách tốt nhất chính là bẻ gãy hết tất cả ngón tay.

Tuy nhiên, so với Bùi Nhân Lễ và Kaya, việc Arindra tàn nhẫn hơn cũng là sự thật.

Dù sao cô cũng được Nethar đào tạo làm tay sai từ nhỏ, Sistia là tiểu thư ngây thơ không có nghĩa là vệ sĩ bên cạnh cô ấy cũng vậy.