Mạc Tinh Thành, viên minh châu nơi cực nam của đại lục.

Lịch sử của thành phố này chỉ vỏn vẹn hơn bảy trăm năm, so với đại đa số các cổ thành khác thì chỉ có thể coi là hậu bối.

Nơi đây nổi danh nhờ thương nghiệp phát đạt, hàng hóa từ cả hai phía Đông Tây đều phải đi qua đây. Cảng nước sâu tự nhiên cùng vị trí đắc địa giúp họ chẳng cần làm gì, chỉ riêng việc thu phí qua đường thôi cũng đủ đếm tiền mỏi tay.

Những thông tin cơ bản này Bùi Nhân Lễ đã biết ngay từ ngày đầu đến Nạp Tư Bác Nhĩ, nhưng khi lật giở lịch sử của Mạc Tinh Thành, hắn lại phát hiện ra một vài điểm đáng lưu tâm.

Hơn bảy trăm năm trước, các quốc gia ven sông còn chưa tồn tại. Những mảnh đất màu mỡ hiện nay, khi đó vẫn chỉ là những khu rừng chưa được khai phá.

Vị trí của Mạc Tinh Thành còn nằm xa hơn về phía Nam so với các quốc gia ven sông, nhưng nó lại xuất hiện sớm hơn. Thậm chí có thể nói, chính nhờ sự xuất hiện của Mạc Tinh Thành mới dẫn đến việc lãnh thổ của các quốc gia ven sông được khai thác.

Thế nhưng đừng nhìn Mạc Tinh Thành hiện nay được gọi là minh châu mà lầm, thuở ban đầu nó chẳng phải minh châu gì cả, bởi nơi này vốn là hang ổ của hải tặc.

Hoạt động vận tải thương mại phía Đông và Tây đại lục do chịu ảnh hưởng của điều kiện giao thông, phương pháp nhanh nhất, tiết kiệm nhất và phù hợp nhất chính là vận tải đường biển. Thế nhưng, từng con tàu buôn chở đầy tài phú cũng là mảnh đất màu mỡ nuôi dưỡng hải tặc.

Tuyến đường dài dằng dặc khiến công việc phòng chống hải tặc trở nên cực kỳ gian nan, đây quả thực là thiên đường sinh tồn cho bọn cướp biển.

Mạc Tinh Thành ban đầu chỉ là một căn cứ hậu cần do một nhóm hải tặc xây dựng. Lúc bấy giờ, tất cả hải tặc hoạt động trên tuyến đường này đều tập trung ở đây, thế lực vô cùng hùng mạnh, đến cả quân chính quy cũng chẳng thể đánh trực diện.

Bùi Nhân Lễ lật một trang trong cuốn sử lược Mạc Tinh Thành rồi chỉ cho Lạp Phù Na xem:

"Nhưng ngày tháng tươi đẹp chẳng kéo dài được lâu. Truyền thuyết kể rằng có một kẻ điều khiển Thần Viêm xuất hiện. Hắn không đi thuyền tới, cũng chẳng đi bộ tới, mà như thể đột ngột giáng xuống từ trên trời. Bề ngoài hắn mặc y phục không khác người thường, nhưng toàn thân bao phủ bởi kim sắc Thần Viêm."

Người này một mình xông vào hang ổ hải tặc, tóm gọn tên trùm hải tặc lớn nhất cùng đám thân tín, đồng thời tuyên bố hùng hồn với tất cả bọn chúng: Một là quy hàng, hai là cái chết.

Đừng mong đợi hải tặc có tiết tháo gì cao sang, dưới sự đe dọa của cái chết, chúng lần lượt cúi đầu quy phục.

Thế nhưng người này không tiếp tục làm trùm hải tặc, hắn hợp nhất lực lượng trong tay, biến hải tặc thành quân chính quy, dần dần cải tạo căn cứ hậu cần của hải tặc thành một thành phố.

Chúng ta không làm việc không vốn nữa, bắt đầu hoàn lương rồi!

Dĩ nhiên chuyện này không hề dễ dàng, dù sao Mạc Tinh Thành cũng không phải xây dựng trong một ngày. Theo ghi chép trong sử lược, chỉ riêng việc để các quốc gia phía Đông và Tây thừa nhận Mạc Tinh Thành tồn tại như một thành phố độc lập thôi cũng đã mất hai ba mươi năm.

Giới quý tộc Mạc Tinh Thành hiện nay về cơ bản đều là hậu duệ của đám hải tặc cúi đầu quy phục năm xưa, chỉ là giới quý tộc sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, còn trong sử lược cũng chỉ dùng bút pháp "Xuân Thu" để lướt qua một cách đơn giản.

Về sau, Mạc Tinh Thành dần đi vào quỹ đạo, người điều khiển Thần Viêm để lại con trai mình làm thành chủ rồi biến mất.

Sử lược không ghi chép nhiều về hắn, thậm chí đến tên tuổi cũng mơ hồ không rõ. Đối với kết cục của hắn cũng chỉ liệt kê vài loại suy đoán.

Ví dụ như hắn cảm thấy tuổi thọ sắp tận, không muốn người khác nhìn thấy cái chết của mình nên đã tự biến mất và lặng lẽ chết ở một nơi không ai biết. Cũng có thuyết cho rằng hắn thực chất là thiên sứ đến từ Thiên Đường Sơn, sau khi hoàn thành sứ mệnh thì trở về thượng tầng vị diện. Thậm chí còn có lời đồn vô lý rằng người này đến nay vẫn còn sống và đang âm thầm thao túng Mạc Tinh Thành.

Dù sao đi nữa, sau khi người này biến mất thì chưa từng xuất hiện lại lần nào.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nhiều người không còn nhớ Mạc Tinh Thành từng có một nhân vật huyền thoại như vậy, chỉ còn những ghi chép ngắn ngủi lưu lại trên sách vở.

"Việc này có điểm gì đáng để Bệ hạ lưu tâm sao ạ?"

Lịch sử cũng do con người viết ra, nhất là đối với những nhân vật lịch sử vô cùng quan trọng, càng không thể chỉ nhìn vào lời nói một phía.

Viết về người tạo ra thành phố của mình một cách lợi hại hơn, thần bí hơn là chuyện bình thường. Thông thường muốn truy tìm sự thật của phần ghi chép này, phải kết hợp đối chiếu các cuốn sách lịch sử từ nhiều góc độ khác nhau để xác nhận phần nào là thật, phần nào là phóng đại.

Tuy nhiên, vì vị trí địa lý của Mạc Tinh Thành, xung quanh chẳng có thành phố nào khác nên cũng không có đối tượng để tham khảo.

"Trọng điểm không nằm ở chỗ thật giả, mà là ở thời gian."

Bùi Nhân Lễ lật lại trang đầu:

"Mạc Tinh Thành được xây dựng hơn bảy trăm năm trước, thời điểm này chính là thời đại của Thí Thần Ma Vương Ba Lạp Mỗ."

"Bệ hạ, chẳng lẽ Ngài nghi ngờ người được ghi chép trong sử lược chính là Thí Thần Ma Vương Ba Lạp Mỗ?"

"Không sai."

Chỉ dựa vào một mốc thời gian để nghi ngờ thì quả thật rất khiên cưỡng, nhưng vẫn còn những bằng chứng khác.

Ví dụ như, Mạc Tinh Thành đến nay không có bất kỳ thần điện nào đặt chân đến.

Đây thực chất là một chuyện rất kỳ lạ. Những thành phố lớn tương tự chắc chắn sẽ thu hút các thế lực thần quyền. Bình thường mà nói, thậm chí không chỉ có một hai loại thần điện, chuyện bốn năm thần điện của các vị thần cùng tồn tại cũng không phải không có tiền lệ.

Các vị thần hy vọng có nhiều tín đồ hơn để tuyên truyền và khuếch tán đức tin mà thần chức của họ đại diện. Vì vậy, dù là thiện thần hay tà thần, họ đều muốn thần điện của mình ngày càng nhiều.

Thành phố lớn một mặt nghĩa là đông người, mặt khác nghĩa là sức ảnh hưởng lớn, điều này đối với bất kỳ vị thần nào cũng đầy sức cám dỗ.

Như Bố Lôi Ốc chẳng hạn, mặc dù những thành phố lớn thực thụ sẽ cười nhạo các quốc gia ven sông là vương quốc của người lùn, nhưng ngay cả ở thành phố của vương quốc người lùn cũng có thần điện của Hải Nhược Ni Tư và Cống Đức cùng vài miếu thờ nhỏ của các vị thần khác.

Một thành phố lớn và ven biển như Mạc Tinh Thành thông thường sẽ có thần điện của Nữ thần may mắn Thái Mạc Lạp, Nữ thần tài phú Ốc Kim, Nữ thần đại dương An Bác Lý, hoặc Nữ sĩ vận rủi Bổn Ba Sa. Kẻ cấp tiến thậm chí sẽ đặt thần điện của tà thần như Chúa tể bão tố Tháp Lạc Tư cùng thần điện của thiện thần như Chúa tể bình minh Lạc Sơn Đạt ở cạnh nhau để chơi chiến lược cân bằng.

Lợi ích của việc có thần điện tồn tại là điều hiển nhiên. Ngoài sự giúp đỡ về mặt y tế, khi gặp nguy hiểm còn có thể dựa vào sức ảnh hưởng của thần điện để mượn thế, thậm chí thần điện sẽ đích thân trợ giúp, đây là cục diện đôi bên cùng có lợi.

Vì vậy, đa số các thành phố không bài xích thần quyền, chỉ cần các ngươi không can thiệp vào vương quyền của ta thì muốn làm gì thì làm.

Thực tế không phải vậy, ở đây có những mục sư cố gắng truyền giáo nhưng không có thần điện nào cả.

Đây là tín hiệu rất rõ ràng, chính quyền không ủng hộ thần quyền thâm nhập vào Mạc Tinh Thành.

Vậy thì, rõ ràng có lợi ích, tại sao lại không cho phép?

Thí Thần Ma Vương Ba Lạp Mỗ mang trong mình mối thù khắc cốt ghi tâm với tất cả các vị thần, một mối thù mà trong mắt người ngoài là khó hiểu.

Nếu Mạc Tinh Thành là thành phố do hắn xây dựng, huyết mạch của hắn vẫn luôn kiên thủ nơi này thì điều đó hoàn toàn có thể giải thích được.

Một bằng chứng khác là di tích của Thí Thần Ma Vương Ba Lạp Mỗ.

Di tích mới phát hiện nằm ngoài thành Nạp Tư Bác Nhĩ, bản thân nó chỉ cách Mạc Tinh Thành một ngày đường. Hơn nữa, Bùi Nhân Lễ và những người khác còn tìm thấy thi thể của người rất có khả năng là vợ của Ba Lạp Mỗ bên trong di tích.

Nếu nói đây là trùng hợp thì cũng quá mức trùng hợp rồi.

Vì vậy Bùi Nhân Lễ suy đoán, Ba Lạp Mỗ ẩn danh xây dựng Mạc Tinh Thành tại đây. Lý do hắn đột ngột biến mất là vì bị Đấu Trường Ma Vương "gặt lúa".

Sự tồn tại của di tích một mặt là để để lại manh mối cho các Ma Vương đời sau, mặt khác đó cũng là phòng thí nghiệm bí mật của hắn. Số lượng lớn sinh vật bất tử nhân tạo gặp phải lúc đó chính là bằng chứng.

Dù sao trước khi Mạc Tinh Thành được xây dựng, nơi này đều là vùng hoang dã chưa khai phá, Ba Lạp Mỗ lấy nguyên liệu chế tạo sinh vật bất tử từ đâu ra?

Giả sử, nguyên liệu đó đến từ những tên hải tặc không phục tùng hắn thì sao?

Để tránh tai mắt người đời, Ba Lạp Mỗ hẳn là đã đi vào Đấu Trường Ma Vương từ di tích. Vợ hắn biết chuyện này nhưng không đợi được Ba Lạp Mỗ quay về, nên nàng mới viết lại câu: "Hắn chưa bao giờ thất hứa, ta biết hắn sẽ không bao giờ trở lại nữa".

Suy xét như vậy, mọi thứ đều có thể kết nối lại một cách thuận lý thành chương.

Nghe xong lời giải thích của Bùi Nhân Lễ, Lạp Phù Na hỏi:

"Ma Vương Bệ hạ, xin thứ cho thuộc hạ ngu muội, điều Ngài bận tâm chỉ là chuyện người xây dựng Mạc Tinh Thành thôi sao?"

"Tất nhiên là không."

Bùi Nhân Lễ khép sách lại, tay nâng tách hồng trà:

"Huyết mạch của thành chủ Mạc Tinh Thành chưa bao giờ đứt đoạn, họ kéo dài từ hơn bảy trăm năm trước đến nay. Tuy rằng trải qua lai giống lâu dài đã hoàn toàn không nhìn ra đặc điểm tinh linh của vợ Ba Lạp Mỗ, nhưng ta tin rằng Ba Lạp Mỗ đã để lại manh mối cho các Ma Vương đời sau thì chắc chắn cũng đã để lại thứ gì đó cho huyết mạch của chính mình."

Ngón tay hắn khẽ gõ lên thành tách, như thể đang tính toán điều gì:

"Có lẽ, Ba Lạp Mỗ để lại không chỉ đơn giản là một hai nước cờ dự phòng..."

–‐‐——–‐‐——

Bàn về việc môi trường sống ảnh hưởng lớn thế nào đến sự trưởng thành của một đứa trẻ, Bùi Nhân Lễ chính là một ví dụ điển hình.

Cha mẹ hắn thường xuyên chạy ra ngoài đi hưởng tuần trăng mật, Bùi Nhân Lễ có rất nhiều thời gian lớn lên bên cạnh cha nuôi mẹ nuôi, điều này gây ảnh hưởng vô cùng lớn đến hắn.

Vì cha nuôi mở cửa hàng tạp hóa nhỏ, Bùi Nhân Lễ thường ngồi cạnh quầy thu ngân, quan sát dòng người qua lại, điều này giúp hắn từ nhỏ đã rèn luyện được khả năng quan sát xuất sắc.

Lại ví dụ như, thông qua việc giao tiếp với khách hàng, Bùi Nhân Lễ vô thức học được bản lĩnh xã giao linh hoạt "gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ", cho nên mới thấy hắn ở bên cạnh bạn học là một kiểu, tiếp xúc với người khác lại là một kiểu khác.

Tất nhiên, cái kiểu hễ thần kinh thả lỏng là miệng không có cửa giữ của hắn cũng là thói xấu từ cha nuôi mà ra...

Tuy nhiên Bùi Nhân Lễ vẫn kế thừa một vài đặc điểm của cha mẹ mình, ví dụ như tính cách cực kỳ cứng đầu.

Họ thuộc kiểu người sẽ cắm đầu chạy thẳng trên con đường mà mình cho là đúng, dù có đâm vào tường nam cũng phải thử xem có đâm vỡ tường được không.

Vì vậy Bùi Nhân Lễ từ chối thiện ý của tổ chức phía sau Khấu Lạp, cũng từ chối liên lạc với Hội Phục Hưng Ma Vương. Hắn cho rằng cả hai phe này đều không đáng tin. Hắn muốn tự tay tìm ra sự thật, nắm lấy thóp của kẻ địch thực sự, giải thoát bản thân và các Ma Vương khỏi cái vận mệnh bị gặt lúa lặp đi lặp lại này.

Chuyện này dĩ nhiên không thể một sớm một chiều mà xong. Bùi Nhân Lễ cần chậm rãi, cẩn thận mưu tính, từng bước tiến về phía trước. Hắn không cần đi quá nhanh, chỉ cần thực sự bước về phía trước là được.

Đã là đi từng bước một, vậy thì phải giấu kín mưu tính đi.

Ví dụ như ủy thác mà Nại Đặc Cáp Nhĩ yêu cầu, đây chính là điểm đột phá rất tốt.

Bùi Nhân Lễ cần có sự tiếp xúc nhất định với giới quyền quý Mạc Tinh Thành. Nếu có thể xây dựng tình hữu nghị cần thiết thì đương nhiên là tốt nhất, như vậy không chỉ có lợi cho vương quốc sẽ xuất hiện trong tương lai, mà đồng thời Bùi Nhân Lễ có lẽ còn có cơ hội tiếp cận thành chủ Mạc Tinh Thành.

Nại Đặc Cáp Nhĩ cho rằng ông ta đang đầu tư vào Bùi Nhân Lễ, tương lai nếu có cần thì sẽ nhận được sự giúp đỡ của một pháp sư mạnh mẽ, cực kỳ có lợi cho gia tộc.

Thực tế tình huống hoàn toàn ngược lại, người thực sự đóng vai trò nhà đầu tư chính là Bùi Nhân Lễ, hắn đang đầu tư cho tương lai...